“既連戰皆捷，士馬旌旗甚盛。”————————【宋書·自序】
九江，阜陵。
廬江太守劉勳如何也沒想到自己會錯信孫策兩次。
第一次是在得聞孫策揮兵秣陵，軟禁袁胤後，派來秦鬆、陳端等文士巧舌如簧，將此事解釋成袁胤有意獨立江東，被孫策及時拿下。爲了證明這個說法的正確性，秦鬆等人還代孫策送來了從袁胤家中繳獲的大量財物，又對劉勳百般奉承，劉勳財令智昏，居然很快相信了孫策的說辭。
劉勳當時也不忘袁術的託付，在搞清楚丹陽的原委後，火速命孫策渡江，北上廣陵，趁虛進入徐州。孫策口口聲聲說是奉命行事，其實在渡江一半突然轉道歷陽。歷陽本是袁術佈置防範江東的前沿，卻在主將劉勳的疏忽下全線崩潰。而再一次錯信則是孫策在突襲歷陽後再派人來，說他早已反正，而劉勳在袁術麾下頗有聲望，若是能與他合作，當能一呼百應，建立殊功。
作爲孫策謀主、同時也是此行說客的秦鬆當時是這樣說的：“將軍乃高皇帝沛國鄉人，雄傑遠邁江東，袁術無能，不得大用之，今又豈能亡於此？不若與我家將軍投效朝廷，共同反正，念國家寬仁博愛，殊榮不難！將軍試見鎮東將軍曹操，彼昨日爲諸侯，今日爲漢臣，重用一方，朝廷豈有疑者！”
而在這個時候，甘寧、黃祖等人進攻廬江，奪下皖縣的消息也隨之傳來。皖縣是劉勳的大本營，此處失守意味着他全軍家小、糧草輜重盡皆淪落敵手！
秦鬆知道這個消息後，趁熱打鐵道：“皖縣失守，將軍若仍要報效袁術，則應火速提兵，西進舒縣。可一旦如此，我家將軍必會銜尾追擊，不使將軍有任何從容休憩之暇。袁術未亡，而將軍先敗，那時將軍若要歸順朝廷，可比不上現在了！”
對於秦鬆的說法，劉勳深以爲然，他胸無干才，卻知道天命不在袁氏。本來袁術在徐州大敗一場後，應對徐晃的攻勢就已捉襟見肘，壽春城岌岌可危，如今就連孫策也反了。孫策一反，江東亦失，甘寧、黃祖等偏師又步步緊逼，袁術腹背受敵，再無一尺一寸可以騰挪之地。劉勳本想着袁術再不濟也能退兵江東，與朝廷劃江而治，隔江靜觀河北戰事。可現在連這一絲妄想都破滅了，此時不反，更待何時？
劉勳是袁術身邊的老人了，在袁術年輕時就跟着他牽鷹放犬，入淮南以後更是不費吹灰之力就得到了廬江太守的位置。現在他手下兵、民等部衆共二萬餘，坐擁強兵，又能憑藉自己的影響力招徠一批袁術部將，朝廷不會不用他。更何況自己也是曹操的舊交，曹操此刻是主持青徐軍事的鎮東將軍，備受信賴，自己以後與曹操多走近，不愁權勢旁落。
他的算盤打得極好，甚至當即同意了秦鬆的建議，將要扯起反正旗號，與孫策合兵共擊壽春，甚至爲此讓出了歷陽以北的重鎮阜陵。
誰知道這又是一個騙局。
天完全黑了之後，劉勳帶着殘兵千餘殘兵退到了一處低地，他騎着一匹白嘴的黃鬃馬，馬的頸項上沾滿了黑紅色的血污，坐騎的臀部上海插着箭矢。他左右親隨差不多在斷後的途中死傷殆盡了，只剩他一羣敗軍像無頭蒼蠅似得往西逃去。
趁着淡薄的暮色，劉勳的眼前似乎是一片深黑的草地，隱約與墨藍的天空連成一片。他驅騎往前趕去，卻嘩啦一聲落在水裡。
“這不是路，是河！”
“不是河！是湖！”有人在一旁驚呼道。
衆人不受約束，百來個人摔進湖中去後，沉靜的湖水頓時喧騰擁擠起來。湖畔倒也不深，衆人也沒走太遠，水連馬肚子都沒有淹到，只是很多人前仆後繼的擠在一起，把好不容易有點陣列的隊伍又攪亂了。
