說話間，他們已經行到清曼大街，果然如腳伕所說，端的是氣象萬千。大街正道比別處都要寬闊許多，其上車馬、轎子、檐子等來來往往，只是不見行人。大街兩邊果然是寬闊的水溝，荷蓋田田，粉的白的荷花怒放，顯得十分清麗。水溝上每隔兩仗還架有小拱橋通向街邊長廊，橋欄用油漆塗得紅豔豔，跟荷葉荷花相得益彰。
緬梔子細細看那些鋪子，除了酒店飯館外，無非也是賣時新花果、鶉兔脯臘、紙畫香藥、金玉珍玩衣着等物，但看着要比剛纔經過的那些地方的貨物要更加精美貴重。也許是清曼大街鋪租比別處更貴，所以每個鋪面都小巧玲瓏，但無一不裝潢精美，出入其中的都是錦衣羅緞之人，處處透着富貴，看來是城中富戶所愛的去處。
腳伕問道：“娘子可想下來在那長廊逛逛？檐子過不去，但小的們可以在這大街等您。”
寶貞立刻雙眼閃閃發亮看着緬梔子，緬梔子心中暗笑，寶貞果然還是哪兒熱鬧愛上哪兒。她應了這事，腳伕放下轎子，寶貞趕緊扶她出來。把剛纔買的裝了奶房籤的食盒寄放在腳伕那兒，寶貞又從荷包裡抓了一把銅錢賞給腳伕，讓他們好好在街邊等着，自和緬梔子走上那架在水溝上的小拱橋。
待到了長廊，離得腳伕遠遠了，緬梔子才問寶貞道：“咱們現在賞人銀錢還是用的銅錢嗎？”
寶貞道：“是的，還是依照在納州的習慣。可是我看這邊的人出手就是銀子呢，很少有看到賞銅錢的。所以那阿如阿若纔對我們那麼輕慢！”說到最後一句，寶貞不由氣惱。
緬梔子若有所思點點頭，對寶貞道：“我們以後要在清曼長久住下的，入鄉還是要隨俗。但我們身上的銀錢並不多，也不需要打腫臉充胖子。待會看看這兒有沒有賣那成顆的小銀錁子，咱們備上一些平日打賞用。我們也不能坐吃山空，來日再尋些機會增加點進項。”
“娘子說得極是，我也幫您想想如何增加進項。”
她們邊逛邊看，不一會兒便買了好些精緻可愛的梅花形小銀錁子，以及一些姑娘家喜歡的小玩意兒。清曼城大概是比較富庶，物價頗高，她們主僕二人購買的興致並不大。經過一家書坊的時候，緬梔子暗想，爲了不給慕府添麻煩，她儘量不出思圓居，平日裡繡繡花而已，空閒到幾近無聊，實在需要找幾本話本幫着打發一下時間。
書坊裡面並不大，中間還用三個書架隔開，過道十分窄小，僅容一人通過，長胖點都轉不開身。寶貞陪緬梔子在裡面轉了兩圈，實在覺得無趣，拿着緬梔子解下的淺露自個走到門口等候。她站着張望了幾下，發現隔壁的鋪子擺到門口的攤子上佩飾琳琅滿目，隨手拿起一塊竹報平安碧玉牌，下面綴着蔥綠柳黃二色的攢心梅花絡子。纔拿着它在眼前晃兩下，一個人急匆匆走過撞了她一下，那玉牌“啪”的一聲
掉在地上，摔成兩半。彷彿還嫌那玉牌摔得不夠碎一樣，那人還一隻大腳瞬間重重踩上去。寶貞扯住那人尖叫道：“你站住！”
那人一擡腳，露出一堆碎玉。他看也不看，掏出一錠銀子塞到寶貞手裡，邊欲越過寶貞邊匆匆道：“我賠。”
寶貞抓緊了他不放手，他掙扎了一下，這才正眼看向寶貞，皺眉問：“我已經賠了，還待要怎的？那錠銀子遠遠夠了。”
寶貞想也不想，直接把那錠銀子扔他臉上，怒道：“有錢了不起嗎？”
那人被砸個正着，臉上吃痛，也生氣了，反手抓住寶貞的手，幾乎是咬牙切齒道：“瘋婆子！無端端打什麼人？”
“瘋婆子？”寶貞從沒見過有人理虧還罵人的，一時之間氣得找不出話來反駁，也忘了自己的手被一個陌生男人抓着。
店家看到他們在自己門口吵起來了，趕緊上來勸道：“兩位別吵了，都消消氣，只是意外，意外。”他撿起地上的銀子又說道，“這個夠了。”
“你走開！”寶貞和那男人齊聲吼店家，然後互瞪對方，眼睛都要冒出火來了。店家縮縮頭，不敢惹這兩條噴火龍，抓緊銀子躲回自家座位裡去。
