“那李家寨的兵馬再多，也不過是一羣鄉勇爾！”根本不理睬衆人臉上的表情，副軍主馬延煦手按劍柄，沿着佛堂的臺階緩緩而上。“集十個營的精銳，只爲了去對於一羣烏合之衆，諸位將置我大遼國的軍威於何地？況且眼下積雪贏尺，騎兵根本無法派上用場。去得越多，所需的糧草輜重越巨，還不如留在後面養精蓄銳！”
“這，這，馬副軍主此言甚是！”
“如此，如此天氣，的確，的確不利於騎兵行動！”
“不光是天氣，地形也不利於戰馬奔行！”
“副軍主此言的確說到了點子上，這鬼天氣……”
衆將佐臉色微紅，訕訕地出言附和。
大傢伙都是老行伍了，揣着明白裝糊塗沒問題，一語被人道破了玄機之後，卻不能繼續咬着牙死扛。否則，丟失的只是自己的顏面和聲望，對別人造不成任何妨礙。
只有軍主蕭拔剌，見馬延煦一回來，就搶了自己對議事的主導權。不由得心中涌起一陣煩躁，用手用力拍了下桌案，大聲斷喝，“肅靜！此乃中軍要地，不是相撲場。爾等無緣無故，就開口胡亂說話，是不是太不把軍法放在了眼裡？來人，給馬副軍主看座，他冒雪趕路，想必累得不輕，急需坐下稍事休息！”
“遵命！”親兵們心領神會，大聲答應着，跑去取扳座位。
蕭拔剌卻又迅速換了一幅面孔，手扶着香案的邊緣欠了下身子，客客氣氣地問道：“馬指揮回來了？弟兄們前些日子的繳獲可平安運過了拒馬河？雪下得如此大，弟兄們身後的全家老少明年也許就得憑着這些繳獲過日子呢！真是辛苦你了，若不是有你在，本軍主真不知道該將如此重要的事情交給誰！”
作爲這一路兵馬的軍主，他對自己的副手馬延煦始終心懷忌憚。所以在分派任務時，特意把坐鎮後方，替大軍轉運糧草輜重和劫掠所得的“重擔”，壓在了此人的肩上。本以爲可以用這些複雜繁瑣俗事，將此人徹底絆住，永遠沒機會跟自己爭鋒。誰料李家寨這邊剛剛吃了一場敗仗，姓馬的就像蒼蠅般就聞着味道趕了過來。
“末將幸未辱命！”副軍主馬延煦非但鼻子好使，對付內部傾軋的能力，顯然也得到了其父馬胤卿的幾分真傳，只用了短短四個字，般將蕭拔剌的一記殺招化解於無形。
“噢？”不但蕭拔剌，在場的幾個契丹小將軍也紛紛瞪圓了眼睛，驚呼出聲。
他們的劫掠所得，非但包括金銀細軟，還有若干價值不高，卻在日常生活中不可或缺的雜七雜八，如油燈，鐵鍋，鏟子，碗碟等，以及大批的青壯男女。冰天雪地中，將這麼大一批物資和這麼大一批心懷怨恨的奴隸運往幽州，可不是一件容易做到的事情。稍不留神，人財兩失都極有可能。
“家父聯合南院樞密使韓大人，從皇上那裡討到了一個恩典。此番打草谷所得男女，只要態度恭順，平安抵達幽州後，便可被視爲大遼國的子民。男丁每人授田十五畝，女子授田十畝。”彷彿早就猜到衆人的表現，馬延煦笑了笑，帶着幾分得意補充。
話音剛落，臨時充當中軍帳的佛堂內，立刻炸了鍋。衆契丹和幽州將佐，一個個瞪圓了眼睛，擼胳膊挽袖子，恨不得立刻將剛纔說話的人碎屍萬段。
“姓馬的，你，你們父子兩個不得好死！”
“姓馬的，我等跟你無冤無仇，你爲何如此禍害我等？”
“姓馬的，你還我錢來？”
“姓馬的，今天有你沒我，有我……”
按照眼下大遼國的規矩，將士們非但沒有任何軍餉可拿，出征時的戰馬和口糧，大部分都得靠自己擔負。所以打草谷所獲，乃是在座每名將佐本年度的最大進項。直接關係到其身後全家老小的生活水準。而馬延煦的父親幾句話，就把將士們好不容易掠到的奴隸給奪了去，如此破家之恨，大傢伙豈能跟他們父子善罷甘休？
