杜太后仰起頭，一時竟不知道該怎麼回答朱皇后。朱皇后脣邊的微笑依舊那樣淡然：“老孃娘，這一回挑出來的人，都是精心挑過的，定會讓老孃娘晚年無憂。”
“若你這會兒就去和文莊皇后作伴，我的晚年，更會無憂。”杜太后忍了又忍，終於說出這麼一句。這樣的話並沒讓朱皇后難過，反而朱皇后笑的更爲雲淡風輕：“妾總有那麼一天的，不過……”
朱皇后看向杜太后：“妾會比老孃娘晚很多年！”
杜太后的雙手顫抖的像風中的落葉，她原本保養的非常好，一雙手也雪白細嫩，但這會兒朱皇后看過去，卻覺得杜太后的雙手，已經現出龜裂。
楊姑姑帶着一羣宮女內侍走進殿內，楊姑姑身後，還跟着一個着內監服色的內侍。
朱皇后還是站在那瞧着杜太后，杜太后的脣開始顫抖，楊姑姑帶着衆人走上前，對杜太后恭敬行禮：“臣等參見太后老孃娘，太后老孃娘萬福金安！”
杜太后憤怒地把臉別到一邊，不願意瞧着楊姑姑。楊姑姑也不管杜太后願不願意瞧向自己，自顧自地行禮完後，帶着人站起身，按照王尚宮曾說過的杜太后的習慣，兩個機靈的宮女上前把杜太后扶了坐下。
一個小宮女把杜太后的腿放到一張腳踏上，另一個小宮女就拿起美人拳，給杜太后輕輕地捶着腿。楊姑姑也給杜太后端來一碗茶，恭敬地請杜太后用茶。
內侍們已經全都退出殿外，站在殿門口，等待着殿內的召喚。
香爐內香菸嫋嫋，榻是被放置在火牆旁邊的，靠在那裡，整個人都覺得暖融融的。聞着這香，捶腿的小宮女十分熟練。一切似乎都和半個時辰前一樣，但杜太后知道，這一切都和半個時辰前不一樣。
朱皇后站在那裡，對杜太后屈膝行禮：“如此，妾就不打擾老孃娘，妾告退！”
說完朱皇后站起身，要帶人離去，杜太后站起身，楊姑姑急忙上前一步攙扶着她。杜太后厲聲：“王尚宮呢，文內侍呢？你們都把他們如何？”
“老孃娘，身邊宮人侍奉不力，又怎能當得起老孃娘這樣的關切？”朱皇后避而不答，只說了這麼一句。
杜太后盛怒之中拿起一個引枕，往朱皇后身上砸去：“還我的……”朱皇后輕輕一抓，引枕已經被她抓在手上，朱皇后把引枕放在桌邊，語氣依舊輕快：“老孃娘此刻，不過是不習慣罷了，等使喚慣了這些人，自然也就習慣了。”
說着朱皇后就對楊姑姑道：“好生服侍老孃娘！”楊姑姑帶着宮女們齊聲應是，朱皇后瞧一眼杜太后，緩步走出寧壽宮正殿。
正殿外面，寧壽宮原本的宮人，全聚在那裡，以王尚宮和文內侍爲首，一個個面色蒼白，低頭垂手。秋宮正和吳女官站在那裡等待着。
看見朱皇后走出，秋宮正急忙迎上：“娘娘，這些人該當如何處置？”
要按照皇帝的意思，這些人一個不留，特別是杜太后那幾個貼身的人，全都杖斃纔是。不過臨近過年，朱皇后還是勸說了皇帝，於是皇帝下令除了杜太后那幾個貼身的人遣去守陵之外，剩下的人全數遣散出宮。
因此朱皇后只對秋宮正微笑：“他們服侍太后老孃娘不利，陛下說當施以薄懲。”
秋宮正在這宮中也幾十年了，怎麼不明白朱皇后的話外之音，含笑道：“如此，就先帶他們回宮正司，一一問過，再請娘娘定奪。”
朱皇后對秋宮正微笑點頭：“不錯。”
秋宮正得到朱皇后的稱讚，歡喜的都快合不攏嘴了，往後退一步：“娘娘請先行。”朱皇后的車駕已經等在寧壽宮門口，朱皇后徑自上車離去。
朱皇后一走，秋宮正就變了神色，對王尚宮道：“方纔娘娘的話你們可都聽見了，這可不是我徇私！”
王尚宮面色蒼白，望向寧壽宮正殿，寧壽宮正殿門口，除了四個守着的內侍之外別無人影。王尚宮知道，自己此刻和杜太后，只怕就是咫尺天涯了。
想着王尚宮就跪在那裡，面向正殿恭敬行禮：“老孃娘，臣就此告辭，老孃娘，臣……”
王尚宮伏在地上，哀哀哭泣，文內侍也帶着人跪下，哭個不停。秋宮正不等他們哭完就不滿的道：“起來吧，還要趕緊往宮正司去，這會兒再把老孃娘驚動了，你們的罪，只怕會更加上一等。”
王尚宮勉強站起身，此刻天邊太陽正在落山，寧壽宮正殿看起來還是那樣高大，但王尚宮知道，從此不一樣了，這一次，杜太后可以說是輸的徹徹底底。
原來，陛下他不是一無所知，不再是能被杜太后任由拿捏的小兒，他已經長大了，已經執掌天下了，慢慢的，他總會到杜太后面前，拿過他應該得到的東西。
