暮色下的永樂城, 依然雄渾。如一頭蟄伏的雄獅，高峻挺拔的輪廓，在星夜下, 若隱若現。
除了城頭的值守和城中的巡邏, 整座城都睡了。
沒藏丹珠卻睡不着。
她一個人在城中信步, 在城頭徜徉, 來到白天裡, 她與阿爸觀戰之處，眺望星夜與遠方。
城下的營盤，近處是熙朝人的, 遠處是夏國人的，遠遠近近的星火點點, 匯聚成一片幽明閃爍的銀河, 與頭頂的星漢, 遙相呼應。
夜風拂面，微微清涼, 暫時讓人忘記了白日的炎熱，然而，空氣中的血腥味，卻提醒着眼前的肅殺。
永遠不要把籌碼押在一個盤子裡，永遠記得給自己留一條後路, 這是她阿爸的人生信條, 也是永樂城經久不敗的秘訣。
所以, 當落難的嵬名霄帶着熙朝人來到城下請盟時, 永樂城並沒有表現出十分的敵意, 甚至還考慮了是不是要開門迎客。
而緊跟着，得勢的夏國新皇嵬名昆的密信傳來, 洋洋灑灑長篇大論表達對她的愛慕之意，說自己初即大位，正好還缺個新皇后時，阿爸又下令，關上城門。當然，也並沒有對城下的嵬名霄和熙軍落井下石，讓他們腹背受敵。
只是想先坐山觀虎鬥一番，看誰贏了，再走出來站在誰的一邊。
而對於她阿爸這種見風使舵，隨機應變的高超本事，沒藏丹珠也曾經深信不疑，悉心學習。
部族的延續，戰火中的生存，本該就是這樣，勝者爲王。
即便，在阿爸眼中，她只是一顆可以左右權力天平的籌碼，一顆可以放在關鍵位置的棋子，所以，掂在手上，奇貨可居，待價而沽，權衡着，該放在什麼地方，才能給他換回更大的利益。
即便是這樣，沒藏丹珠也沒有埋怨過，甚至，還覺得理所當然。
權力的紛爭，利益的博弈，本該就是這樣，一切皆有價，凡事能交易。
可是，這些天，她突然覺得，自己有些不對勁。
在這種日日近距離圍觀兩軍對峙、日日死傷無數的情況下，她居然覺得索然無味！？
眼前的硝煙戰火，乃至背後的權力交易，同樣的索然無味！
沒藏丹珠想到一種可笑而無奈的結局——按照他們的承諾，嵬名霄勝了，她做正妃，繼而做皇后；嵬名昆勝了，她還是皇后。
然而，這當中，卻沒有誰，是用心在娶她，會用真心待她。而她，對這對把夏國攪得一團糟的兄弟，也沒有太多的思慕與嚮往，甚至，還有些隱隱的排斥。
人心就是這樣，也許，是對於唾手可得的東西的輕視，也許，是對於強加於她的東西的厭倦，也許，還有些其他的，說不清，道不明的渴望。
她真正需要的，她心中真正在想什麼，渴望什麼，她的阿爸不會關心，沒藏丹珠自己，也好像看不明白，想不清楚。
朦朧，模糊，若有若無，卻又蠢蠢欲動，呼之欲出。捫上心間，一會兒覺得空蕩蕩的，一會兒又覺得脹得生疼。
所以，此時此刻，頭頂上，蒼穹星漢，眼皮下，燈火連營，沒藏丹珠竟生出一種孤獨。蒼茫天地間，唯有一人的孤獨；無人訴，無人懂的孤獨；更有甚者，那是一種自己都摸不到自己的心，看不清前路的孤獨。
不覺心煩意亂，趕巧，有個城門值守的兵士朝她行過來，跑得東倒西歪，鬼鬼祟祟，說話吞吞吐吐，像在喉嚨裡打轉，聽不利實。她抽起一個狼尾骨鞭子甩過去，就給他招呼在身上，讓他說話大聲點。
清冷驕橫的女子聲音在夜空中兀地響起，伴隨着骨鞭抽打劃破空氣的震動，城頭的兵士們，大多打個哆嗦，聳聳肩膀，心裡卻見慣不驚——永樂城的大小姐又在發大小姐脾氣了。
那個稟話的兵士被鞭子抽成爛泥攤在地上，又哆哆嗦嗦了半天，終於在大小姐的狼骨鞭子再次降臨之前，把話給稟清楚了：
城下有人自稱是熙朝的和親公主，要求見大小姐。
那些所謂的，改變命運的特殊時刻，通常都是事後的刻意回想與銘記，往往當時只道是平常。
多年以後，沒藏丹珠回憶時才發現，那天夜裡，與熙朝公主的城頭見面，便是自己一生命運的轉折之處，然而，當時卻以爲，自己是俯視城下千萬人生死的掌舵者。
