柴房四面透風, 這人身上只一牀舊棉被, 阿弦便把自己的被褥都抱了過來給他鋪蓋，又折了幾根柴在地上點燃, 火光跳動，不多時房間內便溫暖如春。
大概是這種突如其來的暖讓人心神鬆懈, 阿弦本想守上一會兒就回房，但不知怎地, 竟趴在牀邊睡了一夜。
忙又撲上去查探，握了握那手，已經不是昨夜那樣冰的讓人難受了，且呼吸也比先前平穩了許多。
她略覺欣慰，將他的手握緊了些，低聲笑說：“這樣就好, 你可千萬不能死呀。”
忽然屋門響動，老朱頭的聲音傳來：“嚯, 開春兒了, 還下這樣大雪。下的好，瑞雪兆豐年。”
目光轉動看見地面凌亂的足跡，老朱頭無聲一嘆，便從牆角抄起笤帚, 把正屋往外通向廚房跟柴房的地方稍微掠掃了掃。
掃帚刷刷響動，老朱頭又叫：“阿弦，阿弦？這丫頭怎麼學會賴牀了，平常這個時候早起了。”
阿弦屏住呼吸從門縫裡看出去, 正見老朱頭撂下笤帚，進了廚下。
阿弦趁着這個空檔，忙忙打開柴房的門，雞飛狗跳地竄了正屋。
她極快整了整衣裳，故意打了個大大地哈欠，假裝才睡醒的樣子，揉着眼睛走了出來：“我怎麼睡過頭了？”
老朱頭笑笑：“時候不早，趕緊洗把臉，一會兒吃飯了。”
阿弦伸了個懶腰，雖然腰背有些痠痛，可那股輕快感卻是前所未有。
她仰頭看天，舒心地深吸一口氣。
才下過雪的清晨，空氣格外清冽，阿弦道：“伯伯，怎麼這麼快把雪掃了？我就喜歡踩着雪，留着別打掃。”
老朱頭瞅她一眼：“昨兒晚上也不知是黃皮子還是隻討不到食兒的小狐狸，竄了進來在地上一氣兒亂踩，瞧着鬧心。且不掃的話，等太陽出來了一曬，地上水淋淋地，一走一個深腳窩，不留神還狠跌一跤，那時候只怕你哭還來不及呢。”
阿弦聽他忽然說什麼小狐狸，心頭一緊，忙扭頭仔細打量門前雪地，卻見從堂屋到柴房這一片早給老朱頭掃的差不多了，更看不出有什麼印跡。
雖然阿弦隱隱覺着老朱頭那兩句話意有所指，可老朱頭卻沒再說什麼，只是將早飯端了上來，道：“好生吃飯，你今兒能去衙門？昨兒那麼高掉下去，總會有個磕磕碰碰，不然就順勢歇息兩天。”
阿弦心裡惦記着要去請大夫，便道：“不用，只有些小劃傷，不礙事。”
老朱頭不做聲，看了阿弦一會兒，忽道：“唉，還是這樣兒好看。”
阿弦不解：“什麼？”
老朱頭道：“當然是你的眼，不用蒙着眼罩，好看多了。”
之前阿弦戴着眼罩，雖然是迫不得已，也是爲了她好，但對老朱頭而言，那也像是一個沉甸甸地提醒，告訴他阿弦跟別的孩子不一樣，她戴着的眼罩，也好像烏雲似的蒙着他的眼跟心，難以安穩。
老朱頭卻仍擔心：“你今兒就不戴了？萬一……再見到那些東西呢？”
阿弦擡頭笑道：“伯伯，我從昨晚上回來一直到現在都沒看見。你說是不是好了呀？”
老朱頭雖然意外，見她笑得燦爛，卻也替她高興：“阿彌陀佛，但願是從此都好了。”
兩人正說着，外頭敲門聲響，不等老朱頭應，玄影先跑了出去。
門外有個人探頭探腦地走了進來，衙差服色，手中提着不知什麼東西，竟是高建，一進門忙打招呼。
老朱頭起身道：“無事不起早，高小子，你這麼早來幹什麼呢？怎麼還拎着東西。”
