“回姑娘。”錦書道：“軍需貪腐案審得差不多了，郭照懷的二叔郭明遠已招認，常平倉私扣軍糧一事，負有監管不察之罪……”
薛綏擦手的動作一頓，水珠滴落在青石板上。
她望着遠處連綿的青山，想起那些因糧餉被貪而凍餒至死、暴斃雪原的戍邊將士。
“縱是追封厚葬，只怕也難以瞑目，”
錦書聲音壓得極低，又道：“大郎君得到消息，鄭國公夫人王氏，攜家中女眷，要來庵中進香，淨宅消煞，爲郭氏一門祈福。”
薛綏手指微微一頓，眸底寒光一閃即逝，復又歸於平靜。
“幾時？”
“十五望日。備了足足三車香燭供品呢。”
“知道了。”她聲音清冷。
“明慧縣主也會同來。”錦書補充道，聲音裡帶着一絲猶豫。
“縣主常來庵中走動，與姑娘有舊，若要探尋貪墨細節或郭家隱匿贓物的蛛絲馬跡，倒是可以從縣主入手……”
“不必。”薛綏打斷她，“郭三姑娘心思澄澈，莫要將她牽扯進來。我們早已佈下眼線，犯不着用這等手段。”
“是。”錦書赧然退下。
-
端午一過，暑氣漸盛。
十五是壬寅日，宜供佛齋戒祈福。
卯時三刻，鄭國公府的車駕果然抵達水月庵。
殿內氣氛肅穆，只聞誦經聲與木魚輕叩。
鄭國公夫人郭王氏領着府中女眷，烏壓壓跪在蒲團上，靜心聽經。
她們穿着素淨的綾羅，髮髻僅以青緞束起。
郭王氏保養得宜的臉上繃得死緊，眉宇間卻帶着揮之不去的焦慮。
身後幾位年輕媳婦有些跪不住，即便膝下墊着蒲團，仍累得腰痠腿麻。
薛月娥跟在婆婆二夫人孫氏身後，臉色憔悴，動作敷衍，目光時不時瞥向一身素淨的薛綏，眼裡帶着毫不掩飾的審視……
同爲薛家女，命運懸殊，她面對薛綏，既羞憤又難堪。
郭雲容則是隨生母羅氏一起，跪在女眷隊列靠前的位置，一身天水碧的素羅衫子，頭上僅有一支素銀簪。
她微微擡首，見到薛綏，眼睛一亮。
沒見她回頭看自己，又閃過一絲疑惑，還有被刻意壓下的委屈。
良久——
誦經聲終於停下，慧明師太率衆起身。
薛綏也隨同站了起來，灰布禪衣，身形清瘦挺拔，無悲無喜。
“諸位施主心誠向佛，自當得菩薩護佑。然紅塵執念，亦須勘破放下，方得大自在。”慧明師太聲音清泠，好似不帶一絲煙火氣。
鄭國公夫人郭王氏強撐着端莊，領着女眷起身，臉上堆起得體的笑容。
“師太慈悲，此次老身率闔府女眷，備薄禮供奉，望乞菩薩垂憐，庇佑我郭氏一門福壽綿長，子孫無災無病。國公府上下，定感念法師恩德。”
她深深福下，衆人也跟着齊齊行禮。
慧明目露悲憫，輕宣一聲“阿彌陀佛”。
“施主以清淨心侍菩薩，所求皆遂本心。”
說罷，她示意小徒弟收下供品名冊，默誦佛號。
鄭國公府女眷依序上前，奉上香油供奉，說着千篇一律的吉祥話。
輪到郭雲容時，她上前幾步，奉完香油便走到薛綏面前，清澈的眸子裡盛滿了欲言又止。
“姐姐清減了……山中清苦，可還自在？”
薛綏的目光落在她臉上，停留了一瞬，合十還禮。
“勞縣主掛念。佛門清淨，貧尼心靜，自然身安。”
那眼神很深，像古井投入一枚石子，漾開一絲極淡的漣漪，又迅速歸於沉寂。
