楚公公究竟喜不喜歡紫蘇熟水？
李平安始終摸不透，反正自那之後，楚公公每天都將湯水喝完，至少證實他確實不喜甜食。
一個不喜甜食的人，竟吃了大半輩子蜜糖！
“外人只看到了幹爺爺權勢滔天，享盡榮華富貴，哪知其中艱辛……”
李平安有自知之明，出身農家眼界低微，且不說有無聰明才智，縱使有也難逃脫先天桎梏。
眼下最要緊的不是自作主張，而是學習、模仿楚公公。
哪怕是一舉一動，猜不透其中深意，也要先學其形再悟其神。
所以，李平安強迫自己變得慵懶散漫，臨近晌午才睡醒，躺在搖椅上看半個時辰天空、雲彩。
下午讀書寫字，比先前仔細認真。
有了小五子送來的草紙筆墨，終於可以正式練習書法，楚公公只讓練館閣體與歐體小楷。
“咱們做奴婢的，一切心思都得圍繞着陛下轉，館閣體方便當差辦公，小楷能得陛下歡心。”
李平安眼珠一轉：“幹爺爺，將來陛下喜好其他字體該如何？”
“二皇子喜好隸書，四皇子喜好飛白，六皇子喜好魏碑……”
楚公公對各位皇子如數家珍：“這些字體略作涉獵，知曉其精義，將來用時好上手即可。”
“拜謝幹爺爺指點。”
李平安只覺得楚公公深不可測，手段算計已臻化境，內廷外廷無所不知，比前乾爹厲害千百倍。
孫公公手段狠辣，李平安自信尚能周旋，大不了掀桌子憑拳頭定生死。
面對楚公公，怕不是卻連死都要感恩戴德。
“幹爺爺這般厲害，竟然在宮鬥中敗落了，莫非宮中還有更厲害的太監？”
李平安想起御用監牛公公，這老太監屬實深不可測。
宮中風雲變化，他自巋然不動。
前些日小五子抱怨，牛公公提高了兌換、外寄金銀的價錢，足足比以往高了兩成。
百兩銀子寄回家，連半數都剩不下。
此舉惹惱許多太監，其中不少頗有權勢，稱得上昭陽宮左膀右臂，私下裡與元妃告狀、說壞話。
結果牛公公銀子照收，一文錢都不能少！
……
臘月三十。
武德四十四年除夕。
年前陛下偶感龍體欠安，宮中不敢大肆慶賀，沒了煙花爆竹，沒了絲竹熱鬧，也就沒了年味兒。
臨近子時。
一枚銀鉤懸於天際，清冷、孤寂、朦朧。
李平安揹着鼓鼓囊囊的包袱，從御膳房飛檐走壁回冷宮，頭回偷這麼多吃食，不免有些忐忑難安。
“幹爺爺，當真不會出事？”
“放心吧。”
楚公公輕輕晃動搖椅，似是村口胖老頭：“咱家若走出冷宮，自是槍林箭雨，只是吃些御膳，他們巴不得呢。”
李平安頗有些不服氣：“幹爺爺，咱輕功絕妙，又擅隱匿，宮裡能有幾人能察覺？”
“年輕一輩，自是無人能與你相比。”
楚公公話音一轉：“然而宮中有不少天賦異稟的老太監，他們服丹用藥，苦修大半輩子，已經臻至武道絕巔。
你小子再練五年，不靠近藏武閣，可自由出入。再修十年，若能得天賜機緣，或可縱橫宮中！”
李平安恍然明悟，對自己實力有了清晰認知，忽然想起一件事，躬身請教道。
“幹爺爺，若宮中有人大打出手，鬧出不小動靜，會不會驚動那些老太監？”
“當然會。”
楚公公意味深長道：“火神殿煉製的丹藥，大多數都讓他們吃了，首要差事就是護衛宮禁。”
“果然……”
李平安來到冷宮後，得了清淨空閒，有功夫思索過往事件，早就懷疑盧公公死時暗中有人窺探。
否則早該驚動宮禁，將作亂之人捉拿。
說話間，已經將偷來的貢品、膳食擺在石桌上，每樣都是價值連城的美味珍饈，尋常富商巨賈購得一樣，只敢私下裡偷摸嚐嚐。
膽敢公開品鑑，有僭越之嫌。
李平安斟滿兩杯酒，舉杯道：“孫兒得幹爺爺指點，銘感五內，若有差遣，萬死不辭。”
“不錯不錯，咱家沒看錯人。”
楚公公曆經不知多少次背叛，親手殺死的乾兒幹孫不計其數，早就不相信忠孝，仍然會稱讚嘉許。
爺孫倆邊吃酒邊敘話，除夕佳節卸下了許多戒備。
李平安講孫扒皮多麼壞，講阿姐死前將藏着的糙面給他吃。楚公公說倒夜香遭人欺負，得勢後讓他們吃便溺撐死。
李平安擊掌稱快：“幹爺爺這法子妙，待咱家當上大官，便讓孫扒皮沒日沒夜的種田，不給飯吃活活累死、餓死！”
三五壺酒入腹，爺倆都不用真氣化解，酒意微醺。
楚公公說起在王府與人爭鬥，不小心中了算計，從內務管事淪落爲浣洗太監。
李平安藉着酒意，鼓起勇氣問：“幹爺爺，您這般厲害怎麼會敗了？”
“宮裡邊的鬥爭，勝敗皆出上意。”
楚公公吃了口酒，蒼白麪皮浮現酡紅：“單憑那點兒婦人伎倆，咱家三兩下就能讓她失寵，連帶張家都得斷幾根骨頭！”
李平安滿眼敬仰，太監做到幹爺爺這地步，可以說是到頂了。
莫非還想操縱皇權不成？
“咱家真是喝醉了！”
李平安連忙運轉真氣消散酒氣，默唸幾遍三綱五常、忠君體國云云，驅散心中妄念臆想。
這時。
月上中天，宮中響起雄渾鐘聲。
李平安神色肅穆鄭重，起身來到楚公公跟前，重重的磕了三個響頭，什麼好聽的祝賀詞都沒說。
“桀桀桀……”
楚公公笑聲如夜梟，目光在李平安身上逡巡，深邃的目光中閃過幾絲溫情，旋即冷哼一聲。
“起來吧，咱家風光時，逢年過節上百個乾兒幹孫磕頭，個個比你小子忠心孝順！”
……
武德四十五年。
也無風雨也無晴。
皇后虔誠禮佛不出坤寧宮，元妃在昭陽宮專心養育皇子，宮中維持着詭異又微妙的平衡。
這一切，與李平安干係不大。
讀過《大學》、《中庸》，再讀《禮記》、《周易》。
或許是受楚公公教導，又或許是受先賢感化，李平安肚子裡陰謀詭計逐漸消散，眉宇間陰鷙狠厲變得溫和。
與人說話如沐春風，待人接物彬彬有禮。
換上長衫去宮外走一遭，說是舉人差了些，冒充個秀才綽綽有餘。
唯有李平安明白，自己仍然心狠手辣，陰謀詭計更加高明，大抵就是微笑着、禮貌的將人置於死地！