若問寒冷的冬月裡，最愜意的事情是什麼。那當然是燙一壺濁酒，與三五好友對飲談笑，追憶往昔，展望未來了。
當然那是和平年代。在戰火頻仍的晚唐，這就顯得非常奢侈了。要想繼續維持這種所謂的歲月靜好，不知道要付出多少代價，或者說讓多少人來爲你承擔這個代價。遠征河東的天德軍自然沒這個待遇，嵐、石二州供應他們軍糧物資就很勉強了，至於酒肉，不是沒有，但真的很少很少，根本不夠塞牙縫的。此刻的天德軍，也就只能窩在城內各營區，瑟瑟發抖地對抗着嚴寒的天氣，等待不可預知的戰爭的來臨。
“昨日出外樵採的輔兵有幾個沒能回來。都頭派人出去探查，發現有血跡和打鬥的痕跡，應該是被人偷襲了。李賊父子，看來又把目光轉向此間了，嵐、石二州，是他們下一階段的目標，咱們遮虜軍城首當其衝。”給火堆添了些乾柴後，任遇吉憂心忡忡地說道。
其實，大同叛軍南下的首要目標，應該是晉陽這座天下雄城纔對。畢竟河東地面上人口衆多，物產豐富，乃天下三大名鎮之一，以前一般都是宰相遙領節度使。河東節度使的全名叫“河東節度、觀察處置、押北山諸蕃等使，兼太原尹、北都留守”，領太原府、石、嵐、汾、沁、遼、忻、代總計七州一府，端地是北方有名的富庶所在。
而李國昌父子盤踞代北，領雲、蔚、朔三州，擁兵兩三萬人，看似不可一世，但如果不能佔據河東，那麼時間一長，也就只有敗亡一途。原因也很簡單，經濟上支持不了，除非沙陀三部、北邊五部賣肝賣腎支援他們物資器械，但他們畏懼朝廷，暫時還不敢這麼做。
朝廷當然也知道李氏父子的目標，於是他們在忻、代二州囤積了重兵，溝通忻代盆地與朔州的交通要道雁門關也加強了防禦，使得叛軍很難再像初起事時那樣深入忻、代，劫掠物資。而李克用當初爲了籠絡軍心，也默許士兵們在代州的唐林縣、崞縣燒殺劫掠，焚燬城市，現在看來，這是一個嚴重的錯誤。忻、代百姓已經知道叛軍是個什麼貨色，因此抵抗頗爲激烈，對駐紮在當地的朝廷官軍也非常支持，令李國昌父子南下的企圖屢次落空，竟然在代州一帶寸步難進。
代州防線突破不了，那麼就側翼迂迴好了。從朔州前往草城川，在這裡休整補給之後，再大舉南下攻打岢嵐軍，劫掠嵐、石二州。當然搶點財貨只是其次，打下岢嵐軍後，嵐州精銳主力盡喪，剩下的鎮兵斷然沒有勇氣再阻攔大同叛軍，那麼以嵐州爲基地，向東經樓煩監牧城、古交城、乾燭谷抵達陽曲縣這個晉陽的外圍屏障，就不是很難了。這算是一種側翼迂迴吧，沿途朝廷兵力薄弱，物資豐富，糧草、戰馬、金銀唾手可得，如果再趁機打下空虛的晉陽，那麼大事可定！
代北北面行營的官將們當然也不是傻子。九月時李氏父子攻岢嵐軍，曹翔便親自率軍來援，可見其重視程度。只不過不知道怎麼搞的，叛軍突然放棄岢嵐軍不打，潛行十餘里至洪谷設下埋伏，大敗曹翔所率的河東、忠武兩鎮兵馬。不過曹大帥也是宿將了，敗而不潰，依然組織人手嚴密防禦嵐州、樓煩一線，讓叛軍無計可施，一地都打不下來。眼看着蔚州形勢吃緊，父子倆一合計，只能放棄這次迂迴作戰計劃，帶着主力返回代州，威懾一番朝廷官軍後，再東去蔚州對敵。
在蔚州奮戰倆月，因爲幽州鎮心不在焉，以及沙陀三部裡的安慶都督史敬存、薩葛都督米海萬、沙陀都督李友金“打假球”放水的緣故，蔚州形勢很快轉危爲安，李國昌父子爲大事計，又親率主力抵達代州。南攻官軍不克後，他們算是死了心，這正面確實打不動，於是當機立斷，再度西進朔州，打算故技重施，攻嵐、石二州。
邵樹德不知道如今叛軍主力到了哪裡，但草城川是必經之路，也是最好走的路。從寧武縣南下走樓煩嶺（註釋1）、伏戎城（註釋2）、靜樂縣（註釋3）抵達樓煩監牧城（註釋4）迂迴的路線，因爲山勢崎嶇，道路難行，其實是不如西面的。因此，從代北南下太原，除走忻代盆地外，竟然就只能走嵐州迂迴了，天德軍據守遮虜軍城，當真是躲都沒處躲，已然是大同叛軍的眼中釘肉中刺。
“他奶奶的，當了岢嵐軍的替死鬼了。”盧懷忠啐了一口，不滿道：“叛軍上次南下，就先破了遮虜平，隨後以此爲基，南下攻岢嵐軍。這次來了，怎麼也得拿咱們試試刀，老子雖然也想和大同軍過過手，但這被人當替死鬼的感覺，也太他孃的憋屈了。”
