“回殿下，並沒有。”
“那如何來得這般凌亂的馬蹄聲？”
“哦，那是龍鱗軍在例行巡城，說是如今晝短夜長，盜匪易出沒，須得謹慎。”
“這個老曹……”李重延嘀咕了一句，“天子腳下，好端端的有什麼盜匪，他也未免太小心了些。”
朱芷潔聽了，問道：“今晚你見了那曹習文，還是打算要瞞着他麼？只怕是瞞不過去了吧？單是這酒席上的座次……”
“是，我也想到了。所以我打算到了葉府，先找他說說話，也該告訴他了。我先前還總想賞他些什麼，卻總礙於名不正言不順。今兒就把話給挑明瞭，然後再單獨賞他一座宅子！”
李重延說得忽然興奮起來，搓手道：“我都已經讓王公公物色好了，就在樟仁宮外的西南角，有所不大不小的宅子正合適，讓他搬那兒去，再給他撥點兒下人過去，這麼一來我以後要找他喝酒就方便多了。”
“你呀，也不先問問他願不願意和他父親分開。”
“這還用問？你都不知道他見了他爹跟耗子見了貓似的。每每說話我想幫襯他，也總礙於沒說身份不好開口，那叫個憋屈。我讓他搬得離他爹遠遠的，只怕他謝我還來不及呢。”
“他總躲着他爹不假，可真要是分開了，你難料他會不會不捨。”
“咦，那你又如何能料到他會不捨？”李重延奇道。
“我……”朱芷潔一時語塞，心中暗道，有些事此一時彼一時，事過境遷纔會察覺。我那時只想離了母皇身邊來蒼梧，如今卻總是惦着她……只是這等心思說於你聽你也是難明白的。
李重延見她遲疑，寬慰道：“好啦，你也不必多想，只想想今晚該如何盡興纔是。難得父皇不在，你出宮一趟，就該好好享受一番，如何又替曹習文那小子顧慮上了。哦，對了。我說你是天下第一美人他還總不信，今晚他要是見了你，只怕眼珠子都要掉下來了。我想想都覺得有趣，哈哈哈。”
朱芷潔見他笑得頗有幾分輕薄，臉紅嗔道：“你這人好生奇怪，別人家的媳婦若是貌美，丈夫連門都不讓出，唯恐被人看了去，你倒毫不介意。”
“我介意什麼？不過就是見一見，世人見過你容貌的人，無不羨慕，他們越羨慕，我就越得意，因爲……你是我的太子妃嘛。”
朱芷潔覺得越說越是荒誕，索性別過臉去不與說。
李重延以爲她是累了，便由着她，卻不知朱芷潔實則是在想方纔的那個“秦氏”。
那秦氏現在想來確實有些奇怪，雖然口音地道得很，說的卻全是市井間犄角釐頭的見聞，而且談吐間身上也沒什麼望族之女的氣質。秦氏一族以通古法禮儀出名，是國都人人知曉的大家，更有那秦道元任了禮部的侍郎，如何這胞姐的樣子卻這樣不顯襯？
也罷，不過就是個閒話之人，理會這許多作甚。
碧海……也不知什麼時候才能再回去探望一番。
* * * * * *
葉知秋氣定神閒地坐在自家前廳，按他的估算，太子應該已經在路上了。
所有的一切都已妥當，只看今夜。
老韓啊，可惜你看不到這一夜好戲。回頭我定會到你墳前好好祭拜一番，除了告慰，還要道謝，多謝你替我備下了陳麒鄭崙這兩個好幫手……
葉知秋正慢吞吞地喝着茶，康叔匆匆忙忙地趕了過來，走得太急以至於腳下還打了個趔趄。
“老爺！老爺！”
“怎麼了？”
“太子殿下到了。”
葉知秋心想，這太子要來不是早就吩咐過了麼，何必驚慌成這樣。
“和太子殿下一起到的，還有太子妃！”康叔顯然是從未見府中來過如此顯赫的人物，緊張得聲兒都顫了。
“什麼？太子妃也來了？”葉知秋一陣詫異。
“是！宮裡的王公公讓人提前來報信，讓老爺出去接駕。”
葉知秋緊鎖了眉頭。
這個李重延，真是任性之極，沒了溫帝在帝都，連太子妃都隨隨便便就帶出宮來。太子妃既是慕雲氏之後，又幹繫到碧海國，被他這麼一攪，我這一局棋還真有些棘手。
“王公公特意說，命曹公子不必出來迎接。”
葉知秋尋思這是暫時還不想告訴曹習文真相的意思，問道：“嗯，還有什麼？”
“除了太子妃殿下，還有……”
“果真還有？！”葉知秋心中暗暗咒罵，這個混小子，想一出是一出，敗事有餘。
