秦夫人用手掩住面，哽咽聲似乎都能傳到外面，秦貴妃輕嘆一聲，把秦四小姐推到秦夫人面前：“母親，還有妹妹在你身邊陪伴呢！”
秦四小姐比方纔要沉默很多，偎依進秦夫人懷裡。秦夫人摟住秦四小姐，再忍不住把秦貴妃也摟入懷中。秦貴妃看着秦四小姐，對秦四小姐露出微笑：“妹妹，你可要記得，姐姐在宮中所做的一切，都是爲了你。”
秦四小姐輕聲應是，殿外已經傳來內侍稟報：“貴妃，皇后娘娘遣人賜物。”秦貴妃用帕子擦了眼裡的淚，林菀也上前來幫着收拾，秦貴妃捏一下妹妹的手，秦四小姐已經露出微笑，秦貴妃才命傳昭陽宮的人進殿。
這一次來的還是柳依依和吳娟，兩人手裡捧了賜物，低頭走進寢殿，對秦貴妃照例說了那些賜物的吉利話，秦貴婦也就命人接了她們手上的東西，命林莞帶下去管待。
柳依依和吳娟自然要辭一辭，這纔拿了秦貴妃的賞賜離去。
“依依，爲何你每回來到鳳藻宮，都有些不一樣？”一等出了鳳藻宮，吳娟就好奇地問柳依依。
柳依依當然不能說實話，只對吳娟微笑：“可能是……”
話沒說完，就見杜太后的儀仗往這邊走來，吳娟和柳依依急忙在路邊跪下。杜太后不會在意路邊跪着的兩個小宮女，只在轎內想着心事。
等杜太后儀仗離開，柳依依站起身看向杜太后的儀仗，眉頭微微皺起，杜太后對秦貴妃的關照，似乎有些不一般，原先柳依依沒發覺，但現在仔細想想，原來的自己，簡直就是傻子。
“依依，你說，老孃娘長的什麼樣子？”吳娟站起身後，又開始問東問西，柳依依收回思緒對吳娟含笑：“在宮裡日子長了，自然就能曉得老孃娘長什麼樣子了。”吳娟手一拍，脣邊現笑：“也是！”
說着吳娟往遠處望去：“等以後我出了宮，和家人說起，在宮中服侍過娘娘，見過陛下和老孃娘，家裡人準定不相信呢。”
“有什麼不能信的？這在宮中，原本就是平常事。”兩人邊走邊說，宮道交匯處，漸漸也有昭陽宮遣往別的宮殿賜物的宮人走回來，衆人聚在一起，說一說各宮給來使的賞賜，比較一下誰最大方。這是後宮卑賤的宮女難得的歡喜時光。
這一日，後宮之中，不管是皇后也好，還是宮人也罷，都過的無比歡喜，只是秦貴妃送走了秦夫人和秦四小姐之後，都沒歇息，就前往寧壽宮。
秦貴妃到寧壽宮的時候，杜太后正靠在熏籠邊，聽着宮女給她念書，秦貴妃低頭走進，接過宮女手中的書，輕聲念起來。
“你念的，確實比宮女好多了。”杜太后沒有擡頭，只淡淡地說了這麼一句。秦貴妃應是後看向杜太后：“妾的一切，都是老孃娘賞賜的，老孃娘若要收回去，妾甘願承受，只是老孃娘……”
“收回去？”杜太后這才擡頭瞧着秦貴妃：“對我，又有什麼用？”話裡濃濃的諷刺讓秦貴妃額頭的汗冒出，秦貴妃把手裡的書放下，跪在杜太后身邊：“妾愚鈍，還望老孃娘……”
杜太后已經伸手擡起秦貴妃的下巴，話裡意有所指：“愚鈍？真愚鈍的人，就不會想到在我和吳氏之間，兩面想討好了。秦氏，你真以爲，我對你所思所想，一無所知？還是認爲，我已老邁，軟弱可欺？”
秦貴妃的心中慢慢涌起驚慌，自己身邊的人，到底哪個是杜太后的人，是林莞，還是女官，還是內侍？還是，全部都是？
“連你都該是我的人，秦氏，你又何必在這做掙扎？”杜太后放下手，拿起榻上的一方絲帕慢慢地擦着手，擦完了手把絲帕丟進火盆裡，那火舔着絲帕，漸漸化爲灰燼。
秦貴妃聽到這句，脣邊露出一抹苦笑：“老孃娘既這樣說，那要妾，做些什麼？”
“話都說透那就沒意思了。”杜太后的語氣還是那樣平淡，秦貴妃應是：“妾已經明白了，妾以後，定會……”
“我答應你的事，會做到的。王氏的孩子一生出來，就會……”杜太后停了停，眉微一挑：“你可以走了。”
“妾謝太后恩典。”秦貴妃對杜太后再次行拜大禮，起身後退離開。當秦貴妃踏出暖閣時候，聽到杜太后在喚宮女：“來人，繼續把書念下去。”
原來，還是逃不掉，掙不脫。秦貴妃口中泛起苦澀，一步步往外走去，既然無力抵擋，那就這樣做罷，橫豎，這是富貴榮華該付出的代價。
“你說，你覺得寧壽宮對秦貴妃的態度，和別人不一樣？”晚間是柳依依值夜，朱皇后靠在牀上，柳依依給朱皇后捶着腿，尋些閒話來說，說着，柳依依就悄悄地把話引到寧壽宮對鳳藻宮的態度上。
