春秋已逝冬肆意，東西不問北自寒。
撫星臺上，人頭涌動。
瀛澤殿中，竊竊私語。
人人都知道，這透骨的冷風不僅是來自冬天，更是來自於北漠。
朱芷凌香消玉殞，伊穆蘭大軍逼境。
碧海國彷彿在一夜之間顯盡了所有的繁華似錦，轉眼枯朽成了寒風中的一片破敗的莠草。
殿上的大臣們個個畏首縮尾，硬着頭皮列班於兩側。彼此心照不宣的是，他們此刻腦中想的不是如何禦敵，而是希望能和那些從霖州逃向南境避難時路過國都的百姓一樣，趕緊乘船離開這個岌岌可危的地方。
在他們的心裡甚至連建議明皇派人前去媾和的心思都沒有。
碧海人自古善商賈，自然知道媾和需要什麼條件。
給金子嗎？沒有用，給的金子還能比伊穆蘭人親手搶的更多嗎？
送宗室之女和親？明皇的三個公主，一死一嫁一失蹤，哪裡還有宗室之女。
什麼都給不了，拿什麼去媾和？
大臣們紛紛暗自嘆息，只得安慰自己這不伊穆蘭人還沒有南下麼？說不定天上就落個什麼雪暴天災，把伊穆蘭人全埋在鐮谷了呢？
也有些人說起伊穆蘭人時，猛然想起太液城下還有那伊穆蘭商館。
以往不少事都是靠着商館前去斡旋，還平息了不少事端，如今明知不大可能也得試一試，說不定有些用呢。
然而太液城府尹搖了搖頭。
“能試的早就試過了……那商館的莫大虯全不搭理斡旋之事，只說既然你們碧海要打仗了，還不趁早多買些武具？過了這個村，可就沒這店了。”
立刻有大臣聽得火冒三丈。
“都這節骨眼兒了，還想着掙我們國難錢？他也不看看是在誰的地盤上做生意！乾脆找人把那商館給封了！”
太液城府尹又搖搖頭，悄聲道：
“諸位，國破山河在，誰能知道日後會是怎樣的局面，如今要與那莫大虯撕破臉皮容易，只怕哪一天兵臨城下時還要求他說情替咱們留些身家也說不定啊……”
先前憤怒的那位大臣立時閉了嘴。
他已經四十五歲了，還想着過幾年能壽終正寢太太平平地躺進酒堡山下早就買好的風水寶地裡去，不想節外生枝。
其餘的大臣紛紛附和道：“是是是，府尹大人思量得果然周全。對了，如今寒冬已至，也不知道那些伊穆蘭人缺些什麼。不如送些時令的瓜果蔬菜和取暖之物過去，以示善意？俗話說拿人手短，日後也好說話些不是？”
太液城府尹小聲道：“諸位大人放心，已經送了。”
大臣中也有不言不語的，譬如陸氏一族。
丞相陸行遠重新戴上了那頂青金冠，立於羣臣之首，這是他告老辭官之前站了幾十年的老位置。
自從上一次戶部尚書陸文馳驟然離世，陸行遠離開朝堂之後，衆臣們紛紛猜測陸氏一族會不會就此沒落了。然而還不到幾個月的功夫，這位沛國公不僅重歸丞相之位，而且其餘的陸氏子弟登入朝堂的反而只增不減。
不愧是三代老臣，猶如榕樹般千枝萬須，根基深厚。
所有人都畏懼陸氏的權勢，即使大敵當前，也不敢在陸行遠面前說一句頹廢之辭。
因爲陸行遠是個徹徹底底的主戰派。
莫說如今碧海國手中尚有金羽白沙，便是幾十年前毒金之戰還沒什麼兵力的時候，陸行遠也從沒有過要降和的想法。
而且大臣們明顯能感覺到，自從這次陸行遠復歸朝堂之後，性格比之前大有不同。說的話更少了，約束陸氏族人的地方更多了。但凡談到伊穆蘭人，陸氏子弟全都緘口不言。
大臣們正暗自唉聲嘆氣時，忽然瀛澤殿上一陣寒風驟起，殿門大開，只聽瀛澤殿長史高聲道：“恭迎陛下駕到。”
鳳袍、峨帶、紫履、金冠。
大臣們無比恭敬地伏在地上，耳邊環佩作響，頭上香風縈繞，直到一聲“平身”，方敢擡頭站起身來。
自從清鮫公主朱芷凌死後，明皇朱玉澹每三日會上一次撫星臺。在此期間，包括她在殿上親自宣告自己的女兒病故消息的那一刻，大臣們都沒能夠從她的臉上捕捉到一絲慌亂、悲痛、或是動搖的神情。
永遠是一副如玉雕般的面容，時而溫潤時而冰冷，但極少會有表情。
“朕從殿外就隱隱地聽到諸位在紛紛議論。不知道是在議論什麼？說出來，朕也想聽一聽。”
猶如霜風掠過，鴉雀無聲。
“怎麼？不敢說麼？是想讓朕指名道姓地叫出來問麼？”
