“我……我只是路過，沒做什麼。”朱芷潔也說不出爲何自己會如此心虛，只是面前的這個老婦人瞧上去總讓人覺得心中發毛。
“路過？你不知道這裡是哪裡？”
朱芷潔細瞧了那老婦人幾眼，發現她雖然身穿布衣，但乾淨整潔，妝容精緻。舉手投足有一種說不出的威嚴，言語中更是帶了久居宮中身高權重之人才有的氣勢。
“我初到蒼梧國不久，皇宮各處還不太熟悉，如有驚擾，還望您見諒。”
老婦人嘿嘿一笑：“你就是那個嫁給太子的碧海公主？”
朱芷潔見她道破自己的身份，卻絲毫沒有恭敬之意，心下更加確定此人身份應是不凡，想要出言詢問又恐唐突，當下只是應了一聲：
“正是”。
老婦人臉色略好看了一些，朝她招了招手，道：
“你來。”
“敢問……長輩欲指我往何處去？”
“你不是想看看這裡面的園子麼？你不認識路，我領你去。”
朱芷潔心中有些害怕，這裡面的園子方纔只是窺視了幾眼，就覺得荒涼得不像有人居住，這老婦人如何會熟悉？
當下躊躇不前。
老婦人笑道：“怎麼？害怕了？這青天白日，不過就是逛個園子，有何可怕的？我帶你去看看，園子裡是有好東西的。”
“什麼好東西？”
“那裡是我的草藥圃，種了許多可以入膳的草藥，還有蒼梧特有的香辛葉，用來燉煮食物最是入味。”
朱芷潔一聽是蒼梧國當地的香料可以入膳，頓時有了些興趣。她雖然對自己的烹飪手段頗有自信，但太子李重延仍然有時會吃不慣她所制的冷食小菜，畢竟兩國之間的口味還是有差異。何況有新的調味之物，怎會不心癢想要見識一下。
老婦人不等她回答，往牆邊上走去，走到一處樹叢旁，伸手一拉，竟然拉出一道門，門內顯露出一條蜿蜒的小徑。
朱芷潔這纔看清，門上因爬滿了藤蔓，早已和樹叢混爲一體，平日裡是看不出來有門的。
“你來不來，不來我就自己去了，已是有幾日不曾給花草澆水了。”老婦人盯着朱芷潔問道。
也罷，就跟她去瞧一瞧。
朱芷潔拎起長袍的裙底，低下頭小心翼翼地跟着老婦人進了那扇小門。
入門之後，老婦人復又把門掩上，纔回轉過來帶路。小路很窄，只夠一人通行，朱芷潔跟在她身後，打量着四周。
這裡的樹木草叢比外面更茂密，陽光已幾乎透不進來。這大夏天的，朱芷潔居然感到身上有一絲寒意。
老婦人似是全然沒覺得什麼，邊走邊唸叨：
“我住在這裡啊，已經有五十多年了。這裡的一草一木我都熟悉極了。你看到那棵歪脖子樹了麼？那是我進宮那年親手種下的棗樹，它以前可不長成這樣，奉運……奉運……多少年來着？唉，我也記不得是哪一年了，總之是先帝還在時，某一年地崩之災，把那棵樹啊，給震歪了。後來就越來越歪，再後來呢，乾脆棗也不結了，只長葉子苟活着。唉，苟活就苟活吧，活着便好……活着便好。”
朱芷潔看了一眼那棵歪脖子樹，樹幹雖然粗，卻扭得跟折了一般，樹幹的大半都靠在了另一棵大樹上，姑且還像是活着。
“你再看那邊，那個池子邊，那兒原來可有個泉眼。這整個皇宮裡啊，就這一個泉眼，冒出來的都是極好的水。那時候我養這些草藥都不用澆水，隔三差五地冒一陣子就夠了。後來也是某一天，忽然泉水就枯了……”
朱芷潔見那老婦人東一拐西一折，行走得極其熟悉。心中暗自好奇，這裡究竟是什麼地方。
“敢問，這裡究竟是哪裡？我從不知道皇宮內院還有這樣荒涼的地方。”
“荒涼？”老婦人冷哼一聲，“這裡可曾經是皇宮內最華麗最高貴的地方，便是先帝的常青殿也比這裡要遜色三分。”
朱芷潔閉口不語了，宮中舊事她不想觸及太多，既然這老婦人是宮中老人，想必如今居住在這般荒涼的地方一定是有什麼緣由。
每一個皇室都有秘密。
這樣的秘密，只有裝成不知道才最是安全的。
朱芷潔本能地有些後悔踏入這裡，可已經到了這裡，也只好硬着頭皮跟着走，何況她也確實想要見識一下那些入膳的草藥。
又走了一會兒，樹叢的後面露出宮宇的一角，儘管藤蔓已經將殿門侵佔得幾乎認不出來，但朱芷潔仍然可以辨識出整個殿門的宏偉和綺麗，也許……以前這裡真的要比常青殿還要華麗。
