事情很簡單，善才家的在某人或某些人的幫助下外逃了，有人看到昨晚入夜不久，任善才也回來了，但是現在找不到他這人。而他們住的那屋子牀底下的暗格被掀了蓋，且沒蓋上，裡面空空如也，不過櫃子裡的衣服只少了一兩件，看來他們是匆匆逃走的，只來得及收拾貴重財物。
守着思圓居耳房的兩個僕婦並無大礙，只是被敲暈罷了。她們醒過來，回憶說道，昨晚丑時到寅時前後，正是深夜最靜之時，也是人最乏之時。天氣有點不好，烏雲密佈，伸手不見五指，風也很大。她們倆正在門口跺腳取暖，還來不及發現什麼，只感覺後腦勺吃了一棍，眼前一黑，後來就什麼都不知道了，當再度睜開眼睛時，人也已經躺在牀上，韋媽媽正站在牀邊等着問話。
對於關押審問善才家的這件事，緬梔子自認做得神不知鬼不覺，甚至爲了保密，連思圓居院子裡的丫鬟都找個理由盡數遣出去，可不過僅僅一個晚上，居然讓善才家的跑了！這讓緬梔子如何不震怒！
“都是老奴的錯，沒有安排好。”韋媽媽低垂着頭站在緬梔子前面。寶貞也大氣不敢出，根據她的經驗，緬梔子現在真的非常生氣。
“這個內院不整頓是不行了，到處都是善才家的人！天天被這些個人盯着，以後還怎麼做事？韋媽媽，你和寶貞立即去查，昨晚誰守的夜，怎麼門禁這麼鬆！還有，除了任善才他們兩個外，院子裡還有誰無故失蹤了。那放跑他們的人說不定跟他們一起跑了！”出了這等事情，現在在整個慕家的人裡，緬梔子只相信韋媽媽和寶貞了。
今日照例在藏瑜閣點卯，緬梔子掃了一眼閣前衆媳管事婆子、媳婦，一個個並無異樣，許是都不知道昨晚善才家的事。不，或許有人知道，只是表面裝作與平常無二罷了。
“昨晚發生了一件大事！善才家的身爲內院總管，竟和任善才捲款潛逃了。”緬梔子此話一出，立刻引來一陣竊竊私語，善才家的平日一手遮天，竟然叛主逃了。
“你們之中是不是有人在昨夜幫了他們什麼，現在我是不知道。不過……”說到這裡，緬梔子頓了頓，閣前衆人立刻安靜下來，表情各異。有擔心的、有慌張的、有疑惑的……不一而足。緬梔子繼續道：“不過沒關係，誰主動站出來，我可以從輕發落。”此話又引發閣前一陣議論，但始終沒一個人站出來。
“從今日起，韋媽媽升爲內院總管，取代善才家的位置，第一緊要處理的，就是這烏七八糟的內院！要是給我查出來誰做了內鬼，決不輕饒！”
韋媽媽於這件事上也不好受，還以爲安排了那兩個僕婦看着會萬無一失，結果還是讓人在眼皮底下跑了，無異於當衆給了她一巴掌，因此她也是下了狠心要查出來的。
未到巳時，
容裁便登門相詢昨日計拿善才家的事情如何了，緬梔子毫不隱瞞，一五一十把這事詳細跟容裁說了，她也要向他討教討教，接下來該如何是好，事態已經超出了她的想象。容裁聽罷，立刻道：“趁機把這內院整頓一下是好的，把以前善才家的勢力通通掃蕩掉，換一些新血。至於逃掉的那兩個，應該是趁着城門一打開就跑出去了，現在要追，天南地北也難以追到，只能先去報官。還有，你說那善才家的供出有一部分銀子放在外甥那，她可說出她外甥家在哪兒？”
“昨晚都問出來了，在城南。”
“那現在應該馬上派兩路人，一路去報官，一路去查看她外甥還在不在。”
緬梔子依言都派了人去。不久，去善才家的外甥家的人回來報說已經人去屋空，左鄰右舍都說昨天人還在的，這過了一個晚上沒啥動靜的人就不見了。緬梔子聽了不免恨得牙癢癢，不過慢了一步，讓他們全都跑了。
沒過多久，韋媽媽查出來賬房那邊有個丫鬟是善才家的遠房親戚，在善才家的逃跑那天就不見了，如此看來就是她幫助他們的。如此過了兩日，內院已經被韋媽媽大換血。因爲考慮到現如今慕府人丁稀少，下人太多，開支大於進項，運行起來很是吃力，韋媽媽建議緬梔子遣散一些人，得到緬梔子的同意後，她遣了一些僱工，又把那些個簽了死契、或者家生子的，平日裡偷奸耍滑、興風作浪的賣了不少，餘下的見到這樣，都不敢再憊懶不動，整個慕府的面貌雖說不上煥然一新，但好歹也沒那麼人浮於事、內亂頻出了。
