年前各人例錢俱已經發了，只是慕府這個年實在過得緊巴巴，再無往年般人人有賞銀、有新衣裳。有些人心中很有怨言，但也不敢明說，因爲連身爲內院總管的韋媽媽都自減例銀了。有些耐不住的短工，年前拿到工錢就求去；更有些以前賣身到慕家，外邊還有家人的，家境還算過得去的，也來贖人，韋媽媽稟了緬梔子後，也都一併答應放了。緬梔子深感無奈，她也想大家在這個年都過得高高興興的，可她實在沒法，光是還債就用了大部分賣鋪子的錢，而剩下的，再加上她自己的貼己，才勉強把這年前的月例發了。再加上年節要給個親朋故舊送禮什麼的——儘管那些慕氏族人之前如此可惡，可畢竟都姓慕、都是同族同宗，這禮數還是要做到的，如此一來，真真是花錢如流水。
儘管手頭緊，韋媽媽和寶貞還是想辦法把這年味過得濃些，左省右湊的，好歹辦了起來，這慕府終於顯得有點喜氣的樣子了。像緬梔子、寶貞、韋媽媽這些知道慕府真實情況的，就算過年也樂不起來，只在面子上勉強裝出個笑容而已，唯一真心高興的，大概只有無憂無慮的展顏。她只要有阿孃在身邊、有新衣服穿、有零嘴兒吃，那就幸福了。
時光飛逝，轉眼過了正月十五，容裁遣了方慎思過來跟緬梔子定去鹿城的時間。緬梔子言道自己倒是隨時都有空閒，主要還是看容裁是否有空。容裁似乎確實很忙碌，本來定好的時間，卻不知爲何延期了，如此延期了兩三次，終於在驚蟄過後成行。
正是乍暖乍寒時，路上尚有積雪未盡，仍能感受到一絲春的氣息。撲面而來的風溫柔了許多，不再寒冷如刀割，而天地間也依稀能看到一點點似有若無的綠意，在瓦藍瓦藍的天空下顯得分外清新。道旁的田地裡，不時能看見一些農民在翻地，空氣中瀰漫着一股股泥土的清香。偶爾還有一兩隻不怕冷的蟲子嗡嗡飛來，又嗡嗡飛走。
一車一馬在官道上不疾不徐向前走着，前頭的馬上是個大約三十來歲的男子，相貌雖普通，卻身量頎長、劍眉入鬢，尤其是一雙眼睛，彷彿能洞悉所有人的內心。他手握繮繩，雙脣緊緊抿着，遙望前方，還不時回頭和馬車裡的人說話。
“娘子，按現在的速度，我們今天趕不到鹿城，晚上可能要找個地方投宿一晚。”馬上的男子看看天色，轉頭對馬車裡的人道。因爲要照顧車裡的人不受太大顛簸，他只能慢慢前行，無法如往日般快馬疾馳，自然花在路上的時間也更多。
“舅舅對這些比較熟悉，但憑舅舅做主。”馬車裡傳出一個溫柔的女聲。
自然，這馬上的是容裁，馬車裡的便是緬梔子了。他們這次出來，是要去鹿城查看那幾家慕氏的鋪子。緬梔子沒帶寶貞，留了她在府裡幫韋媽媽。而容裁不知爲何也孤身上路，沒帶方慎思，這是以往很少見的，
緬梔子雖覺得有點奇怪，但沒多嘴問。
天快要黑的時候，正好經過一戶人家，他們便決定在那借宿一宿。說也奇怪，那附近只有這孤零零的一家而已，馬伕敲開門的時候，出現在他們面前的是個滿臉絡腮的漢子。
車伕拱拱手道：“大哥，我們主僕三人趕路去鹿城，因見這一路上沒有客棧，能否在你這兒借宿一晚？”
絡腮漢子上上下下打量了他們三人一番後，點點頭，讓了他們進來。剛走進院子，就聽到上房那裡一個嬌媚的聲音叫道：“喲，老三，死相的，誰來了呢？”他們循聲望去，只見上房門口倚着一個女子，燈光昏黃下看不清面容，但身姿很是嫋娜。
那被稱爲老三的漢子粗聲粗氣道：“有城裡人來借宿，你給準備準備。”
女子掩嘴一笑，扭着腰肢進去了。老三把容裁三人帶進上房，只見裡面陳設很簡單，正對着門是一張木疙瘩桌子和兩張椅子，一盞油燈放正中間，油快燃盡了，如豆的燈火好像隨時會熄滅一般。而桌子上則狼藉擺着兩副碗筷和吃到一半的一隻雞，另外還有兩樣小菜。屋角則立着一個大櫃子，陰影裡散亂着一些農具。
