蘇錄原以爲此時大明人心尚算淳樸，科舉應該還算公平，但沒想到天下烏鴉一般黑。
太陽底下從來就沒有新鮮事……
“唉……”他吐出長長一口濁氣，並非不適應這種環境，只是感嘆哪裡有什麼淨土？
人啊，終究不能指望別人給你公平，想要得到什麼還是得靠自己！
他暗暗盤算道，看來只靠努力學習還不夠，得兩手抓兩手都要硬。雖然當時跟大哥說得好好的，但什麼考縣案首，什麼揚名全州，其實都不靠譜，還是把希望寄託在了別人身上……
你怎麼知道能直接保送院試的縣案首，背後就沒什麼貓膩了？
又怎麼保證自己能美名滿瀘州，而不是淪爲笑柄？就算真贏得了美名，那多少算夠，還不是得知州大人的心情？萬一他的幕友非要給你寫幅字怎麼辦？那不是成純小丑了嗎？
所以最靠譜的，其實是多賺點銀子按規矩辦……
只是這種事，就沒必要跟大哥明說了。他不希望大哥像自己一樣，變成徹頭徹尾的實用主義者。
這世界固然是靠實用主義者在運行，但是因爲有理想主義者存在，纔不會太過面目可憎。
於是問題回到了一個錢字上。
蘇錄曾天真的以爲，靠着超能幹的乾孃，甜水記那點股份給自己交個學費肯定夠了。他只消兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書便可……
但現在看來，還遠遠不夠，得加大力度啊！
“哥。”蘇錄輕聲問身前開路的蘇泰道：“你會釀酒嗎？”
“基本工序都會，但關鍵的那幾下，比如下曲調酒之類，都在老師傅手裡掐着呢。”蘇泰悶聲道：“我釀出來的酒，最多隻算能喝，但絕對不好喝，肯定沒人買。”
“那當然了，教會了徒弟，餓死了師傅。酒坊那麼多夥計，要是讓你們都學了去，買賣還怎麼幹？”蘇有才聞言笑道：“這些年我只聽說何家兄弟搗鼓成功過。但人家有主業，能支撐他們折騰好幾年。別人家哪有這條件？”
“聽說他們搞出來的酒挺厲害。”蘇錄道。
“可不，當時我還嘗過呢。雖然口感上比不了坤沙酒，但入口綿柔，也有醬香和焦味，不失爲一款好酒。”蘇有才感嘆道：
“它最厲害的是下沙一兩個月就能出酒，且出酒還多。所以可以把價錢賣的很低。”
“我們大掌作也說，何記的酒可以低價走量，能賺得比我們的坤沙酒還多。可惜，唉……”蘇泰同情地嘆了口氣：“要是何老闆還活着，乾孃就不用這麼辛苦了。”
“胡說什麼？！”蘇有才罕見地白了大兒子一眼。
“俺胡說啥了？”蘇泰撓撓頭。
“沒事，咱爹怕鬼，以後少提。”蘇錄輕聲安慰二哥一句。
“哦。”蘇泰應一聲。
父子三人又沉默前行一段，忽然一隻山雞驚飛而起。說時遲那時快，蘇泰飛速張弓，嗖的一聲便將那山雞射落半空。
“嘿嘿，晚上有烤雞吃了。”蘇泰高興地撿回了山雞，拔下箭來遞給蘇錄。
“二哥真厲害。”蘇錄心不在焉讚一聲，又石破天驚道：“我知道何記的白酒，是怎麼釀出來的。”
“真的假的？”蘇有才和蘇泰都吃驚道：“不是說秘方只有何家兄弟知道嗎？”
“是，他兄弟還活着的話，別人永遠也不知道，但他們已經不在了，留下的秘密也就沒法保守了。”蘇錄也不賣關子，沉聲問道：“還記不記得乾孃家庫房裡那些碎高粱？”
“當然記得了，吃了多少頓呢，後來都讓你二哥釀了甜醪。”蘇有才道：“難道秘密就在那些碎高粱裡？”
“俺以爲他們要做高粱面呢……”蘇泰憨憨道。
“誰會磨上千斤高粱面，他們要賣餅子嗎？”連蘇有才都覺得不可能。
“他們是要用碎高粱釀酒，這種工藝叫碎沙。”蘇錄解釋道：“以我的理解是，這法子省時間、出酒多，全因把高粱磨碎了。”
“爲啥磨碎了就省時間？”蘇有才問道。
“我估計是高粱磨碎後，裡面的澱粉能充分露出來，跟酒麴裡的酵母接觸更多，發酵就快。不像完整高粱發酵得慢慢等，所以一兩個月就能釀好。”
“那爲啥一樣的高粱出酒還多呢？”蘇泰問道。
“估計是碎高粱吸水吸曲更足，發酵得透，出得酒就多。”蘇錄也不是很確定。但管它這那的了，知其然就夠了，何必還要再知其所以然？
其實他這是純純的倒果爲因。他之所以這麼確定，是因爲一個玩臺灣電腦遊戲的人，穿越前也到了喝點白酒的年紀。
