“大人，大人待屬下恩，恩同再造，屬下，屬下願意爲大人赴湯蹈火。但，但這司田參軍之職，實，實在太重要了。屬下，屬下不敢糊弄大人，所以，所以請大人務必卸了屬下的差事，另，另擇，擇賢能！”聽鄭子明說了一句相信‘我相信你’之後，好半晌沒有下文。李順兒偷偷看了看他的臉色，硬着頭皮重申。
“去做指揮使，你就敢糊弄了？看不出來，你李順還有這麼大膽子！”鄭子明的注意力，迅速從沉思中被扯回，白了李順兒一眼，沉聲反問。
“不，不是，不是那個意思！屬下不是那個意思！”李順兒頓時又急得滿臉是汗，將手擺得如同風車般，大聲解釋，“屬下是想說，想說帶兵和管事兒不一樣。前，前一種屬下勉強做得，後一種，後一種實在是做不來！做不來呀！”
“有什麼區別？”鄭子明知道自己手下，很可能不止李順兒一個人想打退堂鼓，其他好幾個趕鴨子上架的指揮使的心思，估計也跟李順兒差不多。笑了笑，側着頭追問。
“帶，帶兵，可以打，打人。”李順兒也是被逼得沒辦法了，乾脆把心一橫，決定實話實說。“再刺頭兒的傢伙，幾頓軍棍下去，也給打老實了。然後大人要求幹什麼，屬下帶着他們一起幹，只要令行禁止，再處處衝在前邊，就不怕完不成大人交給的任務。可，可當司田參軍，總不能動不動就抄傢伙！”
“爲何不能，誰要是不好好做事，陽奉陰違，你接着打啊！就當是在訓練新兵！”鄭子明聽得莞爾一笑，大聲建議。
”那，那可不成！”李順嚇得又激靈靈打了個冷戰，拼命擺手，“都，都是斯文人，豈能，豈能像對待大頭兵一樣，說打就打？況且，況且屬下，屬下的確是什麼都不懂，也，也不怪人家不服！”
“噢，原來如此！”鄭子明聞聽，頓時恍然大悟，用手指關節敲打着石頭桌面，似笑非笑。
眼下刺史衙門裡頭，各個關鍵職位雖然都換上了自家弟兄。可底下幹活的小吏，大部分卻依舊是原班人馬，即便零星有幾個從外邊招募來的新鮮血液，也都是些金貴的讀書郎君，與李順等大頭兵們，彼此之間存在着一道天然的鴻溝。
所以李順兒等人剛剛上任之初還好，地方上的小吏和外邊來的讀書人彼此之間還未混熟，對頂頭上司的情況也不太瞭解，一時半會兒，誰也不敢起什麼歪心思。但是，隨着時間推移，李順兒等人的本事和脾氣秉性被下屬們摸透了，來自當地的小吏和來自外邊的小吏也混了個臉熟，讀書人們就開始抱起了團兒，想方設法一道糊弄起了李順兒這種“粗胚”！
而李順本人，偏偏又出身甚爲寒微，骨子裡至今存着一絲自卑。總覺讀書郎們理所當然就高人一等，被手下的小吏們聯合起來一擠兌，頓時就自慚形穢。乾脆起了讓賢的心思，主動要求交卸掉職務，回到軍營去帶兵。
“大人……？”見鄭子明又半晌不說一個字，只是不停地敲打石頭桌面兒，李順兒揚起腦袋，低聲呼喚。
“你先別忙着請辭，我教你一個絕招！”鄭子明擡起被桌面硌紅了的手指，放在嘴邊兒吹了一下，緩緩說道。“還記得咱們當初如何訓練新兵麼？如果有人聽到號令卻不肯服從，站在原地跟你唧唧歪歪，該怎麼辦？”
“第一次打軍棍十下。第二次，吊起來抽。”這個問題實在太簡單了，李順兒想都不用想，就大聲回答。“如果屢教不改，要麼趕他走，要麼直接上報明法參軍，把他當衆給宰了！”
“回去後把每天要做的事情，分成幾塊，交給不同的人去執行。”鄭子明點點頭，臉上的笑容，再度一點點變冷，“如果有誰推三阻四，你別管他說的有沒有道理，直接拖出去打軍棍。如果有人陽奉陰違，表面上接了令，到時間卻做不好。也甭管他有什麼理由，同樣是軍棍伺候。記住，這裡是滄州，位於漢遼兩國邊界，隨時都可能打仗。刺史和防禦使都不分家，你這個司田參軍，也沒必要跟手下人講究什麼斯文！”
“這——”李順長跪於地，上半截兒身體僵直，目瞪口呆。
打手下那些小吏的軍棍!此事，他先前想都沒敢想過。雖然每天都被這幫傢伙氣得****。可人家都是學富五車、六車的主兒，身上的氣運有文曲星加持，自己不過是個小廝出身的大頭兵……