容裁他們正打量着，偏房的門簾一掀，走出一個塗脂抹粉的年輕女子，長得不算頂漂亮，卻非常有風情，應該就是剛纔站在上房門口的那個。她腰繫一條官綠的褶裙，上衣衣領低垂，露出一痕水紅的抹胸和雪白的胸脯，相較於裹得像個糉子的緬梔子，她穿得不可謂不清涼，把馬伕的眼都看直了。她斜睨馬伕一眼笑道：“城裡來的可真是稀客，我去給你們準備房間。”說罷，扭着腰肢嫋嫋娜娜出去了，惹得馬伕雙眼一直跟着她走。只是她經過緬梔子的時候，緬梔子不禁打了個噴嚏，她身上香粉的味道太濃了。
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這時老三招呼他們道：“你們都沒吃晚飯吧？我這還有一些雞和小菜，一起吃。”
“不了，我們剛吃過帶的乾糧，還不餓。”容裁眼睛閃了閃，客氣拒絕道。
老三也不堅持，跑出門口朝院子裡吼：“婆娘，你收拾好了沒？”
“好了！好了！”老三的婆娘一邊應着，一邊從院子邊的一個屋子走出來，不慌不忙進上房。她眼波流轉，媚態橫生地朝容裁說道：“家裡只有一個小屋空着，你們的下人只能湊合一下柴房了。”
外出無法講究太多，容裁就算想跟緬梔子分開兩間房也無法了。老三讓自己婆娘把馬伕帶去柴房，而他則把他和緬梔子帶到那間收拾好的小屋子，也離開了。容裁看了看屋子，卻比上房更簡單，就地上鋪着一堆草垛，上面還有一條被子而已。他去把窗子關上，跟緬梔子道：“那還是早點歇息吧，明日還要趕路。”
緬梔子正想說什麼，卻見容裁朝她搖搖頭，做了個噤聲的手勢，隨即就滅了房裡的的燈火
。她正覺得容裁古怪，黑暗中傳來他的低語：“娘子，我看這家人有些蹊蹺，咱們還是小心爲上。”
“怎麼了嗎？”緬梔子問。
“那個老三和他的婆娘看着就是細皮嫩肉的，不像長期做農活的，身上衣裳的料子雖不頂好，莊戶人家平常卻穿不起。老三走路穩健有力，應該是練過兩手的，他的婆娘看起來不像良家婦女。”
緬梔子有點慌：“你懷疑他們是賊人？”
“對，我懷疑他們是不是搶了這家人，上房裡那個櫃子很奇怪，看着有點不對勁。”
“那我們入了賊窩了嗎？怎麼辦？”緬梔子很是害怕。
“別怕，我在呢，不會讓他們傷害你的。”
容裁一句話讓緬梔子鎮定下來，不知爲何，他總是讓她有種可以放心依靠的感覺——只要他說不會讓賊人傷害她，她就相信。
“你餓了吧？剛纔我跟他們說已經吃過飯，是怕他們飯菜裡下藥。我還帶着乾糧呢，今晚先湊合一下。”眼睛慢慢適應了黑暗，容裁看到緬梔子正用手揉着肚子，便猜她是餓了。
“是有點兒了。”
當下，兩人在草垛上坐下來，分食了乾糧。黑暗之中無事可做，他們兩人不敢多交談，怕被老三和他婆娘聽見。可是過了許久，老三和他婆娘也沒什麼動靜，緬梔子很快就打起瞌睡，容裁把草垛上的被子扯過來給她蓋上，自己則豎着耳朵留意着外面的情況。
突然，外頭傳來一聲非常短促的悶叫，容裁一驚，猛然站起來，走到窗前，打開一縫向外望去。這間小屋子正好隔着院子與柴房對望。天上的月亮此時被雲層遮住，視野並不是很好，只依稀見到兩個人影從柴房閃了出來，看身形就是那老三和他婆娘。他們從柴房出來後，直接就進了主屋。
壞了，馬伕可能被他們害了！容裁立刻回身去叫緬梔子。緬梔子睜着惺忪的睡眼，一時沒反應過來：“怎麼了，舅舅？”
“安靜地跟在我身邊！他們真的是賊人，馬伕可能已經遇害了，我們要想辦法離開這裡。”
緬梔子一聽，嚇得立刻清醒了。她緊緊抓住容裁的衣襟，寸步不離跟在他身後。容裁把門開了一絲縫隙，警惕地往外邊看了看，見外頭一切如常，主屋的燈此刻也熄了，他頭也不回拉住緬梔子的手，兩人出了房門，順着牆根走了一小段路。剛好牆邊有個門，一推就開，容裁拉着緬梔子立刻鑽了進去。
一進門，就感覺有股風從身後吹來，容裁他們定睛一看，原來這是個堆滿雜物的房間，恰好在對牆開了個窗口，窗紙已破，風正呼呼從那兒灌進來。容裁走過去一看，不由大喜，原來這個窗口的外面就是院子外了。他招呼緬梔子過來道：“我們從這出去的話就不用走院門了，否則還真擔心被他們發現。”
（本章完）