正平十四年一月, 南方已經是萬象更新、百花爭鳴, 懷荒卻還是萬物蟄伏、白雪皚皚的天氣。
未時，巡邏的軍士們沿着城牆查探一圈, 回到了營地換班休息, 帳篷裡煮了暖暖的酒糟, 老十倒了一大碗酒糟一飲而盡, 又酸又澀，但酒糟一入腹身上的寒意便驅散了，他喃喃道：“要是哪天再來一碗燒刀子就好了。”
老十說的燒刀子就是高度白酒, 酒的釀造要消耗糧食，謝知讓秦家提煉酒精是爲了軍事用途，並不是爲了單純的釀造白酒, 所以秦紘一直嚴格控制着白酒產量, 大部分白酒都出售給附近部落的酋長和貴族, 只留下少許作爲軍士們的獎勵。這些軍士們喝過一次白酒，就對白酒念念不忘，每次喝酸澀的酒糟時就想到白酒醇厚的口感。
“能有酒糟給你吃不錯了, 想當年我們巡邏回來, 連口熱水都沒有。”另一名老兵舒服的躺在稻草堆上休息。
“你們說將軍現在到南朝了嗎？”一人翻了個身問。
“應該到了吧。”另一人叼了根稻草說：“那些老小子真走運, 我聽說南朝那邊的女人各個水靈, 皮膚嫩得跟豆腐一樣。”
老十嚮往的道：“聽說那邊遍地都是金子，隨便搶一戶都能發財。”
一人嗤笑的說：“長安的小皇帝和那些廢物還想撇開我們, 沒了我們, 他們連皇位都坐不穩。”
去年開春, 樑朝皇帝突然揮軍北伐，皇帝派了幾個王爺去打仗，結果居然被樑軍打敗，這等奇恥大辱舉國譁然，皇帝將河南王、平陽王貶爲庶人，同時就緊急徵調秦宗言、獨孤雄爲主將再次南征。秦宗言去年十月率軍南下，相城離懷荒距離遙遠，這些中下層的軍人根本不可能第一時間知道軍情。
老十附和道：“可不是，可惜這次少主沒去，讓那小雜種佔了便宜——”
軍士的話還沒說話，就被人一腳踢翻，衆人驀地站起來正要罵人，看到踢人者一下萎了，一個個跟鵪鶉似地小聲叫着：“慕容軍將。”
來者是一位鬚髮半百、身量碩壯的老將，左臉頰上有一條猙獰如蜈蚣般的傷疤，慕容胡瞪着牛眼陰惻惻的問老十：“你剛纔說什麼？”
“沒！沒什麼！”老十哪裡敢再說胡話？他跪在地上自己扇自己耳光，“我胡說八道！”
慕容胡喝道：“都給我出去幹活！”
軍士們悶聲不吭的套上盔甲、拿起武器逃出帳篷。慕容胡訓斥手下，轉身回到大帳，大帳裡秦紘穿着一件黑色深衣看書，深衣也不是用華貴的錦緞織成，而是夾雜了棉花的苧麻衣，長髮用一條髮帶綁住，身上唯一值錢的大約就是腳上的牛皮軍靴。不過就這麼素淡的裝飾，都無法襯黯秦紘讓人心悸的俊美。
慕容胡見大帳裡只燃了一個火盆，連忙讓秦紘的侍童再搬個火盆來，“郎君怎麼也不多加個火盆？萬一受涼怎麼辦？”慕容胡絮絮叨叨的說，他是秦紘外公的族侄，也是當年柔然之戰中少有幾位活下來的慕容部族人。他向來受秦宗言父子信任，秦宗言喊他阿兄、秦紘喚他胡伯，但慕容胡始終恪守本分，以父子兩人的親衛自居，尤其是秦紘回懷荒後，慕容胡始終跟在秦紘身邊，是秦紘最信任的人之一。
秦紘沉默的任胡伯嘮叨，都已入春，營帳裡燒一個炭盆足夠，他怎麼可能會冷？
慕容胡嘮叨了一陣，對秦紘說：“少郎君，剛纔底下有人胡說八道，被我教訓了一頓。”
