“什麼？”寧子明如聞霹靂，被震得接連倒退出四五步，直到後背已經頂上了帳篷壁，才艱難地停了下來。一雙眼睛直勾勾地看着寧採臣，臉色蒼白，身體搖搖欲墜！
父親還活着！
自己在這世間被非孑然一身。自己有家，有父親，雖然這個家早已殘破不堪！雖然父親的面孔，在記憶裡無比模糊！
自己只要偷偷潛往塞外，潛往遼陽，就有機會趁着遼國內政動盪的時候，將父親偷偷救出苦海。
可自己真的就是石延寶麼？在相見的剎那，答案也必將水落石出！
萬一自己不是石延寶，而是另外一個人，自己該怎麼辦？將來去哪？
如果自己不是石延寶，自己到底是誰？
如果自己不是石延寶，將如何面對常思，如何面對韓重贇？
如果自己不是石延寶，常婉瑩怎麼辦？自己該如何面對兩個人之間曾經的白首之盟？一個素不相識的陌生人，怎麼當得起她往昔情重？
……
驚喜、迷惑、恐懼、失落，林林總總，千百般滋味，一併涌上了心頭。令他剎那間幾乎無法呼吸，只覺得頭沉甸甸的，雙腿一陣陣發軟，身體不受控制地往下墜。
“你先不要着急，聽我慢慢細說！這件事情，除了你我之外，尚無第三個人知曉。”見少年人狀態不對，寧採臣一把拉住了他，將其硬拖到了自己的座位上。然後快速跑向門口，探出半個腦袋四下張望。
待再度確定周圍沒有人偷聽，他才長長地喘了幾口氣，走回寧子明身邊，用只有彼此二人能聽見的聲音緩緩補充，“原本這件事，我應該晚一些才告訴你。一來免得你亂了方寸，二來也怕走漏了風聲，對你……”
前一段郭威寫信來請常思幫忙用反間計除掉趙延壽，因此寧採臣和常府若干細作，都混在常家的商隊中，偷偷潛往了塞外。而此刻契丹剛剛立國不久，國內各項法度都不完備。因此行賄、索賄，官員公然插手買賣，乃是司空見慣之事，從中樞到地方，誰也不覺得這樣做有什麼不對。因此，安插在常家商隊中的細作，很快就憑着口袋裡的金銀，跟契丹北院高官的心腹爪牙們打成了一片。每日迎來送往，呼朋引伴，喝酒狹妓，關係處得比親兄弟還要親近。
作爲常思派去的主力之一，寧採臣當然沒落在任何人的後邊。畢竟他出身於北地富豪之家，少年時縱情聲色犬馬，懂得花樣絲毫不比契丹貴胄子弟少。再加上擅於察言觀色，知道投其所好。故而比任何細作，都更討貴胄們的喜歡。其中一個名叫耶律述的契丹北院高官，甚至起了惜才之念，差一點兒就將他舉薦給遼國朝廷，當作漢地俊傑委以重任。直到後來聽聞另外一名權臣早已爲自家幕僚盯上了同一個空缺，才悻然作罷！
官雖然沒當上，然而有了這位耶律大人在背後撐腰，寧採臣在契丹貴胄當中就混得愈發如魚得水。非但暗中打着韓家兄弟的名頭，成功搬倒了趙延壽，還順手探聽到一個極爲驚人的消息——大晉末代皇帝石重貴，此刻和若干家人就住在遼陽府。
因爲前一段時間耶律阮與耶律李胡爭位的餘波尚未結束，遼國內部動盪不已，眼下誰也沒思念似再管這位晉國皇帝的死活。將石氏一家人丟在遼陽府城外的某處村落中，給了五十頭羊，十幾頭牛和一片荒地，任其自生自滅！
“我在回來路上悄悄打聽過，此刻陛下身邊，只有三名妃子，一個公主和十幾個太監、宮女。”寧採臣做事非常謹慎，介紹完了自己找到後晉被俘皇帝石重貴的經歷之後，立刻開始描述起一些對寧子明來說至關重要的細節，“兩個皇子，齊州刺史和鄭州刺史，都不知所蹤！”
