確實，以林乾墨的俸祿若想住到西北格去，那得不吃不喝掙上三輩子纔夠。早些年積蓄了點銀子已經全部砸到吏部填做遷回太液國都之用，家中現在實是清苦。可被趙無垠揶揄至此，他也不敢露出不快，只好陪笑道：
“那是自然，舅舅怎能和你這戶部的尚書相比呢。”
趙無垠嘿嘿一笑，儘管朱芷凌再三提醒他今晚要對舅舅好言相撫，以正事要緊，可他還是忍不住想要戳一下舅舅的痛處，哪怕只是看他陪着笑，也是解了多年來寄人籬下時記下的心頭之恨。
不過今夜……也罷，點到即止吧。
再刻薄的性子若擁有了許多，總歸會變得大度一些。
寬恕雖是人上之人的美德，又何嘗不是居高臨下的傲視。
“我沒有別的意思，只是替舅舅有些可惜，畢竟舅舅恪守奉公二十年來未曾升遷，於情不合啊。”
林乾墨一聽，立刻看了看四下，小心翼翼地說：“舅舅也是有些……有些這樣想的，只是不敢說。況且這些年來也確實沒什麼功勞可言……”
“沒有功勞也有苦勞啊。”趙無垠肆無忌憚地大聲說了一句，慌得林乾墨急忙示意他低聲，莫要被朱芷凌聽了去。
“說起來，最近倒確實有個空缺。禮部侍郎秦道元病故之事舅舅可聽說了？”趙無垠似漫不經心地提了一句。
林乾墨彷彿聽到了金玉良言一般，忙點頭道：“有，有所耳聞。”
“我琢磨着，禮部雖然也不是什麼太好的地方，且我碧海毗鄰的番邦小國甚多，聽說禮部的人平日裡忙得連例休都顧不上。不過好在這些屬國時常有東西進貢上來，那些進貢的使臣還會額外替禮部的人也上下打點一份，這比起呆在太常寺喝西北風可是要好太多了。”
林乾墨聽得要眼中放出光來。
須知他現在不過是從四品的一個少卿，禮部侍郎是正二品的職，這連升數級的事他想都不敢想，當下手一哆嗦，將杯中的酒都顛了出來。
只見趙無垠眉頭一皺，又道：“只是……一個蘿蔔一個坑，我是想替舅舅私下謀了這份差事，可舅舅若去了禮部，這太常寺少卿之職又由何人來接任好呢。”
言語神情中儼然已不是戶部尚書，而是吏部尚書的樣子。
林乾墨一愣，底下的官員多如牛毛，區區從四品，隨意從哪裡抓一把都是大有人在，這又算什麼可愁的事呢？只是一時間倒也想不出誰來接任的好。
趙無垠似是瞧破了他的心思，又說道：“其實想要調任國都的官員比比皆是，有些外地的官員爲了回太液來，甚至不惜降一級想要謀了這個差事。我這麼說其實是想問，舅舅有沒有什麼品階相近的交好之人可以舉薦？俗話說肥水不流外人田。我這兒也就是個順手的事兒，卻能讓舅舅做別人一個人情，不也是兩全其美之事麼？”
林乾墨簡直感動得要落淚了，他從不知曉原來趙無垠是這樣體貼的孩子。他忙定了定心神，思索了一番道：“你這樣說來，我倒確實有一人可以舉薦。”
“哦？舅舅且說來聽聽？”林乾墨低聲道：“前些年我調任回國都後，是蔡守信替了我任了霖州知府，他品階相近，又是我同窗，爲人極是穩妥。而且……而且與我還是兒女親家，私下也算是一家人的。他若能調回國都來，那自然是再情願不過的了。”
趙無垠暗想，妻子果然是好謀算，舅舅的一思一想全被她料得分毫不差，當下佯裝不知地說道：“原來已是兒女親家，如此一家人，怎可不幫呢？只是……”
林乾墨見他又是一句只是，說得心中暗自發癢，生怕因爲蔡守信不如外甥的意而壞了自己升遷侍郎的美事，忙問道：
“只是什麼？”
“只是憑空調任，也總得有個由頭，不然就算我讓凌兒去吏部說情，也是牽強，你也知道吏部那羣老生，有時很是難纏……”
由頭……
林乾墨畢竟身居官場二十多年，怎會聽不出弦外之音。人事升遷之事要麼靠建功立業，要麼便是朝中有人，所謂的由頭向來都是吏部的託詞，憑空想一個出來也不是什麼難事，趙無垠這樣說其實必是有了主意的，於是堆笑道：
“舅舅年紀大了，腦子有些不靈光，不如你說說該有什麼樣的由頭纔好？”
趙無垠若有所思地說道：“若說這蔡守信在霖州任上也差不多呆了十年了，想要升遷回國都，總得有個理由纔好。我聽說……最近霖州很是不安定？”
“咳……你在霖州也住過些年頭，是知道的。那伊穆蘭人隔三差五地就來邊境地區燒殺擄掠，原本這幾年有了刃族的斡旋，安定了許多。不知怎的，這半年來忽然就又鬧騰起來，聽說還死了不少平民，搞得霖州界內百姓流離，人心惶惶，連黑市都不大開得起來。”林乾墨嘆了口氣，對霖州的局勢他這個前任的知府自然是再清楚不過。