“他們說了什麼？”秦紘翻過一頁書頁問。
“就是說些大郎君的胡話，都被我教訓過了。”慕容胡告訴秦紘倒不是告狀，而是替老十他們打圓場，他不說秦紘也有別的渠道知道他們的談話，到時候就不是被自己輕輕踢一腳了事，這是要挨軍棍的。
其實慕容胡心裡也很鬱悶，去年春樑國同魏國交戰，向來孱弱的樑兵居然能打敗魏國，這讓大魏舉國譁然，領兵的兩位王爺被陛下貶爲庶人，同時陛下又緊急徵調他們六鎮大軍南下，意圖一雪前恥。
這本來是少郎君揚名的好機會，結果將軍不帶少郎君，反而帶上了秦紹那個小雜種，慕容胡心裡怎麼可能不鬱悶？不過他兵當慣了，習慣聽從命令，秦紘讓他約束底下人，他就約束，不讓他們說秦紹的閒話。
“他們覺得不服氣？”秦紘放下看到一半的書，似笑非笑的看着慕容胡，他已經弱冠之年，少年時精緻五官已經徹底轉成男性化的俊美，即使邊關的寒風都沒有讓他容貌褪色，反而更增添了他英武之氣，按說像秦紘這樣的容貌在軍中是備受歧視和壓迫的存在，但秦家軍中沒有人敢對少將軍無禮，連背地裡都不敢亂說少將軍胡話。
當秦紘湛黑的雙眸似笑非笑望向慕容胡時，慕容胡心頭涌起了幾分膽怯，他悶聲道：“屬下不敢。”
秦紘對從小疼愛自己長大的慕容胡情分不同，他耐心解釋道：“胡伯，父親不帶我去相城正是看重我，我要是也走了，萬一外敵趁機入侵怎麼辦？”邊境從來不太平，這些年邊境並無大兵事，但小紛爭一直沒斷過，父親離開，若他再離開，邊境那些虎視眈眈的敵國肯定不會安分。
相城的軍功對他們來說只是點綴，懷荒纔是秦家的根本，他們不可能爲點綴拋棄家業。讓父親帶上秦紹是秦紘的提議，他這位長兄是天生的習武之人，哪怕從十多歲開始訓練，身體素質也比常人強悍許多，是天生的戰將，但想要獨當一面，還要經歷戰火考驗，相城這次攻擊正適合他。
慕容胡悶聲道：“可是萬一那狼崽子得了將軍歡心呢？”
秦紘莞爾：“大哥是父親的孩子，同父親親近也是正常。”秦紘是秦宗言親自教養出來的繼承人，習文練武無一不精，秦紘不覺得大哥能輕易取代自己，也不覺得父親看重別的孩子就是冷落自己，秦紘這點心胸還是有的。
慕容胡還想再勸秦紘，但想到少將軍素來心有成算，該懂的他都懂，也輪不到他一個粗人來提醒，他好奇的探頭看着秦紘手中的書冊，“少郎君你看什麼書？”怎麼還畫了這麼多奇怪的圓柱子和箱子，他第一次知道圓柱子和箱子還能這麼畫。
“阿妹新寫的算經。”秦紘微微笑道，提及謝知，他目光不由自主的轉柔，“這本書寫的很好，以後你們學算經也可以先看這本書。”
慕容胡訕笑，“我都一把年紀了，還是算了。”他知道秦紘說的阿妹只有一人，就是謝家大娘子，也就是謝夫人的親侄女，他沒見過大娘子，但是吃過大娘子送來的肉乾、烈酒，還有厚厚的棉襖，這些都是大娘子特地給他準備的，慕容胡咧嘴笑道：“大娘子聰慧仁慈，難道真像外人說的，她是仙姬下凡？”
秦紘並不願意聽到有人說謝知是仙姬下凡，向來仙姬下凡只爲歷練，年紀一到就會回到天界，這些仙姬回去的年紀往往不會很大，最多十幾歲就夭折，秦紘希望阿菀能長命百歲，“別胡說，阿妹是人。”
