撫星臺離壺樑閣並不遠，不過隔了一個內湖。約莫半個時辰不到，蘇曉塵就急匆匆地趕了回來。
朱芷瀲見他一臉喜色，問道：“可是姐姐又謝你南華島之事，送了你什麼好東西？”
蘇曉塵神秘地笑笑，搖搖頭。
“小瀲，你姐姐給我看了蒼梧來的書信，說那邊又派了使團來，已在路上。率使團的居然是我舅舅！信上還說，我舅舅帶了聖上的旨意，要賜我銀衫銀冠，命我留在碧海等待與使團會合。”
朱芷瀲樂得幾乎要跳起來，不禁呼道：“居然是你舅舅要來了，我可得好好謝謝老楊，下次再不刻薄他了！”
“你謝老楊做什麼？”蘇曉塵有些奇怪。
朱芷瀲方纔是脫口而出，被蘇曉塵一問，不覺臉上一片緋紅。
呆子，我晚上回宮後夜夜都替你念叨了幾十遍的舅舅，我朱芷瀲做夢都沒想到這輩子第一次如此心心念唸的男人，居然會是某人的舅舅！簡直荒誕。
只是這種蠢話怎好說出來……朱芷瀲當下轉了話頭問道：“蒼梧的使團剛回去，爲何又派了過來？”
“說是以出使爲名，想要試着向你碧海替太子提聯姻之事，可蒼梧那邊擔心明皇陛下心意未決，不好事先張揚，故而只對你大姐說明了緣由，希望你姐姐能從中斡旋，成人之美。”蘇曉塵老老實實地把朱芷凌給他看的書信中的內容都說了出來。
“又是這個太子。”朱芷瀲心中有些不屑，不過想到若非是他，也不會有使團過來，更不能留住蘇曉塵，當下對太子的嫌惡之情居然大減。
“你姐姐說，上次咱們南華島之事替她出了力，她十分感激，想着我與舅舅大約許久未見，索性讓他這次不要去迎賓館，也住到太瀛島上來。又說蓬萊、壺樑、岱輿三閣乃是一處，太子殿下上次住在蓬萊閣，我住在壺樑閣，不如舅舅來了就住在岱輿閣，好待相見。”
朱芷瀲讚道：“看來姐姐是真想要謝你，岱輿閣離你最近，風景又好，水陸兩路皆是方便。”說完，又一拍掌叫道：“對了，既然婚使要來，怕是最高興該是二姐，雖然我不喜歡你們那個太子，不過看二姐對他甚是上心的樣子，我得趕緊去清漣宮告訴她一聲，省得她總悶悶不樂。”
蘇曉塵想了想，道：“也好，只是此事還須暫且保密，不要讓明皇陛下先知曉了。”
朱芷瀲滿口應承：“那是自然。”轉身便一陣風地去了。
見朱芷瀲走遠了，蘇曉塵心中不由暗想，這老楊當真邪門。自己說想習武，老楊說有緣自得傳授，於是鐵花便來了。自己說想見舅舅，老楊說唸叨幾聲，於是舅舅便來了。難道他真能未卜先知？
* * * * * *
瀚江。
一如既往的驚濤駭浪，一成不變的浩瀚煙際。
蒼梧國出使碧海的使團已過了江，方登上彼岸濱州的地界。
葉知秋穩步走下虎頭艦，早有轎伕候在前面。他手搭涼棚看了看四周，只見芳草遍地，鋪青疊翠，全然已是碧海國的風光。
忽然後方疾步走來一人，一身甲披，腰懸寶刀，正是護衛使團的曹將軍。
老曹見了葉知秋，恭敬一禮，指了指前方大路道：“往東再行個五六里路便是驛站，葉大人可要歇息片刻？”
葉知秋點了點頭，道：“渡江渡了小半日，身子正有些憋屈，此處往北便是落英湖，不如曹將軍陪我去遊覽一番如何？”
老曹一聽落英湖三個字，如見了瘟神一般，滿臉的苦相。
“葉大人……這荒郊野嶺的，不如早早到了驛站歇息，還是不要節外生枝了吧？”
葉知秋放聲大笑起來：“曹將軍又想起落英湖之劫了？無妨無妨，你我既非王公又非皇戚，都是尋常官吏，有誰來劫？況且咱們騎馬前去，只在馬上看看風景便好，如何？”
說完不等老曹回答，便作了個手勢，示意牽匹馬來，自己先上了馬背向北走了。老曹見是攔不住，不得已轉身吆喝其他人：“你們先往前走，我陪尚書大人片刻即回。”也跳上一匹馬，跟了上去。
葉知秋見老曹跟來，手中馬鞭一抽，那馬頓時撒開蹄子向林子裡跑去，老曹見狀急忙也是一鞭，緊追不捨。
兩人都是疾馳如風，一會兒功夫便到了湖畔邊，葉知秋穩穩地下了馬，氣定神閒。反倒是老曹一身重甲，追出了一身汗來，下了馬就開始喘：“我……還道文官只會坐轎，沒……沒想到，葉大人騎術如此精湛，真是讓我……開了眼了。”