高建笑嘻嘻說道：“伯伯，我特地早早來討一碗湯喝。這點東西是給您跟阿弦的。”
老朱頭十分意外：“怎麼忽然客氣起來？”他且不忙接那些東西，只審視高建：“不對，你一定是另有所圖，說，是想幹什麼？”
高建大笑：“伯伯，您要不是年紀大些，必然是一代名捕。不過這件事不能跟您說，是跟阿弦說的。”
老朱頭道：“那好，不過話說在前頭，你讓她幹什麼犯險爲難的事兒可不成，瞞着我更不成。”
高建拍着胸脯應承。
見老朱頭回了廚下，阿弦才問：“怎麼這樣早？”
高建道：“昨兒晚上也沒好好說話，也不知道你究竟怎麼樣，所以早過來瞧瞧。”
因見阿弦並未戴着眼罩，不由猛盯着看了半晌，才扭扭捏捏說道：“阿弦，你不戴那東西，看着跟先前都不一樣了。”
阿弦道：“哪裡不一樣了？”
高建道：“這樣好看多了呀。”
阿弦得意一笑，老朱頭捧着一碗湯麪出來，又對高建道：“你是算計好了我今兒多做了，所以趕來吃一嘴呢。”
高建忙不迭接了過來：“多謝伯伯，我是趕的早還要趕的巧。”
阿弦卻有些緊張，盯着那碗湯，似乎恨不得從高建手裡奪出來，又問道：“伯伯，這、這不會是我那個……堂叔的吧？”
老朱頭哼道：“瞧你這掛心勁兒，放心，沒搶他的份兒。”
吃過早飯，高建同阿弦兩人出門，高建見左右無人，才從懷中掏出一串錢：“你瞧這是什麼？”
阿弦道：“錢我能不認得？”
高建道：“你只知道是錢，不知哪裡來的。這是曹爺給我的。曹管家親口對我說，改日曹爺要親自登門相謝你呢。”
阿弦近來忙碌，忘了曹家小公子的事，便問：“那孩子好了麼？”
高建道：“那是當然了。聽說現在能吃能睡，好的很呢。”又捂着嘴笑：“若不是你，曹爺還想得個這樣的好孩子？只怕不能夠，他很該認真重謝你纔是，倒是不知道會給你什麼好東西呢？”
阿弦對這些向來不如何上心，便不予理會。
因他們出來的早，那藥鋪還未開門，阿弦瞅了半晌，只得先行離開。
高建又問昨兒的事，阿弦只搪塞過去，畢竟不管是軍屯還是雪谷，都不便提及。
高建見說的含糊，便問：“那個人果然是你的堂叔伯？我不知從哪裡聽說，老朱頭跟你在咱們這裡無親無故來着。”
阿弦道：“就你話多。”
高建倒也機靈：“好，不說也罷，只是……”
阿弦見他盯着自己看，便道：“你又幹什麼？”
高建道：“我覺着你還是戴着眼罩的好。”
阿弦詫異：“爲何？”
高建又有些忸怩起來，遲疑着說道：“你這樣兒……實在太清秀了些，若是那些想求你的人看了，只怕嫌你面嫩好看，不肯相信。你若戴着眼罩子，那樣看起來還有些意思……”
阿弦啼笑皆非：“去你的，你拿我當鍾馗？”
兩人說着，來至街心，忽然看到許多人手中提着傢什興沖沖走過，不知是做什麼，看方向是往府衙那邊兒。
阿弦仰頭張望：“一大早在忙什麼？”
高建道：“你一天一夜不在城裡，怪道沒聽說咱們這兒的新聞。你可知道，袁大人要修善堂啦！”
阿弦忙問詳細。高建道：“你猜是在哪裡修？可不就是在那乞丐們聚集的菩薩廟？他說要把菩薩廟修繕起來，然後把縣內，不對，是整個州立的無家可歸的乞兒們都收容起來……你說他到底是怎麼動了這念頭的？誰也不知道，總歸不由分說就要幹起來，這會兒城內人人都在議論紛紛呢，只有你當新聞了。”
