“……所以，這是最後通牒？”
天穹宮大殿緊閉的正門前，全副武裝的艾勒芒大公神情肅穆，緊抿的嘴角間藏着一絲強忍的怒意。
至於一旁的山岩堡伯爵安格特就沒那麼客氣了——緊攥着背後大劍的劍柄，讓兩側的皇家侍衛甚至懷疑他會揮劍斬了他們，然後血染天穹宮。
“我很抱歉，如果可以的話請接受我最真摯的歉意——這不是我希望的，更不是我能操控的，甚至是我竭力避免的，但它就是發生了。”毫無懼色的掌璽大臣梅特涅平靜道：
“帝國議會經過徹夜討論，拒絕了諸位的出兵請求，眼下保衛帝都安危依舊是最爲重要的事情，我們不能爲了救援拜恩公爵而冒險分兵，讓帝國的軍團出城作戰。”
“那是拜恩的公爵，我們是拜恩人！”
“但你們依然是帝國的軍團，拜恩公爵也是帝國的公爵，高貴的御劍騎士團成員！”梅特涅毫不猶豫的反駁道：“難道就因爲不符合您的心意，便可以視帝國決議爲無物——這可不是我印象中騎士之鄉的風範！”
怒不可遏的山岩堡伯爵被堵得啞口無言，幾次欲言又止，最後只能用能殺人的眼光死死盯着面前的掌璽大臣。
“如果沒有別的事情，還請允許我暫且告退。”
儘管對帝國議會“同僚們”的短視絕望到了極點，但依然有義務維護議會尊嚴的掌璽大臣對着面前的兩位軍團統帥微微頷首，轉身重新回到了議會大廳。
這種時候，任何解釋都是蒼白且毫無意義的。
“砰——！”
“你打算什麼時候動手？”
幾乎都沒等到門關上人離開，山岩堡伯爵便毫無顧忌的扭頭看向艾勒芒大公，直衝衝的語氣毫不掩飾自己的怒火。
“再等等，至少…不能是現在。”尤利·維爾茨眉頭緊蹙，嘆了口氣迎向對方的目光：“聽着，我知道你現在很擔心洛倫·都靈的安危，但我們不能違背帝國議會的決定——至少不能這麼明目張膽。”
“但……”
“更何況！”
尤利·維爾茨搶斷道：“我們現在並不清楚他的具體位置，更不知道他究竟打算做什麼；這種情況下冒然出兵，極有可能會破壞他的計劃，甚至是顧此失彼。”
“那我們要怎麼辦，就等着？！”
“觀察，也是一個很重要的環節——亞速爾精靈們的動向，還有最近在帝都城外沸沸揚揚的‘黑公爵’的消息，這些都能幫助我們做出更準確的判斷。”
艾勒芒大公的眼角流露出孩子般狡黠的光澤：“帝國議會不允許我們派出軍隊，卻沒有禁止偵察兵蒐集情報，所以我向城外散出去千餘名輕步兵——現在這個時間，現在應該已經有人回來報信了。”
“是嗎，但…你是怎麼讓你的輕步兵出入城防的，那些地方不都在帝都軍團的控制下嗎？”
“沒錯，是在他們手裡。”尤利·維爾茨點點頭：“但事實往往和表面看上去的不同，比如說所謂的‘帝都軍團’是帝都貴族臨時徵召而來，他們也並不在乎自己的士兵是什麼人，所以…動些手腳架空他們，很容易。”
“所以你其實已經控制了帝都的城防？！”
“……可以這麼說。”
“而且整個帝都都在你的控制之下？！”
“……不能完全這麼講。”
“那你爲什麼還要特地跑來請示這幫渣滓？！”
尤利·維爾茨覺得，這件事可能真的很難讓面前這位真正理解。
“說起來有些複雜，不過我想你應該也並不在乎——你在乎的，是洛倫·都靈的安危。”艾勒芒大公轉身走下樓梯，目光掃向還怔怔的站在身後的安格特伯爵：
“讓我們一起去看看那些情報，決定接下來的行動如何？”
…………………………
就在帝都城內一團亂麻的時候，還在封鎖區內和亞速爾精靈“捉迷藏”的黑髮巫師則在萬分糾結着。
