“桂花糯米藕，三文錢一份咯……”
“糖人兒糖人兒，一文錢倆個咯……”
商販的叫賣聲將張煥從沉思中驚醒過來，原來不知不覺就來進了江都縣城。不過張家村離江都縣城本來也就幾里路，慢慢走一刻鐘左右也就到了。
張煥收攏了心思，向着城西的縣學走去。
江都縣此時劃歸於淮南道，在揚州西南二十餘里。江都南接長江，西臨江南河，位置十分重要，又是揚州治所，因此頗爲繁華。
張煥安步當車，不一時就走到了縣學門口。這縣學所在院子十分清靜，院子不大，門口的匾額上只提了‘江都縣學’四個大字，字跡遒勁有力，乃是江都大儒，也就是江都縣學的創始人曹憲所書。院內瓊花片片，間或數叢綠竹，一口小小的池塘裡還立着幾塊假山，清澈的湖水裡有魚兒游來游去。
張煥雖然已經來了一次這裡，再次看到這小巧玲瓏的江南園林，還是讚歎不已，這可比後世的大學漂亮多了！
“叔珩，今天來的比我早啊！”
張煥正要走向學堂，忽然聽到身後有人打招呼，聽到這個很熟悉的聲音，張煥微微一笑，轉過身來。
張煥微笑着回過頭來，身後也是一個少年，一身青衫，濃眉大眼，個頭很高，很是孔武有力。見到張煥回頭，這少年幾步上前，輕輕擂了張煥一拳。
張煥張煥笑道：“曹兄，今日何來太遲？”
這少年喚作曹巖，是張煥最好的朋友，以前的張煥性格懦弱，曹巖沒少爲他出頭。張煥上次來的時候，很多事情都有些迷糊。好在曹巖知道他被人打了，也不計較，對於張煥的不知之處，都一一耐心告知。張煥見此人性格豪爽，兼之古道熱腸，內心裡已經接受了這人作爲自己的好友。
曹巖也笑道：“今日被家中長輩訓了一頓，去背了半晌家訓，因此來遲了。”
此時又有數名學子走了進來，見到曹巖都相繼行禮，對張煥卻是視而不見。曹巖見這幾人不理會張煥，微微有些惱怒，草草還了禮，拉着張煥走進了學堂。
學堂裡已經有十餘名學子在裡面了，見到張煥進來，其中一人高聲笑道：“哎喲，這不是張大才子嗎？前幾日我沒來，聽說大才子被人敲了悶棍，差點就下地獄了。要不要我告訴我爹，將那敲你悶棍的抓到大牢啊？”
這人叫做金浩，其父是江都縣尉，平時就囂張跋扈，最是看不起寒門子弟。金浩話一出，數名學子都跟着起鬨，學堂裡一時亂了起來。曹巖眼睛一瞪，就要說話，張煥一把拉住他，微微搖搖頭。曹巖掙了幾下沒掙脫，微微嘆口氣走到座位坐了下來。說是座位，也就是一個蒲團，此時還沒有椅子，雖然也有胡凳，不過在學堂裡還都是跪坐。張煥的座位緊挨着曹巖，也跟着坐了下來，對那金浩毫不理會。
張煥往日懦弱，時常被金浩欺負，實在受不了了才微弱的反駁幾句。而這金浩也有些惡趣味，欺負了人，偏偏還要等着對方微弱的反擊，再次將對方羞辱一番這才作罷。如今見張煥靜坐不動，嘴角竟然還有些笑意，頓時有些不知道怎麼辦好。
金浩回過神來，見張煥已經微笑着打開了硯臺，渾然不把自己當回事，心中惱怒，嘴上更加刻薄：“張煥，你那腦袋是不是被打壞了？今兒怎麼只知道傻笑？要不要我找王禿子給你看看病啊？”
此言一出，滿堂鬨笑。原來金浩所說的王禿子，是城裡有名的獸醫。
曹巖再也忍耐不住，起身喝道：“金浩！同爲學子，應當互相友愛，你屢次三番欺辱同學，是何道理！”
金浩對曹巖似乎有些忌憚，也不理會他，微微一笑道：“張煥，你小子是屬老鼠的啊？”
曹巖聞言大怒，挽起袖子就要上前。
張煥起身拉住曹巖，笑道：“曹大哥息怒。小弟想問你件事。”
曹巖一愣：“什麼？”
張煥道：“曹大哥家裡可有養狗？”
曹巖茫然道：“有啊，怎麼了？”
張煥微微一笑：“那麼假如你家的狗發了瘋咬了你，你會怎麼做？”
曹巖想都不想接口道：“自然是趕出去或者打死啊！難道還反過去咬它一口啊？”