鑑於任善才已經外逃，容裁和緬梔子現在集中心裡查慕家產業、鋪子的賬本，查起來又多又繁又亂，緬梔子新學的，自然幫不上什麼忙，只能在旁整理整理，都是容裁在幫忙看。查了兩日，只算開了個頭，但情況已經夠觸目驚心。且不算慕止晦生前變賣掉的田產鋪子，光是剩下的，一間酒樓、一間當鋪，兩間米行和三間銅器行，當鋪已經被任善才月餘前低價轉手，銀子落進了他的腰包，而其他的早已虧損多年，只靠不斷欠債維持而已。再加上被貪走的銀子，實際來說，慕府只剩一個外表華麗的空殼，完全支不出一枚銅錢。
對此緬梔子很是憂心，韋媽媽雖然遣散了一批下人，但府中人口還是很多，真不知該如何維持這麼一大家子的日常開支。與此同時，還有慕家欠下的外債，也許債主很快就會上門，到時候她哪裡有錢還給人家？
容裁見她滿臉愁容，搬來一疊賬本道：“你倒也不必如此擔心，我發現在鹿城還是有三間賣茶果和脂粉的鋪子，是以前我阿姊，也就是止晦他母親陪嫁的產業，生意小歸小，還是有點賺頭。”
“也不知這賬上記的是真還是假。”緬梔子嘆氣道，如今她真的對這些鋪子不抱希望
，誰知道又被任善才暗中虧去多少。
容裁沉吟道：“不妨先去那邊看看再做打算，也許情況並沒那麼糟。”
“也只能如此了……”
這時寶貞走了進來，她這兩日跟着韋媽媽在府裡跑上跑下，忙得都瘦了不少，若沒有重大的事，她也不會在此刻出現。
“怎麼了？”緬梔子忙問。
“這兩日府裡賣掉一些人，有人在跟韋媽媽鬧，她抽不開身，讓我過來跟請示一下，下個月馬上就到了，府裡這麼多人都要發例錢的，可是賬房沒銀子可支。而且馬上就要過年了，府裡各種操辦都要用到一大筆銀子，娘子，這該如何是好？還有就是，剛纔官府來人了，說在城西的林子偏僻處發現一具屍首，懷疑是我們府上的逃奴，韋媽媽已經打發人去認了。”
一聽到銀子的事緬梔子就頭疼：“銀子我會盡快想辦法，至於那去認屍的，無論結果如何，回來立刻報給我。”
寶貞自領命而去，緬梔子喟嘆說：“就算那屍身是任善才夫婦，或者那丫鬟中的一個，也沒有任何用處，銀子肯定追不回來了。他們既然都帶了那麼多銀錢逃跑，怎麼那麼輕易就讓你抓住。”
容裁走近前看着緬梔子，慕止晦去世而她撐起這個家不過短短月餘，她就瘦了一圈，本來圓潤豐盈的臉龐迅速瘦削下去了，尖尖的下巴看着那麼脆弱。眉宇間的輕愁也是以往看不到的，只有那雙眼睛，仍舊那麼明亮有神，隱隱透露出一股堅強成熟的味道。把這麼大的擔子放在她脆弱的肩膀上，他就是那個罪人啊！正想着這些有的沒的，忽然聽到緬梔子問他：“舅舅，如今府裡拿不出錢也不是個辦法，我想是不是賣掉一兩個鋪子？”
容裁回過神來，答道：“我可以借些銀子給你，先度過這個難關再說，等你以後有錢再還也不遲。”
緬梔子搖搖頭，再次毫不猶豫拒絕了容裁借銀子給她的好意：“舅舅這個法子固然能幫我度過眼前這個難關，但我無論如何也是還不起的。而且我擔起這個家，並不是指望着再借錢去維持，而是希望通過自己的努力去解決這些困難。也許賣掉鋪子相當於敗壞祖宗產業，但若不這樣做，恐怕連這個家也維持不下去。”
見還是拗她不過，容裁也不勉強，爲今之計，他也只好在別的方面幫助她了。思量了一下，容裁纔對緬梔子說：“既然是要賣鋪子，我看就把那銅器鋪子和小的那家大的米糧行賣掉吧，剩下的那間小米糧行和酒樓，看能不能想法子整頓整頓，讓它們起死回生。”
隨後，容裁又建議，像這種鋪子買賣，找買賣經紀最是適合不過，他們人面廣、出手快、價格公道，正好他有相熟的經紀可介紹給她。容裁做事緬梔子哪有不放心的，當下就把這事兒拜託他了。
（本章完）