陳麒方纔的那一劍襲來時，朱芷潔幾乎已是萬念俱灰。
那一刻她忽然想起長姐朱芷凌與她臨別時說的那句話：人心隔肚皮。
再與世無爭，也會被捲入這朝堂之爭。
雖然朱芷潔不明白爲什麼陳麒要殺她，甚至她連這個男人的臉今日都是頭一次見。但朝堂之爭不就是這樣的麼？殺人，從來都不需要理由。
也許沒了母親的庇護，自己真的只是一株隨時會被風雨摧碎的細苗，毫無根基麼。
葉夫人無力地伏在地上，她只能眼睜睜地看着刀來刃去，看着鮮紅的人血潑灑在自己心愛的雪廬壁上。
這雪廬中的每一樣桌椅，每一雙碗筷，都是她親手甄選放進來的。
偶爾與丈夫爭吵心情低落時，她便會來此小坐，紓解心頭的鬱躁。
可如今，這尚書府中最後的一方淨土都變成了一方殺戮之地。
這難道不也是丈夫珍愛的雪廬嗎？
除了復國，他心裡究竟還有什麼東西是真正愛惜的？
她朝丈夫看去，恰好他也朝她看來。
如往常般的儒雅微笑，似乎在對她說：“夫人，這潔白的雪廬，就是要染上他們的血，才美啊……”。
葉知秋的微笑終究只是一瞬，很快便恢復了冷徹。他伸手朝前示意了一下，忽然，方纔消失了身影的鄭崙重新出現在廬口，緊接着一堆披甲持刃的兵士涌了進來。
曹習文與曹飛虎聽見聲響，驚得扭頭望去。
老曹一見兵士，顫聲道：“這是……這是龍鱗軍？”他忙大聲呼道：“來人，快護我出去！我乃龍鱗軍統領曹飛虎！”
那些兵士似沒聽見一般，腳下動也不動。
老曹急了，解下腰間的令牌執在手中吼道：“將令在此，你們敢不遵？！”
陳麒哈哈笑道：“曹飛虎，你覺得圍住帝都東南角的五千人是怎麼來的？他們會聽你的命令麼？”
老曹恍然大悟過來，清晨到大營想要調撥人手時，恰好說是有五千兵士操練完畢剛歸營，於是便順手調了過來。現在想來定是陳麒早就提前將自己的親信士兵編了五千人放在哪裡，只等自己咬餌上鉤。自己在龍鱗軍的根基自然沒有陳麒和鄭崙深厚，他們想要調些親信死士，可要容易得多！
說起來……這調兵的主意是葉知秋出的，他還故意讓自己把陳鄭二人調去火器營巡檢，這哪裡是調虎離山，這分明是請君入甕！
好一齣戲文，唱得滴水不漏。
這次也許真的要栽了……
老曹下意識地掃了下人羣，想要揪出那個相識已久卻又不曾識得半分真面目的元兇，然而葉知秋早不知掩在何處。
他只能聽到葉知秋冷冷的聲音從人羣后面傳來：“曹氏父子二人，意圖行刺太子並劫持太子妃，衆兵士速速保駕，務必將兇手就地正法！”
此話一出，鄭崙已掄起圓刀砍向老曹，且根本就沒有在意他手中的太子妃。
李重延看得清楚，又驚又怒，剛要喝止鄭崙是何居心，然而兵士們已是齊齊應了一聲，便向前涌了上去，自己的聲音早被淹沒其中。
裴然躲在角落裡瑟瑟發抖，他不明白髮生了什麼事，但他覺得再呆下去只怕自己性命會保不住，而整個雪廬唯一的出口已成了刃飛血舞之地，這如何敢過去？
他看了看四周，發現只有靠另一邊還有一個矮窗，緊鄰着那一方池塘。雖說窗外只有一個池子沒有出路，但無論如何也比呆在這裡要安全吧？
他顧不得身上的哆嗦，一點一點地匍匐着爬向窗邊，身後的地板上留下長長的一串尿漬。所幸窗邊與出口恰好是相反的方向，似乎並沒有人注意到他。
曹習文聽到葉知秋的話，雖不能全然明白，但也知道這一切一定是出自葉知秋之手，當下反轉身子與老曹背靠背共同禦敵。
然而兵士衆多，兩人如何能抵擋？
老曹把心一橫，將太子妃往兒子身上一推，喊道，兒子你帶着她走，這裡我擋着！
不管陳麒和鄭崙爲何要殺自己，甚至還要殺太子妃，這太子妃已是手上最後的底牌，能不能震懾得住衆人，也只能試一試了。
但是曹習文卻不是這樣想的，他驟然接過太子妃，第一個念頭便是將她推回李重延身邊。不料他剛一脫手，鄭崙已是唰地一刀對着身前砍了過來，甚是決絕。他只得將太子妃拽了回來，再慢上半分，太子妃恐怕就要被劈成兩半了。
李重延大怒道：“鄭崙你要做什麼？太子妃若有個三長兩短……”
忽然鄭崙回頭向他看了一眼，眼中滿是兇光。