張煥看了一眼金浩，微微一笑，拉着曹巖坐下。張煥雖然一句話都沒反駁，不過學堂裡大都是聰明人，張煥坐下前又刻意看了一眼金浩，如何還不明白他的意思？當下幾人就忍不住笑出聲來，忽而想起來張煥罵的是金浩，趕緊閉嘴，可是看那幾人的肩膀，明顯在抽抽。
金浩愣了一會才反應過來，暴跳如雷：“你這窮小子，竟然敢罵我？小心老子叫你家破人亡，死無葬身之地！”
此言一出，大多數學子都暗自嘆口氣。怎麼說都是一個學堂的，如此赤果果的威脅，實在太過分！無奈金浩仗着父親是縣尉，平時就囂張跋扈，儘管大多數人心中同情張煥，卻不敢出聲相助。曹巖再次怒不可遏，直接挽起袖子站了起來走向金浩。
金浩雖然跋扈，身子卻十分孱弱，見曹巖想要動手的樣子，心裡也確實害怕，嘴上卻不依不饒：“曹巖，這窮小子值得你出頭嗎？別弄得你我倆家大人臉上難看！”
曹巖怒道：“拼着被責罰，今日也要教訓教訓你這王八蛋！”
張煥見勢不妙，早已起身一把抱住曹巖，對金浩冷冷喝道：“金浩，莫欺少年窮！三十年河東，三十年河西！我雖然窮，自有鴻鵠志！爾乃燕雀，安敢欺我？”
滿堂學子都沒想到，張煥竟然言辭變得如此犀利，看着張煥氣勢不凡，竟然將金浩完全壓制，不少人驚奇之餘都暗叫一個好字。曹巖指着張煥，張口結舌說不出話來。金浩更加意外，倆次出言挑釁，倆次反而被羞辱。眼前的張煥似乎完全變了樣子，對着他冷冷的眼光，自己竟然有些害怕了。一時之間，學堂裡竟然鴉雀無聲。
“咳咳……”一陣乾咳聲打破了尷尬的寧靜。
“夫子好……”一看是本縣教諭趙老夫子進來了，一衆學子如夢初醒，紛紛行禮問好。
趙老夫子揹着手，緩步走到張煥身前，低聲道：“莫欺少年窮！不錯。”
張煥淡然一笑，躬身一禮。
趙老夫子心頭詫異，這個學生以往見到自己就怕得要死，如今倒是不卑不亢，頗有些氣度。想自家也是寒門出身，當初就學時也受了不少白眼，如今對張煥倒是有些同仇敵愾的意思。只是學堂人多，老夫子也不好多言，走到自家座位坐下。衆人見夫子坐下了，也紛紛坐下。金浩恨恨地瞪了張煥一眼，卻不敢在挑釁，怒氣衝衝地坐了。
趙老夫子清清嗓子：“今日開課前，先說一件事情。曹大夫準備七日後在邵伯湖畔舉行文會，並親自講學，考察我江都俊彥，大家先做好準備吧。”
衆人聞聽，齊齊歡呼出聲。
趙老夫子口中的曹大夫就是江都大儒曹憲。
曹憲祖籍江都，前朝時曾經擔任過秘書學士。曹憲文采風流，書法更是不錯，曾得到隋煬帝親口稱讚。隱退之後仍舊時常聚衆講學，旁徵博引，知識淵博如海，其弟子遍佈淮南。李世民即位後，詔令曹憲爲弘文館學士。要知道這貞觀年間的弘文館，那可是非同小可。大名鼎鼎的十八學士，諸如杜如晦，房玄齡，虞世南等都曾進入弘文館。
可惜曹憲年事已高，無法赴任。李世民無奈，再次下詔封爲朝散大夫。因曹憲淵博，李世民讀書之時時常請教一些生僻字，書信來往甚爲密切。可以說在此時的江都，沒有任何一個人的名聲足以和曹憲相提並論。
至於學子們聽聞曹憲講學就歡呼出聲，那是有門道的。
此時的學子們想要出仕，就必須參加數次考試。首先要參加的就是各地縣學，州學舉辦的考試，合格者稱爲‘生徒’。至於不在官學學習，自學成才的，或者在各家族家學學習的，優秀者會被推薦參加官學考試，稱爲‘鄉貢生’。‘生徒’和‘鄉貢生’纔有資格進京，參加尚書省舉辦的考試，直至最後的殿試。
而曹憲雖然名氣極大，卻很喜歡提攜後進。每次公開講學之後，都會當衆考覈，或詩詞，或書畫。最後總會提攜數名少年俊彥，這幾人幾乎鐵定是‘生徒’，因此爲了曹憲一句評語，多少人搶破了頭。
趙老夫子等到衆人情緒平復，再次開口道：“鑑於七日後就是曹大夫的文會，時日無多，今日就不授課了，本夫子考覈下你等，今日考覈成績好的，文會時可以坐在首排聆聽曹大夫講解。”
此言一出，學子們再次喧譁起來，坐在首排，就算不出彩，總能在曹大夫面前混個臉熟啊！當下個個摩拳擦掌，意圖在今日的考覈上壓倒旁人。