左丘明不敢接話，半坐半立着，甚是彆扭，不過從鳳凰宮主的話中倒不難窺出她心中的憤恨、悔恨以及老來孤寂的況味。
鳳凰宮主沉默有頃，又嘆道：“天若有情天亦老，世間原只無情好。人哪，千錯萬錯都只錯在一個‘情’字上。
“還是令師看得開，無情無恨，專心在深山潛修，對着清泉翠竹、鼓琴引鶴，何等的逍遙。若不是有你牽累着他，他怕是早已成仙飛昇了。”
她忽然像從夢中憬醒一般，看了左丘明一眼道：“左丘公子，你隨意好了，不要拘束，聽我這老太婆嘮嘮叨叨的，是不是心裡煩了？”
左丘明忙道：“沒有，晚輩正聽得入神。”
鳳凰宮主笑道：“這就是違心之言了，不過我多少年沒說過心裡話了，今日一高興，就多說了些。你怎麼不飲酒，那酒對你大有益處。”
左丘明道：“晚輩量淺，一杯已足，實在不敢多領賞賜了。”
鳳凰宮主笑道：“我知你現今不能飲酒，喝下一杯已足見盛意。不過這酒裡有一隻天山雪蓮，你喝後會助你驅除血魔掌之火毒，你就全喝了吧。”
左丘明大驚道：“宮主怎會知道晚輩中了血魔掌？”
鳳凰宮主笑道：“本宮還沒到老眼昏花的程度，你一進來我就注意到了。初時還以爲看差了，只因血魔掌下從無生還之人。
“不過你兩頰各有一道赤線，若隱若現，正是中了血魔掌的症狀，只是不知你有何奇緣，竟得不死？”
左丘明道：“是那人火候不到，晚輩才逃過一劫，又服了一枚少林寺的九轉大還丹，已無大礙。”
鳳凰宮主道：“少林和尚對你倒慷慨得很哪。不過那東西治標不治本，比之天山雪蓮不逮遠甚。你現今雖無大礙，也不可大意。
“那火毒只是被你以內力鎮伏着，一旦你與人交手，消耗內力過度，火毒失控，竄走經絡間，就是大羅金仙也救不了你了。
“信我的話，把酒喝光，再把那雪蓮嚼服吞下，這纔可保無虞。”
左丘明拜伏在地道：“晚輩豈敢受宮主如此厚恩，日後更無以相報。”
鳳凰宮主笑道：“公子言重了，提什麼‘恩’啊‘報’的，本宮豈是施恩圖報的市儈小人，你若如此想，便是看不起本宮了。”
左丘明道：“長者賜，不敢辭，晚輩便生受了。”
他端起酒壺一飲而盡，果然隨着酒水舌頭觸到了一團物事，知道那便是天下聞名可遇而不可求的天山雪蓮。
鳳凰宮主笑道：“也是你有緣，我也是因各種因緣，得到了幾支天山雪蓮。
“這物事很難找，但平時除了清火解毒，強身健體外，也無甚大用。
“似你這種情況服用它才叫物盡其用，也是巧，我恰巧帶在了身邊，若是現去找，怕也是不能的事。”
左丘明再拜道：“多謝宮主盛情。”
鳳凰宮主道：“你先坐下，我還有事要求你呢。”
左丘明依言坐下，心下卻納罕不已：
鳳凰宮主居然會
有事求到自己頭上？
真屬匪夷所思。
鳳凰宮主道：“本宮此次來中原，只是放心不下劣徒桃紅，她自幼在我身邊長大，我又不願她如本宮一樣老死南荒。
“只是中原武林魚龍混雜，機詐詭譎，深怕她有甚意外，是以欲託左丘公子處處照拂她一二，本宮也就放心了。”
左丘明忙道：“宮主萬安，以大小姐的冰雪聰明，武功蓋世，兼且仰仗宮主的威名，小小江湖何足道哉。晚輩縱慾幫襯也是無從着力啊。”
鳳凰宮主笑道：“她的武功也不過略得我些皮毛，過得去而已，離武功蓋世差了十萬八千里還遠矣。
“至於聰明倒還有一些，但有時渾渾噩噩的反而有厚福，有些小聰明的非但起不了作用，反而會自害其身，所謂聰明反被聰明誤。
“蘇東坡不是有句詩嘛，‘惟願我兒愈且魯，無憂無慮到公卿’，蘇東坡一生不就是吃夠了太聰明的苦頭嗎？”
左丘明道：“宮主學識豐瞻，晚輩佩服。”
鳳凰宮主苦笑道：“我哪裡有甚學識，不過是閒極無聊，亂翻古書，亂評古人罷了。至於說到我的威名嘛，那就可能是她麻煩的源頭了。
“那丫頭的脾性和我一樣，再不肯讓人的，時間一久，大家知道她的出身來歷，少不得要生出許多事端來，這就是我緣何託你照應的緣由。”
左丘明道：“宮主放心，真有用得着晚輩的地方，晚輩一定盡力。”