那熙朝公主，隻身一人，手無寸鐵，入了城門，上得城頭，穩步行來，梳一頭雲鬢簡髻，着一身廣袖素裙，除了裙下繡鞋所飾明珠，在暗夜中隱隱生輝，讓人有種步步生蓮的幻覺之外，整個人，乍一看，其實有些許寒磣，狼狽，畢竟，在城下那熙軍營地裡，帳篷地鋪住久了，在滿地的血腥與傷亡中走出來，再是高貴的公主，再是不食人間煙火的仙子，也好不到哪裡去。
不過，還好，沒有想象中的嬌弱，不似傳說中那種風一吹就會倒的熙朝女子。
這就是沒藏丹珠對夜長歡的初見印象。
既滿足了她對於熙朝貴女和親公主的好奇，同時，也沒有削弱她作爲永樂城大小姐的優越感。很好。
“會騎馬嗎？”
兩人禮見，那公主竟雙目盈盈，只笑不語，沒藏丹珠便用熙朝官話問她。永樂城雖偏僻，但離延州近，經常要打些草谷，大小姐還是粗通熙朝官話的。
“會一點點，騎得不好。”夜長歡笑答，答得很謙遜。
“射箭呢？”沒藏丹珠揚了揚眉尾，又問。
“也……會一點點，不精。”夜長歡又笑。她覺得，初次相見的兩個人，這種開場白，有些弔詭。不過，城下的戰場，城頭的見面，本就弔詭，若按常理行事，反倒怪了。
“殺過人嗎？”沒藏丹珠繼續沿着弔詭的路子，一去不返。
“沒有，我見着血，有點暈。”夜長歡依舊淺笑，謙虛作答，說的倒是實話。
“打過仗嗎？”
“也沒有，……這是第一次離戰場這麼……”
最後一個“近”字未出口，夜長歡本能地偏頭跳開。
與此同時，“啪”地一聲，沒藏丹珠手中的骨鞭，從她臉邊甩過，呼呼震響，近得臉上的寒毛都有感覺，卻又極其有分寸，有驚無險。
“有隻蠅蟲，從你肩側飛過。”沒藏丹珠將骨鞭纏於手掌，一邊解釋，一邊執起鞭梢給夜長歡看，那尾端上，果然沾了只被拍死的蠅蟲。
“……”夜長歡笑。
沒藏丹珠甩起鞭子在她臉側打蠅蟲，大約跟她在裴皇后的賞花宴上，用彈弓打呂楨兒頭上的蜜蜂，亦或是在出京的驛站裡打嵬名霄的耳珠，甚至在延州大營裡表演連環箭法，皆是一樣的心境與用意吧。炫技？示威？嚇唬？證明自己？
夜長歡臉上的笑意，便越來越盛。當別人成爲自己的鏡子，才知道自己的面目可憎。當然，亦更加能夠窺視清楚別人的隱秘內心——這個趾高氣昂的永樂城大小姐，心中有怯，有懼，有躁，還有壓抑。
所以，熙朝的和親公主，低調，謙遜，抽一口長氣，定一定被呼呼鞭聲驚了的魂，轉而去解釋那隻蠅蟲的由來：
“天氣熱，下面屍體都堆成了山，許多人的傷口也潰爛了。”
夜長歡本想借此將話引入正題，沒藏丹珠卻不接招，冷冷一聲嗤笑，似在嘲笑夜長歡的憐憫與膽小，繼而轉身朝向城外，虛看着城下連營，一邊纏解着手裡的鞭子玩兒。
簡短几句問答，一鞭子的試探之後，沒藏丹珠的優越感，更強烈了。她精於騎射，使一手好鞭，十五歲就跟着沒藏野裡上戰場，經歷大小戰役無數，取敵人首級，猶如砍瓜切菜，眼睛可以不眨一下。比起“黑珍珠”這個綽號，其實，她更喜歡他們稱她“火旋風”。
永樂城的許多男子，都不是她的對手，女子麼，她從來就沒有將她們視作同類來比較過。
也是，她是沒藏部族的繼承人，永樂城的繼承人，甚至，如今就連誰想要做夏國皇帝，都得先承諾讓她來做正妻，生繼承人。
試問，在她目力所至的天下間，她還能找誰來比較？
高處不勝寒，說了你也不懂，也不屑與你說。
夜長歡看着那個孤傲側影，略加思索，便上前兩步，與她並肩，望着暗夜虛空。
一個是熙朝的和親公主，一個是永樂城的大小姐，兩個從無交集的女人，因爲被命運安排，要嫁給同一個男人而遇見，此刻，更是像一對好姐妹一般，城頭並肩，把烽火連營當夜景看。
不遠處的值守兵士們，覷見這一紅一白的身影，大約都覺得，這個畫風有些奇怪。
