“相公，你摸摸，他好像在動，他好像真的在動啊！”常婉瑩穿着一襲湖藍色的綢衫，慵懶的躺在一張竹塌上，聲音膩得宛若加了糖霜的酥油。
竹塌很寬，足以並排躺下四個人。而現在，上面卻只臥了她一個。她的丈夫，大周七州節度使，冠軍侯鄭子明，像個鐵塔般站在竹塌旁，一邊用扇子送來習習涼風，一邊咧着嘴巴迴應：“當，當然，也不看看是誰的兒子！看，這拳頭，可真有力氣。哎呀，別再打了，再打你孃親就該打你屁股了！”
“臭美，你怎麼知道她就不是個女兒？”常婉瑩自動忽略了後半句“挑撥離間”之詞，溫柔地看着肚子上的小小凸起，目光裡充滿了母性的慈祥。
“男孩，不會有錯！你夫君我的醫術，如果自認第二，天下誰敢稱作第一？”對於岐黃之道，鄭子明向來自負得很。立刻接過話頭，鄭重補充。
“相公，我發現你越來越自大了啊！”
“這不叫自大，是自信！”
“咯咯，咯咯……”
低低的笑聲在四下裡響起，衆侍女盡力轉過頭，捂住嘴巴，以儘可能地對宅邸的男主人保持尊敬。
胎動，懷孕期最常見不過的胎動，卻給滄州城的冠軍侯府內，平添了無數歡聲笑語。七州節度使大人有後了，十有七八是個男嬰！太子殿下已經將汴梁城內最好的穩婆打發了過來，澤潞節度使乾脆直接送來了整整五十名年青力壯的僕婦。符老狼送來了蒲扇的玉璧兩對兒，高白馬贈了拳頭大的金鎖一把，外加上好的蘇綢百匹。趙匡胤、高懷德和符昭序三位節度使，則各自送來了駿馬十匹，牛羊百頭。這孩子，在孃胎裡，就註定要受到無數人的關愛，受到成千上萬人的祝福。
然而，世事向來是福禍相依。冠軍侯府邸，乃至整個滄州，自開春以來就好事不斷。但放眼大周全國，卻能看到無數縷愁雲慘霧正在迅速向汴梁凝聚。
首先，今年剛剛開春，許州一帶便有地龍翻身，幾個彈指功夫就毀掉了民居數萬，令百姓死傷枕籍。
其次，三月份的一場倒春寒，令汴梁和長安等地的麥子，盡數遭殃，地方官員雖然全力補種，夏糧欠收的局面，卻在所難免。
最後，也是最可怕的，則爲滂沱暴雨。自打進入了四月，關中、隴右一直到洛陽，大雨下起來就未曾間斷，年久失修的黃河大堤，如今已經多處出現了險情，一旦決口，必將導致流民萬里。
好在皇帝和百官，大部分都出身於底層，通曉民間疾苦，並且親眼目睹過流民的驚人破壞力。所以早早地就命令各級官府，開倉放糧，安置受災百姓。然而，剛剛纔建立了一年多的國家，哪裡來得如此多糧食物資儲備？轉眼間，黃河沿岸各地的府庫就都見了底兒，而無家可歸的百姓卻越來越多，並且不斷向汴梁周圍的城池靠攏。
“大兄、秀峰，可道，如果朕將雄、滁、雄、泰四州，割給南唐，是否能換回足夠的稻米，讓大周熬過下一個冬天！”面對日漸窘迫的局勢，大周皇帝郭威愁得夜不能寐，思前想後，終於做出了一個最爲痛苦的決定，割地，以土地向南方的敵人換取存糧。
“陛下，請慎言。”樞密使王峻聽到郭威如此說話，立刻起身規勸。“去歲慕容彥超勾結僞唐入寇，將士們捨生忘死，付出了上萬條性命，才終於將賊兵擊潰，並趁機將邊界推到了長江之畔。如今陛下卻爲了區區幾船白米，就把四州之地盡數送出。如此，將置當日血戰而死的英魂於何地？三軍將士聞聽此訊，今後哪裡還有士氣再爲大周而戰？！”
“陛下，臣也以爲，以地換糧的想法不妥！”鄭仁誨的性子遠比王峻沉穩，但話語裡所表達出來的反對態度，卻是同樣的堅決。“眼下沿河各州縣的官庫雖然已經見底，但晉州、澤潞、洺州和冀州等靠北之地，卻還沒受到水災波及。朝廷下令從這些地方調集些錢糧，遠比向僞唐祈討來得簡單。況且那僞唐皇帝李璟雖然闇弱，卻遠算不上昏庸。越是這當口，越恨不得我大周餓殍遍地，絕不會因爲區區四州，就放棄對我大周落井下石！”
“與其謀糧於僞唐，不如借糧於僞楚。那僞楚如今正值內外交困，若陛下肯主動向其示好，贈送其一些甲冑刀矛，換回幾百船白米應該不成問題。”樞密副使馮道，向來不喜歡跟人爭執。沉吟了片刻，低聲說出一個替代方案。
“那倒不如直接跟僞楚結盟，然後陳兵江北。令僞唐的兵馬，不再敢繼續深入楚地！”王峻難得一次沒直接跟馮道對着嗆，而是先橫了此人一眼，隨即皺着眉頭補充。
如今天下除了大遼、北漢和大周之外，長江以南，還盤踞着南唐、吳越、荊楚、南漢，等諸多割據勢力。這些割據勢力之間彼此攻伐不斷，卻給江北的大周留下了許多合縱連橫之機。
“陳兵江北，圍魏救趙，這倒是不錯的辦法！”郭威是個馬上皇帝，立刻看出了王峻的提議確實有可行之處，騰地一下站起身，大聲問道，“就是不知道，荊楚出不出得起這筆救命的費用？還有，朝中何人能替朕前往荊楚一行？”
樞密使王峻，等的就是他這一問。趕緊笑着拱了拱手，不慌不忙地迴應道：“人選，倒是現成的，就看陛下捨得捨不得了！太子殿下當年替陛下督辦軍資，將荊楚、僞唐、南漢和吳越等地，都走了個遍。如果陛下能捨得太子親自出使荊楚，一則足以顯示我大周對結盟的誠意。二來，以太子對荊楚的熟悉程度，也容易從其內部找到幫手，促使盟約儘快達成。是以，臣，樞密使王峻，舉薦太子出使荊楚，爲千萬災民，早日謀取救命之糧！”