郭雲容看不透她，不免又覺得委屈。
“我巴巴地來看姐姐，姐姐卻不肯理我。”
“縣主多心了，只是那些禮物太過貴重，貧尼受之有愧，若縣主只是來庵中禮佛散心，或是在禪房歇歇腳，說說話，貧尼自當掃徑相迎……”
藉口！明明從前不是那樣子的……
郭雲容眼圈微紅，總覺得她有些故意疏遠，還想再說什麼，卻被她母親羅氏不動聲色地拽了一把。
“雲容，不得無禮，休要擾了妙真師父清淨。”
她聲音不大，卻透着滿滿的不悅。
薛綏從前與羅氏曾同去普濟寺聽經吃素，也算相談甚歡。
她自然也明白，爲什麼一向溫和親厚的羅氏，會突然對她這般疏遠與戒備。
當初她的兄長羅寰任戶部尚書，因平樂公主佔田一案被貶黜崖州，如今又因李肇和郭雲容的婚事有些不忿，身爲母親，又怎能不憎恨？
薛綏笑了笑，合十頷首，禮數週全。
“貧尼青燈古佛慣了，不敢當夫人記掛。”
羅氏目光復雜地看着她，嘴動了動，沒有再多說什麼。
倒是一旁的薛月滿忍耐不住，哼一聲，尖利的聲音很是刺耳。
“雲容，你身份尊貴，何必作踐自己？六姐姐如今是陛下親封的妙真師父，架子高着呢，哪裡瞧得上你那點東西……”
她故意將“陛下親封”幾個字咬得極重，語氣滿是諷刺。
“有些人呀，面上念着阿彌陀佛，心裡指不定在盤算什麼見不得人的勾當，想坑害郭家呢……”
“四嫂！”郭雲容急得跺腳，滿臉通紅，“您在胡說什麼？薛姐姐是好人……”
“好人？”薛月滿嗤笑，“好人能讓太子殿下爲她抗旨退婚，挨那二十八鞭？好人能攪得朝野不寧？從前在薛家，她就是個天生的禍根！我不信入了佛門，便洗得掉一身髒水……”
她越說越激動，手指幾乎要戳到薛綏的臉上。郭雲容霎時變了臉色，轉向二夫人孫氏。
“二嬸孃，你便由着四嫂這般胡言亂語……”
二夫人孫氏面露難色，眼神躲閃。
自從薛月滿入門，便是個潑辣蠻橫的性子，婆媳積怨已深，本就管她不住。何況府中向來是大夫人主事，她這個二夫人更不便插手。
薛綏始終平靜，彷彿薛月滿的辱罵只是殿外的聒噪蟬鳴。
“佛門淨地，當存善念。四少夫人心中有怨，口出惡言，亦是業障。貧尼在此，願爲夫人誦經一卷，化解戾氣……”
她聲音清淡，好似帶了一種沉靜幽然的力量，讓薛月滿的怒火像一拳打在棉花上，憋得胸口發悶，臉色更加難看。
“哼，裝腔作勢！懶得理你……”
她甩袖而去。
郭雲容看着薛綏波瀾不驚的樣子，心中很是不忍。
趁着衆人上香的當兒，她從袖中摸出一個油紙小包，迅疾又輕巧地塞進侍立殿門邊的如意手中，用氣聲低低道：
“給薛姐姐的。讓她不要跟我四嫂子一般計較。她就是個口無遮攔的蠢貨，犯不着爲她動氣，氣壞了身子不值當。”
如意一愣，觸到那油紙包尚存的餘溫，心頭微酸。
這是姑娘從前愛吃的柿霜軟餅。
難爲郭三姑娘記得。
她飛快地瞥了一眼殿內，悄悄將那小包攏入自己袖中。
-
法會禮成，慧明師太引着鄭國公夫人一行前往客堂用齋。
喧囂的人羣散去，只餘下嫋嫋未散的檀香和殿前空曠的青石地。
薛綏並未立刻離開。