阿弦十分驚奇，忙拽着高建往那菩薩廟奔去。
雖然下了一晚上雪，但卻仍能看出菩薩廟外頭已清理了雜草，被推倒的斷牆，堆積的磚塊……還有些勞力正在擡木料，果然是個大幹的模樣。
阿弦張望之時，就見安善跟幾個小乞兒飛奔出來，一徑來到她跟前兒，紛紛叫嚷“十八哥”。
又因看她摘了眼罩，一個個都雀躍起來，有說極好看的，有問爲什麼摘了的，唧唧喳喳，猶如一羣小麻雀。
忽然安善問道：“你昨兒去哪了，我找了你一整天沒找到。”
阿弦摸摸他的頭，忽然發現他身上穿了嶄新的棉襖，只是略大些，周圍那些小乞兒也都“煥然一新”。阿弦不由笑道：“你們哪裡發財了，怎麼有了這些好衣裳？”
安善挺胸道：“是新刺史大人給我們的，還要給我們建大房子住呢！”
阿弦嘖嘖稱奇，正同小乞兒們說話，忽然看見遠遠地走來幾個人，其中一個身着銀白色翻毛裡子長袍，腰束玉帶，頭戴官帽，因身量頗偉，氣度軒昂，在一羣人之中顯得鶴立雞羣，居然正是袁恕己。
阿弦見狀，忙一拉高建，想要悄悄離開。
誰知才一轉身，就見面前立着一“人”，青面白眼，貌若猙獰。
阿弦毫無防備，整個兒倒退出去，把高建帶的都幾乎跌倒。
高建急扶着她：“怎麼了？”
阿弦舉手遮着眼睛，心幾乎從喉嚨裡跳了出來，一時竟不敢擡頭，過了會兒才說道：“沒、沒什麼。”擡頭卻見在正前方，那影子仍呆立未動，雙眼直直地往前瞪着她。
阿弦生生嚥了口唾沫。
旁邊高建見她忽然間臉色都變了，又看前方，卻見其實並無什麼人在，高建畢竟跟她相處久了，心裡一轉，低聲問：“難道……這兒有東西？”
阿弦抓緊他的手臂重新站直了，昨兒晚上一路從城外回來，半個鬼影子都沒看見，喜歡的她宛若置身天宮，今兒才也敢這樣大膽地出來。沒想到竟打了她一個冷不防。
阿弦不敢再跟那鬼魂對視，只往旁邊挪開了兩步，那鬼見她如此，竟也隨着挪過去擋住路口，阿弦無奈，只好又往右邊挪出去，那鬼不依不饒地也追過來。
高建跟着她一塊兒，螃蟹似的左挪右避，實在受不了，他雖然也有些膽怯，卻到底看不見，所以那懼怕心也淺，大膽舉手往前揮了揮：“在哪裡呢？”
阿弦眼睜睜地看着高建的手掠過那魂靈的肩頸，不由舉手扶住額頭。
高建又道：“這不能吧，光天化日的也敢跑出來？”
阿弦的心噗噗亂跳，只得轉身迴避，誰知一回身的功夫，又見身後悄無聲息地也矗着一道白色影子。
阿弦一個愣怔，尖叫聲都在喉嚨口了，倉促擡頭間，卻見容貌周正，賞心悅目，原來並非鬼怪，而是袁恕己，他不知何時竟走了過來。
袁恕己道：“你們兩個不去巡街，在這裡玩什麼？”
高建忙先行禮，回稟道：“大人，是阿弦不知道大人要修善堂，正好順路，便過來看看。”
袁恕己“哦”了聲，又問阿弦：“你剛纔跟見鬼了似的，是怎麼樣？”
阿弦無話可答，其實就在袁恕己問她之時，那灰色的魂魄飄在兩人旁側，仍是直勾勾地看着她。
阿弦毫無辦法，只能假裝什麼也看不見，但她的些微動作神情卻瞞不過袁恕己的眼，他舉手在阿弦跟前揮了揮：“真見鬼了？”