“諸位稍安勿躁！且聽馬某把話說完！”一片雷霆般的怒罵聲中，馬延煦的表現卻極爲平靜，笑着將手朝四下壓了壓，緩緩補充，“每畝地每年糧賦五斗，兩鬥歸官倉，三鬥歸他們的原主人。而你們，則是他們的原主人，哪怕今後戰死，子孫亦有權繼續向他們及他們的子孫討要供奉！”
這幾句話的聲音不高，卻如同一隻無形的大手，瞬間卡住了在場所有契丹將領的嗓子。而在場的幽州將領，臉上的憤怒也瞬間消失不見，代之的，則是深深地迷惘。
最近二十幾年來，遼國的疆域迅速擴張。新增加的國土面積之巨，連遼國朝廷自己，都來不及拿出一個確切統計數字。而這些土地分給契丹將士之後，大部分都會被拿來放牛放羊，產出極其微薄，遇上一場稍大的雪災，就會血本兒無歸。
雖然也有一些聰明的契丹人，已經開始學着中原的地主那樣，逼迫搶來的中原奴隸，替他們開荒種田。但由於奴隸主的過度嚴苛，以及其他種種原因，這些奴隸直到逃走或者被虐待至死，也交不出幾石糧食來。反倒不如將其押回幽州之後就迅速賣掉，好歹也能落下一筆現錢。
現在好了，朝廷一聲令下，此番打草谷所抓獲的奴隸們，就全都變成了大遼國的農夫。有了土地和盼頭的他們，輕易不會再冒險逃走。而農夫們每年所繳納的糧賦，其原主人自動獲得一大半兒。這相當於農夫們手裡的田地，名義上屬於他們自己，實際上仍然受其契丹主人的控制。而大遼國朝廷，也從每年上繳的田賦中獲得了鉅額的糧食。
皆大歡喜！誰都沒損失！反正大遼國的土地多得根本不可能分完，光是幽州和遼東，就足夠分上一百年！
“恭喜馬將軍，令尊憑此良策，定能一舉成爲大遼柱石！”所有將佐中，韓德馨的反應最爲機敏，第一個打破了沉默，拱起手向馬延煦示好。
“韓指揮客氣了，此良策非家父一人所獻，令叔父，也於其中居功至偉！”馬延煦一改先前倨傲，笑着拱手還禮。
他今天根本不是衝着韓德馨兄弟倆而來，先前的一些激烈言辭，也只是後續話題的引子。所以，既然對方主動示好，他就沒必要再給自己樹敵。更何況，馬氏和韓氏，將來在遼國朝堂上，還少不得互爲依仗。
“恭喜馬將軍！”“恭喜副軍主！”其餘一衆幽州軍將領，也紛紛向馬延煦道賀。回首的瞬間，以目互視，卻都在同僚的眼睛裡頭，看到了深深地佩服與不甘。
均田令不是什麼新鮮玩意兒。凡是讀過幾天史書的人都知道，當年大唐之所以能於隋末大亂後迅速恢復元氣，靠得就是這一記良策。可知道是一回事兒，有勇氣將其改頭換面之後獻給遼國皇帝，並賭遼國皇帝會接受，則是另外一回事情。畢竟此策對於先前以放牧和劫掠爲生的契丹人來說，等同於移風易俗。
自古以來，敢給君王獻策移風易俗的人，要麼死無葬身之地，要麼名留史冊。成爲前者的機會，往往是後者的十倍。所以不甘心歸不甘心，在場的幽州軍將佐，卻無人不佩服韓、馬兩家族長的勇氣。佩服他們敢於拿自己的項上人頭，賭回了各自家族上百年的富貴榮華！
“嗯，嗯哼，嗯嗯嗯，哼哼……”一連串咳嗽聲忽然響起，軍主蕭拔剌單手掩住嘴巴，身體伏在香案上，肩膀不停地抽動。
衆契丹和幽州將佐們，這才意識到大夥剛纔不小心又跑了題。紛紛紅着臉站直了身體，閉緊嘴巴，目光落在自己的靴子尖處一動不動。
兩位主將彼此之間關係很差，他們心裡頭都非常清楚。換做平時，他們也理所當然地，傾向於具有契丹血統的那一方。然而，馬延煦先前的那幾句話聲猶在耳，馬氏家族在可以預見的時間內，就要飛黃騰達。此時此刻，再冒冒失失地於兩位主將之間站隊，就絕非聰明人所爲了。
唯一不受咳嗽聲干擾的，還是副軍主馬延煦，只見他笑着朝四下拱了拱手，緩緩補充道：“均田令下後，那些被活捉的中原奴子，個個感恩戴德。幾乎不用再拿刀槍逼迫，自己就巴不得早日抵達幽州。所以，此番轉運繳獲的物資人口北返，極爲順利。軍主大人的，還有諸位袍澤的，都全部如數送到了幽州，並且已經交給地方官府登記造冊！”