朱皇后閉着眼，淡淡問出一句，但柳依依已經聽出朱皇后話裡對這個話題的興趣。因此柳依依急忙找補一句：“這也不過是奴今兒奉了娘娘的命，前往鳳藻宮賜物時候，路上遇到老孃孃的車駕，因此覺着有些不同。”
朱皇后並沒說話，柳依依正要給朱皇后把被子蓋上，朱皇后已經睜開眼，瞧着柳依依道：“依依，我在這宮中，看似風光無限，可是隻有我曉得，很多事，還是不一樣的。依依，我從踏進宮裡的那一刻，就告訴自己，不管是爲了我，還是爲了朱家，都要做好這個皇后。”
朱皇后的話聽起來有些沒頭沒腦，柳依依仔細思量，卻聽懂了，她對朱皇后狀似發誓地道：“娘娘如何待奴，奴很明白，奴以後，也會報娘娘以忠誠。”
“爲什麼？”朱皇后瞧着柳依依，眼裡有好奇，柳依依當然不會說實話，只淺淺一笑：“娘娘待依依很好，除了依依的娘，就再沒人待依依這樣好了。”
朱皇后再沒說話，只微微一笑就閉上眼，柳依依曉得她這會兒是真要睡了，給她蓋上被子，放下帳子才退出來，別的宮女已經吹滅了燈。殿內只剩下牀邊燭臺上的一隻蠟燭還亮着。
柳依依坐在地上的被窩裡，眼閉上時候心裡長嘆，從沒想過，會有一天，暗示秦貴妃行爲不妥。那個曾被周婕妤一口一個姐姐的人，從此，就再不是姐姐了。
宮中的熱鬧隨着時光的流逝慢慢沉寂下來，那天說過這話之後，柳依依並沒看到朱皇后有任何別的動作。朱皇后依舊和平時一樣，待秦貴妃就像別的妃嬪一般。但柳依依曉得，宮中的事情，永遠都不要急，你着急了，或者，就會落入別人的圈套。
轉眼春風吹拂大地，御花園的花，重新開的奼紫嫣紅，算起來，柳依依醒來已經一年了。這一年的時光，可以說是連周婕妤那十九年加上後，最漫長的一年。當然，柳依依也覺得，自己如同脫胎換骨一樣。
“啊，依依，你穿這衣衫真好看。”吳娟瞧着穿上春日宮女所穿服飾走出來的柳依依，含笑說着。
“都一樣的好看，哪有我穿着就特別好看？”柳依依拿起梳子梳一下發梢。這一回送來的首飾，還鑲了珍珠，雖然只是米粒大小的珍珠，但吳娟還是害怕珍珠掉下去，見柳依依梳髮梢吳娟就急忙道：“你也不怕這珍珠掉了？我還是頭一回戴這麼好的首飾呢？你說，要珍珠掉了，只剩下這根簪子，多不好看？”
柳依依好笑地捏一下吳娟的臉，伸手把簪子插|在發上：“這算什麼，再說掉了就掉了，再過兩個月，又有首飾賞下來了。”
吳娟的腮幫子鼓起，拿過一面鏡子：“你自己瞧瞧，是不是你特別好看，這柳綠衣衫，配着你就是這樣清新淡雅。我穿着呢……”
吳娟低頭瞧了瞧自己，嘴也撅起來：“我穿着呢，就像太液池的那老樹樁子。”
“哪有你這樣說你自己的？再說你就比我，稍微胖了那麼一點點，怎麼就成老樹樁子了？”柳依依仔細瞧瞧吳娟，兩人身上的衣衫都是一模一樣的，不過柳依依比吳娟稍微瘦了一點，瞧着似乎多了點飄逸。
吳娟的腰雖沒有柳依依那樣細，鵝黃的腰帶系在她腰上，也是小腰盈盈一握，並不是什麼老樹樁子，再加上吳娟愛笑，又是一張紅撲撲的圓臉，要照柳依依瞧來，倒還覺得吳娟比自己活潑討喜呢。
“不一樣，就是不一樣。”吳娟的腮幫子鼓的更厲害了。
“你們兩個，在說什麼呢？這試衣衫，試的時候也太久了。”李姑姑的聲音從窗外傳來，接着李姑姑推開門一走進就拍下手：“哎呀，這是從哪來的兩個美人兒？果真冬天衣衫笨重，瞧不出來，這一換上春天的衣衫，就一個個跟花似的。”
“李姑姑您就別誇了，方纔娟兒還覺得，她穿這衣衫，沒我穿着好看。”柳依依含笑請李姑姑坐下，要給李姑姑倒茶。
李姑姑瞧着臉紅沒處躲的吳娟，笑的更開心了：“都說十八沒醜女，我瞧着，十五六歲的姑娘，哪有醜的。娟兒，你十五了吧？”
吳娟點頭，指着柳依依：“依依也十四了。”
“十四十五，再到往後，十七十八，都是好年華啊。”李姑姑感慨地說了一句，窗外突然傳來焦灼的聲音：“姑姑，原來您在這裡，趕緊往前面去，娘娘要發動了。”
這一句非同小可，李姑姑的神色都變了，提起裙子跑出外面問報信的人：“不是說，還有一個月，纔會發動？”