阿弦聽他唯恐天下不亂的口吻，好似她只要答一聲“是”，下一刻他就會立即笑出聲來。
阿弦板着臉道：“沒有，我們正要去巡街，不打擾大人了。”
正要跟高建離開，袁恕己忽回頭問：“對了，你那個親戚，死了沒有？”
阿弦忘了懼怕，扭頭瞪道：“並沒有死，他很好，還會長命百歲呢。”
袁恕己見她明眸帶怒，倒是別有意思，不禁挑了挑眉。
高建卻生怕她衝撞了新刺史大人，忙訕訕賠笑拉着她去了。
兩人離了菩薩廟，那鬼不知飄到哪裡去了，未曾跟隨。卻因方纔又受了驚嚇，阿弦心裡焦躁，看時候差不多了，便對高建說了要請大夫，讓他先回衙門，當下分頭行事。
藥鋪果然開了門，阿弦立刻脫繮野馬似的奔了進去，雙腳才進門檻，卻又陡然止住。
這藥鋪向來是疾病纏身的病者盤桓的地方，又怎麼會“乾淨”到哪裡去？
藥鋪的夥計迎過來，滿面詫異，把阿弦上下打量了一遍，方道：“是十八子？今日怎麼沒戴眼罩，我都不敢認了。”
阿弦勉強一笑，竭力只盯着他看：“我找謝大夫，家裡有病人，要緊要緊，勞煩快些。”
他家裡只有兩個人，夥計只當是朱伯病了，忙抽身入內尋那謝大夫。
不多時老大夫收拾了出來，阿弦陪着往回，一路上又把“親戚”等話略提了提，免得老大夫到了家發現不是老朱頭，又要疑惑費解。
早上老朱頭並不出攤，而是去集市上搜買些東西，是以這會兒也不在家。
阿弦引着謝大夫進了柴房，道：“大概是撞了頭，昨兒回來一直都沒醒。”
謝大夫是個有手段的，望聞問切，查看了半晌，又解衣瞧身上如何，阿弦見那人衣領開處，露出兩片很突出的蝶骨，膚色也白皙如玉……忙轉過身去迴避。
片刻，謝大夫將被子重新給病者蓋好，對阿弦道：“這並不是單單撞了頭，這人像是受了些折磨，你瞧……”將病者袖子一拉，露出手腕上明顯的一圈磨痕，看着卻是舊傷。
昨夜倉皇相遇，他又是個陌生男子，阿弦自未曾留意他身上如何，此刻細看，不由一驚。
這傷痕她並不陌生，縣衙裡有些犯了大罪的囚徒，爲防他們逃走或者作亂，往往也會上手銬腳鐐，天長日久，便會在手腕上留下傷痕。
但是這個人……難道會是什麼窮兇極惡的罪犯？
阿弦正不安，謝大夫道：“不過除了這裡，他身上其餘各處都是磕碰擦傷，比如雙手，肩頸跟額上……”
阿弦的心又略放了放，倘若真是要上手銬腳鐐的重犯，那一定會刑罰加身，這人身上既然沒其他的刑訊傷痕，可見非囚犯了。
謝大夫道：“另外看他的情形，是有很長一段時候食不果腹，所以餓得枯瘦了，更兼體虛之極，偏偏頭上又受了重擊，就如雪上加霜，所以纔始終昏迷不醒。不瞞你說，這樣還能有一口氣在，已經實屬不易。”
阿弦忙又問該如何調養，怎樣才能醒來。謝大夫道：“這個着實急不得，他的身子虧的厲害，要慢慢調理。藥的話我給你開幾副，每日煎了服用就是了。不幸中的萬幸是除此之外……應該沒別的大症候，對了，藥療之外，最好的調理方法就是食療……”
謝大夫滔滔不絕地把各色注意事項說了一遍，又開了藥方，叮囑她去鋪子拿藥，約定改日再來等話。
阿弦才送謝大夫出門，就見老朱頭喜滋滋地提着一條半臂長的莫哈魚沿街走來，一眼看見阿弦，忙叫住她：“弦子快來看，這是開春兒第一撥兒的莫哈魚，統共打上來百多條，去晚了都搶不着！是我提前叮囑過好幾回，賣魚的劉四才特意給我留了這麼一條，你說是想吃清蒸，紅燒……還是……”
