趁小叔出去，老族長這才問老爺子：“怎麼老三媳婦沒回來呢？”
“這個麼，又病了。”老爺子咳嗽一聲道。
“怎麼回回生病，請大夫看過了嗎？”老族長擔心道。
“今天不說這些，開席開席了！”老爺子趕忙支開話題。
~~ 全家到齊，大伯孃端上滿滿一大罐老母雞湯，給兩位老人家舀出雞腿來，壽宴便正式開席了！
“來來，我們一起祝六哥身體健康，福壽綿長！”蘇大吉負責領酒，晚輩們也一起舉杯，爲老爺子賀壽。
喝的是他帶來的十年陳釀，就是不知道是酒坊的，還是他自己的……
小叔擱下酒盅，看着滿桌豐盛的菜餚，一時間很不適應。
“大哥，咱不過了嗎？”小叔小聲問道。
“一頓飯而已，什麼過不過的？”大伯在家裡其他人面前，還是原來的樣子，在老三面前卻擺起了譜。“咱家的日子就不能好起來了嗎？”
“就是，大哥現在已經是總旗官了。”蘇有才笑呵呵替老大吹噓道：“而且接的是鎮上劉總旗的差事！”
“我說嘛！”小叔恍然道：“這麼大的事兒，咋都不跟我說一聲？”
“沒跟你說的事兒多了。”大伯愈發得意道：“你不在家這半年，咱家終於翻身了。”
“說得好像我妨的似的。”小叔苦笑道。
“哎，還真有可能，時間上剛剛好。”蘇有才笑道。
“要不老三，以後你就住在縣城別回來了。”大伯笑道。
“別呀，別看我住得遠，家裡有啥事我可一次沒落下啊！”小叔忙給哥哥斟酒，滿是好奇道：“快講講這半年都發生了啥。”
上回春哥兒生病，他和大伯雖然在一起待了半個多月，但當時一切未定，大伯自然都沒跟他講過。
“這都得從你們離開那天講起……”大伯呷一口十年陳，從蘇有才討債記講起……
小叔聽得面紅耳赤，端起酒盅向蘇有才敬酒道：“二哥，都是因爲我，才讓你們爺仨受苦了……”
“沒事沒事，都過去了。”蘇有才大度地擺擺手，與小叔碰杯道：“再說我們也因禍得福了，孩子們有了乾孃，家計也好轉了。”
小姑在一旁默默聽着，終於明白爲什麼程秀才的閨女，會被家裡奉爲上賓了。
想到對方和自己同樣是寡婦，她就愈加佩服老闆娘的本事了。
老闆娘也跟小姑說了些同病相憐的話，又將自己的一副銀鐲子摘下來戴在她手上，拉着她的手親熱道：“往後咱們就是親姐妹了。”
“好的，姊姊。”小姑點點頭，兩人的感情瞬間就升溫了。
蘇錄和蘇泰也沒冷落了小田田，倆人把她夾在中間，一邊給她夾菜，一邊跟她聊天，把小姑娘哄得徹底放鬆下來。
所有人都在說話，大伯孃還在忙活，只有老太太和金寶兒在悶頭啃豬蹄。
“好吃好吃，過年壩壩宴都沒這麼好！”老太太讚不絕口。
“壩壩宴的豬蹄臭烘烘！”金寶兒深以爲然。
蘇大吉老臉一紅，忙高聲道：“那是去年酒坊沒錢，迫不得已，今年你們再吃吃看，保準讓你們一吃一個不吱聲！”
“哦哦！”金寶兒高興地點點頭，覺得自己可厲害了。一句話就把年夜飯的檔次提上去了。
“別光吃了，該給你爺爺敬酒了！”大伯看一眼滿嘴油光的小閨女。
這會兒敬酒是從年紀最小的開始，小金寶聞命，放下啃了一半的豬蹄，端起中號的甜水筒，對着老爺子憋了半天，終於憋出一句： “爺爺，祝你比王八活得還要長。”
“咳咳咳……”老爺子差點沒嗆着，哭笑不得道：“好好，至少比你奶奶那回強了。”
老太太上回過生日，小金寶祝她老不死，幸虧老太太也聽不見……
然後是小田田，也過去給老爺子敬酒道：“祝爺爺福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
“哈哈哈，好好好！”老爺子高興地喝下這一杯，拉着小田田的手道：“以後這就是你自己的家，你娘忙不過來就住在這裡。正好跟金寶兒做個伴兒。”
“是。”別看田田才十歲，卻懂事得跟個小大人似的。
然後就輪到蘇錄了，他剛要尬兩句敬酒詞然後溜號兒，卻被老爺子一把拉住道：“乖孫兒，坐在爺爺邊上。”
“哎。”蘇錄只好乖乖坐下。
“老子的孫子們怎麼樣？”老爺子拉着蘇錄的手，問自己的老兄弟。
“厲害，個頂個的有出息。”倆人心悅誠服道：“以爲你家出個春哥兒就燒高香了，沒想到老二家的兩個也不差。”