慕容胡道：“少郎君，大娘子今年也不小了？爲什麼還沒說人家？”慕容胡對謝夫人印象很好，愛屋及烏對時常給他們送禮的謝娘子印象很好，謝家爲什麼不給謝娘子說人家？要是少郎君能娶謝娘子就好了，比赫連鳳容那翻臉不認人的小丫頭好。
赫連鳳容是慕容胡看着長大的，本來覺得這孩子聰明漂亮，雖然身份低了些，但也勉強夠資格伺候少將軍。沒想這丫頭去了京城一趟，翅膀硬了，回來居然跟自己老子搶家產，硬生生的把赫連家的產業搶走了一半，還廢了自己的舅舅、氣病了生母、嚇病了庶母，天底下哪有如此忤逆父母、殘害長輩的人？這樣的人怎麼配服侍少將軍？秦家不可能讓這樣的女人入門。
可憐少將軍這些年爲了等她，身邊連個侍奉的人都沒有，慕容胡還曾擔心少郎君在軍營待久了，對女人不感興趣，結果見他對將軍派來侍奉他的兩個美貌僮兒也目不斜視，慕容胡就放心了。少郎君肯定是因爲沒嘗過女人滋味纔沒開竅，等知道女人的滋味就好。
“她還小。”秦紘也不知道陛下爲何一個接一個的納漢族高門貴女入宮，卻對阿菀置之不理？他這是厭了阿菀？秦家跟謝家再親近，到底是外人，他跟父親又都是男子，不好多打聽女孩兒家的私事，繼母不肯說，他們也不好問。
“我覺得也不小了。”慕容胡嘿嘿笑了兩聲，湊到秦紘身邊，滿臉猥瑣的正想提議讓秦紘去謝家提親，不想營帳外傳來軍士的急報，“少郎君，外面有商隊求救，說在二十里外遭遇狼羣。”
秦紘聞言立刻起身換裝，“立刻整軍出發。”
慕容胡說：“小事一樁，不勞少郎君你出馬。”
秦紘道：“不用。”一個冬季沒動，秦紘自覺手癢，打不打敵人，打狼羣也不錯。秦家軍集合速度很快，等秦紘換好盔甲出門，外面的軍士們已經列隊整裝，親衛將秦紘的馬也牽來了，秦紘翻身上馬，衆人如箭般衝出軍營。
懷荒是秦家的根基所在，秦宗言非常重視自家在當地的名聲，不僅嚴令軍士不許欺負當地普通百姓，就是附近百姓遭遇野獸攻擊，也可以來軍營求助，軍中會立刻派人去圍剿野獸，這也被秦宗言當成練兵的一種方式。
憋了一個冬天，軍營裡大部分人都無聊的要淡出鳥兒來，難得有送上門的動手機會，除了要輪值的，餘下所有人全部出動，五六百騎兵浩浩蕩蕩的帶着求救商人去救人，不知道的還以爲哪裡又起戰事。
騎兵們速度很快，從商人來求救，到趕到目的地，前後只用了一個多時辰，但他們達到的時，事情已經差不多結束，倒不是說被狼羣攻擊的商隊全軍覆滅，而是已經有人在救援商隊了。救援的人看打扮像是商隊的侍衛，但是看他們的年紀和出手就覺得這些人非常可疑，
首先這些侍衛大部分年紀很輕，年紀在十五六歲到二十歲不等，雖然沒穿制式的軍甲，但每人一身皮甲也不比鐵甲遜色，他們各個神情冷漠，身負弓箭，手持長|槍，配合十分默契，兩人一組，一人用繩索套住跳躍的狼，一人立刻長|槍|刺出，將灰狼一|槍捅個透心涼，然後長|槍一甩，將狼屍甩到一旁。