老婦人止了步，指了指殿旁道：
“這裡就是我的藥圃了”
朱芷潔細看去，殿旁的一塊空地上，青石地磚都已殘破不堪，露出來的土壤反而變成了一片獨立的空地，裡面種了一棵棵的草藥，有些花開正豔，有些已經結了些奇異的果子。
“你，去那裡，替我找一根木棍來。”
老婦人明明知道朱芷潔的身份，卻毫不客氣地差使她。
朱芷潔暗忖此時也不要與她計較這些，便順從地在旁邊草叢中翻了翻，挑了一根小木棍遞給她。
老婦人接過木棍，對着邊上的一面牆壁戳去，只見牆上的一塊磚立時被戳得轉了向，露出一個縫隙，從縫中射出一道水練，正好澆在苗圃之中。
“這牆後面啊，有個一個大缸，雨天攢了雨水便囤在那裡，我這老骨頭可挑不動水，有這塊活磚，每次只要戳一下，就夠澆這一整片的了。等澆完了再一戳，磚頭就又把水堵上了。”
朱芷潔暗歎這法子倒是好。
“嗯，還得澆上一會兒，我帶你看看這些寶貝吧。”
老婦人拿着小木棍，指了指身前的一顆碧綠的草，葉子宛如鋸齒。
“這個是狼牙草，看着青翠，吃着辛辣，和別的菜涼拌着吃最好。”
“那個是十里香，切碎了抹在肉上烤，去腥又增鮮。”
“這個，像麥子一樣的東西，這個是紫莜，紮成束，日頭下曬乾去了頂端的細毛，拿細紗裹住紮緊，再包入香囊，驅蚊是再好不過的了。”
朱芷潔聽得有趣，指了指右手那株紅豔豔的花問：
“那是什麼？”
老婦人嘿嘿一笑：“那是忘憂果，如今花未謝你還看不到果子，等到了秋天把果子給摘下來，只是取些果殼丟在湯裡，就足夠鮮美，且還有止咳祛痰的功效。”
“那……那串白色的鈴蘭呢？”
“呵呵呵，那不是鈴蘭，那是蛇鞭蘭。”
“蛇鞭蘭？這草有什麼妙用？”
“這草可是個好東西啊，只要把花蕊取下，曬乾，碾成粉，然後悄悄撲在人的肌膚上面，便可神不知鬼不覺……”
老婦人忽然陰笑起來，“罷了，不教你這些，我還是領你看些別的吧。”
朱芷潔冷不防被她說得汗毛倒立，正要說想回去了，不料那老婦人忽然開始咳嗽起來，越咳越是厲害，竟有些喘不過氣。
老婦人指了指殿門方向，示意她過去。
朱芷潔走過去一看，是一柄茶壺和幾個茶杯放在殿前的臺階上。
朱芷潔猜想她是想要喝口茶緩一緩，急忙倒了一杯。只見倒出來的水色澤倒是清亮，只是泛着淡黃，似茶非茶。朱芷潔正猶豫間，老婦人急着招招手，嗆聲道：
“就是它了，快……快拿過來。”
朱芷潔依言遞了過去，老婦人一口飲下，頓時舒緩了不少。
“一不留神離敗魂草近了些，就咳成這樣，罷了，這草下次還是拔了吧。”
朱芷潔聽着這草的名字便覺得駭人，見她這般劇烈咳嗽，暗想該不會是毒草吧，轉身想要逃走，卻被老婦人一把抓住手腕。
“既然來了，就陪我坐下來說說話吧。反正這深宮寂寞，你閒着也是閒着，咱們來聊聊天如何？”
“長輩，我出來有些時候了，也是該回去了，不如改日再陪長輩聊天可好？”朱芷潔害怕起來，想要掙脫，哪料那老婦人方纔咳得跟癆病鬼一般，現下手勁卻絲毫不弱，抓得她動彈不得。
“長輩？呵呵呵，你這樣稱呼我，真是太見外了。好歹，你也是我的孫媳婦不是？”
朱芷潔被她說得一怔。
“您說，您是誰？”
老婦人鬆開了她的手腕，慢慢踱到宮殿門口的臺階前，端莊無比地坐了下來，那姿勢彷彿不是坐在石階上，而是坐在鳳鸞寶座之上。
“我就是這座未央宮的主人，先帝在世時最得寵的妃子，當今聖上的生母，莊順璟太后。”
未央宮？璟……太后？
朱芷潔腦中一片混亂，父皇的生母，那……豈不就是太子的皇祖母？
可是莊順璟太后不是早就……去世了麼？
朱芷潔此時此刻，不僅有些害怕，還有些後悔，倘若當初真的向姐姐學了觀心之術，此時此刻必能知道這跟前這人說的是人話還是鬼話，或者……是人是鬼。
老婦人見她吃驚的表情，絲毫沒有意外，微笑道：
“你以爲，我早就死了，是麼？”