張先生布置的額外作業，對蘇錄來說壓力不大，因爲他前天就主動把每日背誦的程文，從一篇提到三篇了。
要不怎麼說，壓力怪往往給自己加壓纔是最狠的……
當然，也是因爲這玩意兒超級好背。優秀的八股文讀起來朗朗上口、富有韻律，文章說理清晰，文辭典雅淺顯，文勢的流暢貫通，一氣呵成，對背誦十分友好，難度遠低於《四書章句集註》。
而且受限於規則，八股文每篇不會超過七百字。對如今的蘇錄來說，在正常作業之外，日背三篇雖然有點辛苦，但還是能完成的。
至於對仗訓練，其實是書生諸般功課中，最令人愉快的一項……不信你看古代才子傳說中，是不是對對聯的段子最多？
而且與四六文不同，八股文的對偶很靈活，不講藻採，不講用典，也不拘四六句，是最自由的對仗，隨時隨地、隨心所欲就能練習。
於是每天上下學路上，蘇錄和蘇淡又多了一項屬對練習。
這事兒甚至不需要勞煩蘇有才，蘇淡在族學中便接受過完整的對課訓練。
嚼精兒開學以來受蘇錄幫助良多，現在終於也有機會能幫上他了，自然十分高興。
蘇淡告訴蘇錄，對課訓練方法是從簡到繁，由一字對，到二、三、四、五一直到成句對，必須對得合轍押韻。
“我們來試一試，哥就知道了。小弟先出一個字——”蘇淡說着四下一看，此時已是二月天，山花開滿驛道邊。他便笑道：
“花。”
“柳。”蘇錄看到赤水河畔的嫩柳發新芽，脫口便道。
“紅花。”
“綠柳。”
“道紅花。”
“岸綠柳。”
“道生紅花。”
“岸垂綠柳。”
“道生新紅花。”
“岸垂嫩綠柳。”蘇錄的那些對譜不是白背的，簡單的對仗隨口就來。
“要上難度了。”蘇淡提醒他一句，增加到六個字：“道生新綻紅花。”
蘇錄一聽果然，對方在上一句埋了陷阱。新對嫩容易，但新加上一個‘綻’就成個動詞，嫩也得做相應的變化才行。
對他這個菜鳥來說，還是有些難度的。
出對者掌握主動權，自然可以變着法子刁難對對者，何況出對子的還是個嚼精兒……
蘇錄盯着道邊剛剛抽出的柳絲，苦思好一陣，才憋出來道：“岸垂嫩舒綠柳。”
“也行。”蘇淡勉強點頭道。
“那請教賢弟，何者爲佳？”蘇錄誠心請教。
“用‘染’字似乎更佳。”蘇淡笑道：“兄長以爲如何？”
“岸垂嫩染綠柳……”蘇錄心服口服道：“確實強之百倍。”
“只是平常而已。”蘇淡謙虛一笑，問道：“還繼續嗎？”
“繼續。”蘇錄點點頭，他對這種文字遊戲還挺上頭，典型人菜癮大。
“好。”蘇淡便加到七個字：
“道生新綻微紅花。”
“岸垂嫩染輕綠柳。”
“道生新綻微搖紅花。”
“岸垂嫩染輕揚綠柳。”這次蘇錄早有防備，陷阱沒有奏效。
“道生新綻微搖亂紅花。”
“岸垂嫩染輕揚斜綠柳。”但也確實越來越難了，蘇錄思考良久方對出來。
蘇淡讚許點頭，沒想到哥第一次就能對得這麼好……
其實他出對也越來越吃力了。硬湊當然不成問題，比如道前面加個‘驛’，花後面來個‘枝’，但那對對對人沒有任何的難度，還不如不出。
但第一次作對，哪能斷在自己這個出對人身上？豈不讓哥小瞧了？蘇淡便硬憋出十字道：
“道生新綻微搖碎亂紅花。”
“岸垂嫩染輕揚散斜綠柳。”蘇錄已經摸到了點門道，發現字數越多，就越爲難出題的。
反而是對對子的，亦步亦趨便可，難度反而降低。
他知道蘇淡是個什麼性子，便主動叫停道：“對不下去了，就到這吧。”
蘇淡年紀還小，看不出秋哥兒在照顧他的面子，還在那鬆口氣道：“哥太厲害了，第一回就差點把我逼到詞窮。”
“哈哈，練習而已，勝負心不用那麼重。”蘇錄笑道：“再換個詞重新來過！”
通過這一番作對，他了解了張先生的良苦用心。屬對訓練確實太提高駕馭文字的能力了，而且好像跟破題的作法有相通之處，這一課確實該補上。
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在張先生的悉心教導下，蘇錄很快適應了書院的節奏，每天上午的經義課，他已經完全能跟得上了。張先生也很快講完了《大學》，開始帶着弟子們學《論語》了……
下午的制藝課就吃力多了，主要是同窗們早就學過八股，先生不可能等着蘇錄一個。短短一個月時間，便講完了‘破題’、‘承題’、‘起講’、已經開始正式講八股了……