後世的高端醬酒用坤沙，中低端醬酒用碎沙，屬於最基礎的白酒知識了……
~~
“要真如你所說，這可是個發財的路數！”蘇有才拍着蘇錄的肩膀，又道：“不過這種事情咱不好瞞着你乾孃吧？”
“爹真厚道。”蘇錄回頭似笑非笑看了有才同志一眼，誰說光女生外嚮來着？ “都是一家人，不好瞞着的，瞞來瞞去瞞成仇。”蘇有才咳嗽一聲，一本正經道。
“本來我也沒打算瞞着乾孃，爹回去跟她好好商量商量，乾孃要是不想幹就拉倒，可千萬別勉強。”蘇錄便道：“要是同意的話，就讓二哥先試試看，真能釀出酒來，咱們再仔細合計……”
“可是，俺肯定釀不好的。”蘇泰感覺壓力山大。
“就當玩了，反正試一試也用不了多少高粱。”蘇錄笑道：“你看要多少錢，跟我說個數……”
“錢的話不用你操心了，給你那個馬同學的書箱已經打好了。”蘇泰笑道：“一兩銀子足夠試一回了。”
“一兩銀子買個書箱？真有錢……”蘇有才咋舌道，但想起那是馬千戶的孫子，又覺得很正常了。
“您還別嫌貴。還有好幾個同窗，也想要我哥打造的書箱。”蘇錄得意道：“我怕累着我哥，我都沒接。”
“讓他們只管放馬過來，俺不怕累的！”蘇泰一聽來了勁頭，打書箱對他來說，可比釀酒拿手多了。
~~
爺仨雖然着急回家，但也不必像來時那麼急了。天黑前便找了一處乾燥的背坡平地宿營，準備明早再趕路。
三人分頭拾柴打水拔雞毛，好一個忙活，終於在天黑前坐在了篝火旁，燒水烤雞烤乾糧。
但真實的野營一點都不愜意，山林裡陰森森的，天黑後到處漆黑一片，不知名的動物在周圍咆哮，似乎隨時會從黑暗中衝出來，撲向他們。
幸好天上還有星星，要是再趕上陰天下雨，這日子直接沒法過了……
“我現在理解大哥趕考，爲什麼寧肯坐船，也不走陸路了。”蘇錄抱着胳膊一陣陣起雞皮疙瘩，也不知凍的還是嚇的。
“知足吧，早年咱們永寧衛隸屬於貴州都司，而不是四川都司，所以那時咱們是去貴州考秀才的。”蘇有才一邊烤雞一邊跟兒子講古道：“要是考中秀才，還得再去昆明考舉人。”
“這麼折騰？”蘇錄咋舌道：“身體不好半路能死翹翹了。”
“你這話只說對了一半，因爲身體好的也會死翹翹。”蘇有才嘿嘿一笑道：“據說每屆只有一半的生員，能活着走到昆明。有的在路上被瘴氣放倒，有的被毒蛇猛獸咬死了，還有的被生苗抓上山不知所蹤了。”
“咱們衛所距離貴州五百里，考生員的話能好些，據說只會死掉三分之一……”蘇有才撕下雞腿給兩個兒子道：“所以童生每次趕考，都像要上戰場一樣跟家人生離死別。”
“上戰場也沒有這麼高的陣亡率吧？”蘇錄吐槽道。
“那倒是。”蘇有才點點頭道：“死不到一成就潰敗了。”
“後來呢？”蘇錄問道。
“後來朝廷也看不下去了，自從四川都司代管三衛後，便恩准咱們就近附考，在合江考縣試，在瀘州考州試、院試。”蘇有才嘆口氣道：“所以現在還是朝廷恩典呢。唉，咱們想考個生員，實在太難了。”
“我現在都對程相公肅然起敬了。”蘇錄也嘆了口氣。
“確實，不自己考過不知道有多難考，朝廷給咱們這些邊陲小民，留的口子實在太小了……”蘇有才黯然撕下雞屁股，津津有味吃起來。
“有口子就不錯了。”蘇錄卻道：“能給老百姓留口子的，都是好朝廷。”
“那倒是。”蘇有才道點頭道：“比起兩晉南北朝來，現在簡直是小民的天堂。”
父子倆如是自我安慰一番，便不覺得自己的處境有多苦了……
爺仨將一隻烤雞分而啖之，又吃了些乾糧，蘇錄和蘇有才便睡下了。
蘇泰則拿着弓箭，警惕地坐在火堆邊。在深山老林夜宿，必須要有人守夜。
因爲點起篝火雖然可防野獸侵襲，卻也容易招來歹人……
蘇有才照顧兒子，讓蘇泰守上半夜，自己守下半夜。倆人又照顧蘇錄，不讓他守夜……
不知過了多久，蘇錄跟蘇有才蜷成一團，睡得正香，忽然被蘇泰推醒了。
“噓。”蘇泰輕噓一聲，示意兩人別說話，張弓搭箭瞄準了黑暗中了。
倆人也被這架勢驚得睡意全無，這才聽到蘇泰所指方向有凌亂的腳步聲。
篝火已經被蘇泰澆滅，還滋滋冒着青煙，蘇有才和蘇錄緊緊攥着哨棒，隱於黑暗中，大氣不敢喘。