正摸着下巴暢想，忽然看見前方還未轉彎的謝大夫。
老朱頭一愣，旋即道：“你、你給他請大夫了？”
阿弦道：“是啊伯伯。大夫說……”
老朱頭臉上的笑風捲殘雲似的消失了：“我纔不聽大夫說什麼，哼，請大夫，又要花錢。”憤憤地提着魚進了院子。
阿弦想到謝大夫叮囑的“藥療，食療”，心頭一緊，忙跟着進來陪笑道：“伯伯，你怎麼又口硬心軟了？”
老朱頭把魚掛在廚房的鉤子上，沒好氣兒道：“我是嘴硬心也不軟，我跟你說，不許你在那不人不鬼的傢伙身上多花一個銅錢！”
阿弦道：“伯伯！”
老朱頭道：“你還叫我伯伯，那就聽我的！”
阿弦還未開口，老朱頭又道：“留他在這裡停屍已經是開了天恩了，還要在他身上花錢，我們是什麼人家？不是那皇親貴族有使不完的家財萬貫，你當我不知道呢，他這副模樣，如果真要養好，無非就是要砸錢，什麼鮑參翅肚靈芝鹿茸，沒有個百八十兩銀子只怕還起不來呢！”
阿弦目瞪口呆，沒想到這次他又未卜先知了。
老朱頭見她這幅神色，心裡更加有數了，冷笑問：“被我說中了是不是？好，你想留他在這兒，先拿一百兩銀子出來，我就容你養他……”
阿弦垂頭：“伯伯，你怎麼……怎麼好像很不喜歡他。當初我撿了玄影回來，你也沒有發這樣大的脾氣。”
老朱頭彷彿被噎了一下，瞪得圓圓的眼睛眨了眨，才說：“玄影是一條狗，能吃多少？我隨便扔給他一塊兒隔夜的餅子他都吃的歡實，你那位呢？你問問他是不是也跟玄影一樣？只怕你錦衣玉食養着還養不好呢！”
?阿弦求道：“伯伯……”
?
誰也無言，廚房內一時沉默，過了會兒，是老朱頭嘆道：“沒有那金剛鑽，別攬瓷器活兒，你偷偷地把自己的被子褥子給他，喂他粥飯，都不算什麼……可弦子，千萬別把自己也賠進去。”
老朱頭說完，回身把那條魚摘下來，一手取了刀：“鮮魚不用放調料也好吃，多放了調料反而壞了他的味兒，就成了尋常的鹹魚了，哼，有鮮嫩的好魚肉在跟前兒，誰還想不開去吃那陳年的老鹹魚呢！今兒中午就吃清蒸魚了。”
阿弦聽出他話中夾槍帶棒，又見他手起刀落，剎那間鱗片飛舞，殺氣十足，只好退了出來。
她在廚房外站了會兒，纔想起要回衙門，拖着雙腳正將走到大門口，卻見牆頭上探出一個鬼頭來，正是在菩薩廟裡見過的那隻。
阿弦正哆嗦，冷不防門口上影子一晃，看着眼熟——是在醫館裡照面過的。
阿弦想也不想，轉身衝進柴房。
她跑到牀邊，緊緊握住那人的手。
但想到剛纔老朱頭的話，心亂如麻，不由喃喃：“我該怎麼辦？”
老朱頭的模樣，就像是看見了前世冤孽，決然不肯留。她本來心懷僥倖，覺着自己從此看不到鬼怪了，卻仍不成。可是隻要靠近他……心裡身上的感覺並沒有騙她。
阿弦無力地垂頭，雙眼慢慢地紅了，右眼尤其紅的濃烈些。
正在這時，耳畔聽到一個模糊的聲音道：“別怕……”
阿弦猛地擡頭，不知是否是自己聽錯了，她壯膽靠近了些，卻見男子眼皮動了動，她幾乎將耳朵靠近他的嘴邊，才聽清他說：“我……不會死，別怕。”