來儀宮，披香殿。
比起華美精緻的鼎香殿，這所偏殿要小了許多，殿內的擺設很是古樸簡易，乃明皇的書齋之地。當初明皇賜名披香，卻從不焚香，取“墨染書簡人披香”之意。
明皇朱玉澹默默地坐在一把竹椅上，玉手扣在把手的沿上，一下又一下，頂上九鳳朝陽紫金冠的赤金鳳翎也跟着顫着，眉頭緊鎖。四下的宮女們甚是知曉明皇的脾性，見狀已是大氣也不敢出。
此時，陸行遠的八駿寶車已一路駛進了涌金門。昨夜他一夜未眠，一早便想來謁見明皇，不想宮內的公公已來宣召，於是顧不得去撫星臺上朝，坐上馬車便直奔涌金門來。
昨夜回到陸府，陸行遠將所有族中子弟都叫到了沛國公府，嚴加盤問南華島私運金錠一事。衆人一見情形不好，紛紛不敢再瞞，只得將所知之事和盤托出。
陸行遠本是想問個來龍去脈，看看有什麼線索可以將陸文馳的罪名牽扯開去，不至於丟了性命。不料越問越是心驚膽戰，問到最後，發現族中不受此事牽連的清白子弟竟無一二，不禁跌坐在太師椅上，暗暗叫苦。
若柳明嫣死咬住陸文馳不放，只怕三司會審的堂上，其餘子弟也要遭殃，真是一波未平一波又要起。
陸行遠苦思了一夜，想到解鈴還須繫鈴人。既然是柳明嫣參上的本，惟有先想法子讓明皇將此案押後個幾日，自己趕緊趕去南疆總督府，親自向老總督柳詹告罪服軟，先解了他多年的怨恨，再求他讓柳明嫣就此罷手。就算事成，這期間也少不得是忍氣吞聲，如今已顧不得這許多了。
對趙無垠那邊怕是也得好生打發，經此一事文馳如能保得性命已是萬幸，尚書之職是革定了的。自己還需力薦趙無垠接了戶部方可，如此一來，朱芷凌也該心滿意足了吧。只是銀泉公主那一邊又該如何是好……
陸行遠越想越頭痛，哪一路人馬都是不好對付，可眼下也只能死馬當成活馬醫，走一步看一步了。最重要的，還得看明皇陛下的心意。但願她能念着舊情，網開一面吧。
陸行遠一路忐忑，行到鼎香殿前正要入殿，宮女卻向右一引，道：“今日陛下在披香殿相候。”
陛下竟不在正殿見我……
陸行遠越發忐忑起來，腳下卻不敢怠慢。他轉過玉池，繞過香丘，望見披香殿內坐着一人，華服美袍，珠玉繚繞，正是明皇朱玉澹。
“臣陸行遠拜見陛下。”
“國公請起。”明皇的臉上看不出什麼喜怒。識得觀心之術的人，自然也識得如何不被觀心，顏面神情收放自如。
陸行遠並不起身，跪着繼續叩道：“臣有罪。”
“你有何罪？”
“臣教子無方，致使釀成大錯，臣羞見天顏。”
明皇看了他一眼，冷冷地說道：“你確實教子無方。”將袖中的紙稿拿了出來，早有宮女在旁接過遞給了陸行遠。
陸行遠聽了明皇這一句，心已是沉入谷底，見遞過來東西，不解何意，忙拆開來看。不到半盞茶的功夫，便已看得汗如雨下。
文馳，你招認得如此一字不拉……你讓爲父如何救你，又如何救得了你。
看到文末，只見兒子的親筆筆跡寫到：“所述罪條，皆爲罪臣陸文馳一人所爲，與族中之人毫無干系。”頓時老淚縱橫，眼眶模糊，再難看下去。
這個兒子，本是個生性怯懦之人，從小闖了一丁點的禍也不敢擔，但凡有些風吹草動便躲在長兄文駿的背後。自己一直罵他氣度狹小，不似公侯之後，哪知現在卻擔下了所有的罪名，把弟弟們擇得一乾二淨，終於像了一回王侯將相的樣子。
可……可你自己怎麼辦？
陸行遠見所述罪狀不曾言及族中子弟，臉上略有寬慰，但一想到陸文馳自己在劫難逃，不由慟哭起來，往前爬了兩步，淚訴道：“孽子罪孽深重，還望陛下乞憐開恩吶。”
只是這一瞬間的寬慰之色，早被明皇瞧在眼中了，登時心中雪亮，猜到陸氏族中衆人也必有瓜葛。明皇一股怒氣涌上心頭，拂袖道：“你要朕如何開恩？饒他不死嗎？”
陸行遠自知理窮，只能磕頭苦苦哀求，磕得青石地上血跡斑斑。
明皇顧視左右，立時有侍從將陸行遠扶起身來。
“朕看你真是老糊塗了，只怕你兒子還比你明事理一些，不叫朕來爲難。”明皇指了指伏罪狀，冷言道：“他昨夜寫完這些罪條，便已畏罪服毒，死在碧波水牢了。”