蘇錄沒辦法，上課只能囫圇吞棗，全靠下課和放學後拼命趕進度。
張先生雖然替他着急，卻堅持讓他一步一個腳印，把每一步都走踏實了。不許他沒學會走就想跑。
直到蘇錄破題作得及格了，張先生才讓他試作承題，而這時已經是二月中旬了，距離第一次大考只剩一個月了。
二月份蘇錄學得焦頭爛額，但身邊的好消息真不少。
先是乾孃的甜水鋪子開起來了。乾孃按照蘇錄教的，將那套黑話版的發展規劃講給了馬千戶。老馬雖然沒聽懂，但大受震撼……
人總是這樣，對自己搞不懂的領域肅然起敬，馬千戶現在堅信乾孃的事業高端大氣上檔次，只有她這樣的行家才能玩得轉。
於是他非但堅決阻止了小舅子，往甜水記插一槓子的企圖，還把手裡最好的一家店面拿出來入股。
蘇錄放學時順道看過這家店，位於鎮子中央的三岔路口上。一條路通赤水橋，一條通向河伯廟，還有一條則是進出太平鎮的必經之路。
“這是黃金地段啊。”蘇錄站在已經開始裝修的店鋪二樓，看着街上來來往往的行人。
“是啊。”老闆娘藍布包頭，身上髒兮兮的，白皙的額頭上還有一點灰。“除了店面小了點，沒別的毛病。”
“開飯館是小了點，但賣甜水正合適。”蘇錄笑道：“物盡其用，咱們千戶是精明人啊。”
“那是。他現在好說話，是因爲認定我們能賺錢。要是到時候讓他失望了，估計就要變臉嘍。”老闆娘清醒道。
“那乾孃還客氣什麼？”蘇錄笑道：“你也物盡其用啊。”
“已經用上了。”老闆娘輕笑一聲，舉起粉拳道：“這段時間我已經把鎮上的酒樓飯館，青樓賭坊全都走了一遍，各家都知道咱家是馬千戶的買賣，高低都給了個面子，光定金就收了十兩。”
“是嗎，什麼時候開始供貨？”蘇錄驚喜問道。
“已經供上了。店後面還帶了個小院兒，我讓工人們在那邊生產灌裝，一天不耽誤。”老闆娘笑道。
“好傢伙，前店後廠。”蘇錄感嘆道，才知道原來乾孃的意思，就是超級能幹的娘。
有這麼能幹的乾孃在，他也就不再問東問西了，只關心下長輩的生活道：“那乾孃現在住哪？”
“我就住這啊。”乾孃道：“等這邊裝修完了，姆媽和田田也過來，到時候我們娘仨就住在二樓。”
她又誠邀蘇錄道：“兒啊，你也不用來回跑那麼遠了，放學就住在店裡，晚上也能給我們娘們壯壯膽。”
蘇錄摸摸鼻子，乾孃太會說話了，他都忍不住想答應了。但眼下學習任務繁重，是一晚上都不能離開二哥。便看了看等在店門口的蘇淡道：“我們約好了一起上下學，不能言而無信。”
“我兒還真是言而有信的小君子。”老闆娘只以爲他還是不好意思。心說看來我有點急了。
不過來日方長，早晚能讓他把我當成親孃……
於是老闆娘流露出失望的表情，讓人好像覺得做了很大的錯事。
蘇錄只好改口道：“天不好的時候，就來給乾孃添麻煩。”
“唉，好吧。兒啊，以後別這麼客氣。”老闆娘嘆口氣，拉住他的手道：“記住這裡也是你家，常回家看看聽見了沒？”
“是，孩兒記住了。”蘇錄感動之餘，愈發確定老闆娘動機不純。
莫非是在圍點打援？
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還有一件更大的喜事……
二月二十，蘇錄放學回到家，就見吊腳樓上熱鬧非凡，十八房齊聚一堂。
上次這麼熱鬧，還是爲了小叔的婚事……
但這回人人喜氣洋洋。就連整天啷噹着個臉的老爺子，也有說有笑開了。
大伯孃更是忘乎所以，奔四的人了，還打扮得花枝招展，拎着茶壺在人羣中走來走去，也不給他們倒茶，就爲了聽他們誇自己。
“哎呀，使不得，哪能讓小相公他娘倒水啊？”
“嫂子真福氣啊，生得這樣的好兒子。”
“春哥兒這孩子打小就聰明，不過也是弟妹教得好！”
“哪裡哪裡？說得人家都不好意思了。”大伯孃笑得花枝亂顫，嘴上說不要再誇了，臉上卻寫滿了‘加大力度，不要停。’
蘇錄一看就知道怎麼回事，他也天天掐着指頭算呢，便問在天井裡燒水的蘇有才道：“我哥過縣試了？”
“嗯。”蘇有才高興中帶了一點酸澀，點頭笑道：“你小叔捎回信來，說昨日放榜，春哥兒高中全縣第三呢！”
“是嗎？大哥這麼厲害？！”蘇錄聞言喜出望外，一蹦三尺高。