慈寧宮。
檀香嫋嫋，誦經聲陣陣。
周太后跪坐在蒲團上，腕間佛珠隨誦經轉動。
或許是心底放下了很多事，又或者眼見着慈慶宮日益沒落，也可能是真切悟透佛法，周太后面容愈發慈祥安寧。
朝中官員屢屢上疏，讚頌周太后有“內助之功，外宣之德”。
李平安躬身侍在佛堂外，等着誦經聲停止，方纔露出歡喜笑臉，急匆匆的跑進去。
“恭喜娘娘，賀喜娘娘！”
齊王恢復爵位的消息沒瞞着，聖旨下達之前，已經有不少太監宮女有所耳聞。
然而沒人敢擅自報喜，僥倖得太后幾句誇讚，第二天就會貶去倒夜香。如今安總管提督值殿監，定讓你有倒不完的夜香、洗不完的馬桶！
周太后笑道：“多麼大的喜事，讓最是守規矩的小安子沒了儀態？”
李平安說道：“耀哥兒爲先皇修陵寢，得陛下誇讚純孝，下旨恢復齊王爵位。”
周太后頓時喜上眉梢：“當真？”
“當真！”
李平安重重點頭：“陛下晌午下的旨意，說不好聖旨已經送到耀哥兒府上。”
周太后雙手合十：“阿彌陀佛，拜謝佛祖保佑。”
大兒子賜死二兒子自盡，三兒子貶爲平民，一直是周太后心病，終於守得雲開見月明。
李平安提醒道：“娘娘，這是陛下仁德。”
“小安子說得對。”
周太后恍然明悟，吩咐道：“選個日子喚各家命婦來，哀家有事叮囑。”
“娘娘，您先別急着召集勳貴……”
李平安使了個眼色，佛堂侍候的宮女太監躬身退下，低聲說道。
“齊王殿下早些年行事浪蕩，酒後冒犯過淑妃崔氏，幸好陛下尚未知曉。”
“這個浪蕩子！”
周太后面色瞬間凝重，若有人將此事揭露，莫說齊王封號沒了，連慈寧宮都得受牽連。
“小安子以爲該如何做？”
李平安建議道：“必須將知曉此事之人處理乾淨，避免消息泄露。”
周太后頷首道：“小安子儘管去做寧肯殺錯不要放過。”
“奴婢定會辦妥。”
李平安躬身領命，趁此機會可以徹底清掃坤寧宮舊人，將那幾個礙眼的老嬤嬤送走。
慈寧宮想要保持乾淨、整潔，清理不能停，必須時常來，反覆來，從不存在一勞永逸的解決辦法。
常態化恩威並施，保證後方穩固，才能在外邊衝鋒陷陣。
周太后搭着小安子手臂，從佛堂緩步走出來，外邊已經跪着數十上百太監，個個穿着嶄新官袍。
紅青翠綠，甚是惹眼。
榮公公、夏公公、費公公、小喻子等人在前邊，領着所有太監齊刷刷高呼。
“恭賀太后娘娘，祝娘娘鳳歷長新，慈暉永駐！”
“好好好，平身，賞，都賞。”
周太后看着滿地跪着的官兒，似是回想起當年母儀天下、百官朝賀的情景，不自禁雙目微紅。
“小安子，辦事總是這般妥帖，真真合哀家心意。”
“咱與娘娘心連着心。”
李平安喃喃道：“奴婢從小就沒見奶奶，只聽爹孃講過模樣，林林總總說起來，與娘娘有七八分慈祥。”
周太后寬慰道：“小安子早年受苦了，得空喚你娘來宮裡敘話。”
李平安面露自卑羞愧：“奴婢娘是個村婦，只會與人村頭罵街，莫要衝撞了娘娘。”
周太后笑道：“有趣有趣，哀家見過女秀才、女將軍，還從未見過潑辣村婦。”
二人說着話，來到正殿門口。
周太后回頭望了眼身後密密麻麻的官員，忽然問道：“小安子，耀哥兒身子骨如何？”李平安猶豫不決，有些話好說不好聽。
周太后說道：“實話實說便好，你是哀家親孫兒，自家人說話無需遮掩。”
李平安回道：“齊王殿下流連青樓楚館，前兩年染了病，奴婢已經遣御醫仔細診治，不會危及性命。”
周太后面色鐵青，忽然有些認同慈慶宮的賤蹄子，確實有些教子無方。
“先皇威儀四方，名垂青史，莫要再讓耀哥兒污先皇英明瞭！”
李平安駭然道：“娘娘，這是不是有些……”
周太后問道：“小安子，你能保證陛下永遠不知情嗎？”
“很難。”
李平安說道：“宮女太監還好處理，慈慶宮那位若是知情，短時間難以封口。”
“那就是了。”
周太后幽幽說道：“哀家現在不是孤寡老婦，也不願搬出慈寧宮，何況耀哥兒有七八個兒女。”
齊王性子浪蕩，喜好女色惹了諸多禍事，唯一的好處就是爲皇族開枝散葉了。
李平安猶豫許久，咬牙點頭。
“臣接旨！”
……
永寧二年。
六月。
齊王就藩途徑江都縣晝夜宣淫不休，子時猶聞琵琶聲，終暴卒於花船錦帳。
府尹、縣令上疏請罪，永寧帝着欽差巡查江南。
九月。
永寧帝下旨減免田租、口賦，廢除部分苛法。
准許流民開荒，重新納入戶籍。
……
臘月廿九。
入夜。
御馬監內外張燈結綵，掛滿了紅彤彤燈籠，瞧着很是喜慶。
值房內歡聲笑語，乾兒、老太監輪番向安公公敬酒，說着不重樣的吉祥話。
李平安坐在上首，酒杯來者不拒。
明兒要去興慶宮陪陛下宴請百官勳貴，今兒提前與麾下宴飲，慶賀又安穩活過一年。
小喻子終於換上紅色官袍，與夏公公、費公公當面爭寵，不至於低人一頭，眼淚噗呲呲滴進酒杯。
“孩兒拜謝乾爹栽培，您就是咱親爹，回頭孩兒就將您寫進族譜……”
旁邊費公公怪笑道：“喻公公沒了卵子，竟然能進族譜？”
小喻子冷哼道：“咱那迂腐大伯又臭又硬，說甚閹人不入族譜、祖墳，咱家一怒之下給爹孃遷了墳。”
夏公公好奇道：“後來呢？”
小喻子得意道：“咱重開了族譜，爹孃在第一頁，咱的功績寫了滿滿三頁，將來還要修個大墓！”
夏公公眼底閃過異色，小輩做事當真利索果斷、不拘一格，絲毫不將長輩放眼裡。
費公公頗爲意動：“喻公公兄弟侄兒能願意？”
“他們敢不願意？捨得不願意？”
小喻子面色殷紅，酒意微醺。
“乾爹教誨咱家，這世道誰有權勢、誰有銀子，誰就應該當家做主，而不是看甚卵子！”