“謝副軍主！”
“副軍主威武！”
“馬將軍威武！”
“馬軍主……”
登時，有人又忍不住心中喜悅，拱着手歡呼出聲。
蕭拔剌聞聽，心中愈發不快。用手狠狠拍了下香案，大聲呵斥：“夠了，不過是幾車破爛，幾個男女而已，至於令爾等如此瘋狂麼？我契丹……”
下意識地頓了頓，他快速改口，“我大遼男兒，走到哪裡，還打不到這麼一點兒草谷？無關緊要的廢話都別說了，從現在起，說正經事！馬將軍，你剛纔聲稱，三個營兵馬就能拿下李家寨，本軍主可曾聽錯？”
“正是！”副軍主馬延煦笑了笑，坦然承認。
“你可以願意親自領兵？”蕭拔剌咬了咬牙，聲音瞬間變冷。
“馬某正有此意！”副軍主馬延煦繼續拱手，臉上的笑容依舊。
“你剛纔還說，契丹騎兵不堪一用，只願意帶幽州軍前去？”蕭拔剌的眉頭忽然一皺，兩眼裡射出刀一樣的光芒。
這話，可問得有些陰損了。當即，有幾個反應機靈的幽州軍將領，就悄悄向馬延煦搖頭示警。
此番南下，契丹大惕隱耶律屋質和南院樞密使韓匡嗣二人在兵力部署方面，可謂是煞費苦心。幾乎每一路人馬，都是由五個營頭契丹兵和五個營頭的幽州兵搭配而成。就指望大夥能通過共同打草谷，增進彼此之間的瞭解和感情，進而逐漸行成戰場上的默契。所以包括軍主蕭拔剌之內的大多數將佐，都在刻意地忽視契丹人和幽州漢人之間的差別，雖然他們在骨子裡，從未將兩者視爲同類。
而馬延煦如果像先前一樣說契丹騎兵在大雪天發揮不出戰鬥力，就等於跳進了蕭拔剌挖好的陷阱。雖然他完全是在實話實說，可蕭拔剌只要在上報時稍微添油加醋，就可以將他的話與兩位大人物的決策對立起來，讓他渾身是嘴巴都分辨不清楚。
“衆所周知，騎兵的攻擊力，在平地乃爲步卒的十倍。”也許是看到了幾個好心人的示警，也許是本能使然，馬延煦只是將契丹兩個字省略，就再度將蕭拔剌的招數化解於無形，“然牛刀殺雞，卻未必能顯其利。如此天氣和地形，用騎兵不如用步兵。此乃末將本意，還請軍主大人切莫曲解！”
“嗯，嗯哼，嗯哼，嗯嗯……”又是一陣劇烈的咳嗽，蕭拔剌俯身於桌案，痛苦不堪。
如果不是自己的原頂頭上司耶律留哥捲入了謀逆案中，如果不是大惕隱耶律屋質地對他們這些曾經做過耶律留哥嫡系的人另眼相看，如果馬延煦的父親未在新皇帝耶律阮面前炙手可熱，就憑着此人敢對自己不敬，蕭拔剌便能將其碎屍萬段。而現在，於此非常時期，他卻只能忍，忍得嘴裡發苦，肚子裡煙熏火燎。
“軍主如果身體不適，不妨多休息休息！切莫挺着，萬一小病挺成了大病，反倒不美！”偏偏有人唯恐天下不亂，湊上前，好心安慰。
“嗯，不妨事，不妨事！”蕭拔剌直起腰，喘息着擺手。
此時此刻，他再也沒心思去考慮自己派兵去攻打李家寨到底是不是個良策。更沒心思去考慮，耶律赤犬和韓德馨哥兒兩個，究竟對自己說了多少實話。從頭到腳，每一根血管裡，都充滿了憎惡。恨不得立刻將馬延煦推出去，亂刀剁成肉泥。
自己的刀，肯定不能用。蕭拔剌雖然憤怒，卻沒完全失去理智。看了一眼站在自己面前，一臉得意的馬延煦，他忽然笑了起來，不停地點頭：“好，好，馬將軍的話非常在理，讓我聽到後眼前不覺就是一亮。這樣吧，三個營頭不夠穩妥，我把四個營的幽州軍都給你，你帶着他們去拿下李家寨。我就繼續在這裡，安營紮寨，同時等着你的好消息！”
“謝軍主！末將正有此意！”馬延煦毫不客氣地上前一步，躬身領命。
“如此，你可願意立軍令狀？”蕭拔剌抓起一根令箭，卻不立刻交給馬延煦，而是看着對方眼睛，目光中充滿了挑釁。