一旁的狼屍幾乎快成山了，被圍困的商隊衆人一個個臉色灰敗，而這些侍衛大部分神色不變，他們不僅殺狼時神情冷漠，就是同伴受傷，他們也沒有動容，只是掩護同伴去後方療傷，受傷的人也全然不像自己受傷，漠然的任由同班替自己療傷，連眉頭都不曾皺一下。
秦紘眉頭微皺，這隊侍衛肯定不會是商人護衛，也不像是普通軍士，反而有點像家族死士。當他看清那些人療傷用品時，他神色轉爲凝重，他們居然用酒精清洗傷口，這是隻有阿菀和他們才知道的秘密，這些人是誰？
秦紘一擡手，率先一箭將一頭灰狼射穿，軍士們也紛紛開動，爭先恐後的狼羣頃刻就被滅殺。殺狼完畢，親衛們不用秦紘吩咐，便團團將商隊圍住，秦紘對着被侍衛們始終嚴密圍護着的駝車拱手道：“在下步六孤紘，懷荒鎮軍主，敢問尊駕何人，來懷荒鎮有何貴幹？”
許是一開始帶有偏見的緣故，秦紘看這輛駝車也覺很可疑，它跟尋常的獸車都不同，這是一輛六輪獸車，車廂格外寬闊，因此用了六頭壯年駱駝來拉車，秦紘狐疑的暗想莫非是某位西域豪商？可哪位西域豪商能養出這麼一隊訓練有素的侍衛？西域豪商的護衛或許身經百戰、身手矯捷，但絕對不會像這些侍衛這般訓練有素，他們絕對只有軍營才能訓練出來。
秦紘話音剛落，車廂裡便傳出少女嬌柔之極的聲音，“五哥是你嗎？”聲音不大，卻如珠落玉盤，聽在耳裡，讓人覺得有說不出的舒服。就算是慕容胡這般的粗人，聽到這聲音都忍不住心頭怦怦直跳，只想天下怎麼會有這麼好聽的聲音。
秦紘臉色微變，除了自己庶妹，天下只有一人會喚他五哥，他試探的叫着：“阿菀？”
駝車厚重的簾幕被人緩緩掀起，隨着簾幕的掀起，一名素衣少女出現在衆人面前，衆人只覺得呼吸一窒，原本吵雜的荒原一時寂靜無聲，只聽得見寒風呼呼刮過的聲音。衆親衛和遇險的商人皆張大嘴，目不轉睛的看着素衣少女，不敢相信天下居然有如此美麗的少女。
少女由人扶着緩緩下了駝車，她上前走幾步，仰頭對秦紘微微一笑，“五哥。
這一笑如百花綻放、萬物春回，此時已近酉時，夕陽西下，天幕光線暗淡，可少女這一笑如耀日初照、明月舒光，奪人目精。秦紘完全忘了自己該有什麼反應，腦中一片空白，只聽見自己越來越響的心跳聲。
他當年讀《逍遙遊》時曾讀過一段“藐姑射之山，有神人居焉。肌膚若冰雪，綽約若處子。不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍……”他當時就想這樣的神女也只有在書中存在，可現在看到謝知，方纔知道原來世間也有神女。
謝知見秦紘沉默不語，心中暗奇，五哥這是怎麼了？爲什麼不說話？她頭微偏的看着赫連鳳容，她跟五哥自五歲以後就沒見過面，他認不出自己不奇怪，可他還認不出阿容？
赫連鳳容心中冷哼，什麼認不出來？分明就是看呆了！她上前給謝知披上輕軟的羊絨披肩，披肩從她頭上蓋下，遮住了謝知大半容貌，這才讓失神的衆人漸漸回神。
慕容胡合上張大的嘴巴，嚥了咽口水，心裡暗想這就是謝家大娘子嗎？果然是仙姬下凡才有這樣的容貌。他本以爲自家將軍夫人已經是天下第一美人，沒想到她侄女居然更美。慕容胡沒見過謝知以前，還想讓少郎君娶她，見過她以後就不想了，這樣的美人兒就該綺閣金門、錦衣玉食的供養，怎麼能來他們懷荒這般艱苦的地方？就是將軍夫人，他都覺得她待在這裡太委屈。