李重延從未見過有人敢如此看他，猶如野狼看着一隻羔羊一般，竟被駭得生生將後半句威脅的話給嚥了下去。
這時，李重延覺得身後有人拍了拍他肩膀，轉頭一看，卻是葉知秋。
葉知秋依然是面有微笑，好言寬慰道：“殿下放心，他們會有分寸的。”
鄭崙是武官，葉知秋是文官。
李重延向來欺軟怕硬，他被鄭崙瞪了一眼有些發怵，卻對葉知秋怒吼道：“什麼分寸？！你沒瞧見他那刀都快傷到太子妃了麼？”
葉知秋絲毫不生氣一般，哈哈大笑起來。
“殿下多慮了，區區一個曹飛虎，如何能敵得過裡外三重的龍鱗軍呢？殿下請看那邊，可不是被抓住了？”
李重延一怔，順着葉知秋指的方向看過去，只看見老曹還在那裡拼命廝殺。
“哪裡抓住了？”李重延正踮起腳努力觀望，忽然他覺得自己心口一涼，似是有什麼硬硬的東西從背後抵入。
李重延尚不明白髮生了什麼，已然看見一個小小的尖鋒出現在自己的胸口。隨着那股冰涼轉爲劇痛，尖鋒也變得越來越大。
李重延終於看清了……是一把剔肉的尖刀。他甚至能清楚感到刀鋒在自己體內攪動的感覺。
“你……你……”李重延覺得身上的力氣正飛快地從向四面八方逃散開去，已然站不住腳，全靠身後的那個人託着背纔沒有倒下。
不……不是託着，而是拿刀子挑着。
“你，你敢殺我……我是太子！”李重延努力吐出幾個含糊不清的字，伴着一口血吐了出來。
葉知秋從身後湊近李重延的臉龐低聲笑道：“我要殺的，就是太子。”
他笑到一半，又嘆了一聲：“其實你本來也不用死，因爲你不過是個假太子。”
“原來你知道……”
“我當然知道，李公公可說得詳盡得很！只可惜啊……你非想要這個本不屬於你的名頭，不過也好，至少你現在可以以太子的身份死去了。”
葉知秋轉身看着牆上那個大大的“籠”字，筆力虯勁，墨跡未乾。他放聲大笑起來，“我今日替殿下備下的這個籠子，可還滿意麼？”
笑到幾乎氣竭，忽然手中一鬆，李重延的身子立刻沒了支撐，重重地倒在了地上。
曹氏父子聞聲望去，依稀看見李重延的屍身上的匕首已透背而出，葉知秋卻立於一旁笑而不語。
朱芷潔看到丈夫轉眼便伏屍於廬中，只驚呼了一聲：“重延！”便昏厥過去。
曹習文死了摯友，如何肯罷休，這便想要舉刀殺回去，卻被老曹死死擋住。
迄今爲止，老曹一直覺得整件事都是迷霧重重，充滿了各種詭異。到了此時才終於明白，要害他的從來就不是太子。雖然他依然不明白葉知秋到底爲何要這麼做，甚至他已不清楚葉知秋到底是何許人也。
然而太子倒地的瞬間，他忽然覺得腦中猶如生了神明一般，思路異常清晰，清楚該做什麼不該做什麼。
他朝兒子喝道：“去不得！去了就是死！”
“我不怕死！我一定要砍了這個人面獸心的傢伙！”曹習文額上青筋暴突，咬牙切齒道。
“你不是說要護着他媳婦麼？他現在死了，你要帶着他媳婦也跟着你死？！”
“我……”曹習文一時語結。就在幾個時辰前，李重延還在花園裡鄭重託付他的事沒可能忘記，可就這麼拋下爹逃走，怎能做得出來？
老曹見廬口狹窄，擠不下幾個人，他見兒子遲疑，便伸手將他往廬口推了一把，自己將匕首擲了過去，正中一兵士的腦門，他奪過把刀掩在廬口處。
“快走，快走！”老曹手中刀法施展開來，瞬間又砍倒了兩個兵士。
看不清有多少人，也不知道外面還有多少。
聽天由命吧……
曹習文伸腳踹翻一個迎面而來的兵士，不料立刻有兩個補了上來。
而前面的長廊上已佈滿了人，根本沒有逃脫的任何可能。
“爹！咱一起逃出去。快走啊！”他焦慮地回頭朝老曹喊了一聲。
然而老曹連回頭的空隙都不能有，只背向他怒吼了一聲：“你再不滾，曹家香火就斷了，你是要老子陪你一起死麼？快滾蛋！記住，以後多讀點書！更要做個好人！”
曹習文淚如泉涌，只得鐵下心來將昏死的太子妃往肩上一架，朝庭中躍去。庭院四周皆是高牆並無出路，那些兵士瞧見曹習文自入死路，以爲能得手便趕緊圍了過來。不料曹習文提氣一躍，竟然揹着太子妃拔地而起，輕飄飄如一隻大鳥一般，飛過牆去了。只留下一陣呼聲：
“爹！兒子等你！”