誰是下棋的人，誰是棋子，其實朱皇后自己，甚至杜太后，也分不清楚。也許，人人都在下棋，人人都是棋子，人人都逃不出這個局！
杜太后又笑了：“很好，皇后既有這份心，我這老婆子也只有恬着臉受了！”杜太后說完就對朱皇后道：“既然如此，那就陪我老婆子在這梅林裡走走吧！”
朱皇后起身，吳女官上前攙扶，杜太后扶着王尚宮的肩走出去。早有內侍在前引導，朱皇后比杜太后落後半步。朔風吹來，吹的天上那烏雲散開，接着，緩緩地有小雪花飄下來。
“可惜雪太小了點，不然雪裡紅梅，會更好看。”杜太后指着盛開梅花笑着說。
“今年冬天雪小，若像去年，雪大，那就好賞了。”王尚宮扶着杜太后，笑吟吟湊趣。
“去年雪雖好，卻沒幾個人有心思賞雪的。”說着杜太后停下腳步，看向朱皇后：“去年皇后還在家中，想來那時賞雪，定比在宮中要熱鬧些吧。”
朱皇后笑容沒變，連發釵上的珍珠都沒晃動一下，只對杜太后笑着道：“老孃娘忘了嗎？去年這時，已經降下旨意，自有女官宮人前去我家中，那時連爹孃都不得常見，更別提一家子像往年時候賞雪。”
杜太后瞧着朱皇后，朱皇后心中突然生出一點點怒意，這個皇后，並不是自己想要當的，是天家挑選的。選中之後，還要被宮中的女官教導禮儀，甚至不能讓自己的隨侍丫鬟陪嫁進宮。
比起別人家的媳婦，天家媳婦，更是多了無數約束，都這樣了，杜太后還時時瞧自己不順眼，方纔的話，句句打壓，甚至……
朱皇后的手在袖中已緊握成拳，肚子裡的孩子似乎感受到朱皇后的憤怒，在肚子裡不安地動了一下。朱皇后慢慢鬆開緊握的拳，那點怒意也漸漸消失。皇后母儀天下，受天下人崇敬，自然也要受約束。
面前的杜太后再如何，也不能在明面上行廢后之舉。至於那些暗箭，算得什麼呢？皇后，是名正言順執掌鳳印的人。
杜太后瞧着朱皇后的神色變化，眉微微一挑：“倒是我忘了。”她們站立的地方，正是梅花開的最好的地方，柳依依遠遠望去，能瞧見紅梅花如在朱皇后發上一樣，襯的朱皇后容色更爲出衆。
只是杜太后和朱皇后之間的談話，雖然聽不見，但似乎不怎麼友好。不然爲何久久停在那裡不說話？
“只是這爹孃，總是至親，女官們，未免會徇私。”杜太后收回望着朱皇后的眼，瞧向紅梅，雲淡風輕地說。
“宮中當時遣去的女官，都是秦貴妃遣去的，若要徇私，豈不……”朱皇后說了一半就停下，望着杜太后只笑不說話。
“宮規森嚴，但宮中人都是人，是人就會想很多事情，這種事，我見得多了，並沒有責怪她們的意思。”既然朱皇后這樣說，杜太后也順坡下驢，把話給圓回來。
“既然老孃娘沒有責怪別人的意思，那我也就放心了。”說着朱皇后用手按下肚子，對杜太后道：“我今兒出來的久了，這會兒覺得有些乏了，還請老孃娘許我回去歇着。”
“你腹中之物，至關要緊，回去歇着罷！”杜太后收回眼，徑自往前走。朱皇后等杜太后走向前面，這才帶着人離開。
重新坐上暖轎，朱皇后覺得疲憊不堪，可是這條路，雖不是自己選的，卻是自己怎麼都要咬牙走下去的，爲了朱家，爲了自己肚中的孩子，也許，還爲了自己！朱皇后輕嘆一聲，閉上眼，趁着這會兒歇息一會兒，等會兒回到昭陽宮中，又是許多事情，擺脫不了。
“娘娘，到了，請下轎。”轎子晃晃悠悠，朱皇后竟然睡着了，等轎子落地，吳女官輕聲呼喚，朱皇后才睜開眼。
看着面前的吳女官，朱皇后把手交給吳女官，吳女官扶朱皇后下轎。李姑姑已經上前：“娘娘，您不在的時候，各宮都遣人來了，娘娘既然如此疲乏，就讓她們回去？”
各宮遣人來？朱皇后略有些驚訝，接着想起來，雖說正式的詔書要到大年初一纔會下達，但晉封禮需要的禮服和各項事務，各宮都會知道，各宮自然是要遣人來謝恩的。
朱皇后原本是想讓人回去的，轉念一想就笑着道：“不必了，我也不大乏，還是召見罷！”
李姑姑和吳女官相視一眼，兩人都沒說話，李姑姑急忙到側殿去把各宮遣來的人請到正殿。
衆人進殿時候，朱皇后已經升座，因她懷孕日重，座上的引枕都比平時多了些。各宮遣來的人按照禮儀給朱皇后行禮謝恩後，朱皇后命賜座。雖說這些人都是女官，但在皇后面前更要謹守規矩。
趙婕妤處遣來的女官已經笑着道：“娘娘賜座，臣等惶恐，自不敢領！趙婕妤還想命臣稟告娘娘，趙婕妤明日午時想來朝見娘娘，娘娘可願召見。”