她獨自佇立在那株蒼勁的老梅樹下，看風穿過枝葉，任風吹動她寬大的禪衣，不知在想些什麼。
“姑娘……”如意這才湊上前，小心翼翼地從袖中掏出那個溫軟的油紙包，遞到薛綏眼前，“明慧縣主給的……柿霜餅，還溫着呢。”
熟悉的甜香，裹挾着舊日端王府裡慵懶的午後時光。
薛綏目光落下時帶着一抹極淡的欣喜。
很快，又重新變得淡漠。
“你拿去吃吧。”
“姑娘，縣主一片心意……”如意的手僵在半空，看着姑娘轉身走向禪房的背影，那單薄的樣子讓她鼻尖發酸。
她和小昭幾乎每日都陪伴在姑娘身邊，姑娘一直素衣素食、焚香誦經，好像當真是個心無波瀾的方外之人，無慾無求。
從來沒有變過……
可某些時候，她又覺得姑娘變了。
變得更爲沉寂清冷，更不願與人建立羈絆……
-
禪房內，燭火輕搖，將薛綏的影子拉得細長。
錦書無聲地奉上一盞清茶，目光掃過案頭未拆的油紙包，欲言又止。
“郭三姑娘還在偏殿抄經，說晚些時候等大夫人睡下，再來陪姑娘說話。”
鄭國公府女眷入庵齋戒，今晚都宿在庵中。
薛綏默默頷首，沒有多言。
錦書道：“自薛八姑娘嫁入郭府，夫妻不睦人盡皆知。郭二爺因軍需案入獄，郭四公子不僅沒有浪子回頭，反而變本加厲，成日流連於煙花賭巷，近來迷戀一個叫柳依依的清倌人，幾乎夜夜笙歌，揮霍無度。聽聞前幾日，還因爭風吃醋，與工部侍郎家的公子在樓裡動了手，鬧得頗不體面……”
薛綏輕哼，
臉上流露出一抹極淡的笑容。
“難怪薛八氣成那副德性，臉都不要了。”
錦書遲疑一下，又道：“那大公子郭照懷倒是沉得住氣。行事規矩，一時讓人抓不住把柄……”
薛綏拿起那本紙頁泛舊的畫冊，翻到郭照懷那一頁。
當年跟隨平樂的那些個膏粱子弟裡，郭照懷不是欺負她最狠的，卻是城府最深的。
他們昔日倚着家世，作威作福，如今也該逐個撞上刀口了……
她撫過畫冊，眼中掠過一絲冰冷的瞭然。
“鄭國公府樹大根深，郭丕在朝多年，黨羽衆多，僅郭二爺那罪名，動不了根基。若貿然打草驚蛇，反倒逼得狗急跳牆，不如再等一等……”
頓了頓，她牽脣一笑。
“郭照懷若沒有把柄，便替他‘尋’些把柄出來……”
“姑娘是打算……”
“大公子不成，便從四公子入手。郭照軒不是喜好煙花賭巷嗎？那就多給他一些甜頭嚐嚐……”
薛綏吩咐一番，接着又道：“拿到關鍵口供和罪證後，不要直接交給官府，更不要驚動朝廷……”
鄭國公權傾朝野，些許小事很難撼動根基。
有他保駕，很難問罪世子。
錦書點點頭，“那當如何？”
薛綏道：“選一個郭家無法操控遮掩的場合，借他人之手發難……”
無法操控遮掩的場合？
是什麼時候？
錦書微微怔愣，便聽薛綏淡淡出聲。
“李肇西征大捷，得勝還朝。朝廷必會遣宗室重臣率百官出迎。我們就選在大軍凱旋入城的時候……親手將這刀遞到李肇的手上。”
李肇：大過節的，孤謝謝你還記掛着我，薛平安。
來福：太子爺，那好像不是記掛，是算計……
關涯：來得好，我的大刀已飢渴難耐。
李肇：這兩個，拎下去，各打五十大板。