鳳凰宮主道：“此其一，我另外還有一件憂慮的事，也要說出來請你替我分憂。”
左丘明道：“晚輩洗耳恭聽。”
鳳凰宮主嘆道：“若我料不差，桃紅那丫頭怕是喜歡上你了，我雖然盼她能找到一個如意郎君，卻實在不希望她找到你。”
左丘明失笑道：“宮主放心，大小姐再不會喜歡上晚輩的，她和晚輩初次見面便要打要殺的，沒把晚輩魂兒嚇散了，現今也是一見到便氣不打一處來。”
鳳凰宮主嘆道：“這就更讓我擔心了，所謂愛之深恨之切嘛。
“她若是與你和和氣氣、說說笑笑，我反而不擔心了。
“我真怕她再走我當年的老路，再過我這樣的一生。”
左丘明無言可對，見鳳凰宮主身軀微微顫抖，足見關心之切。
但要說桃紅會愛上他，抑或他會愛上桃紅，那都是天地間最荒唐不過的事了。
鳳凰宮主又道：“按說你的人品、門第、武功無一不是上上之選，真可謂翩翩濁世佳公子也。但可嘆的是你這情性，也不知你那清修一生的師傅怎會教出你這種脾性來。”
左丘明道：“晚輩荒唐無狀，那是晚輩天生就有的脾性，與恩師教導無關。”
鳳凰宮主笑道：“是啊，都說是有其師必有其徒，這話也不甚靈驗。
“遠的不說，單說你吧，除了武功像你師傅，其他的哪能找出一點相似之處。
“至於我那徒兒，就更甭說了，其實我說你情性不好，不是指摘你。
“少年風流，誠屬韻
事，可是韻事有時也能殺人啊。
“依我看來，你這種風流情性，是風流女子的至愛，卻是癡情女子的殺手。”
左丘明站起身來，惶恐道：“晚輩委實不敢當前輩謬讚。”
鳳凰宮主不加理會，繼續道：“我現今就遇到難題了，既要你照顧她，又不能讓她陷進去，你們之間一定要保持適當的距離，所以我請你照我說的去辦。”
左丘明道：“敬請宮主示下。”
鳳凰宮主道：“那就是不愛，不離，不負。”
左丘明反覆玩味着這六個字，一是揣摩不透是何含意。
鳳凰宮主解釋道：“不愛即是說你不能愛上她，也不能讓她愛上你。
“不離即是說不能離開她太遠，以便她有麻煩時好照應她，要若即若離，可不是整日價粘在一起。
“至於不負嘛，就比較嚴重了，萬一你愛上了她抑或是她愛上了你，你就一生不能負她。”
左丘明心中凜然，鳳凰宮主雖沒說一句恫嚇的話，卻比桃紅整天價殺啊砍的可怕多了，他更能感觸到鳳凰宮主說最後一句話時身上所瀰漫出的凌厲的殺氣。
他硬着頭皮應道：“晚輩謹遵教誨。”
暗裡卻打着算盤：不愛，不離，不負，本公子什麼都不做。
還是遵照師傅的教導，對你們是聞風而逃，叫你們逮都逮不着。
鳳凰宮主道：“左丘公子，你如能了我心願，本宮日後必有重謝，你需要本宮爲你做什麼，也儘管開口。”
左丘明連稱不敢。
鳳凰宮主揚聲道：“劉媽，代我送客。”
先前引他進來的中年婦人又從珠簾後閃身出來，漠然道：“公子請。”
左丘明躬身施禮，踩着那條猩紅地毯，隨劉媽走了出來。
快到前屋時，劉媽忽然停住，問道：“公子這就直接回去嗎？”
左丘明道：“當然是直接回去了。”
劉媽道：“你還是去向小姐道個別的好，她怕是還掛念着呢。”
左丘明不以爲然道：“不會吧，天已快亮了，小姐怕是早已歇息了。”
劉媽拉長了聲道：“她這會子不知哭成什麼樣了？還能睡得着覺，你還是去一下的好。”言罷，自顧轉身回去了。
左丘明忖思須臾，還是邁步向桃紅的屋子走去，還沒到門口，就聽得一聲尖叫：“左丘公子？小姐，你快出來，左丘公子回來了。”
左丘明笑道：“嫣紅姑娘，這麼晚了還沒歇息呢？”
嫣紅一撇嘴道：“還歇息呢，小姐都快……”忙掩住了口。
左丘明臉上一熱，頗爲尷尬，心裡卻真不是滋味。
桃紅從裡面衝出來，驚叫道：“左丘明，真的是你？你怎麼能活着回來呢。”
左丘明道：“令師只是叫我去敘敘閒話，並無他意，我可不就得活着回來，總不能自己拔刀抹脖子吧。”
嫣紅啐道：“你別狗咬呂洞賓，小姐可爲你擔了一夜心。哭的跟淚人似的，你倒說起風涼話來了。”
（本章完）