正當崇禎還沉浸在大勝農民軍的喜悅中時，遠在遼東的後金大汗皇太極也得知了大明境內的消息。
盛京，崇政殿。
殿外寒風凜冽，殿內爐火融融。
皇太極斜倚在鋪着虎皮的寬大躺椅上，半眯着眼睛，聽跪在殿中的侍衛逐條稟報關內消息。
“……天聰九年，大明中都鳳陽被毀，朱家皇陵遭到高賊、獻賊等幾營流寇焚燬……”
皇太極聞言，只是微微動了動眼皮，嘴角扯出一絲冷笑，不鹹不淡地評論道：
“嗯，他老朱家是一年不如一年了。”
他語氣平淡，興致缺缺，在皇太極看來，一座皇陵被毀而已，又不是什麼明軍遭受重創的好消息。
如果關內明軍被流寇重創，他立馬就能提兵入關。
皇太極所顧慮的，無非就怕入境太深，從而被明軍關門打狗。
侍衛捧着信件，繼續稟報： “……七省總理盧象升、總兵祖寬，總督朱大典等人，於滁州城外大破流賊，斬敵無算。”
聽了這消息，皇太極才半睜開眼睛，略顯詫異： “哦？”
“竟然連祖家的遼東兵都被調了過去？”
他沉吟片刻，手指輕輕敲打着扶手，
“朱家小兒看來是被氣得不輕，發狠了。”
皇太極咂摸着下巴，似乎在品味這個名字，
“七省總理……盧象升，看來大明還是有些能人的。”
他的話語中帶着一絲欣賞，但更多的是一種本能的警惕和評估。
“大汗，另外根據京畿一帶細作傳來的消息，有一夥西北的叛軍已經打下了四川，並稱王立制，號漢王。”
侍衛緊接着補充道。
皇太極本來對這些關內的紛亂消息都興致缺缺，在他看來，明朝內部的流寇不過是疥癬之疾，遲早會被撲滅，又或是成爲他下次入關劫掠時可利用的棋子。
然而，當聽到在遙遠的西南一隅，竟然有人稱王立制的消息，他像是被針紮了一下，猛地從椅子上挺直了身子，臉上的慵懶瞬間被驚疑取代。
“稱王？在四川？”
他的聲音陡然拔高，
“這漢王是何許人也？竟然能在西南一隅，佔據一省之地？”
“據我所知，明廷的三邊總督洪承疇，一直在追着這幫流寇不放，他們是怎麼擋住明軍的圍剿，佔據四川的？”
面對皇太極的疑問，殿內的侍衛也有些無奈： “大汗，咱們最多也就去過宣府大同一帶，對於西北的消息還不太靈通。”
“就連這消息，都是從江南一帶傳到京畿的。”
“這個漢王聽說當初只是個明軍小旗，他在天聰三年我軍入關時，趁機於勤王軍中發動了兵變，之後就一直活動於山、陝一帶。”
“聽說他還在寧夏宰了明廷的慶王，後來又宰了四川的蜀王……”
這個消息如同一塊巨石投入湖面，在皇太極心中掀起一陣驚濤駭浪。
此刻的後金，雖然在他的帶領下日益強盛，卻依然面臨着不小的困境。
通過多次入塞劫掠，後金獲得了大量人口、財物。
而且還打服了朝鮮、擊潰了林丹汗，統一諸部蒙古。
但關寧錦防線依舊穩固如山，山海關更是遙不可及，難以正面突破。
眼下遼東的氣候越來越惡劣，擺在皇太極眼前的局面，也稱不上十分樂觀。
皇太極此刻正思考着下一步的戰略方向，是再次嘗試叩關，還是繼續鞏固內部，消化所得。
四川的突然易主，可以說完全出乎了他的意料。
四川可是被稱爲天府之國的富庶地帶，比後金這片鳥不拉屎的遼東好上太多了。
如果西南地區被一個新興勢力牢牢掌控，無疑將極大地改變天下的格局。
在皇太極看來，只要拿下四川，雲貴的丟失也只是時間問題。
這將是一個遠比流寇更加難纏的割據政權。
“從哪兒冒出來這麼一個人，竟然不聲不響的把給四川佔了？”