“豈止是不差，個頂個的棒！”蘇大吉誇獎道：“就說夏哥兒吧，看着不顯山不露水，那是心裡有數，手下有活。這陣子大夥兒都爲他捏把汗，沒想到他二掌作當得有模有樣，我看再帶他兩年，我就可以交班嘍。”
“那是當然！夏哥兒向來內秀，春哥兒更是打小就爭氣。”老爺子這會兒也喝得差不多了，得意地搖頭晃腦道：
“原本老子以爲小孫子最不成器，心說也正常，我兒子裡沒一個成器的，有兩個好孫子就謝天謝地了。”
蘇有金蘇有才蘇有馬正在有說有笑，聞言頓時安靜了下來，大伯也不得意了……
好在只是被誤傷，老爺子要說的不是他們。老爺子緊緊拉着蘇錄的手，滿臉驕傲道：“可是你們猜怎麼着？自打去年在地裡中暑被擡回來，秋哥兒一夜之間懂事了，也開竅了！”
說着伸出一根手指，在老兄弟面前晃悠道：“從八月十七背三字經開始，沒白沒黑學了一百天，就考上了太平書院！”
說着他又拍案道：“你們就說厲不厲害吧？！”
“厲害厲害。”蘇大祥蘇大吉點頭不迭，倒也不是奉承。蘇淡是前者的孫子，蘇浪是後者的孫子，族裡沒人比他倆更清楚蘇錄的天分了。
“淡哥兒說，秋哥兒用了半年時間，就從倒數第一進步到名列前茅，還把全齋都教進步了呢。”蘇大祥讚道：“那孩子傲氣得很，誰都不服，就服你家秋哥兒。”
“我們家蘇浪，現在就是秋哥兒的半個學生了，這孩子真了不得，不光自己唸書厲害，還能帶動身邊的人一塊長進！不得了！”
蘇錄就坐在老爺子身邊，腳趾頭都能聽出三室一廳，心說你們就算要誇，別當着我面誇啊，多尷尬呀……
不過老爺子今天高興，他也只能把自己當成個物件，任由老爺子炫耀去。
老爺子酒到酣處，端起滿滿一杯酒，舉起來朝天道：“老天爺原來你沒虧待我們家，我以前罵錯你了，給你賠不是了！”
說罷，將美酒撒在地上，感謝老天的恩賜。
~~ 當晚，老爺子喝得酩酊大醉，老太太吃得肚皮溜圓兒。不知道賓客體驗如何，反正主是歡了……
大伯小叔扶着喝歪了的老族長和七叔，把他倆送家去。蘇有才本來要去，大伯朝他遞個眼色，小聲道：“你留下，你有更重要的任務。”
蘇有才這才轉回，對同樣準備告辭的田田母女道：“今晚別走了。”
“啊？”娘倆同時吃了一驚。
“啊？”小姑大伯孃，還有在收拾碗筷的春哥兒夏哥兒也同時吃了一驚。
“這也太急了吧？”大伯孃脫口道。
“嫂嫂你說什麼呢？”蘇有才鬧了個大紅臉，忙咳嗽一聲道：“我是說今天這個日子，他娘倆還是住下的好。”
“也對也對。”衆人恍然。七月十五鬼門開，娘倆回到山坳坳裡的空宅子，確實夠瘮人的。
“二哥就是細，你不說都沒想起來。”小姑馬上主動挽住老闆娘的胳膊笑道：“今晚咱姐倆一起睡。”
“那小田田呢？你那牀擠得開仨人嗎？”大伯孃搖頭道：“聽我安排，小叔你去跟春哥兒湊合一宿，小姑你睡小叔房，他乾孃你們娘倆去小姑房間睡。”
大伯孃又對老闆娘笑道：“放心吧，想着小姑半年沒回家了，鋪蓋全都是新換的！”
“太給大嫂添麻煩了。”老闆娘不好意思道。
“又說見外的話，不是說好了是一家人了嗎？”大伯孃跺腳道：“咱家人不興假客氣，不想住就走，住就痛痛快快地！”
老闆娘是徹底領教了，大伯孃讓人痛並快樂的本事，哭笑不得道：“這麼說我還走不得了呢。”
“這就對了。”小姑高興地拉她娘倆的手，笑道：“走，我帶你們看房間去。”
老闆娘飛快地瞥一眼蘇有才，見他滿臉笑容，顯然很高興她能留下。
其實她也挺高興的……
~~ 這一切都跟蘇錄沒關係，吃完飯他就回屋用功去了。
做完了各種分內分外的功課，蘇有才也推門進屋了。
“喲，今晚還回來睡啊？”蘇錄笑問道。
“這話說的！”蘇有才白他一眼道：“我不回來睡我睡大街啊？”
“也是。”蘇錄點點頭，半開玩笑半提醒蘇有才道：“老爺子這關算是過了，還有一關爹考慮怎麼過？”
蘇有才自然知道他說的是程秀才，咳嗽一聲道：“還有十八個月呢，着什麼急呀？”
“還有那麼久啊？”蘇錄咂舌道：“那爹可得悠着點兒，別喜酒喜蛋一起吃。”
“別胡說。”蘇有才大囧道：“我們發乎情止於禮，清清白白懂不懂？”
“哦哦。”蘇錄敷衍地點點頭，信他纔有鬼。