夜長歡繼續不語。她在等。
對付沒藏丹珠這種目空一切的人，你不能比她更強勢，那樣會傷了她的自尊，激怒她，你也不能牽着她的鼻子走，她很聰明，不會中計，你只能示弱，耐心地示弱，等她覺得你沒有威脅了，等她願意低下頭，敞開心扉給你看了，再趁虛而入，順勢而爲。
天際星夜，亙古不變，城下戰場，卻又瞬息萬變。
兩個人，皆能聽見自己的呼吸聲，彷彿，那是時間流逝的腳步聲。悠悠而緩慢，匆匆又緊迫。
“你找我，什麼事？”終於，沒藏丹珠被夜長歡的沉默逼迫得有些悶了，主動開口問她。
不就是求援嗎？城下水源已枯，熙軍傷亡慘重，如果永樂城不開城門，他們撐不過三日。夜長歡不說，沒藏丹珠也清楚。
“我夜裡睡不着，信步走到城下，看見你在上面，便想着，兩個睡不着的人，興許會有些話可以說。”
夜長歡反倒避而不談正事了，語氣中甚至還帶了些熟絡的輕佻，就像在跟她玉京城裡的閨蜜說話一般。
看見你半夜爬城頭，對天獨抒懷，你是不是有什麼不開心的事，說出來讓我們大家開心一下吧？
沒藏丹珠用一種怪異的眼神瞥了她一眼，鼻子裡冷哼了一聲，轉頭沉吟少許，突然問到：
“你怎麼會嫁給嵬名霄？”
不知是憐憫，還是不屑。
原來，旁人都是這樣看她的嗎？跟着一個過街老鼠般的落難皇子打爛仗，無疑是倒黴透頂的運氣，還有把腦袋栓在腰上玩兒的冒險精神。
“熙朝公主的姻親，都不是自己能做主的。”夜長歡無奈地笑笑，“我知道，嵬名霄並非良人……”
說着，她偏過頭，藉着城頭幽光，去察沒藏丹珠的神色變化。夜長歡心念一動，她猜想，興許，這便是她與這位永樂城大小姐的共同話題，也是這位大小姐把不開心都寫在眉梢，擺出一副所有人都欠她三百倆銀子的棺材臉的原因所在。
沒藏丹珠看不起嵬名霄！就憑這麼多天，嵬名霄不時在城下躥躥跳跳，大呼小叫，卻仍然沒有將跟着阿爸在城頭觀戰的沒藏丹珠打動，就可以判斷。
“弒父篡位的嵬名昆，也不是可以託付終生的良人。”夜長歡又試着添了一句。
熙朝西北軍的情報工作，向來是最頂尖的。他們已經得知，永樂城突然緊閉，是得了夏國新皇嵬名昆立後的承諾。
夜長歡繼而猜想，沒藏丹珠對這位夏國新皇，興許也沒什麼興趣。這姑娘，不像是那種爲了一份後宮榮華就願意把自己給賣了的人，她手中有兵有城，有權有勢，還有些男兒氣概，有份獨立與驕傲。做個統領一族治轄一方的女霸王，可不比那囿於深宮的金絲雀籠中鳥，強過千倍？
果然，沒藏丹珠沉默不語，兀自看着遠處，眼中碎光閃爍。
夜長歡深吸了一口氣，一腔婉轉心思，便隨着輕緩聲音，如拂面的徐徐涼風，娓娓吐來：
“我跟着嵬名霄來夏國，圖的不是他的人，不是他的國，也不是他能給予的榮華，而是城下這幾萬熙軍精銳。因爲，只要我做和親的公主，父皇便會給我三萬騎兵作嫁妝。也就是說，我圖的，就是這份嫁妝。”
“……”沒藏丹珠轉眼看她，大約是熙朝皇帝這種財大氣粗的嫁女作派，吸引了她的主意。
“你可能要問我，我要這些兵馬作什麼？其實，手頭有兵的好處，我想你比我更清楚。我心中有些執念，必須要靠自己強大了，才能去實現。……我有個喜歡的人，按夜氏的祖法和大熙的律例，我不能嫁給他，但是，祖法是因時而變的，律例也是人定的，只要你足夠強大，朝中便會忌憚你，便你做些逾矩的事情，他們也會讓着你……
“所以，我與嵬名霄私底下的約定，不是和親，而是合盟，事成之後，我會回去的。我會回去，改了那祖法和律例……你呢，除了永樂城，你還有想要去的地方嗎？除了這夏國的山地、黃沙、戈壁、草原，你見過小橋流水，杏花煙雨嗎？熙朝再往東，是一望無垠的海，海的那邊，還有紅毛碧眼的番國人，你有想過在有生之年，去看一看嗎？……
