此話一出，躍躍欲試的學子們瞬間僵住。
這實在不是個好問題，如同問一個行將就木的人爲何死到臨頭。
堂中黯然無聲。
許久後，纔有人起身回答：“還能是爲什麼？邊將作戰不利唄。”
“每有戰事，朝廷就挨家挨戶收重稅、納新兵，大把青壯往前線送，十換一也該把蠻子屠平了！”
“可整整二十年過去，我朝不僅沒能收復失地，防線還往南迴縮幾百裡。如此窩囊，皆因將領無能！”
他把罪責全推給邊將，既不考慮邊將被多方掣肘，也不追究京師胡亂催戰。
這本是說不通的理，但邊將以寧王爺與吳尚書爲首，此人敢在修寧與吳究面前罵他倆的爹孃老子，着實有幾分膽量。
堂中響起幾道佩服的掌聲，漸漸泛開，衆人紛紛拍手叫好。
昭昭回望修寧，見她神色如常，微微頷首，便取出一顆東珠，親自送過去。
說話那人是個貧家子，懵懵接過，習慣性的，他像驗銀子一樣驗東珠，正要放進嘴裡咬，昭昭笑着攔住：“別，咬壞可就不值錢了。”
衆人譁然，彷彿震驚，又彷彿受了激勵，一道高聲搶着響起：
“你說邊將作戰不利，實爲大謬！”
後幾排站起一人，圓乎乎的個子，正是龐宣。
他平日圓滑，正經起來卻是滿臉錚然：“我朝以儒法治國，實爲上邦，人人品行端正，國體也光明磊落。”
說完這頓漂亮話，又嘆道：“可天下事壞就壞在這裡啦……我朝用兵太過明正，從來不屑蠻子那些鬼蜮伎倆。蠻子會派間諜，會策反將領，還會派士兵扮作商人、進城后里應外合，這些下作手段，哪是咱們能學得來的？”
堂中應聲不斷，龐宣見氣氛沸起來，又補了個不知從哪聽來的荒唐故事：
“若只是下作便也罷了，可蠻子毫無人性——某年夏，我軍將士被圍困於孤城，城中糧草豐沛，可供固守半年。你們猜蠻子爲了攻城，做了甚麼喪盡天良的事？”
“什麼事？”
“他們收攏戰場上的殘屍，把一捆一捆的死人裝上投石器，統統投進孤城，多得城內將士燒不完也埋不完。當時盛夏，屍體爛得快，城中迅速鬧起瘟疫，我軍不戰而敗！”
衆人悚然，沉默半晌後道：“兩方交戰皆有死傷，那些屍體除了我軍戰死將士，定然也有……”
龐宣語調昂揚：“沒錯，蠻子爲了打勝仗，連自己人也不吝惜！我朝將官如何能做出這等事？若是諸位父兄戰死沙場，你們情願他們的屍首被糟踐麼？”
衆人皆以爲是，鬱郁氣氛一掃而空，磊落輸給奸險，有甚麼丟人的呢？
昭昭心說這人真是煽動情緒的好手，適合放到與百姓打交道的職位，定有大用處。
修寧點頭，也有此意。昭昭拾起一顆東珠，邁步上前，丟進龐宣手裡，笑問：“好口才！你叫甚麼名字？”
龐宣捧着珠子，喜不自勝，只恨身後沒長條會搖的尾巴，大聲報出名諱。
昭昭記下，眺了謝消慶一眼，朗聲問衆人：“還有沒有！”
緊接着，又有七八個學生起來答，說的無非是奸臣亂政和決策失誤，沒新意。偶有荒唐的，扯出了五行陰陽之說，說蠻子與我朝相剋。
越說越不着調，東珠再也送不出去。昭昭連給謝消慶使眼色，示意他起來發財，誰料他悶葫蘆似地憋着，胸有塊壘而不敢言。
就在水沸將息時，輕飄飄響起一句：“要我說，這從一開始就是道錯題。”
衆人循聲回望，說這話的不是旁人，正是吳究。
他懶懶支着頭，一副悠閒樣：“前線捷報連連，郡主卻說我朝危矣，如此相悖，哪有甚麼答案呢？”
經這話提醒，衆人恍然大悟，是啊，城頭紅榜貼的可都是大小捷報，在家編了半天傘，出門才曉得根本沒下雨。
有人挑事道：“我原想郡主能當上司業，定有幾分學識，沒承想連紅榜上的大字都不識，出了個糊塗題來考咱們！”
又有人假裝勸道：“你可小聲些吧！人家出身高貴，鬧笑話了又如何，看在她父兄面子上忍着吧！”
嘲諷聲接連響起，人堆密密，昭昭瞧不清是誰在開口。
正要發作，吳究散漫道：“咱們入官學是爲了報國，可捷報連連，越冬前王師便可凱旋，如此一來，諸位還在這空耗着作甚？趁早散了吧，別陪閨閣大小姐說夢話了。”
他起身要走，紈絝們自然跟上，剩下的人也有些動搖。昭昭扶刀守在檻前，冷臉發問：“吳公子，你當真認定越冬前就能停戰？”
“當然。”吳究譏誚道，“你家郡主若是看不懂戰報，就讓世子爺逐字逐句解釋給她聽，我軍目前一片形勢大好，不日便可取勝。”
“既如此。”昭昭擡手做請，“我家郡主請你下一局棋。”
吳究眼皮一跳，他看不起修寧，但聽自家妹妹吳文柔誇過修寧是棋道聖手，凡人莫能及也。
正想如何回絕，卻見四個侍衛擡着一方沙盤進來。
沙盤地勢起伏，有山澤林澗，如實還原了北境。又有車騎步弩炮，復刻了我朝與敵軍的兵種。
“吳公子出身將門，又自詡知兵，可否指教一二？”昭昭道。
吳究不懂圍棋，沙盤兵推卻是從小玩到大的，與人較量百場無輸，豈會把修寧放在眼裡？遂爽快應下。
昭昭讓人撤了屏風，將沙盤置於堂中，吳究修寧各坐一側。
學子們好奇圍觀，皆不看好連戰報都不懂的修寧，低笑的低笑，唱衰的唱衰。
在無數冷眼下，修寧挑了敵國的棋，也就是吳究口中即將潰敗的蠻子。
她淡淡比了個手語，昭昭如實譯道：“方纔你嘲諷得蠻動聽，希望你輸得一敗塗地時，也別丟了硬氣。”
四周驟靜，吳究扯出一個笑：“狂妄。”
兩方開始布棋，依據現有戰報，將各路大軍放於所守城池。
昭昭盯着修寧的頭頂，太陽穴突突跳，完了，沙盤兵推每一步都需出棋者講解，而她根本不懂兵事。
她怕是要給修寧丟人了。