中秋過後的上京城，連青石板都凝着一層薄霜。
東宮檐角上，幾隻琉璃燈，被北風撞得咕嚕咕嚕搖晃，發出細碎的怪聲。
暖閣內，李肇正將謄抄經文，一張張擲入香爐。
火舌舔舐紙角的瞬間，他望見銅鏡中自己猩紅的眼角，冷冽如獸類一般灼人。
“殿下。”夜梟推開閣間的門，垂手立在陰影裡。
“說。”李肇沒有轉頭。
“宮裡遞來消息，陛下已命欽天監合八字，擇吉日，要爲殿下賜婚鄭國公府三姑娘……”
見李肇面色冷凝，沉默無聲，夜梟聲音漸低。
“端王這次佈局縝密，招招致命，殿下萬萬不要自亂陣腳，中了端王詭計……”
李肇望着案頭忽明忽暗的燭火，一聲冷笑。
他心裡很清楚，李桓的用心。
李桓會找邱掌櫃詢問情絲蠱，必然有所懷疑。
如此一來，將薛綏下獄，又攛掇皇帝賜婚，就是爲了逼迫他，讓他左右爲難……
救，忤逆聖意，背上抗旨不遵、不顧倫常的罪名，不知要落下多少把柄，這東宮之位如何坐得穩當？
不救，那薛綏死，情絲蠱也會讓他死，或者生不如死。
這手段，可謂是環環相扣，着實歹毒。
李肇慢慢轉身，目光沉下。
“關涯，去告訴欽天監劉監正，就說孤昨夜夢見玄武銜燭，主婚事不祥。”
關涯應聲退下。
來福看着主子將半幅經卷揉成一團，喉結微微一滾，卻不敢多言。
自蕭貴妃薨逝，朝野上下便如那結冰的湖面，看似平靜，冰面下卻暗潮洶涌。
這個節骨眼上，不知多少人盯着東宮的動靜，殿下一言一行，都會被人揣度，稍有不慎便萬劫不復……
“來福。”李肇突然開口，“替孤更衣……”
來福心裡一驚，不敢詢問，只低頭應是。
李肇出了東宮，徑直去椒房殿。
謝皇后中秋宮宴那天發病，身體便不太爽利，正倚在暖炕上養神。
聞得兒子來見，連忙讓玉姑姑扶她起身，又對着銅鏡補了一點胭脂，輕聲叮囑：“一會兒太子問起，便說我只是受了些風寒，不打緊的。”
玉姑姑知道娘娘是怕太子擔憂，暗歎一聲，輕輕應下。
“兒臣參見母后。”李肇大步入內，躬身行禮。
謝皇后看到他，微微坐起身，笑問：“太子今日怎麼有空來看母后？”
李肇走上前，在她榻邊坐下，“兒臣聽聞母后身體不適，心中甚是擔憂，特來探望……”
謝皇后笑了笑，說道：“你有心了。只要你事事順遂，母后便什麼都好。”
李肇：“兒臣不孝，累母后憂心。”
謝皇后嘆息一聲。
她知曉李肇的脾氣，沒等他開口詢問，便將崇昭帝要賜婚郭氏女的事情，一一道來。
李肇臉上果然不見意外，微微蹙眉便道：“母后體諒，兒臣最近爲清輝殿的案子心煩意亂，實在無暇顧及婚事。”
謝皇后微微皺眉，說道：“自古婚姻大事，都講究父母之命，媒妁之言。你年歲也不小了，父皇做主選妃乃是恩典，母后不好干涉…”
說罷，她朝玉姑姑使了個眼色。
“殿外候着。”
“喏！”
待宮人全都退下，謝皇后的聲音才陡然放低。
“你實話告訴母后，你和薛側妃，到底怎麼回事？”
李肇喉頭滾動，隱於袖下的手，微微一緊。
“此事說來話長……”
謝皇后輕擡下巴，緩緩拿起清茶。
“說吧，有多長，母后都聽着。”
李肇：……
他和薛六的事情牽扯複雜，還有情絲蠱的隱秘，當然不能讓謝皇后知曉。
否則，她護子心切，還能輕易饒了薛綏嗎？
他思忖片刻，“是兒臣，對她有心，她對兒臣，從來無意。”
謝皇后臉色一沉，擡起手指點着他的額頭，滿臉焦急。“你可真是糊塗啊。怎可因着一己私情，誤了前程？”
李肇心中一酸，忽然撩袍，跪地叩首。
“母后，兒臣對她是真心的。如今她蒙冤入獄，兒臣不能不管。請母后憐惜兒臣一片赤誠，在父皇面前幫兒臣周旋一二……”