一股莫名的急躁感攫住了皇太極的內心。
他感覺天下局勢，似乎正在向某個不可預知的方向加速滑去，他必須立刻做出應對。
於是皇太極立刻朝眼前的侍衛吩咐道：
“快，請範先生過來！”
而被皇太極尊稱爲“範先生”的，不是別人，正是他的心腹謀士，內秘書院大學士范文程。
范文程字憲鬥，號輝嶽，名門之後，他的祖上大有來頭。
那位喊出“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的北宋名臣范文正公，就是其先祖。
很快，一位年約四十，身材魁梧的中年男人匆匆趕到了崇政殿。
“奴才范文程，叩見大汗。”
他躬身行禮，姿態恭謹。
皇太極見范文程前來，立刻起身，親自上前扶住他的手臂，顯得十分熱絡：
“範先生不必多禮！”
“你來得正好，關內傳來一消息，本汗覺得事關重大，心中疑慮難決，特意請你來幫我拿拿主意。”
說着，皇太極拉着他走到一旁的暖炕坐下，並遞上了那封記錄着四川情報的書信。
范文程先是連稱“不敢”，隨後才雙手接過書信，仔細地閱讀起來。
起初，他的面色尚還平靜，但越看越是凝重。
當范文程看到“雄踞四川、稱王立制”等處時，先是大驚，隨後又像想到了什麼，臉上涌現出狂喜之色，甚至連雙手都有些微微顫抖。
范文程之所以如此激動，是因爲他敏銳地意識到，自己苦苦等待的機會，向朱明王朝復仇的機會終於來了！ 而他所效忠的皇太極，無疑是其中最佳的人選。
范文程和朱家是有仇的。
他範家祖籍本是江蘇，靖康之變後，范仲淹之孫範正國南遷到了江西臨川，而後遷至樂平。
範家這一支子孫似乎與老朱家犯衝，屢次受到大明的打擊。
洪武年間，范文程的七世祖範越，在雲夢縣縣丞任上犯法，從而被流放到了遼東瀋陽衛，從此範家這一支就世居瀋陽了。
雖然被流放，但好在範家是名門之後，又出了不少官員。
范文程的曾祖範鏓就是其中佼佼者，曾經在朝廷中任職工部主事。
但好死不死，範鏓遇到了老道士嘉靖。
在文官羣體與嘉靖帝的“大禮儀”之爭時，範鏓被嘉靖廷杖下獄。
而嘉靖二十七年，內閣首輔夏言被殺，嚴嵩接任。
在幫嚴嵩重組內閣班子之時，嘉靖再次想起了範鏓，想任命他當兵部尚書。
但範鏓厭惡嚴嵩，更不想爲昏庸的嘉靖帝所用，所以他以自己年老，不會順從迎合而辭之不受。
嘉靖大怒，乾脆直接削了範鏓的官籍。
（帝才鏓甚，會兵部尚書趙廷瑞罷，命鏓代入，鏓以老辭，且言通便，乏將順之宜，帝怒，責鏓不恭，削其籍。） 至此，範家逐漸從名門衰落下去，變成了寒門。
而范文程就是在這種背景下出生的。
更慘的是，萬曆四十六年，後金攻佔遼東，范文程所在的撫順成了敵佔區。
後金部隊在當地大肆劫掠，並將所得人畜三十萬分別賞賜給了有功官兵。
努爾哈赤將降民編爲一千戶，賞賜給八旗貴族爲奴。
而范文程恰好就在這波被擄的降民之中，他被編入了鑲紅旗下，淪爲了包衣奴才。
這一年，范文程二十一歲。
此後十餘年，他在努爾哈赤的屠刀威脅下戰戰兢兢，受盡了歧視與凌辱。
不是每個人都是辛棄疾。
在絕望和苦難中，范文程將這一切的根源都歸結到了大明的無能和無道上。
要不是朱元璋將他祖先發配，他范文程就不會生在遼東。
要不是朱厚熜削了他範家的官籍，他范文程也不會淪爲平民，落入外族之手。