劉勳的馬本已受傷，一路狂奔下來早已疲弱不堪，在水中踩踏之下，馬蹄深陷淤泥中，幾乎站立不穩。劉勳趕忙拉緊繮繩，驅使着坐騎回到岸上，一邊吩咐人兩邊探路，看看能不能繞過這個湖，一邊努力睜大眼睛向西望去，只見天空與地面的邊界往兩旁延展，模模糊糊似乎沒有盡頭。這湖似乎也太大了點，劉勳心中腹誹道，不像是一般的湖澤，難不成還是——
“將軍，他們追來了！”有人驚叫道。
衆人早已是驚弓之鳥，要麼一鬨而散，要麼當即跪在冰冷的水裡口頭求饒。劉勳穿着華麗的甲冑，在追兵的火光中格外顯眼，他驚怒交加，一想到自己有今日皆是拜孫策所賜，他目視火光，不顧眼睛刺痛暈眩，在哪裡放聲大喊道：“孫策！孫策！”
“孫將軍的名字，也是你能喊的？”一個粗豪的聲音在黑暗處響起。
“孫伯符小人！”劉勳自知難以獲免，便鼓起餘勇，張口罵道：“本與我約好共同舉兵反正，他又何故謀我！卑劣之徒，必有天收之！”
那粗豪的聲音又從另外一個地方響起，顯然是在劉勳說話的功夫移動到了另一處：“所謂兵不厭詐，你是袁術忠犬，未嘗一敗便說要降，誰肯信你！倘若有詐，豈不是我等無謀？雖是以此計賺你，但焉知你是否抱有那等心思。”
“你、你……”劉勳被對方的強詞奪理氣得語塞，手指暗處，氣憤難平。
可他這次循着聲音所指的暗處卻沒有人，而是在他身體另一側的暗處突然再次響起那道飄忽不定的粗豪聲：“在找你爺爺麼！”
從黑暗中突然跳出一員身材粗壯的武將，他猛地彈跳，一刀將劉勳從馬上劈落下來。
劉勳的肩膀被劈開，但他的甲冑卻保了他最後一口氣，他倒在地上，下半身浸在冰冷的湖水裡，寒冷刺骨的湖水讓他的思緒在最後一刻保持了清醒。他看着那員大漢像熊一樣走過來，用盡最後一絲氣力發問道：“爲……什麼？”
是啊，爲什麼孫策不肯與他一同反正，明明他二人聯手，能讓淮南戰事更輕易更快捷的結束，可爲什麼孫策要算計他？非要將他置之死地不可？
這員大漢雖然不明白其中的道理，但他作爲隨孫策下江東的舊部，也多少明白劉勳與孫策二人早年間的恩怨：“廬江太守？你以爲這個位置是你應得的麼？”
劉勳死前終於明白了，當年袁術爲了消磨孫策的銳氣、敗壞對方聲名，慫恿他去攻打廬江，並許下重諾，要將廬江太守授予這個年僅二十出頭的青年。可最後孫策出生入死，冒着得罪前廬江太守陸康等士人、以及損兵折將的風險好不容易拿下廬江，可袁術又突然食言而肥，將到手的廬江轉頭就給了更親近信任的劉勳。
他們兩人之間雖然沒有太多交集，但這樑子卻是在不經意間就結下來了。
劉勳沒有想到孫策就將這件事記恨那麼久，對方以豪義慷慨聞名江淮，怎麼淮南之戰的要緊關頭，作這等氣狹的事呢？
這是劉勳在面前的刀光落下來之前最後的一個疑惑。
“潘都伯，都已收拾好了！”
這員大漢正低下身將劉勳的頭割下，用着粗豪的嗓子得意道：“我說什麼來着？別看我等只有一百人，只要聲勢足夠，這羣驚弓之鳥，嚇都能把他們嚇死！”
此人正是潘璋，出身微賤但胸有大志，雖然只是一介百夫長，但眼光獨到，甚有膽魄。在孫策麾下諸軍畏懼黑夜不敢追擊的時候，只有他一個人不肯聽命回營，帶人脫離隊伍對劉勳窮追不捨。如今功夫不負有心人，他果然斬殺了劉勳，奪得了頭等大功，可潘璋仍不滿足，對人下令道：“快去打火照照，看有沒有遺落什麼財物，咱們追來的急，他營中有什麼財物全都給別人搶走了，這回可要都賺回來！。”
“喏！”
潘璋在湖邊搜刮一陣後，立即休整一夜，第二天天還沒亮就趕回阜陵，正好遇上準備動身開拔的孫策。孫策本以爲他們是昨日混亂當中的逃兵，沒想到竟是孤軍追討劉勳，斬獲歸來的勇士。他最喜歡的就是這樣智勇雙全的人物，當即對潘璋大肆讚揚，命他爲別部司馬，調入自己帳下聽用。