王尚宮淚如泉涌，只是不知道，這個道理，杜太后明白了沒有？
秋宮正再次催促，王尚宮轉身往外走，願賭服輸，只是不知道能否保住命。
殿外重新歸於平靜，楊姑姑這才放開握住杜太后肩膀的手，對杜太后柔聲道：“老孃娘可要用晚膳了？”
“滾！”杜太后一想到方纔的事就恨不得把楊姑姑活活打死，當王尚宮的聲音傳來之時，杜太后是想走出殿去，命宮正司把人留下的，但被楊姑姑阻止了，她只是把手牢牢地抓住了杜太后的肩膀，而宮女們也沒有站起身讓開，依舊在給杜太后捶腿。
此刻聽到杜太后這聲飽含怒氣的滾，楊姑姑的聲音一點都沒變化，來寧壽宮前，吳女官就和楊姑姑說過了，楊姑姑也清楚將要面對的一切。
不過，現在後宮之中，掌宮的是朱皇后，能不能討好杜太后，對楊姑姑來說，毫無影響。因此楊姑姑再次重複：“天色已晚了，讓她們掌燈吧。老孃孃的晚膳是擺在這裡，還是擺在……”
“她不是恨不得我死嗎？這會兒你把我服侍好了，難道不怕她遷怒於你？”杜太后自問是揣摩人心的高手，當然不會坐以待斃，就算難度再大，也要想法把楊姑姑給收服過來。
楊姑姑還是微笑：“老孃娘說笑了，您活着，活的長長久久的，是社稷之福，誰會這樣大逆不道，盼着您……”
楊姑姑面上的微笑越來越深，終究沒有把那個在宮中有所忌諱的字給說出來。
宮女已經把膳桌備好，內侍們捧着食盒走進殿內，桌上碗筷齊備，宮女們從內侍手中的食盒裡端出菜餚，內侍們挨個拿着空食盒退出殿內。
很快膳桌上就擺滿了菜餚，小吃八樣，熱吃八樣，點心八樣，粥湯品八樣，炙烤八樣，規格和杜太后平常用晚膳時是一模一樣。
楊姑姑恭敬地請杜太后坐在桌邊，拿起筷子爲她佈菜。
八寶鴨，火腿燉肘子，一樣樣菜餚都是杜太后平常喜歡吃的，但杜太后毫無胃口，一樣樣菜餚被撤下去。
楊姑姑毫不在意，又拿碗打了半碗燕窩粥：“這燕窩粥還不錯，老孃娘先進一口。”
杜太后瞧着楊姑姑面上神色，對楊姑姑道：“若你服侍我服侍的不好，會……”
“臣等都是來服侍人的，老孃娘高興也好，不高興也罷，臣等都只能盡心盡力。”楊姑姑還是不爲所動，杜太后疲憊地閉一閉眼：“我不吃，要等王尚宮回來。”
“老孃娘如此做，只是讓王尚宮速死而已。”楊姑姑把粥碗放下，瞧着杜太后認真的說。
這一次，楊姑姑沒有避諱這個字，杜太后的心開始有些糾着疼，終究還是拿起粥碗，慢慢喝了一口，什麼味都沒嚐出來，就把碗放下。
楊姑姑又夾一塊鴨子過來，杜太后吃了鴨子，就表示要漱口不吃。
總算杜太后動了兩口，楊姑姑讓宮女們收拾桌子，小宮女已經端來盥漱用的熱水，杜太后盥漱完後就坐回榻上，呆呆地想着心事。
楊姑姑已經捧着棋盤過來：“老孃娘可還要下局棋？”
“不下了。”杜太后悶悶地說，楊姑姑拿過斗篷給杜太后蓋上：“如此，老孃娘就請多蓋上一件罷。”
“爲什麼？”杜太后沒頭沒腦地問出這麼一句。楊姑姑卻明白了杜太后爲何會這樣問，只笑着道：“老孃娘您又想多了，您是陛下的嫡母，陛下對您，從來都很敬重，老孃娘只要安享榮華就是。”
安享榮華？杜太后冷笑，用手按一下額頭，示意自己要歇息了，楊姑姑忙和宮女們過來服侍，寧壽宮的燈滅了，站在昭陽宮月臺之上，看向寧壽宮方向的皇帝輕嘆一聲。
陪在皇帝身邊的朱皇后伸出手，握住皇帝的手。此刻已經是臘月，又是夜裡，可謂寒氣逼人，皇帝的手已很冰涼，朱皇后的手卻溫熱。
皇帝低頭對朱皇后微笑：“皇后的手爲何這樣暖？”朱皇后給皇帝揚一下懷中的手爐：“我一直抱着這個呢。陛下也該歇息了。”
皇帝伸手摸一下朱皇后手裡的手爐，朱皇后索性把手爐交給皇帝抱着，仰頭看着皇帝。周圍侍從手裡的燈籠的光照在朱皇后臉上，讓朱皇后的面容看起來瑩潤潔白。
皇帝笑了：“那皇后也跟我一起歇息，這會兒這麼冷，瞧你的臉，都凍紅了。”說着皇帝的手摸上了朱皇后的臉，朱皇后面上的笑越來越柔，柔的像能把人的心，融化成一灘水。皇帝似乎有所觸動，伸手把朱皇后擁入懷中，輕輕淺淺的，低頭親上了朱皇后的額頭。
侍從手中的燈籠漸漸滅掉，昭陽宮的燈也滅了，今夜，皇帝大概會有個好夢了。