“等等，二叔，你先等等！”寧子明掙扎着從座位上揮了下手，有氣無力地請求。“等會再說，讓我先緩緩，緩緩心神！”
對方剛纔最後幾句話，說得很委婉。但寧子明聽在耳朵裡，卻字字宛若響雷。他已經不是那個剛剛甦醒後，一張白紙般的傻小肥了。他在磨難中迅速成長，也在磨難中，不斷地學習、瞭解，掌握，不斷地加強着自己對身邊世界的認知。
前一個朝代叫做大晉，劉知遠登基後，爲了與南北朝時期的晉國區別，稱其爲後晉。後進末代皇帝名叫石重貴，因爲不肯繼續給契丹人做幹孫子，而國破家亡。後晉皇帝膝下有兩個嫡親兒子，都是已故皇后張氏所生。一個被封爲齊州刺史，名叫石延熙；另外一個，被鄭州刺史，名叫石延寶……
如果此刻兩個前朝皇子都在石重貴膝下承歡，那自己就肯定與後晉皇家半點關係都沒有。可眼下兩位皇子都不知所蹤了，自己若是還想要弄清楚自己到底是誰，恐怕跟前朝皇帝石重貴會上一面，就是最後的選擇。
到底去，還是不去？
萬一被契丹人發現了，自己還有幾分希望，活着返回澤州？
倘若自己真的是石延寶也罷，做兒子的不能對父親見死不救。
可如果見面之後，卻發現自己根本跟石延寶一點關係都沒有，自己將何去何從？
……
軍帳之內一片寂靜，然而此時此刻，寧子明耳畔卻彷彿有無數人，在啞着嗓子，大聲呼喊。有人勸他不能忘記人子之義；有人則勸他將錯就錯，頂着石延寶的名字稀裡糊塗渡過此生。有人冷笑着提醒他，對常思的承諾還沒到期，此刻離開，將是對常思，對整個武勝軍的背信；有人卻大聲告訴他，他留在武勝軍中，對所有人都沒好處；而離開武勝軍，卻可以讓常思、韓重贇，以及常婉淑和常婉瑩等所有人，肩上都一陣輕鬆。
“你不是石延寶，爲何你認得和尚打傘？”
“你不是石延寶，你怎麼會用火炙法替韓重贇療傷？
“你不是石延寶，你又怎麼懂得用鹽石水替那個強盜頭子清洗腸胃排毒？”
“你不是石延寶，爲何你始終不敢擡起頭看我的眼睛？”
忽然間，一個尖細的女聲，擊碎了耳畔所有嘈雜。常婉瑩的身影忽然在記憶裡涌現，成串的淚水，淅淅瀝瀝，滑過玉石般瑩潤的面孔，
“我——”寧子明身體僵了僵，迅速坐得筆直，兩眼圓睜，雙眉倒豎如箭。
此次時刻，他已經不似最初在瓦崗白馬寺時那樣白白胖胖。雖然臉膛看上去依舊稚嫩，雖然眉宇間依舊寫滿了與年齡極不相稱的困惑，但雙目中所映射出來的光芒，卻極爲明澈。
有些事情，必須有個答案。自己不能糊塗一輩子，也不能讓別人跟着稀裡糊塗地付出一輩子。
“先皇今年才四十有五，又頗通武藝，三五年內，身子骨不會有任何問題！”寧採臣怕他倉促就做出決定，趕緊壓低了聲音，快速補充，“而你好不容易纔在虎翼軍中立住足，又好不容易收攏了一批嫡系弟兄，眼前這功夫，其實不宜……”
“二叔，我必須去！”寧子明緩緩站了起來，身體忽然變得非常魁梧，“必須知道我自己是誰。該是我承擔的，我必須去承擔。而原本不該是我的東西，我，我……”
咬了咬牙，他以前所未有的堅定語氣補充，“我即便拿到了，恐怕這輩子也難讓自己心安！”