所有人不禁往後退了一步，先躬身低頭將臉埋下。
觀心之術，一眼便識人心……焉敢不退。
“也罷，你們不敢說，朕替你們說。”明皇站起身來，環視階下。
“碧海失了儲君，北境來了豺狼，人心浮動，惶惶不安，這一些朕都能明白。畢竟太平日子過久了，這二十幾年裡，有些人自進了這瀛澤殿還沒見過一次真正的燒殺擄掠便合了眼埋進了祖墳裡，早就忘了咱們碧海國是靠什麼來的了！”
階下的大臣們聽了都是低頭不語，但有那麼幾個人神色中略有些不屑。
明皇自點了點頭道：“不錯，你們是在想，靠什麼？不就是靠着錢，靠着礦，靠着商賈往來才建的國。這樣的國家，手無寸鐵，除了爲人魚肉，還能幹什麼。是不是？”
立時有幾個大臣把頭掩得更低了。
明皇忽然鳳目圓睜，一聲高喝道：“那你們就都錯了！朕今日要提醒你們，我碧海國，以商爲盟，合盟爲國不假，但國立百年靠的不是這個商字，而是這個合字！”
清音高亢，大殿上的回聲陣陣不絕。
“這世間萬物，聚沙成塔，匯木成蔭，貴就貴在一個合字！想當初我開國先皇曆經八年，奔走於八大商盟，纔將一盤散沙的千島萬村聚攏成這碧海國，將各方俊傑子弟薈萃到這太液島上。這百年間，鄰邦異族紛紛來朝，東西南北商匯天下，咱們碧海國什麼樣人沒有見過，什麼樣的風浪沒有經歷過。而你們，虧得身居太液北三格的五寺六部，個個家財萬貫錦衣玉食，一聽得北境狼煙即起，便將忠義廉恥拋了個乾淨，只圖個明日苟且偷生鳥獸散盡，哪裡還想得起當年先皇苦心經營的那個合字！”
一席話，直刺得羣臣們汗流浹背，頭上的烏紗搖顫不止。
“不過……”
明皇高昂的聲音忽然冷了下來。
“朕亦非不通情理之人，你們大約覺得朕明日坐不穩這個御座便是身首異處，而你們明日降了敵人，在這瀛澤殿上說不定還能夾着尾巴佔個一席之地。所以，朕是扯了你們的後腿了，是不是？那朕今日便有言在先！有此念者，不妨現在就先站出來，免去一切官職身份，退出殿去！朕不僅不治罪，還賜二十金，以作歸鄉之資，咱們君臣一場，好聚好散。”
階下羣臣頓時忍不住發出一陣如蟲羣般的騷動聲。
明皇依然冷麪以對，輕輕瞟了一眼下面，問道：“如何？退，也是不退？”
大廈將傾，風雨飄搖。
若不識時務，豈非枉丟了性命？
於是人羣中出現了一個緩緩挪動的身影，緊接着第二個，第三個……慢慢地聚攏到中間的那條丹鳳朝陽大紅描金地毯上。
人越來越多，逐漸成羣。忽然人羣中有一個蒼老的哭聲響起：“陛下……陛下！非老臣不忠，實是老臣家中一百七十餘口人……”
未及明皇開口，陸行遠忽然一聲呵斥：“慶國公你住口！國難當頭，陛下已是寬恩佑下，你若心怯，要退便退！何來多言？”
慶國公被陸行遠吼得一怔，漲紅臉道：“陸行遠，你我皆是國公，且我乃皇室旁支，論身份比你只尊不卑！你如何敢對我無禮？”
明皇冷笑一聲，道：“慶國公，論輩分，朕還要尊稱你一聲皇兄，你如今想要離朕而去，可是拿定主意了？”
慶國公心虛地擡頭看了看明皇，復了哭腔又訴道：“陛下……陛下，臣實在是……”
明皇冷冷地打斷了他的話頭：“身爲皇裔，尚不能爲朕分憂，朕又何必與你顧及什麼情分？瀛澤殿長史何在？傳朕旨意，即刻貶慶國公及族人爲庶人，從皇室宗譜中抹去姓名，賜二十金，逐出殿去，不復相見！”
慶國公瞬時猶如化作一座雕像，瞠目立於殿中，轉而大哭起來：“陛下，陛下！陛下你可不能如此絕情啊！皇兄與你從小一處玩耍……”
明皇冰冷的面孔上透出一絲厭惡，揮了揮手命道：“拖出去……”
她看着慶國公如同一截殘木般地被拽出了大殿，高聲道：“今日棄國而去者，朕雖不罪不怪，但君臣緣分已盡，也無需藕斷絲連。將來九族中人，無論是何原因，永世不得錄用！長史，將這些人的姓名家世，全部登錄造冊，一式兩份，一份存於吏部，一份封存於撫星臺上！”
一句話，嚇得還在猶豫要不要出列的大臣們面如土色，頓時又把伸出去的腳給縮了回來。