邵友濂說胡雪巖發國難財，奸商謀利，病民蠹國，雖籍沒其資財，科以漢奸之罪，殆不爲枉！
李經述翻閱完畢賬本，想了一會，搖搖頭說：“戰爭借款不比做生意，利息可高可低，當時洋行也未必就能確信左宗棠能打贏俄國人，借款風險大，利息要得高點也不足爲奇，我們難以憑這個就定胡雪巖的罪。至於採購軍火、機器拿回扣，這種事大家心知肚明，都這麼做，不好拿到檯面上說。要對付胡雪巖，不能從這方面下手，不然搞不好會兩敗俱傷。我看打擊胡雪巖的時機還未到，我們先穩定上海股市再說，不然洋務企業有倒閉的危險。”
輪船招商局幫辦鄭觀應還負責籌建上海機器織布局，便道：“確實是這樣，上海股市驟然落低，上海機器織布局在所收三十五萬兩股本中，有十五萬兩在股市，現在資金難以回籠，加上其他方面的損失，資金鍊驟然斷裂，企業籌建不得不停頓了。”
邵友濂道：“據下官所知，原本上海市面但有些頭臉的人物，都買股票，均成公司股東；小商小販亦不惜東挪西借，爭購股票，以圖厚利。但由於股市積聚大量流通資金，上海銀根漸緊。各錢莊提前結賬，特別是胡雪巖的阜康錢莊，貸款炒股者受到催逼，不得不售股還款，於是各股無不跌價。”
李經述對盛宣懷說：“看來我得去會會胡雪巖呀！你估計要穩定上海股市，大約需要多少白銀回購市面上的股票。”
盛宣懷說：“我估算了一下，買下市面上拋售的股票，大約需要一百萬兩白銀左右，這樣人心必穩。”
李經述說：“我去會會胡雪巖，送他一句話，換一百萬兩白銀！邵大人，你去安排我跟胡雪巖的會面吧，就說我是從美國回國的華僑商人，做生絲生意的。”
邵友濂驚訝問道：“啊？一句話換一百萬兩白銀？”
李經述點點頭，說：“本來這句話應該值一千萬兩，但看在胡雪巖創辦了胡慶餘堂，給窮人免費發藥的份上，我想給他一個機會。”
三天後，胡雪巖邀請邵友濂和李經述到杭州的老家喝茶看戲，李經述便由邵友濂陪同，去了杭州的元寶街。
元寶街是一條窄窄的小巷，兩頭低中間高，呈元寶狀。胡雪巖圖個吉利，便選中了這塊風水寶地來建造他的豪宅，還建造了十米多高的白色防火牆，胡雪巖故居就藏在圍牆裡邊，這豪宅歷時三年建成，耗費300萬兩白銀。
同治皇帝賜給胡雪巖的“勉善成榮”匾，被掛在了大門進去的最高處，李經述發現，“善”字少兩點，默記於心。
李經述走進胡家的宅子，發現宅子裡亭臺樓閣一應俱全，棟樑大部分是高價購買的皇家特供的金絲楠木，還使用價格昂貴的進口五彩琉璃。年過六十的胡雪巖，就躲在這金碧輝煌的嬌樓裡，養着十二位年輕漂亮的姨太太，讓姬妾分室而居，每晚隨手拈牌招姬妾入寢，過着皇帝般的生活。李經述心裡對胡雪巖的驕奢淫逸有了進一步的瞭解。
客隨主便，他們先在胡府的後院臺子上看戲，胡雪巖是安徽績溪人，那天的戲，安排的是安徽傳統黃梅戲曲目《女駙馬》，臺上的兩位絕色女戲子身着戲服，其中那位演女駙馬的戲子，一甩衣袖，身姿窈窕，巧目倩兮，開口唱道：“爲救李郎離家園，誰料皇榜中狀元。中狀元，着紅袍……”
已近花甲之年的胡雪巖，頭頂二品頂戴，穿一件黃馬褂，坐在主人的太師椅上，看得津津有味。他坐的太師椅旁邊，以籮筐盛了上萬兩白銀。
臺上兩位戲子扮相俊俏，唱腔甜美，一邊唱戲，一邊向胡雪巖暗送柔波，加上調子無雙，一曲完畢，胡雪巖大聲叫好，命僕人將他身邊筐裡盛的白銀，全部傾倒在戲臺上，算是對那兩位戲子的獎賞。一霎那間，胡雪巖的白銀傾之如雨，賭徒般揮霍。
胡雪巖在女色方面，一向這樣一擲萬金。胡雪巖有次經過一家成衣鋪，看到有一位苗條的姑娘倚門而立，頗有姿色。姑娘察覺他無禮偷看，關門入內，胡雪巖大怒，派人去重金提親，納之爲妾，成親之夜，胡雪巖入洞房，令女裸臥，並命僕人拿蠟燭在旁通宵審視，然後送她二萬金，讓她改嫁，像這樣凡買而旋遣者，殆數百人。熟悉胡雪巖的客人，對胡雪巖重賞戲子鼓掌叫好，胡雪巖也感覺很有面子。
看完戲後，胡雪巖在自家的客廳會見了李經述，他一身官服，精神奕奕，滿面紅光。