葉知秋呵呵一笑道：“彼此彼此，我也未想到曹將軍有文墨之好啊。”
老曹一聽，知道他是在說那日自己買太師墨之事，不由臉上一紅，訕訕道：“末將是個粗人，哪裡會舞文弄墨，只是希望家中犬子能如蘇學士一般專心念書，故而想買兩方好墨與他，以茲鼓勵。”
“虎父無犬子，令公子出身將門，何以曹將軍想要他棄武從文呢？”
“他倒是喜歡舞刀弄槍，只是想到將來……”老曹覺得接下去的話不太好說出口。
葉知秋立時明白了。
蒼梧國如今是太平盛世，並無戰事。武官想要升遷，又無武勳，便只能論資排輩。老曹這般紮紮實實地混到現在也不過是個正四品的銜，又沒什麼油水。莫說帝都的文官，便是同級的一州知府，也掌得一方土地，日子比他可滋潤多了。
天底下最抱怨太平的，永遠是武官，偏生又說不出口。
想到這裡，葉知秋好言寬慰道：“文武並濟，方是社稷安泰之道。我並不敢說如今朝中的武官們建功立業的機會有多少，只是養兵千日用兵一時，或許哪一日機會便來了呢？”
老曹聽了陪笑稱是，心中卻不以爲然：或許哪一日？或許一輩子機會都不來呢？
葉知秋見他神色，知他心中不服，繼續說道：“人生憾事莫過於機會來了，卻把握不住，那便是錯失良機了。”
老曹聽他話中有話，凝神想了想，不解何意，問道：“末將還是不太明白，望葉大人指教。”
葉知秋指了指遠處氣勢吞天的瀑布，笑道：“譬如你們上次來碧海時，想要看這瀑布，你留下十人守護銀泉公主，其餘等人都留給了太子殿下，於是守住了太子丟了公主。倘若你將人馬分成一邊一半，公主和太子都守住了，你覺得別人會怎麼想？”
老曹依然沒聽明白，遲疑道：“自然是覺得末將護衛得力，行事穩妥。”
葉知秋點了點頭道：“能守住倆人，別人自會誇你辦事穩妥。但朝中穩妥之人比比皆是，何以將軍上次丟了公主，這次反而還能再擔護衛使團的重任？此等難得建功的機會難道別的將軍便不想得麼？”
老曹滿臉笑意地回道：“末將事後聽聞，全賴葉大人在朝堂上替卑職美言，不僅不曾受罰，還能再領了這次的差事，實是大人栽培。”
葉知秋搖頭輕笑道：“所以將軍仍是不明白。我縱使想要替將軍美言，若將軍所爲無可圈可點之處，我又能奈何？”
老曹一琢磨，心道：這……難道我丟公主還丟出名堂來了？
葉知秋繼續說道：“辦好差事雖是重要，但若想鶴立雞羣，還需用心推敲其中分寸纔是。世上之事，想要辦得好卻不一定辦得對，想要辦得對倒不一定需要辦得太好。譬如上次將軍將大部分人馬護衛住了太子，只給了公主十人護衛，親疏有別。這才讓聖上覺得，將軍於大敵當前，心裡分得清孰輕孰重,是個有主意的人。有道是，將在外君命有所不受，倘若將軍是個沒主意的，想要同時護住太子與公主，結果顧此失彼兩頭都沒護住，你看聖上還會對你青睞有加，將這次的差事分派於你麼。”
老曹聽得如醍醐灌頂，不由心中暗歎這一品大員的見識果然不凡，忙拱手道：“葉大人一席話真是勝讀十年書，末將真是受教了。”
葉知秋語氣依然十分謙和，和聲道：“將軍爲人溫厚，我便再多說幾句，大丈夫於世當相勢而爲，伺機而動，切不可因循守舊，死水一潭。有言云，亂世出英雄，如今雖是太平盛世，倘若將來時局有變，還要當斷則斷，否則那纔是錯失良機，追悔一生了。”
老曹聽得其中大有玄妙，又毫無頭緒，依然陪笑道：“大人慧眼如炬，洞若觀火。只盼到那時，大人能指點迷津，給卑職指一條明路纔好。”
葉知秋聞言，哈哈大笑起來：“將軍言重了，我哪有什麼慧眼如炬，不過是虛長了將軍幾歲，看的多了些罷了。你我今日之談也只是信口閒話，將軍勿要太放在心上。”
說完，看了看天色又道：“美景雖好，夕陽漸西，我們還是回去吧。不如我與將軍再賽一程，看看誰先到驛站如何？”
此時的老曹怎會煞了葉知秋的興頭，撥轉馬頭欣然道：“一定奉陪。”殊不知：
落英湖畔落繽紛，有意者語有心人。
今日良言入肺腑，他朝成蠱亂心神。