李平安見乾爹使眼色，連忙上前磕頭叩拜。
“孫兒見過爺爺。”
“確是個機靈的小子。”
劉提督對李平安早有耳聞，正是此人察覺元妃與淑妃勾結，稱得上大功一件，笑着褪下拇指上的玉扳指。
“這扳指是咱乾爹賞的，今兒賜予你，日後好生當差。”
李平安微微一怔，連忙接過扳指，雙手捧着舉過頭頂：“孫兒叩謝爺爺恩典。”
咚咚咚連磕三個響頭，躬身退到孫公公身後。
心知一個小太監能得劉提督賞賜，已是天大的臉面，若是繼續出風頭，怕是要招人嫉恨。
之後李平安刻意低調行事，有同輩太監前來搭話，他都放低姿態應對，沒有絲毫得意張揚。
這些人心中再怎麼嫉恨，見他這般作態，也只能記在心裡，不好當場發作。
席間第一回飲酒，據說是從酒醋房搬來的陳年佳釀，已經按照蟲吃鼠咬報廢入冊。
酒液入口甘醇，餘韻悠長。
李平安不懂得品酒，覺得味道好就連喝了幾杯，直至酒氣上涌耳酣眼熱。
真氣運轉周天，醉意頓時消散無蹤。
子時左右，壽宴散場。
李平安揹着乾爹返回住處，轉過幾道宮牆，四下不見了人影，原本醉醺醺的孫公公倏然清醒。
“你小子倒是好造化，竟能入了乾爹眼界，咱當年走到你這步，可是足足熬了九年……”
李平安忙道：“全仗乾爹栽培，否則孩兒哪有資格面見提督大人。”
孫公公見他懂得感恩，分得清遠近親疏，心中那點嫉妒也就散了：“把那扳指拿來瞧瞧。”
李平安一手攙着乾爹，一手遞上扳指。
孫公公藉着月光打量，扳指翠綠欲滴，通體透徹沒有一絲雜質，內側銘刻着“楚”字。
“竟然真的是老祖宗物品，日後若遇禍事，拿着它去司禮監能換條命。”
李平安說道：“乾爹若是喜歡，儘管拿去，咱就是鄉下泥腿子，哪懂得欣賞這等精巧物件。”
孫公公輕拍乾兒頭頂：“你這廝好個滑頭，故意激咱不是？”
李平安縮頭縮腦，嘿嘿笑出聲。
今日出乎預料得了乾爹引薦，兩人關係拉近了許多，不似先前疏離，已能開些玩笑。
回到住處。
孫公公從背上一躍而下，望着幽深寂靜的皇宮，忽然問道：“小安子，若有一日咱家失勢，你會如何？”
李平安張嘴就要表忠心、拍馬屁，孫公公睨了一眼說道。
“咱家要聽真話。”
李平安感受到繚繞脖頸的真氣，似是下一瞬就會爆發，強忍運功抵禦的衝動，沉聲說道。
“孩兒會再拜個乾爹，換個靠山，譬如同寢的圓公公就不錯！”
這是真心實意的話，雖說與孫公公有幾分情誼，卻遠遠談不上誓死效忠。
或者說李平安根本不懂何爲忠誠，誰給他白麪饃饃吃，誰就是他乾爹！
孫公公冷聲道：“好你個……”
“等孩兒有了新干爹，就能繼續待在御膳房當差，偷摸帶些貢品饃饃米飯給您吃。”
李平安繼續說道：“畢竟您吃慣了銀絲面胭脂米，尋常粗糧怕是難以下嚥。”
孫公公聞言一怔，陰冷神情瞬間軟化，冷哼道。
“你這廝確實會討人歡心，聽人說你來御膳房當差，就是爲了吃白麪饃饃？”
李平安重重點頭：“只要能天天吃白麪饃饃，就是一輩子倒夜香、守皇陵咱都願意。”
“滾吧滾吧，沒出息的東西。”
孫公公擺擺手，又叮囑道：“記得不要顯擺那扳指，老祖宗的名頭能護人，也能招禍。”
李平安躬身道：“孩兒醒的。”
老祖宗仇敵個個位高權重，奈何不得楚公公，捏死個沒品沒級的小太監卻是易如反掌。
與此同時。
尚膳監值房內。
劉提督正在清點壽禮，每件都估個價碼，既是對比各個乾兒孝心，又是計算攏共能換多少金子。
“老牛那廝心忒黑，過過手就要抽一成。”
宮中最有權勢的太監定是老祖宗，但是最有錢的可說不準，至少牛提督就不相上下。
劉提督最後清點到那箱金子，一根根金條取出摩挲。
太監多愛錢財，尤其是出身低微的，對金銀的癡迷遠勝那些華而不實的古玩字畫。
“咦？”
劉提督注意到其中一根金條，銘刻的“乾爹”字樣不同於其他，筆畫歪歪扭扭，但是力道均勻。
每一筆深度都一般無二，顯然對真氣掌控精妙入微。
“孫公公絕無此等天賦，莫非是那小孫子……”
劉提督雙目微眯，將金條收入袖中，得空吩咐人去御膳房調查一番。
哪怕真是那小子手筆，他也不會急着提拔，有此隱忍性子的人不好馴服，待其受了委屈再主持公道。
御人之術，重在恩威並施。
……
壽宴過後。
李平安徹底成了孫公公麾下頭號乾兒。
小俊子等人聽聞劉提督賞賜扳指之事，再不敢有任何頂撞，遇見了就躬身問好。
安公公之名，在御膳房徹底立穩了。
李平安難得享受了段安穩悠閒日子，然而宮中風波永不停歇。
都知監楊提督貶去守皇陵沒多久，印綬監錢提督又涉嫌廢太子案，奪職發配，貶去皇陵掃地。
印綬監權力僅次於司禮監，錢提督更是老祖宗左膀右臂。
失去如此得力干將，老祖宗在宮中權勢折了一大截，更麻煩的是，新任印綬監提督曾是元妃近侍。
一時間，昭陽宮氣焰更盛。
宮女太監行走宮闈，個個昂首挺胸氣勢凌人。
李平安冷眼旁觀，看着那些曾經的大人物，許多比干爹還要官高權大，受謀反案波及落得悽慘下場。
運氣好的才能去守皇陵，多數直接打入詔獄受審。
進了鎮撫司大牢，有沒有謀反就不重要了，總有辦法讓你簽字畫押，任憑怎麼喊冤都無人理會。
“哪天干爺爺涉及謀反，咱絕不能坐以待斃！”
李平安不禁心生緊迫，暫且停下真氣修煉，專心參悟鬼王宗輕功絕學。
這日。
一道人形虛影在立在假山角落，若隱若現，時有時無。
經過假山的太監宮女，沒人發現虛影存在，或者說將其當做尋常樹影，下意識忽略過去。
李平安感受體內真氣，消耗尚能接受，正準備回御膳房。
兩個人影來到假山附近，趁着左右無人，彎腰鑽進山洞之中，隨後傳出窸窸窣窣的脫衣聲響。
“小俊子，和他的對食相好，桀桀桀……”