京城裡姓朱的皇帝小兒，纔是導致這一切的罪魁禍首！
抱着這樣的想法，范文程毅然決然地選擇了投靠後金，加入了後金軍隊。
好在他不僅腦子聰明，身子也非常壯碩。
清史中記載，范文程雖是儒生，但相貌堂堂體格魁梧，生的腰寬背厚，十分雄壯。
他投靠後金軍隊後，從基層做起，每每跟隨軍隊出征，不僅衝鋒陷陣，還能出謀劃策，逐漸獲得了一些信任。
但老野豬皮不死，他仍然只是一個奴隸罷了。
直到努爾哈赤死後，范文程的命運才終於迎來轉機。
皇太極繼承大汗之位，一改努爾哈赤對漢人的野蠻態度，開始大力發掘並且重用漢族人才。
天聰三年（崇禎二年），皇太極下令仿照漢族科舉制度，在遼東開科取士，並親自下旨，允許各族包衣參加，若考中即提拔重用。
范文程抓住了這個機會，脫穎而出。
皇太極得知其是名門之後，對他十分重視，立刻將他擢拔進入文館，成爲近臣。
短短時間，范文程就從奴隸躍升爲後金核心決策圈的一員。
皇太極的知遇之恩，加上對明朝的仇恨，使得范文程更加死心塌地地爲後金效力。
天聰五年（崇禎四年），皇太極兵發大淩河。
范文程自告奮勇，單騎闖入明軍營地勸降，成功收編了孔有德、耿仲明等一批重要將領，併爲後金帶來了急需的西洋火炮技術和水師部隊。
無論清朝史料中再怎麼鼓吹皇太極雄才大略，在范文程出現並深受重用之前，皇太極的戰略更多還是繼承自努爾哈赤的掠奪性擴張。
後金針對大明的軍事行動，也更像是草原部落爲生存而進行的週期性“狩獵”，缺乏問鼎天下的清晰藍圖和政治架構。
正是范文程，第一個高屋建瓴的向皇太極提出，要突破山海關、奪取北京、進而入主中原的頂層戰略。
也正是在范文程等漢臣的輔佐下，皇太極纔開始停止單純的對明劫掠，轉而系統地統一蒙古、威逼朝鮮、建立漢式官僚體系，爲日後奪取天下奠定了基礎。
面對皇太極的詢問，范文程強壓下心中的激動，整理了一下思緒：
“大汗，此乃天賜良機啊！”
皇太極盯着他，目光灼灼：
“還先生請細說。”
范文程道：
“大明內亂至此，中都皇陵被毀，此乃天命棄明的顯兆！”
“雖有名將如盧象升者偶獲小勝，然流寇四起，蔓延數省，早已是心腹大患。”
“而今又有梟雄據四川而稱王，行裂土分疆之舉，明廷威望掃地四盡。”
“爲了平息內亂，明廷勢必還會抽調更多九邊精銳入關平亂，遼東、宣大、山西一帶防禦必然空虛。”
“此刻正是我大金用兵之時！”
他頓了頓，觀察了一下皇太極的神色，繼續深入分析：
“然而，用兵還在其次。”
“臣以爲，當下最重要的事情，在於正名位，定乾坤，凝聚人心！”
他的聲音變得愈發堅定，
“既然有人稱王窺伺神器，大汗您功蓋寰宇，德服萬邦，豈能仍居汗位？”
“依臣下看，大汗合該順天應人，改元稱帝！”
皇太極聞言，心中劇震，雖然他早有稱帝之心，但對於稱帝時機，他還沒完全拿定主意。
“現在就稱帝？會不會爲時尚早？”
“國內只怕仍有異議……”
皇太極所說的“國內”，指的便是八旗內部，那些仍保有傳統部落觀念的貝勒大臣們。
范文程搖搖頭，語氣斬釘截鐵： “不早！”
“大汗，時機已至！”
“此前您打壓二貝勒阿敏，吞併了正藍旗，去一強敵。”
“隨後又通過厚待拉攏大貝勒代善，使其安於其位。”
“四大貝勒輪坐受朝之禮早已廢除，如今是南面獨尊，大權盡在您手。”
“八旗勁旅，唯您馬首是瞻；蒙古諸部歸附，朝鮮更是臣服稱弟。”
