“啊？”蘇錄心說這什麼玩意兒啊，誰會愛艾蒿啊？不禁傻眼道：“先生是認真的？”
“當然。要知道人生沒有預演，考試也會遇到意想不到的題目。那時難道你就不做了嗎？”朱山長煞有介事道。
“不做的話，學生就考不進書院了……”蘇錄忍不住以‘暗破’手法吐槽了一句。
“咳咳，不是我故意要難爲你們。”山長老臉不紅道：“實在是世道如此，科場險惡啊。沒聽說現在的主考出題，越來越偏難險怪了嗎？你要從小適應啊。”
“是，學生謹記山長教誨。”蘇錄還能說什麼，只好他說什麼是什麼。
“再說又不是讓你當場作文，三天以後交來就行。好了，下課吧。”朱琉說完，便擺擺手示意他可以走人了。
這課上得也快，幸虧不額外收學費……
“是，多謝山長，弟子告退。”蘇錄再次行禮，起身告退。
~~ 蘇錄出來時，便見‘下齋第一’朱子和，面無表情地等在門外。
“朱同學。”蘇錄微笑拱手。
“蘇同學。”朱子和點點頭，便徑直越過他，進去書齋。
“這麼久，我都等半天了。”朱子和一進去，就跟他叔抱怨道。
“跟學生多聊了一會兒。”朱琉坐回書桌後，接過朱子和今日的功課。
“跟他有什麼好聊的。”朱子和嘟囔道。
“不光有好聊的，還聊得很好呢。”朱琉笑道：“整個書院裡能跟我聊深聊透的人，就他一個而已。”
說着看一眼朱子和道：“你也要和這位蘇同學多多親近，對你不無裨益。”
“哦。”朱子和應一聲，顯然並不信服。大城市來的優等生，跟鄉下土包子接觸，能有什麼好處？ “知道我爲什麼帶你，而不帶子恭來？”朱琉輕聲道。
“因爲子恭身子弱，學業也不如我。”朱子和便理所當然道：“把他帶來這裡只會害了他的。”
“你是這麼想的嗎？”朱琉吃驚道。
“難道不是嗎？”朱子和不解道。
朱琉無奈嘆氣，這個侄子的天分是家裡最高的，從他懂事起，家裡的日子就好起來了。沒吃過一天苦，沒遭過一點罪。自然就養成了唯我獨尊，目空一切的臭毛病。
但他的才華，又不足以讓世界圍着他轉……
其實朱琉本人就是這樣的貨色，當然不想讓侄子再經一遍他那樣的坎坷了。
所以纔會帶着他來鄉下，想讓他吃點苦、遭點罪，這樣將來栽跟頭的時候，能皮實一點，不至於一下散了架……
“好吧，就是你想的那樣。”朱琉決定讓他嚐嚐‘鄉下土包子’的厲害。便吩咐道： “今天的任務加一項，仿寫愛蓮說。”
“叔父，我已經仿寫過了。”朱子和忙提醒他。
“你昨天吃飯了？”朱琉笑眯眯問道。
“吃了呀。”朱子和一時沒反應過來。
“那今天干嘛還吃？”朱琉給他個大大的白眼。
“唉……是。”朱子和只好無奈應下。
~~ 蘇錄沒想到，山長打開了話匣子這麼能聊。要不是天越來越長，這會兒太陽都得落山了。
他從道南堂出來，叫上在講堂裡寫作業等他的蘇淡，兩人收拾收拾趕緊回家。
路上，兩人按慣例背誦昨日記住的程文——另一位少年狀元費宏的君子不重則不威。
蘇淡背上句： “雖曰學以明善，吾知其若存若亡，未必服膺而勿失也。”
蘇錄便背下句：
“雖曰學以復初，吾知其隨得隨失，未必力行以求至也。”
蘇淡再背：“……惟誠乃善之基也。存諸心者，必忠信是主，不矯僞而無物焉；”
蘇錄再背：“惟僞乃惡之門也，發於事者，必忠信是主，不欺詐而無實焉。”
兩人就這樣你一句我一句，將一篇狀元雄文背誦下來。
正準備再背下一篇時，忽見道旁小樹林裡，鑽出三條黑影。
哥倆就像被掐住了脖子一樣，登時不出聲了。警惕地望着那三條人影，同時摸向插在書箱後的傢伙。
“好像是程三萬……”蘇淡眼尖，先看出三人的身份。
蘇錄也看到那三人都揹着書箱，不由鬆了口氣。還以爲是都掌蠻或者羅羅人找上來了……
雖然人數劣勢，但程家三兄弟可嚇不倒蘇家兩兄弟。
對上程家人，逃跑是不可能的，逃回去也要被家裡揍個半死。所以還是那六個字——
不要慫，別丟份！ 這時對方走近了，果然是麻子臉程萬堂，齙牙程萬範和娘娘腔程萬舟。
蘇淡反攥着背後的哨棒，笑眯眯問道：“幹嘛？終於忍不住要打架了嗎。”