“周旋？衆目睽睽之下，端王親自指證，你父皇已認定薛氏是西茲細作，還有蕭家不依不饒，在朝堂上大做文章……”
謝皇后尚未說完，看他眉頭越蹙越緊，心中又有不忍。
鬆開手，沉沉地一嘆。
“你若真想救人，只有一個法子——聽從聖命，娶郭三姑娘爲妻，讓郭家成爲你的助力，以此制衡端王和蕭家，再慢慢爲薛氏翻案……”
李肇眼瞳一縮。
“母后！”
-
薛府。
廡房外，幾個粗使婆子藉着漿洗衣物的由頭，交頭接耳。
窗外秋雨淅瀝，卻澆不滅她們眼底躍動的火光。
“聽說咱們府上的六姑娘是西茲細作，使了見不得光的手段，才把貴人們哄得團團轉……”
“難怪她那麼有主意，肯定心裡藏着壞呢……”
錢氏牽着小十姑娘從遊廊路過，聽到這些話，氣得渾身發抖。
“嚼舌根的奴才，每人掌嘴五十！”
小十姑娘從未聽過母親發那麼大的脾性，看到母親氣得臉色通紅，雙手叉腰的樣子，緊緊拽着母親的衣角，嚇得不敢出聲。
幾個婆子撲通一聲跪在地上，不停地磕頭求饒。
“三夫人饒命啊，老奴都是聽別人說的，一時糊塗多了幾句嘴，往後再也不敢了……”
錢氏冷笑，“聽別人說的？沒有憑據就敢胡亂編排主子，沒規矩的東西，今天不好好教訓你們，往後這薛府還不由得你們興風作浪？！”
說罷，她示意身旁的丫鬟動手。
丫鬟硬着頭皮上前，對着幾個婆子的臉就是一陣抽打。
噼裡啪啦的巴掌聲和婆子的哭喊聲，在秋雨襯托下，格外嘈雜。
壽安院裡，崔老太太雙目緊閉，口中唸唸有詞，手上的佛珠捻得飛快……
薛月盈立在她面前，攥着帕子冷笑。
“早說她是喪門星，偏祖母當個寶供着。如今可好，連累薛家百年清譽，還要被扣上逆黨的名聲……”
薛月滿憋了許久的嫉妒與憤懣，也終於有機會爆發出來。
“祖母，四姐姐說得對。六姐姐若當真勾結西茲，咱們闔府都要受牽連！我們不如早些與她劃清界限，免得壞了名聲……”
薛月娥對薛月盈與魏王的事耿耿於懷，聞聲倒是陰陽怪氣地嗆了一句。
“四姐姐做下那等醜事，也沒連累薛家百年清譽呢……”
“那如何能一樣？”薛月盈冷笑一聲，柳眉倒豎，“毒殺蕭貴妃，這是誅九族的大罪……”
“住口！”薛月樓牽着銘哥兒進來。
“六妹妹在牢裡生死未卜，你們卻在這兒落井下石，可真是嫡親的姐妹！一個個的，良心被狗吃了麼？”
“二姐姐倒是裝起菩薩來了。”薛月盈漫不經心地笑，“惺惺作態給誰看呢？有本事去金鑾殿上，給六妹妹求情去啊？”
薛月樓氣得眼中噴火：“你自己乾的醜事還不夠多嗎？無媒苟合，私通魏王、私養野種，哪一樣不是毀壞門楣的勾當？”
薛月盈冷冷一哼，故意扭着腰肢湊近，一副破罐子破摔的輕佻神態。
“二姐姐這麼着急跳腳，是怕六妹妹倒了，你就沒有靠山了吧？”
自從被顧介當衆羞辱，醜事鬧得滿城風雨，薛月盈就像換了個人似的，撕碎了往日的溫婉皮囊，不再顧及半分世家姑娘的體面。
爭吵叫罵聲裡，壽安堂內烏煙瘴氣，如同市井潑婦。
“都給老身閉嘴！”
崔老太太的柺杖突然重重杵地。
“你們一個個的，是想逼死老身嗎？”
薛月樓連忙上前，攙扶老夫人坐下。
錢氏這才捧着點心匣子進來，強忍怒氣笑諷。
“可真是好一番熱鬧，要讓外人聽見，以爲咱們薛家的姑娘都是那市井潑皮窩裡長出來的，專會骨肉相殘呢……”
“三嬸，話可不能這麼說。”薛月盈仰起頭，眼神中滿是嘲諷。
“當初我被顧五郎打得頭破血流，在婆家受盡冷眼，你們誰管過我？又有誰替我說過半句好話？”
“夠了！”崔老太太痛心疾首，怒目瞪住她。
“還不知收斂，你就滾回靖遠侯府去，不要在孃家丟人現眼！”