“其實，何必死磕呢？”李延齡在一旁悄聲說道：“叛軍若來，咱們便遣使求和，雙方相安無事即可。”
“哪有這麼簡單！”近來愈發沉默的關開閏出言道：“六千人駐紮在城中，李國昌心有多大，纔敢對我們視而不見？不怕他主力南下後，咱們便出城斷了他糧道麼？”
“糧道？叛軍有糧道？”盧懷忠嗤了一聲，道：“還不是打到哪吃到哪，有個屁的糧道！”
關開閏看了眼盧懷忠，沒有說話。在如今這個集體裡，他和手下那幫長安籍官兵的地位有些尷尬，平時儘量低調，不和人做意氣之爭，免得被刻意針對。不過他的這種示弱，也被手下那幫來自豐州的“突將”們所輕視，他們暗地裡向邵樹德示好，搞得關某在中隊的威信也有些損失。這次主動發言，可能有刷一刷存在的意思，這廝是真的有危機感了。而且原來的恩主丘維道確實也涼薄了一些，雖說有戰陣上保命的因素，但怎麼說呢，對老人確實不夠照顧。
“盧懷忠！”邵樹德重重提醒了一聲，見這廝老實了點，才轉頭向關開閏道：“其實關隊正講得不錯。叛軍固然靠搶，但也絕不可能僅靠搶，這支應不起一支大規模軍隊的物資供需。兩萬人呢，開什麼玩笑！即便糧食可以靠搶，武器、軍資呢？這個可不容易搶到！所以，叛軍必然有後勤運輸線，而且多半經草城川，他們不可能放着我們不理，除非我們全軍投降，並讓出遮虜城。”
“那就是要打了……”李延齡輕嘆了一聲，情緒複雜。
“沒辦法的事。”邵樹德站起身來，看了看屋外紛紛揚揚下起的大雪，笑道：“但我們也有個優勢，那就是至少還有遮虜平這個‘狗窩’嘛。前兩個月搶運糧草軍資，如今支持三月不成問題。大同叛軍有什麼？他們利速決，不利久戰，咱們拖就是了。只要上下一心，沒人吃裡扒外，臨陣投敵，憑李國昌父子那兩萬人，怕是還打不下遮虜軍城。況且，他們怕是也不願意付出大代價攻城吧？在這邊傷亡大了，可就無力與行營大軍決戰了，李國昌不傻，不會這麼做的。”
確實，對付李國昌父子那幫窮橫，拖就完事了。他們能勝一次兩次甚至三次，但那又如何？只要沒有成建制殲滅行營大軍主力，只要沒有席捲河東七州一府，擴大地盤，長期耗下去，他們是沒有勝算的。更何況，聽監軍使說，朝廷已經在催促幽州鎮儘速出動大軍，佔領蔚州，斷叛軍一臂。
朝廷這麼大的優勢，怎麼輸？
“不管怎樣，我等武夫，既吃朝廷的糧餉，自然就得賣命。而且那李國昌父子，馭下不嚴，軍紀奇差，爲禍諸州縣，罪行罄竹難書。這等魚肉百姓之輩，誰希望他當大同軍使乃至河東節度使？”說罷，邵樹德看了看圍坐在他身邊幾位核心軍官，只見有人不以爲然，有人若有所思，有人則顯得很無所謂，心中暗歎，自己的道德標準是不是定得太高了？要求人有底線，有良知，有道德，對這些武夫而言是不是對牛彈琴？
“副將的意思呢，俺也不是特別明白。但那李國昌父子確實該死，在代北肆意派捐徵丁，比那突厥、土渾、回鶻還要兇惡數倍，佛陀就該降下天雷，轟死這等人算了。”見衆人都不說話，李延齡出言道。
說完，他又覺得似乎哪裡不對。想那李賊剛起事時，河東節帥竇瀚遣五百回鶻騎兵巡視邊界，與沙陀騎兵大戰數場，未有幾人能還。晉陽城裡有兩千多沙陀士兵，前陣子洪谷大戰，他們也參與了，與代北沙陀廝殺不休，傷亡不輕。這些人，似乎對朝廷都挺忠心的，也沒那麼兇惡，就與天德軍裡隨處可見的突厥、党項、回鶻士兵一樣。老李覺得自己一竿子打翻了太多人，有些不妥，於是補救道：“俺的意思是李國昌父子該死，不涉其他人等。唉，都是亂世苦命人，何必殺來殺去呢。”
“老李這話說得好。”邵樹德讚許道：“即便不爲朝廷，不爲功名利祿，咱天德軍也該同心同德，將此二獠儘速撲殺，否則，天下不知多少人要因他們而死。遮虜軍當賊通路，爲叛軍南下必經之路，咱們還是儘早做好準備吧。”
註釋1：樓煩嶺，在寧武縣西南約十里，北宋、契丹以此爲界，嶺上有樓煩關。
註釋2：伏戎城，今寧化古城，唐代稱伏戎城，宋代稱寧化堡，後置寧化縣。
註釋3：靜樂縣，今靜樂縣。
註釋4：樓煩監牧城，唐初爲樓煩監牧使所在地，開元中築城，在汾水西岸，今婁煩縣境內，素爲唐代北疆軍馬重要來源地。