“打，打出事情來，我替你擔着！”彷彿猜到了李順兒心中所想，鄭子明彎腰握住他的手臂，用力上拉，“起來，男兒膝下有黃金，不要動不動就跪！記住，你現在的職位，是你自己一刀一槍打出來的，不是我賞的。咱們現在這塊地盤上，也灑着你和弟兄們的血。那些沒流過血的人，願意跟咱們一起幹，咱們倒履相迎。不願意幹，咱們也不求着他們。”
“這——”李順兒沒他力氣大，被拖着站直了膝蓋。雙眼中，卻依舊寫滿了迷茫，彷彿自己正在做白日夢一般。
“鄭某這裡，要求的是他們令行禁止，交代下的任務，就不折不扣地去完成。不是求他們幫忙揚名，也不求他們幫忙做出什麼新花樣來！”鄭子明知道李順兒一時半會兒轉不過彎來，騰出一隻手，笑着按在了此人的肩膀處，“順子，換句簡單點兒的話說，你手下，僱的是一幫幹活的夥計，不是一羣大爺。想指點江山請去別處，老子這不需要！順子，我這麼說，你可明白？”
“明，明白！”彷彿有股熱氣，沿着肩膀一直鑽進了李順心窩。他紅着眼睛，用力點頭，”我這就回去抽，屬下這就回去，跟他們好好講講道理。屬下就不信了，夥計還能爬到掌櫃的頭上拉屎！”
“你這麼理解就對了。去吧，別被那幫人給嚇唬住。在我這兒，能認認真真做事才最爲重要。其他什麼都是虛妄！”鄭子明又在李順兒的肩膀上拍了拍，隨手抹去了此人臉上的淚水。
“屬下告退！”李順兒後退了半步，信心十足地行禮。隨即，轉身而去。
望着他重新挺直的腰桿，鄭子明在心中默默地給自己打氣兒，“我需要的，是迅速令滄州恢復生機，是糧食、稅金和兵源，不是士林中的口碑！士林裡的口碑再好，擋不住契丹人的鐵蹄，而訓練有素的士卒可以，堅固的城牆和寬闊的護城河也可以。”
招募訓練士卒需要錢，打造鎧甲兵器需要錢，修築加固城牆需要錢，挖護城河也需要錢。靠抄豪強的家所得來的錢財雖然數量龐大，但是，如果收不上足夠的賦稅，防禦使衙門早晚會坐吃山空。
想收上足夠的賦稅，就需要有足夠的平民百姓，去種地、開荒、煮鹽、做買賣。只有百姓手裡存了富裕的錢糧，官府的倉庫才能充盈。而豪強之家的奴僕提供不了這些，眼高於頂的讀書種子們，也提供不了這些。雖然一個國家若想繁榮昌盛，讀書人不可或缺。但那是以後，不是眼下。眼下，鄭子明寧願把整個滄州，變成只有將士和平民。
不知不覺，他又陷入了沉思當中。對現實和認識，和對未來的規劃，也愈發地清晰。滄州東臨大海，西靠運河，多水，少山，地勢平坦。天生就是一個糧倉和鹽倉。只要能阻止契丹人的搶劫和城狐社鼠的過度盤剝，這片土地就會重新煥發出勃勃生機。
而他需要做的，就是摸索出一系列行之有效的辦法，訓練士兵，治理這片土地。外拒強敵，內削城狐社鼠。不管這些辦法歷史上別人用過沒用過，也不管這種辦法是來自塞外還是江南。
如今，訓練新軍的事情，在柴榮的大力支持下，他已經摸索出了一點門道。但如何治理地方，他卻依舊在摸索當中，並且不知道是否還能得到大哥柴榮的全力支持。
“累迷糊了吧！活該！”潘美抱着一大摞公文，快步走入。看到鄭子明端着碗早已冷掉的茶水，兩眼僵直，忍不住出言低聲數落，“誰叫你殺人殺得那麼狠呢，現在知道後果了吧！手頭沒人才人可用，只能自己事必躬親！然後就像先蜀丞相諸葛亮那樣，把自己活活累死！”
“我當初不痛下殺手，可能死得更快！”鄭子明迅速掃了他一眼，笑着搖頭，“只會爲虎作倀的東西，算哪門子人才？從李克用到劉知遠，契丹國越打越強，咱們卻越來越弱。恐怕不只是武人誤國之故。既然原來的路子根本走不通，就只能換一條路走。也許……”
“行，你本事大，你高瞻遠矚！”潘美將手中的公文朝石頭桌案上一丟，滿臉不服不忿，“你比幾代明君名相，都有本事！可你想好了，這得激怒多少人沒有？他們，可不只是一羣地方上的土豪！”
“道之所在！”鄭子明微微一笑，年青的臉上寫滿了堅定。“雖千萬人吾往矣！”