這不是因爲眼前的局面超出了他的掌控，而是…太好了，好的甚至都超出了他的預期目標！
圍攻帝都的亞速爾精靈們，正在按照他的預期目標逐漸向着暴動地區集結；在察覺到自己只是在做無用功後，又開始大跨步的後撤，集中並且收縮防線，掃蕩暴動的倖存者。
這一切完全符合洛倫·都靈的一切預期，到了分毫不差的地步…都讓他開始懷疑對面的敵人究竟是不是那個精靈小王子了。
印象中他就算是不出乎自己的預料，也絕對不會這麼“配合”；洛倫甚至想到了至少四種可能，最壞結果他甚至都打算拋棄原計劃，“潛行”前往帝都來着。
但現在…太配合自己的敵人，反而讓他有點兒糾結了。
如果只是爲了打開前往帝都的道路，他現在已經成功了；如果目的是爲了引誘敵人和攻城軍脫節，從而在帝都城下打一場轟轟烈烈的殲滅戰，時機也已經成熟了。
這種“如願以償”的戰鬥，黑髮巫師還真是第一次遇見，通常來說這種看上去很好的局面，一般都是……
“陷阱…有可能嗎？”
路斯恩憂慮道。
洛倫猶豫了一秒鐘，搖搖頭：“如果是打算設陷阱，那他應該在幾天前就動手了——或者爲什麼不乾脆繼續追下去，在我們以爲自己擺脫追擊的時候，趁機包圍我們？”
“也許是因爲他們知道，這支隊伍裡有拜恩公爵大人。”小約德聳聳肩膀，忍不住開口道：“但凡是個腦子正常的傢伙，應該都不想與公爵大人爲敵吧？”
“也許他們的目的就是放您過去，從容不迫的進入帝都城內；這樣您便由暗轉明，那些精靈的大人物再也用不着提心吊膽了。”
“的確，是有這種可能。”洛倫並不否認：
“如果真是這樣，那麼選擇權就在我們手裡了——究竟是趁機前往帝都，還是想辦法在帝都城內軍團的配合下，打一場殲滅戰？”
環視自己身邊的路斯恩，韋伯和小約德，黑髮巫師提議道：“這件事很重要，所以我決定大家公平的舉手表決吧。”
幾乎在話音落下的瞬間，小約德立刻翻了個白眼。
“戰爭我不懂，但如果你並不僅僅是爲了利用那些倖存者的話，那麼我們必須主動迎戰！”小教士韋伯擡起頭，堅毅的目光迎向洛倫：
“現在黑公爵之名已經遍佈西薩克蘭，所有勇敢反抗的倖存者們都在傳唱‘黑公爵回來了’——所以迴應他們的呼聲，讓他們看見希望吧，洛倫！”
黑髮巫師微微頷首，目光轉向另外兩人。
“不論您作何決定，路斯恩都任憑驅策。”灰瞳少年態度堅決道，銀灰色的瞳孔中燃燒着熊熊烈火：
“若要揮舞利刃便請下令吧，洛倫大人！”
黑髮巫師點點頭。
“雖然知道這種問題純屬廢話，但我還是要堅持的問一句……”
小約德一副無奈到極點的表情：“如果我明確表示反對的話，有用嗎？”
“這是討論，你當然可以反對，我尊重所有人的意見當然也就包括你的。”
“好吧，那麼我反對。”小約德毫不猶豫道。
洛倫再次點點頭，表情十分平靜：“很好，看來我們達成共識了——既然所有人意見一致，那麼我們就主動迎戰吧，接下來是關鍵的作戰計劃……”
翻起白眼的小約德一副“我就知道是這樣”的表情。
“首先，是我們和敵人之間的實力對比。”黑髮巫師沉聲道：“沒錯，到目前爲止我們的計劃很成功，但也正因如此，我們要面對的敵人同樣也很強大。”
“如果情報無誤，他們至少集中了至少兩到三萬上下的兵力——憑千餘上下的拜恩騎士，我們仍有勝算，但擊潰敵人、擊敗乃至殲滅敵人，區別很大。”
沉聲的黑髮巫師，腦海中已經浮現出一張詳細的地圖。
“亞速爾精靈西面與南面的封鎖區大步後撤，軍隊開始向正在包圍和攻城的軍隊靠攏——這一定是一支綿延數裡的隊伍，甚至有可能攜帶着大量的俘虜和輜重。”
