葉知秋見曹習文逃出了雪廬，朝廬口的鄭崙瞧了一眼。
鄭崙會意，將手一揮，立刻帶着人要追。
老曹哪裡肯，抓起身邊一個兵士對着鄭崙便擲了過去，將他逼退了三尺。老曹趁勢奪過把刀對準廬口邊的一條柱子砍了過去。
打架鬥毆老曹並不在行，可越是不在行的人就越是會鑽研逃生的方法。他瞧見雪廬與其他廳堂不同，四面通透得很，全仗六根細細的柱子支撐廬頂。
老曹急中生智的是，若能將這柱子砍斷，讓廬口的屋檐塌下一角來，便能阻了追殺兒子的兵士。
可他沒想到雪廬的風格雖是小巧雅緻，房柱也不太粗，但也不至於一刀就能砍得斷的。饒是那刀鋒再鋒利，老曹再使勁兒，這一刀下去最多也不過砍了一半便卡在了裡面。
老曹既砍不斷柱子，又拔不出刀，猛然身後勁風襲來躲避不及，已是一刀被砍中了肩頭，頓時血流如注。
他轉頭一看，原來是陳麒，不禁怒斥道：
“陳麒！我與你無冤無仇，就算你瞧不起我，何至於要壞我性命？”
“你問我，我去問誰？”陳麒冷笑道：“我也不知爲何要壞你性命，我只知道你若不死，殺太子的罪名便無處安放了！”
說着將刀一掄，又是殺招。
老曹慌忙往柱子後面躲，與陳麒左右遊走。
然而四處都是圍兵，怎麼看都是寡不敵衆。
老曹失了兵刃，又被圍攻，無奈向腰間胡亂摸去，摸到素日裡懸着的一個小酒葫蘆。
他也不知是哪裡來的主意，抄起酒壺砸向那柱子，葫蘆被砸成兩半，酒液四濺。老曹左手拔出火引迎風一甩朝柱子丟去，立刻火光四起，廬柱變成了火柱。
冬日裡天乾物燥，柱子邊又掛着帷縵，再加上那些酒，真是一點就着。
老曹見點着了柱子，便專心纏鬥，把廊下葉知秋擱的那些個珍貴的名花名草，一盆盆地擲了過去，陳麒與鄭崙急切間竟然近不得身。然而花盆又大又重，不過一會兒老曹氣力不支，手勢漸緩。
他喘着粗氣嘆了一聲。
這人的富貴啊，看來還是得靠雙手實實在在地去掙，得了不該得的，結果就是把命也搭進去了。悔不該當日落英湖邊，聽信了葉知秋的話，想着朝夕間便能平步青雲，卻不料成了他人手中的一枚棋子。
悲涼處，老曹放聲大笑起來。
陳麒見他神志似癲狂一般，剛要上前出刀，忽見老曹轉身跳了起來，用魁梧的身子狠狠地撞向那根火柱，想要以一己之力撞斷柱子。只聽沉悶的一聲，老曹清楚地聽到自己整個左肩發出骨頭碎裂聲，緊接着是鑽心般的劇痛，那柱卻沒有斷。
兒，爹再沒什麼可給你的了，只有這條命……
老曹爬起身來暴喝一聲，轉身換成右肩使出所有的力氣再次飛身向柱子撞去。
那柱子被火燒了一會兒，中芯已脆，再被老曹豁命撞了兩下，終於生生被撞得折出一個角，但仍是未斷。
衆人聽得頭頂簌簌作響，塵土撒落，擡頭一看，雪廬的廬頂失了平衡，正緩緩滑向一方，眼見便要壓下來。
陳麒與鄭崙見勢不好，一時顧不得老曹縮腦抽身退回廬中。
這時，那根柱子撐不住失衡的懸魚檐頂，徹底被壓成了兩截，驚得廬口的兵士爭先恐後地朝廬內涌去。
然而廬口僅有三四人寬，匆忙間哪裡來得及擠得進去，登時有十餘名兵士和老曹一起被壓在了檐下。
一時間，塵土飛揚，牆倒礫碎。
待飛塵散盡，北風迎面呼嘯而至，衆人才發現一座雪廬已塌得只剩下一半了。
老曹仰面躺在冰冷地上，身上覆着那半截破碎的檐頂尖，渾身上下已不知道碎了多少塊骨頭。也許是因爲沒了知覺，老曹反而覺得沒有方纔那麼痛了，但覺勉強能動的也只有眼皮可以略微擡那麼一下。
漫天的大雪被北風捲着，呼喇喇地刮到碎裂的石頭上，四處流溢的血窪中，覆在一地的狼藉上。
周圍一切都寂靜了下來，老曹甚至能聽到那剩下的半頭鶻羅羊還在火上被烤得滋滋作響。
呵，兒子，以後再想吃肉，只能你自己烤了……
一個身影緩緩走近，耳邊響起的還是那個熟悉又充滿書卷氣的聲音。
“曹大人，對不住。”
老曹幾乎已看不清葉知秋的那張臉，只剩下些微弱的氣息努力擠成了三個字：
“爲什麼……”
