蘇錄搶盡了朱子和的風頭不假，但大家更關心的還是自己的成績。
蘇淡的名次，從上次的二十八名，提升到這次的第二十四名，又是一分穩穩到手。
但這回只有二十八人拿到了一分，比上回的三十五人明顯少了一截。
第二十八名正是程萬舟。
程萬舟上次位列三十三名，這次提升了五名，幸運地拿到了一分。他不禁慶幸無比，幸虧懸崖勒馬，及時拜了大哥，不然這回非得翻車不可。
他看向蘇錄的眼神都要化掉了。這一個月來，程萬舟的文法大大提升，這都是‘蘇老師’特訓的功勞呢！ 馬齋長跟程萬舟一樣幸運。他這回小有進步，從三十名提升到了二十七名，同樣險之又險守住了一分。他慶幸極了，摟着蘇錄的肩膀道：“多虧了咱哥的幸運書箱！”
別看他一副沒心眼兒的樣子，其實精得很，纔不會在外人面前透露蘇錄幫忙輔導的秘密呢。
李奇宇就倒黴了。他上回四十一，這回三十四，果然如願進步了七名。但問題是分數線他麼上提了……所以再次遺憾地得到了半分。
後面還剩七次月課，這意味着只剩半分的容錯空間了，壓力山大呀！他是徹底樂不起來了……
蘇淡拍拍他的肩膀，安慰道：“沒事，你跟我哥還是平分呢……”
“我能跟大哥比？”李奇宇哭笑不得道：“大哥是直線上升，我呢？是一直原地踏步。”
齙牙程萬範從五十名進步到了四十二名，雖然還是得了半分，但進步已經很大了。
跟哭喪着臉的李奇宇不同，程萬範卻是滿心慶幸。因爲四十五名往後就是零分了。他要不是經過蘇錄特訓，把名次提升了上來，這回肯定要掛零的。
這回月課，除蘇錄之外，進步最大的其實是程萬堂，從五十三名一下子蹦到了四十名，排名足足上漲了十三名。也終於得到了第一個半分！ 可問題是，他之前連考了兩個零分……半分已經不足以，讓他留在書院了。
但這回程萬堂沒有像上次那樣失態，而是平靜地接受了這一切。因爲他已經有心理準備了。知道自己絕無連續八次得一分的可能……
所以上次考試結果一出來，他就註定要被淘汰了。能在這麼難的考試中，取得一個不錯的名次，還得了分，他已經知足了。
再往下從四十五名開始，都是零分了。而上次零分，是從五十二名開始的……
結果就是整整十名學生，今天要被退學了……
其中省身齋兩個，明志齋三個，剩下的五個都在篤行齋。
~~ 三間學堂裡，皆是一片愁雲慘淡，充滿了別離的傷感。
年輕的同窗們剛剛建立了感情。而且‘升齋等第法’帶來的壓力，是落在每個個體身上的，是自己跟自己的較量。同窗的離開並不會增加他們留下的機率。
而且少年們還沒有那麼複雜的算計，心中只充滿了依依不捨和物傷其類。
省身齋中，同窗們圍着程萬堂和另一個要離開的同學，也不知道該怎麼安慰兩人。所有人都面有慼慼，像程萬舟那種性子軟的，直接哭成了淚人，
張先生站在學堂外，聽着裡頭的抽泣聲，頭一次裹足不前。
其實省身齋這次考得非常好，無論是整體成績還是留存人數，在三個齋裡都是最好的。
而在開學的時候，他們的整體成績是最差的……
孫山和孫山前一名都在他的班裡，能不差嗎？
他能短短的四個月，就帶着自己的班級完成了逆襲，在書院歷史上是絕無僅有的。他也被諸位先生交口稱讚，錢副山長更是表示，上半年的教學考績，已經將他列爲第一！
但張先生一點都高興不起來，他覺得對不起那兩個要被退學的孩子。
因爲他們倆同樣勤奮好學，沒有一天鬆懈過呀！
可張先生已經無能爲力了……事實上，昨天成績出來之後，他就去找過山長了。希望能網開一面，讓兩個孩子再學幾個月，以觀後效。
朱琉卻搖頭說：“沒有意義的。哪怕再給他們幾個月，你覺得他們能像蘇錄一樣，從後進變成拔尖嗎？”
“……”張先生是至誠君子，不能睜着眼說瞎話，只能搖頭道：“人的天分參差不齊，像蘇錄那樣的才華萬中無一。”
“那你再留他們幾個月還有什麼意義？”朱山長攤手道：“多學幾個月八股文，除了浪費時間錢財，對他們能有什麼幫助？”
張先生啞口無言。