緬梔子在書坊最裡面正專心致志找着書，絲毫不知寶貞已經在門口跟人吵了起來。她已經找了三本新出的話本捧在手上，眼睛還在書架上細細巡梭。忽然她眼睛一亮，不遠處的格子上正放着一本新出的詩集——閒暇時讀讀詩歌也是件雅事。她剛伸手觸到那詩集的封面，另一隻大手剛好也伸過去，只比她略慢了一步，恰好覆在她的纖纖素手上。一陣暖流不其然傳來，緬梔子嚇得急忙抽手，那孟浪的大手也急急收回去。
緬梔子低着頭不敢看對方，臉上紅得猶如滴血。她暗怪自己方纔怎麼沒發現有男子靠得這麼近，她都幾乎能聽到對方的呼吸聲了，似乎是陌生、又似乎是不陌生的男性氣息幽幽傳來。
“非常抱歉，某一時不查，驚擾了娘子。”
對方的嗓音不高不低，語速不疾不徐，聲音猶如二月的春風，讓人聽着十分燙貼。緬梔子一怔，這還真不是個陌生的聲音。她不由擡起頭，一張如同他聲音一樣舒服的臉龐映入眼簾。眼前的人大約三十餘歲，長眉入鬢，雙眼清亮有神，深邃到幾乎要將人吸進去一般。
聲音似曾相識，臉卻是完全陌生。緬梔子哂笑道，定是聽錯了。她回過神，那男子早已對她行個禮，越過她朝外面走去。她看着他的背影，一時有些迷茫，不由跟過去。
那男子走到門口，扭頭看到隔壁珍奇鋪子門口的鬧劇，搖搖頭，朝反方向走去。正在和寶貞吵得不亦樂乎的男子一見那人，忙丟下寶貞，急急追上去，口裡喚道：“郎君，等等我。”
“喂！有種你別逃！”寶貞氣呼呼想要追過去，卻看到緬梔子站在門口
若有所思的樣子。
她忽然發現自己居然在外面像個潑婦一樣跟個大男人吵架，實在失禮，不禁麪皮一紅。緬梔子沒有注意到她的小心思，只是喃喃道：“竟然是他們，可真巧。”
“什麼真巧？”寶貞奇道，她已經自動忘記自己剛纔的窘態了。
“那個跟在後面的人，我之前在寧昭見過。當時我得了你的信，急着僱車趕回去，是他的主人把車讓給我。當時沒看清他主人的臉，今天終於見到了那位對我有恩之人。”
“沒想到那個混蛋還有個好主人。”寶貞咕噥道。
“當時聽他們的口音就是北方人，只是不知道是否真的在清曼城居住？”
“不如我們先慢慢打聽，找到了人再好好謝謝他。”
“那是自然。”緬梔子正色道。
回去店裡拿了剛纔那本詩集，連同手上的話本一併付了錢，又在清曼大街逛了半日，看看天色也不早了，緬梔子便讓腳伕帶她們回去。
才進了垂花門，走到園子裡，經過那靠着外宅的杜鵑叢時，瞥見一個男子的身影從連着外宅的月洞門走過，緬梔子趕緊躲到杜鵑叢裡，待那人走遠了纔敢出來。正在整理衣裙時，慕止晦身邊的大丫鬟丹華端着一個錦盒從月洞門穿進來，一看到緬梔子主僕二人，笑道：“可巧了，剛纔舅阿郎過來，放下這四支紗堆的時新花兒。阿郎讓給南宮娘子您先挑兩支。”說着，她打開手上的錦盒，裡面齊齊整整排着四支簪花，分別是雍容的牡丹、俊俏的梅花、清麗的蘭花，以及嬌美的薔薇。
緬梔子推辭道：“我一個寄居的客人，哪裡再好白拿你們主人舅郎的禮物？你還是快快收好吧。”
“奴婢可不敢拿回去，阿郎知道了會責怪的，您就行行好幫幫奴婢吧。”丹華不愧是大丫鬟，這話讓緬梔子再也不好拒絕，只得拿了兩支讓寶貞收着。
丹華笑着奉承了兩句，寶貞問她道：“剛纔有個男人從這月洞門外經過，唬得我們躲進花叢裡。那可是你們家舅阿郎？”
“是呢。他跟我們阿郎走得很近，時時都會來這邊的。”丹華說完，告了個罪，說是還要到別處去送簪花，自下去不提。寶貞暗想難道這慕府還有別的女眷麼？但終究是不好問出口。
緬梔子帶着寶貞繼續往前走回思圓居，經過離思圓居不遠的紫藤花架時，聽得一個脆生生的女童聲道：“阿若說阿孃的房子被別的女人佔了，我是不是再也見不到阿孃了？”那聲音竟帶着哭腔。
“小娘子，小祖宗，別哭，阿若是亂說的。”一箇中年婦女的聲音安慰道。
緬梔子有點尷尬，她無意要偷聽別人說話。正待遠遠躲開，卻又聽到女童不依不饒說道：“不管，我要去思圓居。”
緬梔子一驚，思圓居？聽她們的對話，這女童難道是……
（本章完）