葉知秋笑了笑，道：“這世上只有三種人，好人、壞人、好不了又壞不了的人。”說着，湊近老曹的耳邊問道：“你知道，哪種人最短命嗎？”
葉知秋說得很是溫和，就像一個私塾先生在耐心地教誨學生一般。
然而他並不確定老曹是不是真的聽到了他的回答，因爲老曹的目光是如此的凝滯，甚至偶爾有雪花飄落到那張傷痕累累的臉上也不再融化了。
葉知秋站起身來，朝鄭崙指了指廊下一方道：“快去追吧，應是跑不遠。記住，不要活的。”
鄭崙應聲帶人去了，轉眼間半座雪廬中只剩下葉知秋和陳麒站在那裡，還有半伏在地上瑟瑟發抖的葉夫人。
葉知秋看了看四下，面對半壁殘垣似乎毫不心痛，對地上的李重延和王公公的屍體也熟視無睹。
他走到葉夫人跟前，將她扶到一邊坐下，溫柔地問道：“夫人今日實在是太勞累了，要不要先回房去歇息？這裡的一切我自會讓人收拾。”
葉夫人滿目淚水地看着丈夫，眼中的憤怒和恨意已將那張雍容的臉憋得通紅。
她忽然從腦後拔出一根金簪，用尖銳處對着自己的喉間狠狠地刺去，卻被丈夫一把擒在手中，動彈不得。
葉知秋皺眉道：“夫人這是做什麼？”
“你……你一直在騙我！”
“呵呵呵，”葉知秋無奈地一笑：“夫人說這話就大可不必了，夫人難道就沒有一直在騙我麼？”
葉知秋邊說邊將葉夫人那根簪子遠遠地拋去了一邊。
“夫人去我的書房中四處翻揀，在炭盆裡發現了沒有燒盡的手稿，卻裝成不曾發現的樣子。夫人吶……你若想瞞我，就不該將那些殘稿收拾得乾乾淨淨，真是失算。”
“你……”
“今晚之事，我本就讓康叔告訴夫人不必列席，也是體諒夫人心苦。然而夫人暗中盯着我，對我戒備有加，又強要置身其中。我也是被夫人逼得沒辦法，纔有了這臨機應變之舉。”
葉知秋指了指桌上殘留的新鮮羊肉說道：“本來嘛，我安排了陳大人和鄭大人在賜墨的時候動手，這事兒也就差不多了。可夫人尚未出席就如此焦慮不安，我總是擔心夫人會和曹飛虎或是太子私下說些什麼，或者是想要告密。所以我想了想，不如索性遂了夫人這個心願，就讓夫人來告訴他們這肉裡有毒，親手點了曹飛虎心裡的這根引線，倒顯得更自然些。”
“在那盤上腦肉裡，你究竟放了什麼毒？”
葉知秋聞言，拾起一副筷子順手從曹習文桌上還剩下的半盤上腦肉中夾了一片涮了涮，仰頭吃了下去，邊吃邊點頭讚道：
“果然是上好的鶻羅羊肉，鮮美得很。試問這麼好的肉，我怎麼捨得放毒呢？夫人，你難道還不明白麼？再好的毒藥，也比不上你叫的那一聲有用，到了最後關頭，那曹飛虎對我已是生出些疑心來，想要與我換肉吃，然而對你卻還是沒什麼戒備的。”
“你……你果然是利用了我！”
“夫人，我說我要去廚房看上腦肉，你便寸步不離緊緊相隨。你以爲我真是想要去下毒麼？我不過是誘你罷了。在去廚房的路上我心裡在想，倘若你依言去取了六角芸香椒，我就一定想辦法讓你清清靜靜地回房歇着，也省得來看眼前這血淋淋的光景。可惜我體諒你……你卻不肯吶。”葉知秋似是無比惋惜。
他看着窗外的雪景，輕聲問道：“夫人知道廚房邊上可以偷窺的那塊木板上有多少個眼麼？”
葉夫人沒有說話。
“十七個，夫人。那個板上的任何一個眼都可以把廚房的光景看得清清楚楚。這個家你很熟悉，我也是。”
“可是你爲什麼要殺他們……”葉夫人終於大聲地質問出這句話。
“爲什麼？”葉知秋驚異地轉過頭來，“夫人，這天下所有人都可以問我爲什麼，惟獨你不該問！你難道真不知道這是爲了什麼嗎？”
“我知道你不忘當年我父親的囑託，是想殺了慕雲氏以報滅族之仇，。可這裡躺着的人裡，有哪一個與我們有血海深仇？又有哪一個和當年的慕雲氏有半分瓜葛？冤有頭債有主，可憐那太子妃是碧海的公主，更是遠嫁千里，如何你們也不肯放過？劍劍指向腹中的孩子，你們這般殺紅了眼，不怕遭報應嗎？！”葉夫人說得幾乎泣不成聲，整張臉上滲滿了淚水與汗液。