“還有戶部尚書裴大人。”康叔知道葉知秋的脾性，不管做什麼事都喜歡計劃得嚴絲合縫，倘若有打亂計劃的人或事出現，就會心煩意亂。
裴然，你這個死蒼蠅，真是哪兒都有你。
天堂有路你不走，地獄無門你偏闖！
也罷，既然入了此門，你便自祈多福吧。
葉知秋臉上一陣陰沉，看得康叔背上寒意頓生。
“去喚夫人來，與我一同出門接駕。”葉知秋站起身來，正了正衣冠，自向大門走去。
葉夫人自出了廚房後，心神不寧地想着一直那盤肉，忽然聽到下人來傳要出門迎駕，忙起身疾步向前趕。剛走幾步路過廊下，恰逢龍鱗三人衆從西花廳出來，便互相行了一禮。
老曹是初見葉夫人，禮數甚是周全。陳鄭二人對葉夫人卻是私下見過的，他們是韓復的心腹，亦知曉其郡主身份，當下都肅然恭敬。
四人一同到了大門前，葉知秋已候在那裡。不一會兒府門大開，府上的僕人盡數而出，各提着燈籠分作兩旁，將匾上的“葉府”二字照得通亮。
煙波大街上空無一人，夜色把遠近的雪景覆染得暗淡無光，衆人在北風中站了一會兒，依稀聽到從遠處傳來馬蹄與車輪的交雜聲。
葉知秋稍稍擡頭看去，只見先頭八個墨綠服色的小太監先騎着馬噠噠噠地踏了過來，見了衆人下馬略行一禮，然後一言不發地從後面的馬車中擡出一叢紅絨毯，從府門前一直鋪到了府中。
隨後到的一人，穿着大紅服色，騎着高頭大馬，手執銀絲白拂，腳踏入雲高靴，正是李重延貼身的大太監王公公。
先前鋪了地毯的小太監趕忙迎了上去，牽馬首的牽馬首，扶王公公的左右各攙着。王公公剛一伸腳，立時有個小太監躬腰伏在地上穩穩地用脊背承着。
王公公見了葉知秋，滿臉笑容道：“辛苦諸位大人雪夜出迎，兩位殿下隨後就到。”
葉知秋笑道：“王公公纔是辛苦，太子妃殿下如今可是龍裔在身，這等花心思的事也只有王公公在才能顧得如此周全，我等不過是乾站着罷了，辛苦二字如何敢當？”
夸人得誇在點子上，不然過耳就忘，純屬廢話。
王公公聽得極是舒暢，朝邊上的曹飛虎也略行一禮，忽然看到曹飛虎身後的陳鄭二人，心中納悶，這倆人怎麼也在這裡？
這時，李重延的車駕也到了，還不等他下車，裴然已急急地從後面小跑過來候在車前，親自攙着李重延下了車。
葉知秋假裝沒看見，只低頭伏地叩拜恭迎。
李重延下了車，轉頭向朱芷潔指了指地上的衆人道：“原是不想有這樣大的動靜的，不過你身上不便，少不得要準備得仔細些。”
又上前親手扶起葉知秋，笑着調侃道：“葉尚書請起身，我這個主簿有幾日沒去禮部了，可耽誤事了麼？”
葉知秋同樣笑道：“殿下心繫國事，休議之日亦掛懷不忘，令臣感服。不過這幾日各部皆休，才讓臣等有得機會與殿下小酌怡情，休養生息。裴大人，你說是不是啊？”
裴然不請自來，雖然臉皮夠厚，但見了葉知秋總是有些尷尬，見葉知秋給了他臺階，怎能不會意，立時笑道：“二位殿下雅趣，我等都是藉機領略一番，葉大人備得美酒佳宴，正是君臣和氣的好去處，哪怕被葉大人笑是不請自來，我也不肯錯失啊，哈哈哈。”
李重延一眼看去，看到老曹身後那倆人，奇道：“咦，你們怎麼也在？”
陳鄭二人立刻回道：“今日天寒，我等本是來尋曹統領一同喝酒，不料曹統領說今日有約，我等又不甘寂寞，便腆着臉也來討杯酒喝，還望殿下恕罪。”
老曹見李重延問得似毫不知情，反而越發疑心。
多半此二人就是李重延指使而來，卻故意如此發問，好顯得與自己毫無干系，這假太子果然演得跟真的似的。
李重延笑道：“無妨無妨，反正不甘寂寞的也不止是你們倆個。”轉身指了指裴然，“等下你們三個索性坐在一起，就不寂寞了，哈哈。”
葉知秋身邊的葉夫人初見朱芷潔，果然是容顏絕頂，堪稱國色。她想起丈夫曾說過這太子妃的妹妹與曉塵生了情分，暗忖這般絕世容顏之人，胞妹的美貌自然也所差無幾，難怪曉塵會動心。
朱芷潔也在暗中細細打量這葉夫人，有些意外。
這葉夫人雖未說話，然而這儀姿氣質卻這般出衆，舉手投足便能讓人覺得是名門出身，與方纔那個“望族秦氏”簡直是天壤之別。