蘇美人雙頰通紅，對朱皇后行禮：“妾……”朱皇后已經伸手把蘇美人扶起來，笑着道：“方纔御醫還說，你胎還沒坐穩，也不用如此多禮。”說着朱皇后就對御醫道：“你去開個方子，好讓蘇美人保養好身子。”
御醫恭敬應是退下，蘇美人重又坐下，面上神色已經不能用歡喜來形容。王淑妃和柳依依相視而笑，皇帝面上的笑容更爲歡喜，衆人又湊趣說了許多恭喜的話，這才從帝后面前退下。
“現在這後宮，好似纔像我想象中的後宮。”柳依依是和王淑妃一起出昭陽宮，一路走着，王淑妃突然冒出這麼一句感慨。
柳依依有些驚訝地瞧向王淑妃：“淑妃怎麼會說這麼一句。”王淑妃對柳依依微笑：“依依你心中不也是這樣想的？”
柳依依遲疑了下，這才道：“是！”接着柳依依停下腳步，看向昭陽宮的方向：“也是皇后娘娘仁慈寬厚，又有主見，才讓後宮如此和睦。若非娘娘如此有主見，只怕這個後宮，也是亂糟糟的。”
王淑妃點頭，接着就道：“娘娘的身子瞧起來很好，我想，從此以後，我們在這後宮之中，就可無憂了。”
柳依依微笑，奶孃已經抱着如兒走上前，如兒有些睏乏，靠在奶孃懷裡睡的很香。柳依依給女兒把斗篷攏緊一些。有這麼一個乖巧的女兒，皇后慈愛，對妃子來說，爭寵不爭寵的，也可以不放在心上了。
朱皇后又有了喜，皇后母親也要按了規矩，進宮來給朱皇后道賀。朱夫人進宮那一天，天氣很好，朱皇后在昭陽宮正殿接見了她，行過國禮之後，朱皇后也就命從人退下，和朱夫人走到內殿，母女兩人說些私房話。
朱夫人問候過了朱皇后的身孕之後，這纔對朱皇后道：“有件事，我不曉得該不該來尋你。”
朱皇后有些驚訝地看向朱夫人，接着朱皇后笑了：“母親身爲國丈夫人，哥哥現在在朝中，也很得重用。母親竟然還有爲難的事？”
“不是別人，是你的妹妹妹夫。”朱夫人小心翼翼地看着朱皇后的神色，朱皇后哦了一聲才道：“母親是想說，妹妹妹夫久在京外，母親很想念妹妹？”
朱夫人點頭，接着輕嘆：“當初的事，已經時過境遷，現在太子將要被冊立，你腹中又有了孩子。你妹夫，他和你妹妹在外面也生下一兒一女。外放雖好，可我是個婦人，還是巴望着我的兒女都在我眼前。”
朱皇后瞭解地拍拍朱夫人的手，朱夫人嘆氣：“我和你爹說過，你爹爹說，說你是皇后，總要先爲你想想，但兩個女兒，手心手背都是我的肉，娘娘，我不能爲了……”
“我明白，娘，我瞭解。”朱皇后見朱夫人又要流淚，急忙安慰她，又喚宮人進來，要她們端來熱水給朱夫人盥漱。誰知朱皇后剛掀起簾子，走進的不是宮人，而是皇帝。
這讓朱夫人受到了驚嚇，急忙放開握住朱皇后的手，起身對皇帝行禮：“妾叩見陛下。”
皇帝對朱夫人微笑：“岳母請起。”朱夫人應是起身，但並不敢落座，而是侍立在旁，皇帝笑的更柔和：“岳母還請坐下，岳母生養了皇后，若按家禮，朕還要該給岳母行禮纔是。”
“君臣之別，妾不敢忘。”朱夫人站的更恭敬了，皇帝微笑，接着就對朱皇后道：“朕原本是想來探你，聽說岳母來了，想要表示一下做女婿的恭敬，誰知倒嚇到岳母了，既如此，就還是皇后陪着岳母罷。”
朱皇后應是，皇帝又看一眼朱夫人：“方纔夫人面上似乎有些不快，還不曉得有什麼爲難事？”
朱夫人遲疑，朱皇后已經微笑着道：“方纔母親和我說起妹妹，說三個兒女，哥哥公事繁忙，我在宮中，母親不得常入宮，因此格外想念跟隨妹夫外放的妹妹呢。”
妹妹？皇帝的眼閃過一絲冷意，接着那絲冷意很快消失，對朱夫人笑着道：“愛子之心，人皆有知。做女婿的，別的不能做到，這點小事還是能做到的。”
朱夫人忙又跪下行禮：“妾多謝陛下。”皇帝溫言叫起朱夫人，又和朱皇后說了兩句，也就離開。
朱皇后等皇帝離開，才叫來宮人端來熱水給朱夫人洗臉，對朱夫人搖頭：“母親，沒想到陛下這會兒來了，幸好陛下今兒歡喜，若不然……”
朱夫人接過熱手巾，對朱皇后道：“陛下問話，格外慈愛，娘娘啊，我瞧着，這心裡也是歡喜的。”
朱皇后聽到朱夫人這話，又只勾脣一笑，朱夫人盥漱完，又和朱皇后說了些家裡的閒話，領了賜宴，也就被送出宮了。