蘇錄也將鐵棒悄悄換成了木棒。雖說君子不重則不威，但同學一場，太重也不合適，打斷條胳膊就差不多了……
程家三兄弟互相看了看，程萬堂漲紅了臉，額頭青筋突突直跳，顯然在爆發的邊緣！
誰知下一刻，他竟一個直角鞠躬，朝着蘇錄深深作揖道：“我等少不更事，爲嗔念所惑，屢有出言不遜，辱及尊顏，實屬悖禮之極，不當礽子！”
齙牙程萬範也深深鞠躬，接茬道：“今日自省，愧悔無地——讀聖賢書，反忘聖人之訓，既傷尊顏，亦辱斯文！”
娘娘腔程萬舟扭扭捏捏作了個揖，最後尖聲道：“今特負荊請罪，任君責罰。爾後謹言慎行，恭之敬之，伏望海涵。”
蘇錄哥倆當然能聽懂他們在說什麼，卻故意粗聲道：“說人話，聽不懂！”
“大哥我錯了！”程萬堂只好羞恥道。
“再也不敢了！”程萬範也面紅耳赤悶聲道。
“原諒我們吧！”程萬舟緊閉雙眼道。
“你們不是知道錯了，是也想跟我哥學作文了吧？”蘇淡卻毫不留情的戳穿他們。
“確實有這個原因。”程萬範便紅着臉道：“但不是主要原因。”
“主要原因是蘇同學三個月來的表現征服了我們。”程萬舟扭捏道。
“你品行端正，敏而好學，樂於助人，待人有禮！”程萬堂痘痘漲得通紅，也不知是激動的還是臊的。
“哈哈，少給我戴高帽！”蘇錄一邊往家走，一邊大笑道：
“我從來沒有主動招惹過你們，每次都是你們來惹我的。你們以後只要老實一點，咱們自然井水不犯河水。”
其實‘程三萬’近來已經很老實了，從最初的當面冷嘲熱諷；到後來改爲背後說壞話；再到近來，只敢暗搓搓的不服。正好印證了蘇錄在省身齋地位的穩步提升。
沒辦法，能幫着同窗提分，就是了不起。
現在哪怕‘壬舍七子’中的另幾位，也跟三萬劃清了界限，反過頭來跟蘇錄緩和關係。
三人要是再不做出改變，就要徹底被孤立了。
這纔不得不道這個歉，還選在前不着村後不着店的地方……
“那你原諒我們了？”三人跟在蘇錄身後，忐忑問道。
“看你們表現吧。”蘇錄淡淡道。
“是大哥，我們一定好好表現！”三人聞言大喜，這話他們太熟了……爹媽每次揍完他們，準備掀篇的時候都會這麼說。
其實蘇錄對這種過家家似的爭鬥毫無興趣。
大家都是二郎灘出來的，卻整天鬥雞似的啄來啄去，能不讓人笑話？ 當然他也不會立馬給這三個小子好臉色，怎麼也得好好修理他們一番再說。
但三萬可等不及了，一路上說盡了軟話，賠盡了不是，只求他快點消氣……
蘇淡沒說錯，如果只是不想跟蘇錄鬧了，他們完全可以大道朝天各走一邊，沒必要這樣低聲下氣。實在是因爲還有求於蘇錄。
其實他們三個，已經使出吃奶的力氣在學習了，卷得不比蘇錄少。但蘇錄不光會教那些同窗方法，還會幫他們指正文章結構的缺陷，和義理上的謬誤。
所以這回月課，同窗們都有不同程度的進步，而他們還在原地打轉。
逆水行舟，不進則退，看着別人紛紛超過自己，心裡能沒有危機感？ 他們是年輕氣盛，也是程家子弟，但首先是書院的學生，天大地大，也沒有學業大！
現在只要蘇錄能教他們，讓他們叫‘義父’都心甘情願……
快到二郎灘時，蘇錄終於嘆了口氣，對連掛兩蛋的程萬堂道：
“雖然這樣說，有點五十步笑百步。但我還是得告訴你，恐怕你學了也沒啥用。我的方法沒那麼神的，不然我也不至於才得了半分。”
“我知道。”程萬堂點點頭，夜色遮住了他的臉，看不出他現在的表情，只能聽到他的聲音出奇的平靜：
“我已經很清楚，自己不是考秀才那塊料了，就像山長說的，早點退學沒壞處。”
“那你還學個啥？”蘇淡忍不住道。
“我不能掛着三個蛋出去啊！”程萬堂陡然提高了調門，大聲道：“我七歲開蒙，苦讀七年！寒來暑往、一日不輟！好容易考進了夢寐以求的太平書院。總得留下點什麼，給自己的寒窗歲月畫上句號吧！”
“明白了。”蘇錄點點頭，輕聲道：“明天我講給你。”
“多謝兄長。”程萬堂深深一揖。
蘇錄輕輕拍了拍他微微抽動的肩膀，低聲安慰道：“其實我處境也很危險。我們一起全力以赴，期待奇蹟吧。”
“好！”程萬堂重重點頭。
程萬範，程萬舟也把手搭在了程萬堂的肩膀上，希望能給堂兄一點支持。