秦紘這時也回過神來，想到自己居然沒有接到任何謝知過來的消息，又見四處橫陳的狼屍，秦紘心裡難得有後怕的感覺，他不敢想象要是自己沒及時趕到、要是攻擊他們的不是狼羣而是別部蠻軍會有什麼後果。他沉聲問謝知：“你怎麼會來這裡？”
謝知微微仰頭的說：“我是來看阿孃的。”
秦紘這才發現謝知臉色雪白，連脣色都極淡，即使披着輕軟的羊絨斗篷，都有弱不勝衣之感，忍不住憐意大生，他暗惱剛纔語氣太過嚴厲，他一面讓赫連鳳容扶着她回駝車，一面溫聲道：“既然想來看母親，爲何不給我傳信？我也好來接你？”
謝知道：“我也是一時興起，想着五哥公務繁忙，也不好叨擾你。”謝知不覺自己需要秦紘來接應，甲一伯伯給自己訓練的親衛，身手也不比拓跋曜給自己羽林軍差，秦家的精兵總不能遠超拓跋曜的親衛吧？謝知唯一高估的就是自己的身體，她原想自己始終堅持每天鍛鍊，長這麼大就沒生過病，身體棒棒的，就算出遠門也不怕生病。
可惜她太高估自己這輩子這嬌生慣養的身體，當初到了武川謝知就覺得自己要累倒了，可是想到阿孃，她還是堅強的撐住，一路往懷荒趕來。不過在遇到秦紘前，她一直躺在駝車上，即使遇到狼羣也不曾起來，她覺得親衛和阿容能處理這種小事，但沒想到她居然會在郊外提前遇到五哥。
謝知偏頭對秦紘笑道：“五哥，你接到商隊求救，就趕來救人了嗎？”想不到繼父的軍隊這麼好，謝知對秦家軍的印象更好了。
“對。”秦紘慶幸道：“幸好我趕來了。”不然阿菀的容貌被外人看見，不知要引起多大的麻煩，秦紘不敢想象謝知被人冒犯，哪怕是受驚都不行。
謝知何等聰慧，當然能聽出秦紘的言下之意，她璀然笑道：“我是知道五哥才露面的，不然我纔不露面呢。”謝知以前在京城時長輩常誇自己漂亮，長大以後就是連祖父都說她挑了父母的優點長，謝知看銅鏡裡的自己也覺得自己很美，可誇自己的人只有家裡的長輩，外面走出去所有人都只說自己長得好，再沒別的誇獎。
要知道跟自己同齡的小貴女們再不濟也會有幾個追求者，就是宮裡的宮妃如林季華、王明姬等人都會有宮廷詩人寫詩詞讚美她們的美貌和儀態，就她都沒有！這讓謝知很多次都懷疑銅鏡是不是自帶美顏效果？不然她怎麼覺得銅鏡裡的自己這麼美呢？就沒外人誇自己呢？她前世就夠美了，她這輩子比前世還要美，臉上滿滿的膠原蛋白，一看就是青春無敵美少女！
京城給了她深深的打擊，等到武川鎮，她倒是有追求者出現，可謝知依然沒有被安慰到，反而更憂傷。因爲追求者是獨孤雄的兩個兒子，一個比自己小好多歲；一個年紀是比自己大，也可大太多了，還妻妾都成羣，他就不先拿銅鏡照照自己嗎？
謝知想起這兩人就心中抑鬱，難道自己是招爛桃花的體質？確定阿耶只是裝病不是真病後，她就收拾行李來懷荒看阿孃，再待下去她會忍不住讓暗衛套麻袋揍人。怎麼說他們也是阿耶上司的兒子，她小叔的舅兄。這會聽到五哥都覺得自己美，謝知心情頓時好轉，男大十八變，五哥也變得更俊美了，果然要帥哥誇自己纔好。