“以色相魅惑趙侯，博得其歡心，於枕邊哭訴吳國惡行，使其親越厭吳……”
想起離開會稽時自己被賦予的使命，西子便感覺恍若隔世，這次入趙之旅，和她想象中的很不一樣。
趙侯無恤是個對慾望極其剋制的人，他沒有像勾踐、范蠡等人一樣被西子的容貌所迷惑，更未急不可耐地讓她侍寢嚐鮮，而是毫不在意地一揮手，將西子發配到長秋宮“以備箕帚之用”。
西子就這麼糊里糊塗地來到了這個被園圃和鹿苑包圍的宮殿，見到了她的新主人，徐嬴夫人。
對於西子這樣的庶民女子而言，諸侯夫人是高高在上的，西子在越國時入宮學習禮儀，也見過越王夫人。那位夫人在吳國爲奴婢三年受盡苦楚，甚至被夫差喚去侍寢過。受此奇恥大辱後，越王夫人也與勾踐一樣變得敏感而神經質，看到西子等人，眼中滿是冰冷和妒意……
但徐嬴夫人卻不一樣，她穿着紅色的冬裝雍容而華美，是正兒八經的中原貴婦，對西子的容顏雖然驚歎了一番，也沒有表現出任何嫉妒，和顏悅色地讓她起身，與她交談。問她從何而來，祖上在徐國任何職位，何時流落到越國，今年幾歲了，家中可有親人……
就在這閒聊中，西子總算放鬆了下來，聊了一會後，女御告知了徐嬴夫人趙無恤的安排，徐嬴夫人笑罵了一句：“這等妙齡美人備箕帚之用，也就君侯能做出來，真是暴殄天物。”
她有些憐惜地看着西子：“往後，你就現在園圃裡侍候吧，正好君上爲我尋來了南方楚越之地的薜荔、荼蘼，這些花木北方少見，虞人不知其習性，你既然是從越國來的，當知曉一二。”
因爲事情的發展與西子的想象不太一樣，她腦子裡一團亂糟糟的，現在只能下意識地應諾。
於是她便在長秋宮內做了一名高級宮女，冬去春來，白雪消融，萬物復甦，鹿角掉落又長出，柳樹的嫩芽抽了條，花蕾一點點在枝頭綻放，而西子也將溪水邊的南方花木照料得妥妥帖帖……
慢慢地，她也習慣了趙宮裡的生活，和炎熱潮溼的越地相比，這裡更爲乾燥寒冷，比起會稽的高腳竹樓構成的“宮室”，這裡宮室巍峨，門禁嚴格，她壓根不知道長秋宮外是何情形。
好在西子此行的目標趙侯無恤極其寵愛徐嬴夫人，多則四五天，少則兩三日，必定會來長秋宮過夜，次日清晨方歸。
“這也許是我的機會……”越人重諾，既然使命未完成，西子就必須不斷嘗試。時間緊迫，於她們一家有恩的越國日日夜夜受着吳國的苛政，越國的王和百姓都盼望着能復仇雪恥，所以她也不能幹坐在這長秋宮裡虛度終日。
遠離越國，同來的越女也被分散安置在其他宮室，孤身一人，在這裡，她只能靠自己……
西子開始有意無意地與同處一室的宮女們寒暄，打聽趙侯的往來規則，所經路徑——她在會稽時專門學過北方話，雖然很難去掉越地女子那聽上去軟綿綿的口音，但交流並無障礙。
在好言好語博得旁人信任，得知趙無恤行經路徑後，又一日，西子擅自離開了她的職守，打扮好自己的容貌，一早便侯在過道旁的花木從裡。只等趙侯車駕經過，她就假裝路過，出去讓他見到——就算趙侯對自己不感興趣，西子也必須嘗試，必須讓趙侯看到她，想起她……
然後召見她，臨幸她，寵愛她，縱然她內心一百個不情願……西子咬了咬牙，這就是她揹負的命運。
她是個柔弱的女子，來趙國的路上，她數番想過退，想過逃，想過離開，甚至將希望寄託在范蠡身上。可范蠡終究棄她而去，如今，她已經沒有退路，只能把完成使命作爲她存身於世的唯一寄託。