一個說了，另一個自然跟上，幾乎人人的主人都表示要來親自朝見朱皇后謝恩。不過只有兩個御女遣來的宮女不敢說話，她們的主人位份低，只是隨衆謝恩罷了。
朱皇后沉吟一下對衆人笑道：“既如此，就定在明日午時，都來吧。”說着朱皇后叫吳女官：“明日索性備一桌酒，大家說說笑笑，豈不熱鬧？”
吳女官應是，王修儀遣來的尚儀是最伶俐的，已經含笑道：“娘娘如此大的恩德，臣等定要回去爲娘娘頌揚。”
一時殿內衆人都跟着尚儀含笑點頭，紛紛誇讚。柳依依站在殿門口，聽着殿內衆人頌揚的話流水似的往外說，不由微笑。
柳依依的手碰到了那對碎了的鐲子，這鐲子，其實不大像宮內的東西。難道是朱皇后從宮外帶進來的，可這樣的話，朱皇后壓根不需要再賜給劉澄，除非是……柳依依覺得身上冷汗淋漓，如果窺見這樣的秘密，是不是朱皇后就要把自己滅了？
一個皇后，殺死一個宮女，哪還需要什麼理由？柳依依擡頭，正好瞧見朱皇后含笑的眼，柳依依定定心，不要去想，什麼都別想，一定要讓朱皇后明白，自己對她，有多麼的忠心。
皇帝來的時候比平常略晚一些，那時朱皇后已經用完了晚膳，正在熏籠旁邊坐着，聽吳女官在給她念書。
皇帝的腳步聲響起時候，朱皇后這才睜開眼，瞧着皇帝道：“陛下今日|來的晚了些，晚膳用了嗎？若沒有用，倒還要用些夜宵。”
皇帝坐在朱皇后身邊，打個哈欠掩飾不住滿身疲憊：“不必了，我方纔在外廷稍微用了點。這要封印了，許多事都要趕在年前辦了。不然那些大臣就說，拖過了年，又有了變化。”
朱皇后用手去捂耳朵：“不聽不聽！後宮女子，哪能聽前朝的事？”皇帝把朱皇后的手給拉下來，握在手心：“雖說本朝例有後宮不許干政之說，只是皇后畢竟和別人不一樣，不說旁的，昔日父皇就曾帶着老孃娘和後宮幾位妃子出征，若非後來老孃娘臨危不亂，只怕這江山，早改了姓。”
先帝不僅是個多情種，行事還有些荒唐，這些事朱皇后在家之時，也曾聽自己的父親偶爾提起過，說先帝大敗，甚至自己殞身軍中，虧的杜太后臨危不亂，傳詔京城，奉先帝遺詔，命皇帝登基。又命人和胡人談判，自己帶着先帝靈柩飛速進京。
進京之時，宗室中有蠢蠢欲動者，被杜太后以鐵血手段誅殺，順利讓皇帝登基。接着杜太后打破常規，以皇帝年幼的名義攝政。
當時雖有大臣反對，但此刻外憂內患，自然以杜太后馬首是瞻。由此杜太后放開手腳。不過也因此，傳來杜太后不滿皇帝生母陳太后的流言，說陳太后死於杜太后之手。
不過那時朱皇后的父親只是搖頭說，傳出這樣流言的人，並不明白杜太后是何等樣的女子，這樣的女子，又怎會去誅殺一個對她毫無影響的人呢？況且陳家也是沾了陳太后的光才發跡，一直老老實實，只曉得安享富貴。
那時，朱皇后只把這些當做自己父親對自己講的閒話，此刻聽到皇帝的感慨，朱皇后不由微笑：“這些事妾都沒聽過呢，老孃娘此等風采，妾等不輕易見。”
皇帝脣邊現出的微笑有一點冷：“是啊，多虧了老孃娘，也……”說着皇帝住口，改爲問朱皇后：“今兒你見到劉侍衛了，瞧着人品相貌，當配小姨！”
“見到了，我爹孃的眼，自然是不錯的。”說着朱皇后對皇帝微笑：“妾原本還想賞他東西，誰知他不肯收，說天恩深重，哪能再收！”
皇帝哦了一聲，看向朱皇后的眼神微暗，接着微笑：“這麼說來，這人確實不錯。朕打算過了年，就讓他外放！”
見朱皇后神色沒變，皇帝又加一句：“畢竟是朕的姨夫，朕也不能不青眼相看！”
“陛下對妾厚愛，妾……”皇帝已經伸手捂住朱皇后的嘴：“你我夫妻，該當一體，你這樣說就是見外了。”
朱皇后低頭微笑，皇帝已經把手覆到朱皇后小腹上，語氣裡全是感慨：“朕的太子，可要乖乖聽話。”
殿內滿是濃情蜜意，朱皇后卻曉得，這一切，有多假。特別是沒過一會兒，皇帝就起駕前往鳳藻宮時，朱皇后靠在榻上，伸手拿起方纔皇帝靠過的引枕，聞着上面殘留的香味，朱皇后的眼緊閉，睫毛在那微微顫抖。
“娘娘，該歇着了！”吳女官見朱皇后如此，急忙輕喚一聲，朱皇后擡頭看向吳女官，順手把引枕丟到一邊，對吳女官微笑：“是啊，該歇着了。這幾個月，瞧彤史記載，陛下在鳳藻宮的日子不少。”