春分之夜，在碧海國已有了幾分暑氣。宿過一冬的荷花池內，早不見了殘枝敗柳，取而代之的是湖風吹擺的碧葉連天。
朱芷凌披着一襲長袍來到城牆上，按值的兵士四下都散了個乾淨，只留她一人站在牆頭。不一會兒，一個矮小的身影在飛檐旁閃過，轉眼躲入了拐角的牆根下。
“銀花前來複命。”一個女童的聲音響起。
“事情可都辦妥了？”
“溫帝對殿下的提議並無異議，提婚的使節也會不日出發。”
“哦……”一切都按着計劃順利地進行着，可朱芷凌看起來臉上盡是失落。她不是對銀花辦的差事不滿，實在是今日在撫星臺的收場讓她太過失望。
如此精心謀劃的一堂御審，竟然不能當場定罪，而是擇日再審，倘若沛國公趁機節外生枝，想辦法營救，母親未必不會心生猶豫。陸文馳，若不能一擊必倒，那麼自己和無垠這些年的隱忍和努力皆要化成泡影。這當如何是好？
最讓她頭疼的是，該怎麼去面對趙無垠。自從母親回了來儀宮後，朱芷凌就以身體不適爲由躲了起來。她害怕見他，更害怕看到他臉上失望的表情。可就算躲過了今夜，明日呢？
“柳明嫣現在何處？”
“回殿下，柳總督已回到鯤頭艦上，仍停在落霞灣。”
朱芷凌嘆了口氣。想必她也是失望之極，就算沒有南華銷金案，如此證據確鑿的國庫貪腐案，應當也能讓陸文馳陷入萬劫不復之地，哪料母親竟然聽都不聽，遞上去的奏章如同石沉大海，連個水花都不見。
按例今夜應是賜宴封賞她平定南域海賊之功的，她定是心灰意冷連太液都不想待下去，這纔回了鯤頭艦吧。
“蒼梧的事，過幾日我再吩咐你去辦，今日你退下。”朱芷凌覺得太陽穴隱隱作痛，沒有力氣再去想溫帝的事。她忽然又似想起了什麼，說道：“你出流芳門後替我傳令給鐵花，陸文馳被提審之前，關押的水牢由她親自看守，不許任何人探視，尤其是沛國公！如有人非要探視，可以說鑰匙只有一把，來撫星臺上找我來要便是！可聽清了？”
銀花應了一聲，消失在夜幕中。
無垠，你是不是在恨我無用？
同樣的一個晚上，有人茶飯不思，有人大快朵頤，有人愁眉不展，有人歡聲笑語。
清漣宮飛燕臺上，平日冷冷清清，甚少如今日這樣燈火通明。難得妹妹說要來吃飯，朱芷潔親手做了幾道菜，端出自釀的葫蘆酒。又把宴席擺在了露臺。迎着月色，晚風輕送，十分寫意。
看着面前一桌的好菜，朱芷潔不禁想起一個人來。她坐下自斟了一杯，自言自語道：“可惜你不在……”
李重延走了才八日，她已經覺得好像有八年這麼長。回想起來，他出現之前的日子過得都無知無覺，轉眼春夏秋冬就已輪了一遍。而自從他入蓬萊閣後，每日只要睜開眼，她都會精打細算着每一個時辰。
今天要做什麼點心給他吃？今天要陪他去哪裡轉轉？今天還會聽到什麼樣的惡作劇？噢……今天離他離開碧海國回蒼梧還會有幾天？
只要一想到最後一個問題，總不免垂頭喪氣一番。不知道他是不是也和自己一樣，不想回去。倘若他不用回去那該多好？
想到這裡朱芷潔自己都笑了，這種念頭真是癡人說夢，他是未來一國的國君，怎麼可能客居碧海不回去。
哎，人生之事十有八九不如意……可是……可是！十有八九不如意的意思，難道不是還有那麼一兩分是如意的嗎？我朱芷潔從出生到現在，就沒有什麼如過意的事。要是老天開開眼，就如我一次意，讓他能伴我左右，或者……能讓我嫁去蒼梧，與他相守待老。哪怕餘生之中所有的事都不如意了，也無不可……
玉腕輕擡，杯酒飲盡，幾乎要落下淚來。
耳邊忽然一個清脆的聲音響起：“姐姐，怎麼我們還沒來，你就先喝上啦。”擡頭一看，正是妹妹朱芷瀲。
“你說要帶人來吃飯，我就備了些酒菜，這酒是我自釀的，擔心不好，就先嚐了一杯，你怎麼悄麼着地就進來了，我都沒聽見。”朱芷潔掩去了臉上的愁容，勉強笑了笑。
“是姐姐心有所想太出神啦，我們這樣三個大活人進來你都沒察覺。”朱芷瀲忽然調侃道：“是不是在想那個蒼梧……”
