夕陽西沉，涌金門巍峨的門影斜鋪在城樓下。
晚風輕送着鐘鳴聲，驚起湖面上野鴨一片。
朱芷凌從撫星臺上望去，城樓下遠方的市井阡陌處已是炊煙四起。
涌金門前金羽營的士兵們依然精神抖擻地警戒着四周。這是皇室禁地，非尋常人可入內。自從明皇命朱芷凌監國，深居簡出於這涌金門之後，這邊的警衛就足足添了一倍。金羽營的統領澄浪將軍鐵花還會時不時地親自來到涌金門的崗哨，與尋常士兵一同值勤，這使士兵們更加不敢怠慢。
每當鐵花身後插着兩杆梨花槍，小山一般的身軀往涌金門前一站，那氣勢已是退人三丈。士兵們私下都曾議論過，這樣威武的女武神，不知道什麼樣的人可以成爲她的對手。因爲從來沒有人見過誰和鐵花單槍匹馬地對過陣，也沒有人敢。
倒是有傳聞說，有士兵悄悄瞥見鐵花在軍營的邊上的樹林中練武，興起時一槍搠入碗口粗的樹幹裡，暴喝一聲，將那棵樹連根挑起。
又有人說，澄浪將軍的坐騎也是神駒，若是尋常馬匹，不出幾日就被壓垮了。總之對於這位澄浪將軍的各類傳說從未間斷過，但對她的來歷，卻無人知曉。
事實上，就連委以重任的朱芷凌，也知道得很有限。在她剛任監國的那年春天，她與莫大虯在城外約見相談與伊穆蘭重開商館之事。在回城的途中，遇到一對姐妹來投。細細問來，說是出身霖州，因家鄉遍染瘟疫，父母已亡，不得已逃了出來謀尋生路。因早年遇到一異人指點，識得些武藝，想投入軍門，爲國效力。
朱芷凌見姐姐身材奇小，精通五行之術，妹妹身形巨偉，頗有神力，心中十分愛惜，便收入了金羽營。
她也曾派人去鐵花說的村莊中打探底細，只是探子到了那裡才發現，整個村子瘟疫過後早已是死地一片，空無一人了。
這姐妹倆自此對朱芷凌惟命是從，這些年來不管是陽面上的軍務還是陰面裡的計謀，鐵花和銀花都不負她的期待，完成得無可挑剔。所以多年下來，就連朱芷瀲都知道，金羽雙花已是大姐的左膀右臂，忠心不二。
這簡直就是毋庸置疑的。
世人以爲可以出入這非皇族不能入內的涌金門的只有沛國公，其實還有這金羽雙花。當然，鐵花因爲身銜警衛之責，出入涌金門無可厚非，銀花的出入卻是無人知曉。
因爲銀花根本就不用走城樓上的路，就能入涌金門。每逢夜裡有急信要通報朱芷凌的時候，連趙無垠都不清楚她是何時來的，藏在哪裡。除了朱芷凌和朱芷瀲，她也不會和宮裡任何一個人說話。
朱芷凌望着遠處的來儀宮，心裡琢磨着。
自己作爲監國公主，對內的明面上有鐵花替她掌握着舉國最大的戰力金羽營，暗中銀花替她還執行着各種隱秘的計劃和刺探，對外她還籠絡着伊穆蘭的刃族，併合謀着蒼梧國的溫帝。
這碧海國，實際上幾乎已經是她的囊中之物。
但“幾乎”二字，就是不完全的意思。
她心裡很清楚，她還需要再攻下最後一個地方纔能名副其實，那就是戶部。
在她的計劃中，所有的步驟都需要錢。
她是監國，掌管着國庫。庫裡有的是錢，可沒有一分錢是可以挪來用的。
只要有一絲的風吹草動，陸文馳就會告知給他父親陸行遠，緊接着就是母皇。
這些年來有些隱秘之事所需的花費，倒有不少是莫大虯的商館幫襯着。他似乎察覺到自己有難言之隱，但又很是識相，從不會因爲替自己開銷了，便來問這錢的用處，這讓她着實輕鬆不少。
金刃王真是個識時務的人，雖至今都未謀面，通過莫大虯多年交往下來，她深感到這一點。
所以對於伊穆蘭在碧海的商館她都是儘量行其方便，照拂有加。上次的三萬兩黃金，也算是一點小小的回饋。
不過考慮到將來，金刃王的那點錢只是杯水車薪。要想瞞天過海，必須拿下戶部！這不僅是替無垠報仇，也是勢在必得。
夕陽西沉，生出一絲涼意。
朱芷凌回到殿內，看到自己的夫君從殿外匆匆趕了進來。她手一揮，侍從們都退出了殿外。撫星臺的瀛澤殿是她處理政務的地方，在殿的後方有一條通路，直通往瞰月樓，那是她和駙馬的私所。
當駙馬疾步而來的時候，侍從們知道，今天公主的政務結束了，他們可以退下了。
朱芷凌和趙無垠穿過殿後的花園，走過碧波池上的九曲橋，沿途朱芷凌一言不發，趙無垠也一句不問地跟在後面。直到倆人入了寢殿，一直登上最高的瞰月樓，四下再無旁人，朱芷凌才轉身凝重地看着丈夫說：“無垠，事情終於有轉機了。”