至於對范蠡的那一點私情，既然對於他而言，志向和承諾比她重要，那段似有似無的情，也漸漸淡了……
左等右等，終於，她看到在宮內寺人管寧監（寧致遠！）引導下，趙侯的車駕在慢慢駛過來……
西子眼中閃過一絲興奮之情，向前踏上一步，張口欲言。
然而下一刻，她卻從背後伸出的手拉住了。
一回頭，一位面相兇惡的傅姆對她怒目而視，身後則是那幾名與她同居一室的宮女，低聲訓斥她道：
“賤婢，不想活了？竟敢來勾引君上！”
……
次日趙侯離開長秋宮後，在柴房裡被關了一夜，受盡宮婢們冷言冷語諷刺的西子才被帶到徐嬴夫人面前。
雖然身上衣着普通，還有被撕扯的褶皺，卻並不妨礙西子明豔不可方物。
徐嬴夫人面沉如水，當面問她：“西子，這數月裡你做的很不錯，將花圃照料得井井有條，我正打算將你升爲近侍女御，你卻擅離職守，跑到御道上窺伺國君車駕，是何居心？”
“賤婢該死！”西子五體投地。
她知道，自己的生死都在徐嬴夫人手裡，但如今什麼說辭都沒用了，她已經來宮裡幾個月，迷路無從說起，擅離職守也是罪加一等，更何況，身後早有人盯着她，她的一舉一動，徐嬴夫人想必一清二楚。
西子從那位教她們房中之術，以及宮闈禮儀的楚宮白髮宮女處，聽說過諸侯後宮秘聞。那些楚平王的夫人們爲了爭寵，真是用盡了手段，或讓其他夫人滑胎流產，或不惜裡趕盡殺絕。至於自己宮裡的女婢，若有人產生非分之想，膽敢勾引君侯的，直接縊殺以儆效尤！
等待自己的，是否也是這樣的命運？也罷也罷，反正自從被范蠡捨棄，使命又諸般不順後，她已經心力交瘁，越國是回不去了，若能痛快一死也好。
然而徐嬴夫人看着她，卻並未如西子想象中的那般妒意大起，也沒有讓旁人爲難懲處她，而是喚她來到身旁坐下。
“你從江南之地千里迢迢來到趙國，自然不是爲了做一個澆花宮女的，博得君侯歡心，爲母國贏得盟友，應該就是你的目的吧？”
“夫人，賤婢死罪……賤婢正是爲此才被送到趙國的。”
西子立刻淚眼婆沙，相當於默認了這種說法，這並不過分，她必須依靠自己的演技才能渡過這一劫。
只要不把種大夫在她離開前，最後對她囑咐的話暴露即可。
“若吳亡越興，還望西子能在宮中牽住趙侯的心，讓他沉迷枕蓆，荒廢朝政……”
孰料，徐嬴夫人先是定定地看着她，像是要看穿她最隱晦曲折的心思，最後化作了釋然和憐惜。
“越國的事情，我也曾聽君上說起過，爲國獻身，何罪可言？你我同樣是亡國之餘的苦命人，卻在這鄴城裡相遇，冥冥之中或許自有天意。”
她給西子賜座，隨即拉着她的手對旁邊的衆宮女說道：“我與君侯成婚時雖然是以諸侯之女的儀式嫁的，卻沒有媵妾相伴。西子乃徐國遺族，往後，她便相當於我的媵了！”
西子就這麼糊里糊塗地成了季嬴的“媵”，雖然沒有正式給她名分，但自此以後在宮裡無人不敬她。
她對此十分不解，只能歸結于徐嬴夫人的善意和對她的垂憐，一時間心裡百感交集，又是感激，又是覺得愧對了她的好意。
然而更讓她猝不及防的事情接踵而至，這一夜，西子剛從溪水邊照料完花回來，季嬴便讓傅姆告知她，速速沐浴更衣，準備侍寢君侯……
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