“妹妹！真是一開口就沒遮攔！”朱芷潔被說得紅了半邊臉，這纔看到朱芷瀲的身後還跟着兩個人。
正是蘇曉塵和楊懷仁。
楊懷仁恭恭敬敬地躬身一禮：“拜見清樂公主殿下，祝殿下清喜和樂，福壽綿長。”
蘇曉塵就沒他那麼誇張了，按之前朱芷瀲的囑咐，按平輩之禮只躬了五分，但口中仍稱：“小生拜見公主殿下。”
朱芷瀲忍不住拍了一下楊懷仁，“老楊你又瘋啦？今天我們是來吃飯，又不是來祝壽，什麼福壽綿長，你下次能不能先把辭句的意思弄明白了再用啊。”
朱芷潔這次是真的被逗笑了，忙招呼道：“楊公子是多少回的熟人了，今日怎麼拘起禮來。快請入座。”又對蘇曉塵頷首一笑道：“蘇學士也請。”
並非對蘇曉塵要比楊懷仁冷淡，只是一見到蘇曉塵，就會想起他……妹妹說晚上要帶蘇曉塵一道來的時候，她便心有期待。既是太子伴讀，大約也知道不少他的事，哪怕就是聽他說幾句，也要勝過憑空的思念。可待到相見，又有些拘謹起來。許是太在意了，爲了不流露出刻意的神情，反倒有些避遠。
“說起來，你這清漣宮怎麼連個通傳的人都沒有？宮女們呢？”朱芷瀲有些奇怪。
“知道你不喜人伺候左右，我就遣她們早早去睡了。咱們自己也吃得隨心一些。來，二位也請入座。”朱芷潔的安排總是這麼熨帖，讓人無可挑剔。她指了指桌上的菜道：“我們碧海國地處暑地，故而一年四季都有冷食的習慣，不知道蘇學士是否吃得慣。”
蘇曉塵從小受葉知秋的薰陶，與其他京中子弟不同，衣食住行頗爲樸素。尤其是對飲食方面，更不講究。有時看書看得久了，只讓人從廚房拿兩個肉包子就當是一頓飯，哪裡在乎冷熱這些細枝末節。當下回道：“有勞殿下相問，冷食熱食我都不介意。”
“那便好那便好，只因我瞧着他……總愛吃熱的。我道是貴國的習慣。”朱芷潔話剛出口，驚覺這才幾句話便又想到他身上去了，臉上又是一紅。
朱芷瀲坐在她對面倒是沒瞧見，自己拿起酒壺斟了一杯，一看酒色與尋常酒不同，十分渾濁，還顯出淡淡的碧色，一臉得意地炫耀道：“這是我姐姐釀的葫蘆酒，你們可該嚐嚐。”說完替楊懷仁和蘇曉塵各斟了一杯。
蘇曉塵見酒色渾濁，正奇怪間。忽見杯中如雲霧翻騰，轉眼那酒水已分作兩層，上面一層澄清如水，下面一層濃稠如槳。
“上面那一層是葫蘆的瓜液，下面那一層纔是酒漿。同一壺酒，斟的每一杯中瓜液與酒漿多少都略有不同，所以入口時的滋味都會與上一杯也有所不同。”朱芷瀲娓娓道來，顯然對此酒的妙處甚是清楚。她輕輕晃了晃酒壺，也替姐姐斟了一杯。
“這就像人生在世，倘若每日都是一般滋味，就會覺得乏善可陳。總得變着法兒的讓自己活得有趣一些纔好。是不是呀？”楊懷仁說完啜了一口，口中嘖嘖稱讚。
朱芷潔見他說得很對自己心意，點頭道：“楊公子說得很是，我也是這樣覺得。”
楊懷仁忽然話鋒一轉，接着說道：“只是這細微的差異終究只是小異，還是跳不出同一壺酒的滋味。若是換成我，便再備下一種酒。既然這葫蘆酒清甜可口，就另備一種……入口辛辣的酒，這樣口中才有濃有淡。人生在世嘛，就是要跌宕起伏才過癮。說起來我伊穆蘭有種酒叫‘螳螂刺’，味道甚是濃烈，入口畢生難忘，不如下次我帶來請殿下嚐嚐？”說完笑嘻嘻地看着朱芷潔。
朱芷瀲在一旁嚷道：“姐姐你別聽他的，什麼螳螂刺，我嘗過。簡直就是跟割舌頭沒兩樣，酒下肚了舌頭還麻半天，吃啥都覺不出味兒來。確實是入口畢生難忘，這麼難喝的酒能忘嘛！”
朱芷潔卻是一怔，她覺得楊懷仁似乎話中有話，聽在耳中不禁暗忖，他是在說我現在的日子便如同這壺葫蘆酒一般，日日都是同樣的滋味麼。
楊懷仁說完，自己倒是不在意，也不客氣，兀自夾菜吃了起來。蘇曉塵聽得好奇，問朱芷瀲道：“小瀲，楊兄那兒還有什麼特別的美酒你是嘗過不忘的。”
“酒沒嘗過幾樣，各種吃的倒是不少，可惜幾乎沒什麼好吃的，不是看上去黑黢黢一團就是吃到嘴裡糙得很，和我們碧海的海鮮沒法兒比。”