她從懷中緩緩地取出南華島民變的奏章遞了過去，趙無垠迫不及待地看了起來。
“這道奏章是南疆總督府轉呈上來的。清州知府沈嫺雲是陸文馳的人，向來不把南疆總督放在眼裡。此次民變，想必已被逼得走投無路纔會求助於總督府。按理說，寶泰局的礦洞上出了事，應是戶部管，可陸文馳近日裡的奏章中卻沒有提到一個字。也就是說，礦洞妖獸再現，他是真想隱瞞什麼。無垠，我們之前的懷疑，看來是對的。”
趙無垠合上奏章，眉頭緊鎖，恨恨地說道：“當年他栽贓陷害我父親，說是私刻度量，我就從來沒信過。但我也確實不知道該從何查起。直到有一天有人送來一封書信，說是秘密就封存在那礦洞之中，只要能重開礦洞進行查驗，自然真相大白。”
朱芷凌輕聲道：“無垠，我是信你的。只是當年南華銷金案陸文馳人物兩證俱全，而你我都僅僅是臆測。就算有人送來書信，他是何方神聖出於何種目的，是真是假都沒有辦法判斷，我乃一國監國，是不可能師出無名地就下令打開二十年前皇祖母下旨封存的礦洞，你應是能明白。”
趙無垠點了點頭，語氣略有些緩和：“我知道，這些年來我一直逼着你太緊。你是我妻子，但也是監國公主，是我報仇之心太烈，讓你總是兩難。”
“你沒有逼我……”朱芷凌聽到丈夫這樣講，心裡一陣酸楚，剛要出言安慰他，卻被他打斷了。“……你先聽我說。”趙無垠伸出手指在她的脣上輕輕地按了一下，“正如你所言，礦洞妖獸再現，南華島生了民變，陸文馳的奏章中卻隻字未提，這事極不尋常，他一定是在掩飾什麼。如果說，之前給我送信的那個人的來頭還讓我懷疑，那麼陸文馳這次避而不言讓我確信，那個礦洞一定藏着我父親真正的死因。我只希望你能想盡一切辦法，找機會打開礦洞！”
朱芷凌報以寬慰的一笑：“這也就是今天我這樣急地找你來的原因。”說完，把朱芷瀲午後來找她的事細細說了一遍。
趙無垠聽了，若有所思地說：“就算如你所說，她是貪玩纔想去南華島，你又怎能斷定她能助我們成事？”
“那是你不知道我這小妹的性子了。她那些精靈古怪還真不是我所能及的，這些年她跟着銀花學了不少本事，她若是想要去打探什麼，應是難不倒她。且如能查明真相，她必會先來告訴我，我們便可相機行事。將來此事一旦浮出水面，我會讓她自己去奏明母親，她與當年的南華銷金案毫無干系，母親對她一定是深信無疑的。我們倆個身居事外，正好推得乾淨。尤其是你，身居戶部侍郎，母親對你又始終心有芥蒂，你說什麼她都不會信的，倒不如讓小妹去說。”
趙無垠聽了想了一想，亦覺得很是如此，點了點頭，忽然又問：“沈嫺雲是陸文馳的人，她這樣讓總督府遞上民變的摺子，卻把陸文馳給矇在鼓裡，就不怕陸文馳回頭找她算賬麼？還有……那個什麼蘇曉塵又是怎麼回事？他個外朝之臣，攙和進來做什麼？”
朱芷凌又笑了：“沈嫺雲是陸文馳的人，可是鬧到民變這一步，她呈報總督府怎麼說也是上傳下達的正經道理，陸文馳也不好明着去惱她。可她要是不報，將來事情鬧大了，是要掉腦袋的，這可不是她一個知府能擔當得起的。沈嫺雲身居官場二十餘年，不會打不清楚這算盤來。至於那個蘇曉塵……”
朱芷凌拿起案上的茶盞啜了一口，篤定地說道：“橫豎小妹和他去南華島的事我是裝不知道的，他個外朝之臣又如何，我清楚母親的性子，她極在意皇家顏面。將來事情若是鬧大了，有外人在，母親就算想看陸行遠的面子也不好徇私，倒不是說他有多大分量，只不過撐個場面。所以他一起去，有利無弊。何況我看那書生腦子倒是好使，我已跟小妹說了，將當年銷金案的卷宗偷偷借給她查閱。有那蒼梧國御封的學士在一旁，能瞧出些端倪來也是好的。”
說到這裡，聲音調皮了起來，輕聲笑道：“他要是陪着小妹替咱們立了功就算了，要是辦事不力，我就拿這個外朝參政的帽子扣給溫帝，再訛他三萬兩黃金出來。”
趙無垠不禁就勢捏了一下她的鼻子，也笑道：“這姓蘇的當初就不該在殿上噎你那幾句，如今被你這樣子算計。哎……聽說過幹活兒剋扣工錢的，沒聽說過幹活兒還反被訛錢的。我看這個戶部尚書，真應該讓你來做纔對。”
朱芷凌被丈夫說得一時嬌羞，偎在他的頸邊。遠處餘霞泛紅，映得兩人臉上柔然，一時親密無限。