“更何況……”
范文程壓低了聲音，眼中過一絲狡黠， “去年林丹汗之子額哲，不是獻上了一顆大元傳國玉璽嗎？這正是大汗天命所歸的象徵！”
“此時登基，上承天意，下順民心，內懾羣臣，外威諸國。”
“名正言順，則號令天下，莫敢不從。”
“朱明有三火德，一曰炎漢之德，二曰朱姓之屬，三曰日月之火。”
“而今大汗已改稱滿洲，此爲二水，依奴才看，不如再添一水，改國號爲清。”
“以水克火，則朱明可滅！”
“屆時，我大金便是皇帝之朝，而非一隅之國，如此才能號令羣雄，逐鹿中原！”
范文程的勸諫，可謂是句句說到了皇太極的心坎裡。
衆所周知，朱明五行屬火，改用滿州大清，正好引水滅火。
畢竟當年他爹努爾哈赤建立後金國，金被火克，努爾哈赤也被耗死在了寧遠城下。
如今他順應天人，說不定還真能取得一番成就。
再說了，稱帝不僅僅是滿足皇太極個人的權力慾望，更是政治上的迫切需要。
一個“後金大汗”的身份，在蒙古部落裡都談不上尊貴，更別提深受大明影響的漢人和周邊藩國了。
只有皇帝的的名號，才能與大明皇帝平起平坐，才能更好地招攬漢人官僚與士紳，同時也能爲後金政權賦予合法性，逐漸擺脫聯盟部落的影子。
而此時，後金內部的權力格局經過皇太極多年經營，四大貝勒共治的局面已名存實亡，稱帝阻力大減。
皇太極聽着范文程的分析，沉思良久，眼中的猶豫逐漸被熾熱取代。
終於，他猛地一拍大腿，下定了決心： “好！”
“先生所言，句句在理，如撥雲見日！”
“本汗決意，立刻籌備登基大典，昭告天地，改元稱帝！”
范文程聞言，立刻翻身跪倒，以頭觸地，行三跪九叩之大禮： “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
皇太極見狀，志得意滿，哈哈大笑起來。
他親自起身將范文程扶起，用力拍了拍他的肩膀，鼓勵道：
“範先生不必着急，等大典過後，再稱萬歲也不遲！”
“你回去之後，立刻將本汗的意思通傳於諸貝勒大臣，先將聲勢給本汗鼓譟起來！”
“登基大典的一切事宜，就交由你和希福、剛林他們全力籌備，務必要隆重盛大，彰顯我新朝氣象！”
范文程聞言，再次躬身行禮： “喳！”
“奴才范文程，定不負皇上重託！”
范文程的語氣中充滿了前所未有的幹勁。
二十年過去了，經過他出謀劃策，不懈努力，終於看到了一絲復仇的機會。
天聰十年三月（崇禎九年），在範文成的謀劃下，皇太極正式宣佈對後金進行制度改革。
原文館改爲國史院、內秘書院、內宏文學院，稱作三院，類比大明內閣。
范文程任命爲內秘書院大學士，執掌機要文書，類比大明內閣首輔。
同時，後金更定了部院官職，設立六部，每部各設滿洲承政議員，下置左右參政、理事官、副理事官等。
這套制度，幾乎是照搬了大明的中央架構。
在對內政策上，皇太極也按照范文程等人的建議進行了大調整，開始強調滿漢一體，保護遼東漢人的生產權利。
他提出了“專勤南畝，以重務本”的管理思路，停止強徵各類勞役； 同時，他還下令，所有村莊田土，八旗既已穩定，不要輕易變更，對百姓的財產和所養的雞鴨牛羊等牲畜，不準隨意強取豪奪。
這一系列的政策，很好的減輕了遼東農民的負擔。
完成了政治上的改革後，皇太極心心念唸的稱帝時機，也終於到來了。