“再說，我給的標準已經很寬鬆了。三十名左右就可以拿一分；五十名左右就可以拿半分。還有整整兩分的容錯空間！這種情況下還能三次月課就被淘汰，這些學生是什麼水平還用多說麼？你指望他們能考上秀才嗎？”朱琉加重語氣道。
張先生愈發無話可說。
“所以留下他們只是騙錢而已，你希望書院騙錢嗎？”朱琉看着張先生。
張先生搖搖頭。
“那早晚都要送走他們的，長痛不如短痛，趕緊回去找個工作，還能早點給家裡掙錢！”朱琉又把他的理論，條理清晰地擺了一遍。
“可是山長考慮過沒有？”張先生這時才緩緩道：“那幾個孩子明明沒犯任何錯，反而比許多同窗還要用功。卻剛入學四個月就要被退學，這讓他們怎麼看待自己？回去後，身邊人又怎麼看待他們？”
張先生深吸口氣道：“他們明明是非常優秀的孩子，卻要陷入自我否定，還要被周圍遠不如他們的人嘲笑。這不公平啊，山長！”
這番話卻是朱琉沒想到的，他抱着胳膊尋思了好一會兒，最終還是緩緩道：
“當初你想讓我破格給蘇錄提分時，我就說過，規矩就是規矩，壞了就再也沒規矩了。”
張硯秋見他油鹽不進，終於繃不住拍案喝道：“你那個勞什子‘升齋等第法’，簡直毫無人性！”
山長卻也不惱，只淡淡道：“你說得對。但科場從來就是個沒人性的地方，這裡只以成敗論英雄。只有強者纔有資格繼續向前！所以我是來培養強者的，不是來給弱者當奶媽子的。”
“就算是給弱者當奶媽子，也不是你這種小仁小義！全力培養個進士出來，功德比你照顧一百個學生都強！不說別的，登科後請朝廷疏鑿一下赤水河，恢復了航運，父老鄉親都能跟着沾光！”
“……”辯論這塊，張先生顯然不是朱琉的對手。而且朱琉說的也是事實。
見張硯秋不說話了，朱琉丟一根蔞葉卷給他，自己也拿一根緩緩咀嚼起來，他來太平鎮半年多，也學上嚼這玩意兒提神解悶了。
兩人對着嚼了會兒蔞葉卷。氣氛便緩和下來，朱琉這才緩緩道：
“凡事總是有利有弊，我們只能權衡取捨。你也該看到‘升齋等第法’推行四個月來，下齋的學生們取得了長足的進步。半數學生的文章，都已經超過了他們中齋的學長。這種強烈的對比，不正是你們痛恨的‘升齋等第法’造成的嗎？”
“確實。”張硯秋不得不承認。“這種殘酷的淘汰制，讓學生始終充滿了緊迫感，只能不斷向前，一刻也不敢鬆懈。”
“還是會鬆懈的。”朱琉緩緩搖頭道：“知道爲什麼這次出題偏難嗎？就是因爲我發現，經過四個月的適應，學生們那根弦開始鬆了。既然隨便考考也能拿一分，自然覺得月課也沒那麼可怕了。”
“所以我纔要上點難度，震懾他們一下。”朱琉接着道：“同樣道理，留下那幾個孩子，會讓升齋等第法的威懾全無，使更多的孩子鬆懈下來！相反，送走他們，會讓所有的孩子徹底不敢鬆懈。”
說着他一擺手道：“去吧，公平是無情的，你不能既要公平又要人情。”
張先生最後也沒能說服山長……
~~ 這時，上課的雲板聲把張先生喚回神來。
他吐出長長一口濁氣，步履沉重地進了講堂。
“肅立。”馬齋長高喝一聲，率領全班學生向張先生行禮。
張先生看了看那兩個學生，輕聲道：“你們都是我的好學生。要一直以自己爲榮，記住了嗎？”
“是，先生。”程萬堂二人終於繃不住落下淚來。
“好好上完今天的課再說吧。”張先生也紅了眼圈。
~~ 整整一天，學堂中都充滿揮之不去的離愁別緒。
放學時，馬齋長代表全體同學，給兩位要離開的同學送了紀念冊。
其實就是兩本空白的書院作業冊，但所有人都寫上了臨別寄語。
蘇錄本來想寫個什麼‘山水有程，步履不停；凡所經歷，皆爲序章。’之類的勉勵。但落筆時，還是改成了兩句簡單的祝福。： ‘平安常伴，喜樂隨心。’
‘四時順遂，歲月長安。’
這年月，除了讀書這條路之外，他們這些山裡孩子哪還有什麼前程可言？
離開書院，人生已經一眼望到頭了……
最後，大夥將兩位前同窗依依不捨送出山門。抱頭痛哭一場後，兩人便一步三回頭地，永遠離開了這座美麗而殘酷的書院。