“爲了從各個據點收縮兵力，主要的行軍路線一定是沿着帝國大道行進，但大大小小的隊伍將會填滿所有的小徑和能正常通行的道路，就像溪流匯入大河一樣。”
“所以我們必須要在一個比較關鍵的位置，切斷、阻擊或者追尾這支龐大的隊伍，逼迫亞速爾精靈掉頭和我們開戰，甚至是不顧一切的向我們撲上來。”
說到這裡，洛倫乾脆直接打開地圖，隨手拔出亮銀劍釘在帝都戈洛汶南城門的位置。
“羅德里亞·亞速爾的攻城營地在帝都南面，那裡靠近寶石河原本應該是他的後勤基地；而敵人要收縮封鎖線，也一定會向南靠攏。”
“我們要做的，就是在這支後撤的軍隊在有機會和攻城軍靠攏前阻截他們，然後等待帝都方向的反應。”
“等帝都的反應…接下來呢？”
“接下來就只能隨機應變了。”黑髮巫師看向小約德：“這只是大致的計劃，有什麼要問的嗎？”
“有，但是我覺得就算是問了也只是說一堆廢話。”小約德沒好氣道：“但我還是要說，您怎麼確定敵人一定會按照您的想法來？”
“他們不需要按照我的想法來，他們只要按照自己的想法繼續下去就可以了。”洛倫搖搖頭：“當然，這會有一定的風險，但……”
“但爲了帝國，爲了那些相信帝國，爲了那些因爲我們而勇敢站起來反抗的倖存者們而言，任何的風險都是值得的！”韋伯莊嚴道：
“若能一戰而勝，在城外殲滅這支敵軍必將對圍攻帝都的亞速爾精靈重創；帝都安危將會得到緩解，而原本絕望的帝國人將能看到勝利的希望，這很重要！”
“這再重要，也沒有我們——當然，尤其是拜恩公爵的性命重要！”
冷哼一聲的小約德不屑一顧道，看向黑髮巫師的目光做着最後的垂死掙扎：“洛倫大人，我知道您打算幹什麼。”
“但請恕我直言，帝國…或者說帝都貴族對‘黑公爵’這個名號沒有半點好感，對拜恩人或者任何非帝都的薩克蘭人也沒有任何好感；就算您真的贏了，也千萬別指望能得到他們的認可。”
“甚至有可能正好相反，因爲您贏得了如此輝煌的大勝，他們反而會開始針對乃至迫害您——如果您還想得到他們的合作，這絕對不是什麼好的選擇！”
“相信我，這甚至都不算是有可能，這就是一定的！”小約德斷言道。
話音落下，黑髮巫師靜靜的看着呼吸有些急促的小約德，淡然的模樣好像早就猜到他會這麼說似的。
“你說的沒錯，如果要得到帝都貴族的援助和認可，這其實算是最壞選項。”頓了下，洛倫話鋒一轉：
“但是…誰說要得到他們的認可了？”
“嗯？可您不是要……”
“要得到帝都城防的控制權…沒錯，但絕不是按照他們的意思來，更不是在他們的默許或者控制之下。”洛倫的嘴角漸漸露出冷笑：
“我要讓他們害怕，畏懼，然後明白自己還能呼吸應該感謝誰；話說回來，其實我並不在乎在帝都城外還有亞速爾精靈的時候，打一場帝都內戰的。”
“至於布蘭登…嗯，我猜他可能會樂見其成，畢竟這種‘髒活’總歸對他的名聲不利，由我來幹更合適。”
看着黑髮巫師冷漠的臉孔，小約德不由得打了個寒顫。
真是…難道是因爲過去太久所以自己都快忘了，面前這位拜恩公爵大人，可從來都不算事什麼“心存良善”的人啊！
小約德嚴重懷疑洛倫把自己找來的目的不是爲了緩和與帝都貴族的關係，而是因爲自己商會首領的身份能幫他更好的勒索威脅，讓某些傢伙乖乖閉嘴。
“派出獵魔人，通知蘭馬洛斯和瑞格雷爾，讓他們在完成任務後領兵在指定的地點集合待命。”洛倫看向一旁的路斯恩：
“佈局完成，到了該收網的時候了。”