“那小子是點石成金的神仙嗎？”程秀才難以置信，繼續翻看後面的文章，發現打那天開始，程萬堂真的就進步飛速了。
不過二十餘日功夫，他的文章竟脫胎換骨般判若兩人了！先前的老氣橫秋、滯澀難明一掃而空。如今已是破題立論精準切要，起承轉合流暢自然，從文章結構到論述條理，都透着謹嚴的章法。
還真像是得遇名師點化的樣子。
而這樣的文章，在太平書院居然得不到一分……
看完之後，程秀才合上作業冊，當晚沒再說過一句話。
之後幾天他也一直足不出戶，甚至飯都不吃。可把兒子們擔心壞了，就連老闆娘也忍不住回來探視，看看她爹到底咋了。
不看不知道，一看嚇一跳。
只見程秀才恍若失魂木偶，僵坐在藤椅上。滿是皺紋的老臉上，半點表情都欠奉。往日眉宇間的傲氣蕩然無存，眼窩深陷蒙着灰翳，茫然望着手中的作業冊。
程承誠輕聲對妹妹道：“爹這幾天都這樣，我都想請端公來給他看看了。”
“大哥別胡鬧，爹是讀書人，養浩然正氣，百邪不侵，”老闆娘斷然搖頭道：“你弄個跳大神的來，像什麼樣子？”
“我這不沒請嗎。”程承誠說完不禁暗歎，跟妹妹半年多不見，發現她像換了個人一樣。
此刻她站在廊下，發間銀簪亮得晃眼，身上雖穿着素裙，卻掩不住的明豔照人，從頭到腳透着自信和果決。連聲調都比從前清亮了幾分，脆生生帶着不容置疑的利落，讓你不由自主在她面前低頭。
“爹你啥子情況嘛？”老闆娘走程秀才面前，拿起那本作業冊道：“就算萬堂不上書院了，你還可以自己教他嘛，天塌不下來喲！”
“我不教了，我誰也不教了。”卻聽程秀才喃喃道：“我誰也教不了了，我要辭館了……”
再看跪在廊下的程萬堂，已經把自己的臉抽成大茄子，哭啞了嗓子道：“爺爺我錯了，我再也不敢了……”
“行了萬堂，先別哭了。”當姑的心疼侄子，老闆娘拉起他來，對老爺子道：“爹，你到底咋了呀？就算萬堂不上書院了，你也不至於徹底否定自己啊。”
“跟他沒關係。”程秀才終於吐露心跡道：“是我過時了……”
老闆娘心說這話怎麼這麼耳熟？轉念一想，原來是蘇二哥也說過的。他正是認定了自己跟不上時代，纔會辭館去跟自己乾的。不然憑自己怎麼勸，他都不會來的……
再一想，蘇二哥才三十出頭，老爹都已經快六十的人。年輕的尚且如此，年老的有類似的想法，也是很正常的。
“唉，爹辭館了也好。”程承誠輕聲道：“這麼大年紀了，還整天上課看作業，我都替他累得慌。”
“在家頤養天年，說不定眩暈的毛病就好了。”老闆娘也表示贊同。
~~ 全家人難得意見一致，程秀才當天就寫了辭呈，讓程承誠送去藺城。
人家程秀才是官辦社學的教師，不像蘇有才那種私塾塾師，只要跟族長打聲招呼就可以辭館。他得報上級主管部門——永寧衛經歷司，等到新的教師到位才能走人。
很多地方因爲地處偏遠，沒有新的先生願意去。辭呈遞上去多年都沒有人來接班，老先生只能幹到死……
比方二郎灘社學的上一任老先生。
程承誠把辭呈送到了永寧衛指揮衙門。衛所轄區的教育事業也歸指揮衙門管轄。所有社學都是由永寧衛設立的不說，其實太平書院也是當年永寧衛、瀘州衛、赤水衛三衛指揮使，一起到瀘州的鶴山書院磨出來的。
只可惜大明只有三分之一的衛所設有衛學，而且集中在九邊。像他們這種西南蠻夷之地，幾乎一處都沒有。所以三衛的學子要考秀才，還得去合江縣附考……
這是歷任指揮使最鬱悶的地方，培養一頓人才，全都給別人做了嫁衣。
但他們也知道，想改變這種現狀，只有繼續培養人才，爭取能培養出個進士來。再由他上本現身說法、請設衛學，效果比他們這些武官上一百本都好使。
所以三位指揮使對教育的投入，比州縣官還大。去年爲了能讓大名鼎鼎的朱琉來太平書院任教，三衛還一起咬牙，給書院的學田免了稅。
現在一位秀才要辭館。原本不算什麼大事兒。但永寧衛的陳經歷，擔心二郎灘那鬼地方沒人接班，後續鬧出事端來，驚動了都司大人。所以就不想批准，還想讓程秀才繼續教下去。
“我爹都已經站都站不穩了，還怎麼教啊？”程承誠鬱悶地拍了桌子，桌上便多了二兩銀子。“這個理由還不夠硬嗎？”