朱皇后送走朱夫人，就聽吳娟來報綿兒從書房回來了。朱皇后急忙讓綿兒進來，綿兒給朱皇后行禮後就坐在朱皇后身邊，朱皇后問了綿兒今兒都學了些什麼。
綿兒一五一十地說了，接着又道：“太傅還說，兒子以後將是皇帝，是天子，就要心懷天下。於是兒子問太傅，那以後娘生下了弟弟，也是要這樣嗎？太傅就說，天子學的和王學的，是不一樣的。”
朱皇后瞧着綿兒那一臉的糾結，用手拍拍兒子的臉：“太傅說的沒錯，你很快會被冊立爲太子，以後就是皇帝，是天子，和你爹爹一樣，是這天下的主宰，你學的，是帝王之學。而你的弟弟們，只會成爲藩王，藩王對天子，只能輔佐。”
綿兒似懂未懂的點頭，接着又問：“娘，那兒子還想問，爲何爹爹身邊，像是沒有叔父。”
朱皇后噗嗤一聲笑出來：“你想那麼多做什麼？你的祖父皇，只有無空大師和你父親兩個兒子，至於你的公主姑姑們？你不都見過了？”
綿兒點頭，一臉原來如此的模樣，朱皇后捏捏兒子的鼻子：“好了，什麼都別想了，趕緊去洗手換衣服，等過兩天，冊立大典過後，你啊，就要從娘這裡搬出去了。”
綿兒停下腳步，驚訝地看着朱皇后：“兒子爲何要搬出去？”
“因爲那時候你是太子，要住在太子的東宮，東宮之中，也有許多屬官，你要學會如何統領他們，還有從人，你也要學習，如何讓從人聽你的話，而你不能爲他們所利用。”朱皇后瞧着綿兒那滿臉糾結，再次摸上兒子的臉：“綿兒，你雖然年紀小，這些事都要記得，不能像普通人家的小孩子一樣，和娘分開了，就捨不得，就要哭。”
綿兒的神情明顯低落，但還是應是，朱皇后讓宮女把綿兒帶下去。吳女官已經開口道：“娘娘，其實這些話，太子就算知道，也太早了。”
“他是太子啊，不是普通人家的孩子。”朱皇后悵然若失的說了這麼一句話，才瞧着吳女官：“我，一直想做的，是做一個好皇后，不管是輔佐君王，對待妃嬪，還是撫養太子，我都要做一個好皇后。”
“能有娘娘這樣的皇后，是黎民百姓之福。”吳女官這話，也算不上什麼吹捧的話，朱皇后微笑，接着就對吳女官：“你到東宮去吧。幫我瞧着綿兒，還有他身邊的人。”
這個命令並沒有出吳女官的意外，況且跟隨太子，對吳女官來說，也是前途大好的事，吳女官平靜地接受了這個命令。
朱皇后看着吳女官面上平靜的神色，覺得今天的自己，着實有點和平常不大一樣。果真有些事情，是被埋在心底很深的地方，只有不經意的時候，被翻出來，才驚覺，原來一切都沒過去，還在心中，還記得這些事。
劉澄很快被調取入京，此刻距劉澄外放出京，已經過去了六年。劉澄夫婦到京的第二天，朱皇后就按了慣例，詔自己的妹妹帶上外甥們一起入宮。
六年的風霜，讓當年那個在閨中嬌養的朱二小姐，已經變成了今天的劉孺人。劉孺人先給朱皇后行禮，又命身後的兒女給朱皇后行禮。
長女今年五歲，來之前朱夫人和劉孺人都叮囑過，因此雖然禮儀不夠規範，還是行禮下去了。兒子還不到三歲，有些怯生生地靠在劉孺人懷裡，不敢上前。
劉孺人對朱皇后有些抱歉地笑道：“畢竟是在外面長了那麼幾年，雖說我竭力按照母親的方式教導他們，但和他們一起玩耍的那些孩子，大方的沒有幾個，這才……”
朱皇后瞭解地拍拍劉孺人的手，吩咐身後的吳娟：“你帶兩三個宮人，帶孩子們去御花園玩耍罷，我和妹妹說會兒話。”
吳娟應是帶着孩子們離去，朱皇后這才握住妹妹的手：“這麼些年，我一直很想你。”劉孺人笑容有幾分悽切：“姐姐，我沒怪過你。”
這一句話說出來，倒讓朱皇后不曉得該怎麼說了，劉孺人輕嘆：“姐姐，我是你的妹妹，從小就仰慕地看着你。這門婚事，我也是樂意的，他對我也很好，只是我原本以爲，再沒有回京這一天了。”
“你知道，前朝的事，我並不能……”朱皇后只說了半句，劉孺人就笑了：“自然不是姐姐的意思，我曉得，是父親的意思。父親爲了朱家的皇后，可是用盡心機，與之相比，我這個普通官宦之妻的二女兒，不過就像添頭一樣。”
朱皇后的雙脣有些顫抖，想要說對不住，但又覺得這對不住似乎在這會兒不能說出來。劉孺人已經又笑了：“母親說了，說我們能回京，是她進宮時候，正好遇到了陛下，陛下問起，我們才得以回京。”