陸行遠聞言不禁一怔，喃喃道：“死了？文馳死了？”腦中一片混亂，“不……這不可能，絕無可能。他不會服毒的……他自小連苦口的藥都喝不下去，怎麼會喝得了毒？此事……此事必有蹊蹺，必有蹊蹺啊，陛下！”
明皇見他語無倫次起來，呵斥道：“蹊蹺？朕豈能不知其中必有蹊蹺？你以爲他把所有罪名都攬在自己身上，朕便信了嗎？這裡寫的樁樁件件，能都是他一人犯下的嗎？你看着他這樣護着你陸氏子弟，敢說心中沒有半分暗喜嗎？這等此地無銀三百兩的心思，豈能不蹊蹺？”
爲君者，最恨的便是欺君，何況還是個絕頂聰明之君。
陸行遠被說中心事，待要辯解，又怕明皇盛怒之下，再牽涉族人，當下不敢再言。
明皇餘怒未消，繼續說道：“沛國公，朕自登基以來，因你是三朝元老，又是託孤的股肱之臣，對你陸氏一族深信不疑，多委以重職。沒想到如今你陸氏卻敗絮其中，潰爛如斯！先皇曾說起那蒼梧國的慕雲氏把持朝堂尾大不掉，當引以爲戒。如今看看你陸氏，與那慕雲氏又有何分別！朕若姑息，豈不與蒼梧國那智虧之君一般無二？又如何守得住這祖宗的基業？”
這話的分量已是重到了極點，陸行遠歷經三朝也從未遭到過歷代明皇有如此怒斥，當下已是汗流浹背。但大難當頭，不能不辯，否則便連一絲的生機都不會有了。
“陛下，臣自知罪無可恕，可看在臣盡忠碧海七十年的份上，可否容臣說幾句肺腑之言。”
明皇耐住性子睨視了他一眼：“你說。”
“臣自十二歲入得碧海，侍奉御階之前，便立了誓言：此生奉公，不取一分俸祿，所有所得，全憑賞賜。倘若哪天餓死了，那也是臣的無能，而非陛下無情。金山之戰，臣變賣家產宅第，全數捐出。全族二百一十八人，都跟着臣露宿了三日。三日後才蒙先皇另賜了居所，有所安頓。陸氏上下這般與臣同一條心，不圖有他，是隻爲報先皇的救命之恩吶。也有人暗地裡說臣是惺惺作態，可臣不在乎那些誹腹之言，臣相信只要對碧海對陛下一心一意，何須理會世間的鑿鑿之詞。”
說到此處，陸行遠長嘆了一聲，又道：“臣年輕之時，自問對族中子弟管教還算苛嚴，陛下可想一想金泉駙馬的心性，便可知臣當年是花了多少心血去養育成人的。後來臣一日日老去，子孫也越來越多，單是家中男丁子嗣便有七十餘人，臣也想親自管教，奈何年邁體衰，心有餘而力不足，終是沒能教好自己的孩子。這是臣的過失，是臣的糊塗，臣如今也是悔恨莫及啊。”
明皇聽他提到金泉駙馬，心中生出幾分惻隱。陸文駿秉性溫潤，風度謙和，是當年先皇也曾誇讚過陸行遠教導有方的。只是這陸氏子孫，眼下良莠不齊也是事實。想到這裡，臉上依然冰霜一片，聽着他繼續說。
“然請陛下細想，之前是臣不知道孽子有此罪行，如今知道了，必不容他恣意妄爲。他已伏法，死不足惜，臣只願再次將所有家產盡數捐入國庫，以示臣清白之心。但是……”
“但是什麼？”
陸行遠小心翼翼地擡頭看了一眼明皇，遲疑道：“但是臣的家產事小，陛下清譽事大，臣只擔心若將此案昭告天下，尤其是那柳明嫣，怕是會大肆宣揚她此次來太液國都懲惡揚善，揚她南疆總督之威名，反置陛下親賢識人的名聲於不顧，添了天下人說陛下用人不當的口實。”
柳明嫣……明皇忽然想起落霞灣的那艘鯤頭艦，竟也有些頭痛起來。歷朝歷代瀆職之案都不是什麼新鮮事，只是這次柳明嫣掀起這樣大的動靜，在天下人的口中難免不會被誇大其詞。何況陸氏一族在朝中任職的實在是太多，真要連根拔起，只怕傷及社稷根本。
再說無論如何，皇家的顏面不能丟。死了陸文馳不痛不癢，我朱氏以識人斷面聞名天下，如今豈能讓他壞了名聲。想到這裡，明皇心中聖意已定。
“朕意已決，明日當親上撫星臺，當着滿朝文武的面兒作個裁斷。”說完，又看了一眼尚跪在地上的陸行遠，道：“國公，你把朕賜你的青金冠都磕裂了。索性摘下來，不要再戴了。”
陸行遠一聽，心領神會，知是舍了烏紗，但總算保了族人周全，忙將頂上的青金冠摘下，置於一旁，叩謝道：“臣確實年老昏花，不合再戴此重冠，多謝陛下洪恩！”
明皇一言不發地看着陸行遠身形恍惚地退出殿去，又瞥了一眼擱在地上的那頂青金冠，冷冷地吩咐道：“撫星臺朝議之後，喚清鮫公主過來一趟。”