在消滅掉此間最大的勢力以後，孫策不敢再做停留，當即在呂範的建議下北上趕往合肥：“甘寧、黃祖等軍已進兵居巢、舒縣，不日將北上六安、蓼縣，廬江已是彼等囊中之物，將軍何故引兵合流，委居下首？”
孫策明白呂範的意思，眼下最要緊的是壽春，反正歸順的大功他已經獨享，只要將廬江讓給甘寧，再圖九江，這軍功不說第一、第二，他孫策好歹也有了立身的資本。
“伯符於今用計攻殺劉勳，日後曹操若是知曉內中詳情……伯符可得萬分小心了。”呂範在馬上提醒道。
“曹操多的是故友，既分了敵我，我爲何殺不得？再者說，袁紹、張邈、陳宮都是他的故友，他又饒過誰？”孫策嗤之以鼻，他與呂範其實都明白，劉勳並不是因爲早年得罪過孫策才被謀算致死，而是出於另外更重要的因由：“此事公瑾在信中已有計較，今後少不得要與彼等撕扯不休，如今淮南正處大戰，還講什麼和氣？”
於是孫策也不用下級的身份向甘寧等軍通報事宜，僅僅只是將劉旭授首的消息傳了過去，便與甘寧等兵馬默契的分道揚鑣，各自北上。至於甘寧抵達六安後得知蓼縣等沿淮之地早已被徐晃各個擊破，自己除了得到劉勳囤積在皖縣的軍實並沒有得到實際的戰功，不知會不會氣惱不已。
在建安三年十一月初，孫策前鋒終於順利拿下合肥，此城是壽春南部最後的重鎮，有不少袁術麾下將領在暫時擊退徐晃後，將家小從壽春轉運南下，安置於合肥城中，他們本以爲這樣可以逃過壽春的戰火，沒想到後方卻被孫策一舉拿下。
攻破合肥城的當日，孫策忽然記起一事，連忙拉過呂範，在他身邊耳語道：“據聞城中多有袁軍家小，你且速去打聽，不得使彼等受驚。尤其是將軍橋蕤的家屬，我昔日託身袁術麾下時，橋公於我多有恩遇，此恩不得不報。”
“喔？”呂範記得這個事，當時不單是橋蕤，就連袁術麾下大將張勳都敬服孫策，將他當子侄看待。而說起家眷，呂範又提醒道：“聽說橋公家有二女，皆傾國之色，彈唱歌舞、吟詩品賦，無所不通。伯符至今未娶，既是故人之女，何不結兩家恩好？”
孫策猶豫了一下，遲疑道：“這恐怕不妥，世人豈不要說我乘人之危？”
“他們那裡懂得伯符恩連義結之心？”呂範爲自己這隨口說出的主意越想越滿意，往深處想去，這不單單是一個收納美人的小事。他一邊擺手吩咐人帶領兵馬保護袁術部將家眷，一邊諄諄說道：“伯符莫非忘了周郎之言？此戰反正已是大功，再得廬江、九江等二郡尺寸之地不可謂之功，渡江進軍後，當以安集人心爲要。如今袁術敗亡在即，麾下人心惶惶不安，就連劉勳都有了歸順之意，何況是他人？此時袁術部將家眷泰半皆在城中，正是伯符安撫人心，收集殘部的大好時機。”
周瑜計慮長遠，在勸降孫策之後還寫過一封信來，信中只讓他做兩件事，一是設法殺劉勳，不讓其有投降反正、與孫策爭風頭的機會；二是憑靠自己曾在袁術麾下的任事的經歷與關係，迅速接管袁術死後遺留的政治遺產。這兩件事都是最重要的，以至於孫策必須要放棄攻打壽春城以及俘獲袁術的機會，將其讓給徐晃。
孫策本已意動，在親眼見到橋式二女的蓋世姿色之後，更是驚歎不絕：“想不到橋公家中竟有此絕色！實在妙極，正好是姐妹二人，公瑾又與我視若手足，我與其各得其一，不失爲一段佳話！”
呂範就在當場，覺得有些不妥，但又覺得周瑜以後眼見要飛黃騰達，用這種方式籠絡對方，也不失爲一道妙招。至於可能有的麻煩，他也好心對孫策提了：“周郎已是公主婿，如今公主脾性不知。不妨先送往周郎做女婢使喚，是否爲妾，還是全看周郎如何自處。”
孫策高興的擺了擺手，他連戰連勝，又得此絕色，正志得意滿，哪裡還聽得進呂範的話？