李經述對胡雪巖說：“胡大人，剛纔我進胡家大門，看到頭頂御賜的勉善成榮匾，‘善’字少了兩點，不知道有何寓意？”
胡雪巖說：“‘善’字少了兩點，寓意少一點名和利的追逐，多行善事。”
李經述道：“這寓意好呀。我今日來就是來做善事的。”
胡雪巖說：“哦，說說看！”
李經述道：“我來賣給胡大人一句話，加之一百萬兩。但這一百萬兩白銀，我自己不要，只要胡大人購買上海機器織布局和輪船招商局的股票！”
胡雪巖哈哈大笑，道：“Mister李，現在中法開戰在即，上海的莊家都在拋售股票，你卻僅憑一句話，就讓我買一百萬兩白銀的股票。這世界怎麼會按照你的想法存在呢？”
李經述笑了笑，道：“如果我告訴胡老闆，中法不會馬上開戰，而且中國會戰勝法國，胡大人覺得上海股市的股票還會跌嗎？”
胡雪巖搖搖頭，拍着胸脯道：“我胡雪巖縱橫商海四十年，從來沒看走眼過。”
李經述道：“凡事皆有定期，天下萬物都有定時。既然如此，胡老闆，那在下告辭！”
胡雪巖道：“不送！”
在回上海的路上，李經述不但沒有沮喪，反而鬆了一口氣！
邵友濂感覺很奇怪，李經述道：“胡雪巖這個人，果然如我所料，致命的自負！到時候，你就知道我的那句話價值多少錢了！”
回到上海，李經述去找盛宣懷，對他說：“時機成熟了，儘快帶我去見你那位有大能耐的洋行老朋友吧。”
盛宣懷說：“李公子要有心理準備，席正甫一般不大待見清廷官員。”
李經述笑道：“你不也是清廷正三品的招商局督辦嗎？”
盛宣懷也笑道：“比起官員，我更像一位商人。”
李經述點點頭，盛宣懷說：“我們今天就不住官衙迎賓館了，去法租界找一家上好的酒店。”
一旁的邵友濂點點頭，道：“這不難，下官這就去辦。”
上海的老法租界，在今天的徐家彙附近，有名的建築是洋涇浜聖若瑟堂，是1861年建成的天主教堂，不少上海的有錢商人，都在法租界內買了花園別墅。邵友濂把兩人安排在了法租界最有名的羅菲亞大酒店，那是一棟帶花園的三層小紅樓。
時值中午，李經述有點累了，決定先午休，下午再去拜訪席正甫，他和盛宣懷便各自要了一間客房。
李經述的房間在一樓，窗子外面就是後花園，中間有一棵參天的洋槐樹。他剛躺下，就聽到窗外一隻貓在“喵喵”慘叫，他睡不着，便出去看看怎麼回事，剛走到後花園，就見到一位身材高挑的女子，穿一身淡青色傳統刺繡旗袍，身段盡顯，眉清目秀，可人如玉，彷彿不食人間煙火，李經述的腦海裡蹦出一句詩來：“南方有佳人，遺世而獨立！”
陽光下，那少女站在槐樹下，面色焦急，她那隻毛色純白的寵物貓，不知怎麼鬧的，卡在了一人多高的洋槐樹杈上，不停地叫喚！
李經述走近仔細一看，有一綠色風箏掉落在樹梢，並不顯眼。那隻白貓頭圓圓的，很呆很萌，它的後腿被風箏垂下的細線纏住，在樹杈上動彈不得，越掙扎，線扎得越緊。
李經述掏出隨身攜帶的瑞士小軍刀，這刀五寸多長，是鄧世昌從德國帶回來送給他的，吹毛即斷。他輕身一躍，抽刀劃斷了風箏的線，把白貓抱了下來，送還給那位穿着旗袍的漂亮姑娘。
“謝謝。”那姑娘一笑，露出潔白的牙齒，接過白貓，低頭看貓腿都紅腫了，亂線嵌入貓爪的肉墊中，十分心疼，趕忙找到線頭，把線理順扔掉，然後輕柔地撫摸貓的頭部。
李經述看她像心疼親人一樣撫摸小貓，覺得她對待動物尚且如此，肯定是有愛心之人，搭訕道：“我小時候也養過一隻黃貓，看來不管白貓黃貓，都喜歡亂跑。”
那姑娘聽李經述說他也養貓，頓感親切，用軟儂吳語說：“是呀，這貓六歲了，也算大人了，還很調皮，喜歡亂跑，家裡的沙發，椅子上全是它的抓痕呀。對了，我叫席慕蘭，家就在這酒店附近，歡迎你有空去我家作客”。
李經述一笑，心想這女孩雖然穿傳統旗袍，但思想不算保守呀，還約自己到她家裡作客，出於禮貌客套呢，還是打算交個朋友？他覺得自己只是上海一位匆匆過客，並沒把席慕蘭的話放在心上，禮貌告辭，就回酒店休息了！
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