“哦……既然是伊穆蘭人有來鬧事，那就讓蔡守信帶着駐兵出城在伊穆蘭人面前晃一圈嘛。”
“這可使不得……”林乾墨忙擺擺手道：“莫說霖州的駐兵就那麼兩千多人，便是一時驅逐了伊穆蘭人，只怕會招來更多的禍事來。歷年來都是息事寧人，怎好反而去挑事呢。”
趙無垠忽然笑了起來，笑得林乾墨有些摸不着頭腦。
“舅舅果然是老實人，怪不得一直是從四品上不去，原是不夠變通。我只說讓蔡守信去城外轉一圈，又沒讓他和伊穆蘭人真刀真槍地幹上一場。他只需去擺個樣子，便可來回稟說帶着駐軍英勇奮戰，只是自己區區一文官不通曉戰事，難以禦敵，然後將伊穆蘭人的勢頭說得誇大其詞一些。我再讓凌兒順水推舟諫言幾句，明皇陛下聽了自會另派一能戰之人去替了他。如此，不就順理成章地將他調回國都了麼？”
林乾墨聽了一愣，問道：“你的意思是……轉一圈便回？”
“可不是麼？蔡守信那年紀還能衝鋒陷陣不成？”趙無垠哈哈大笑起來。
“可他又如何知曉你我在此事中爲他籌謀的苦心呢。”
趙無垠有些不耐煩了，自飲了一杯道：“舅舅……你們都是兒女親家了，一封家書說上些什麼，又有什麼難的？況且這一切也是爲了舅舅能升任禮部的侍郎，舅舅總不會連這點小事都要推卻吧？”
林乾墨隱隱覺得此事總有些蹊蹺，可想想不過就是一封書信，自己的女兒嫁給蔡守信的兒子之後便常年住在霖州，與自己骨肉分離。若能將蔡守信調回國都，於兩家都是求之不得的好事，更何況自己能替補禮部侍郎實是從天而降的良機，怎能錯失。
他當下點了點頭道：“舅舅如今的見識已遠不如你了。你所言極有道理。那待我回去便修書一封捎給蔡守信，讓他按你說的辦。”說完，臉上有些訕訕，復又端起酒杯道：“無垠……那舅舅的這事兒……”
趙無垠聞言添了幾分笑容，也端起酒杯道：“自家人，不必多說，舅舅請喝酒。”
林乾墨見他說得含糊，終是不放心，又問道：“他這從四品調任尚需個由頭，你舅舅可是連撫星臺都上不去的人，忽然要升那侍郎……這個由頭……”
趙無垠酒意漸盛，言語也託大起來，笑道：“舅舅糊塗，我能有幾個舅舅是值得我這樣花心思去幫襯的，連凌兒方纔都喚你作舅舅，有她在，你還需要什麼由頭？吏部的人向來見風使舵慣了，知曉了凌兒的意思，還有不趕着辦的？”
人嘴兩張皮，前後不過一杯酒的功夫，趙無垠已是胡說八道起來。
可這話聽在林乾墨耳中，便好似陽春三月裡的日頭無比受用，當下也笑起來了。
酒過三巡，又閒話了幾句。林乾墨心裡揣了事兒，沒吃上幾口便起身要告辭回家寫信去，趙無垠也不留，好生送出了殿外。他望着舅舅匆匆離去的背影，冷笑一聲，旋入了偏殿。
朱芷凌正立在窗邊，見丈夫進來，笑道：“我可全聽見了，尚書大人好口才。”又嘆道：“只是你也是改不了的尖酸性子，何苦在這個節骨眼兒上拿言語去刻薄他。”
“橫豎我是辦完了差事，連自家舅舅都搬出來讓你用了，你不好好謝我倒來埋汰我？”
朱芷凌摸了摸自己的小腹道：“今日暫且記下，將來由這孩子來替我作揖謝你吧，我今日可是真乏了。”
趙無垠似是沒聽到這句玩笑話，忽然問道：“你就如此確定這招能管用？”
朱芷凌咯咯咯地笑了起來：“放心，那蔡守信只要出城轉一圈，有了抗擊伊穆蘭的名頭，剩下的就讓他遞份好摺子上來，把伊穆蘭人說得駭人一些，你再把先前與你說的陳情接濟難民的摺子備好，我便能借此說動母親同意與蒼梧國合兵北伐了。蔡守信若就像現在這麼龜縮不出，我總不能無中生有地替他造一份奏摺出來吧。拿他調任回國都之事誘他，必有成效。只是此事我們還需置身事外才好，你舅舅與蔡守信交往甚厚，所以讓你舅舅去遊說是再合適不過，如此母親便不會懷疑什麼了。”
“果然什麼都逃不出你的謀算來。”趙無垠已是有了幾分醉意，順手在朱芷凌的臉上颳了一下。
兩人一時你儂我儂，笑語連連。他們並沒有注意到殿外的檐上閃過一個極小的黑影。那黑影身姿輕盈，就像一隻小猴子一樣，幾個翻身便出了涌金門，跳入一片樹叢不見了。