“硬是要得。”陳經歷揮袖一拂，那錠銀子便不翼而飛，他的態度終於鬆動道： “這樣吧，讓令尊先在家歇着。我行文你們千戶所，只要他們有人選推薦，你爹馬上就可以離館。”
程承誠卻不放心道：“萬一一時沒有合適的人選，學裡的蒙童不就掉坑裡了嗎？”
“兄臺操心事兒還不少。”陳經歷白他一眼。
“都是族人，不安排妥當了，我爹哪能放心頤養天年？”程承誠苦笑着拉住陳經歷的手，又塞了三兩銀子道：“大人再幫幫忙吧。”
“行吧。看在你一片孝心的份上，我再加個限期催辦，讓千戶所一個月內務必找到人選。”陳經歷嘆了口氣道：“這一個月，你就先隨便找個人對付對付吧。”
“哎好，給大人添麻煩了。”程承誠這才鬆了口氣，作揖告退。
出來後，程承誠一陣哭笑不得，這他麼什麼世道？辭個館還得送禮。
要不是家中還小有資產，老爹怕得死在學裡……
~~ 太平千戶所，千戶值房中。
大伯正眉飛色舞跟馬千戶描述，甜水記代理白酒之後的美好錢景！
“這白酒可不是甜水，甜水太便宜又容易壞，外銷確實還比較困難。”
“嗯。我記得老闆娘說過，得攻克什麼……密封鎖鮮技術，才能利用本地流量輻射優勢，打通……跨區域分銷鏈路，創造第二增長曲線。”馬千戶自有過人之處，居然還記得老闆娘半年前的黑話。
“哎呀，不愧是大人呀！居然連這麼拗口的話，都過耳不忘啊！你老可惜沒從文，不然起碼得中個舉人老爺！”大伯趕忙嫺熟地奉上馬屁。
“哈哈哈。”馬千戶大笑道：“老夫當年還真念過書，還正經備考過呢。可惜剛考過縣試，我爹就沒了，只能投筆從戎，回來接班當個百戶了。”
“不過我孫子倒是隨我，看看他能不能給老馬家改改門風。”馬千戶提起自己家的‘千里·馬’也眉飛色舞起來。
“說起來我那不成器的侄兒，還跟令孫是同窗呢，也經常說起他們齋長的好。”大伯趕緊接茬道。
“蘇錄！”沒想到馬千戶一下就叫出了秋哥兒的名字，讚不絕口道：“千里也經常唸叨他，把那小子誇得天上有地上沒。說得老夫都想見見令侄，到底是何等人才了。”
大伯心說你他麼不是見過他嗎？還好意思吹自己記性好……
馬千戶當然沒有過目不忘的本事，他能記住老闆娘那番黑話，主要是因爲當初的震撼太深了，差點把他整自卑了……後來翻來覆去研究了好一陣子，他才弄明白大體什麼意思。
他麼不就是搞本地壟斷和外銷嗎？幹嘛把話說得雲山霧罩，讓人聽不懂？！ 好在老闆娘沒吹牛。自開業以來，已經陸續往千戶府上，送了二十兩銀子的分紅。比他連襟小舅子直管的那些店面賺的都多，還沒那些爛事兒。
所以連帶着蘇有金，在馬千戶眼裡都越來越順眼了。他笑問道：“這麼說，老闆娘準備用白酒，來創造第二增長曲線？”
“是極是極。”大伯揮舞着雙手比劃道：“碼頭賣酒，得天獨厚！咱們只要打開了市場，就等着財源廣進吧！”
“那也得客商肯買賬才行。”馬千戶不是那麼容易上頭的，微笑道：“鎮上的坐商還能給老夫幾分薄面。但碼頭上的行商四海爲家，誰認識我這個千戶啊？咱更不能強買強賣。”
“不需要強賣，咱們有尖貨！”大伯說着，從袖中掏出個小小的錫酒壺，雙手奉上道：“請大人品鑑。”
馬千戶接過來，直接對嘴呷一口，閉目細品道：“嗯，入口綿柔，醬香焦味是你們家的路數。”
說着又微微皺眉道：“就是後段有些乏力，口感也略略單調，不像是你們家最好的酒。”
“千戶大人這舌頭，絕啦！”大伯立即馬屁山響道：“跟我們酒坊的調酒師說得一字不差！”
“老夫平時都是喝好酒的，稍微差一點就能品出來。”馬千戶理所當然道：“但要是換了一般人，很難品出這些微的差別。”
其實他給蘇家留了面子，因爲這酒比起程記的酒，還是有比較明顯差距的。
“但如果這個酒，酒坊一斤只賣三十文呢？”卻聽大伯自信道。
“三十文？！”馬千戶失聲笑道：“那你們要賠死啊？”
“那是酒坊的事兒，我們甜水記只負責代售，他給多少價格我們就加上自己的利潤往外賣唄。”大伯卻笑問道： “大人覺得這買賣能不能做？”
“當然能做了！”馬千戶終於來了精神，又品一口壺中酒，斷言道：“這酒別說賣到三十文，就是賣到四十文，也會被搶瘋了的！”