“除了你阿爸，你還有喜歡的人嗎？喜歡到做夢都想嫁給他，就算是赴湯蹈火、出生入死的險境，你也要千方百計跟着他，禍福同享，生死與共，一生一世。如果你心裡，有這樣一個可以爲他做一切事情的情郎，你就能明白，我的執念……
“你看，城下的幾萬熙軍，說得自私點，便是因我的執念，來到此地，以保護和親公主的名義，爲我而戰，所以，我必須對他們的生死負責，如今，他們已經是強弩之末，傷亡慘重，我不能坐視不管。……
“我想與你作個交易，你有什麼想法與要求，不管是永樂城的，你阿爸的，還是你自己的，但說無妨，我以熙朝公主的名義，甚至，還可以以大熙一國的名義保證，竭盡全力，助你實現。而條件是，請你容許我的傷兵能夠進城修整，並給城外營地提供一些清水。”
本來，最初的想法是，全軍撤進永樂城，據城爲守。話到嘴邊，夜長歡卻突然打了些折扣，作了些變通。
到不是心怯，而是這樣更容易實現。對於善於騎牆的沒藏氏，與其讓他們一下子做出一個立場鮮明，沒有退路的決定。不若一點點地蠶食，一寸寸地要求，可能成功的機率更高些。
所以，今夜的第一次談判，夜長歡並沒有誇誇其談，擡出利害與大義之類，而是選擇與沒藏丹珠交心，談私人感情的方式，來說動沒藏丹珠，誘使她動用手中可以擅自做主的權利。而以沒藏丹珠能夠做主的權限看，放一些傷兵進城，再給城外提供一些清水，應該不難。再多，可能就需要沒藏野裡來拍板了。
夜長歡一口氣說了許多，又在心中暗自揣度了半響，沒藏丹珠都沒有反應，大多數時候，都盯着遠處出神，偶爾轉眼過來輕飄飄地瞥夜長歡一眼，也真的算是傲慢到家了。
夜長歡無奈，只有等。曾幾何時，她也是拿臉色給別人看的玉京女霸王，卻不想，她也有看別人的臉色的一天！
不過也無妨，只要能救城下軍隊於水火。能屈能伸的公主殿下，纔是能讓人歸心的好主子。
夜長歡將拳頭藏於袖中，數着自己的呼吸，嗅着空氣中的血腥，聽着遠處依稀的哀吟，良久，都等不到沒藏丹珠有一絲要接受她這個交易的意思。
就在她以爲，天聊死了，進城沒戲了，沮喪地轉身，正欲下城回營之際，沒藏丹珠終於開口，叫住她說話：
“等等，救助幾個傷兵，提供幾車清水，這倒不難。只是不知道，我的要求，你能做到不？”
“但說無妨。”夜長歡回頭轉身。只要有希望，她便會盡力。
“於你，其實不難。我前幾日看上了一個人，就在你的營中，你把他給我。”沒藏丹珠沒有了猶豫，提個要求，提得利落乾脆，匪氣十足。
“給你……是什麼意思？”
夜長歡嘴上尚在講條件，問清楚。其實，心中已經在決定，一個人，換三萬兵士的保全，繼而是一場戰爭的勝利，隨便她丹珠大小姐看上的誰，是男是女，她都給。
“給我……就是我的人，就是我永樂城的人，就是我永樂城打開城門，給你們提供幫助，你付與我的酬資。你不能再把他要回去。”
“成交！說吧，你看上誰了，可叫得出姓名？”夜長歡爽快應了。她聽聞，高地的女城主，多有使喚奴隸的喜好，沒藏丹珠興許是看上哪個乖巧伶俐的了。也是，她從玉京帶來的人，豈是這些蠻地粗人可比？
“你的送親使，裴煊。”
“……”
剎那間，夜長歡僵成了石人，袖中雙拳緊握，指甲掐進了掌心的肉裡。
她以爲，自己是挺身而出，悉心周旋，尋一條出路。卻不曾想，不小心劃了一個圈，把自己給套了進去，然而，卻只能自作自受，束手就擒，無法掙扎，不能動彈。
“成交！他受了重傷，尚在昏迷中，如果能即刻進城，由你來照料，想必會更好。”
她沒有多想，也無需多想。幾息心念流轉，便答應了沒藏丹珠這個怪異的索求，並順水推舟，希望讓裴煊能夠得到更好的醫治與照料。
於她，是痛苦，甚至對裴煊，也可能是屈辱，但是，於全軍將士而言，卻是生路。