重賞之下必有勇夫。
這句話，用在刺客們身上一點兒都不錯。紅披風主帥的叫喊聲剛落，他們向前進攻的勇氣就陡然增加了一倍，兩腿向前邁動的速度，也瞬間增加的三分。
終日替僱主做那些血腥的事情圖的是什麼，不就是狠狠發上一大筆財，然後找個安靜地方逍遙後半生麼？而今天，衆人想要的東西，聽起來已經近在咫尺！特別是那句精鹽五十，令死亡都變得不值得畏懼。
滄州靠近漢國和遼國的邊境，戰事頻繁，田產非常不值錢，春天種下的莊稼，秋天時不知道有沒有命去收。莊園的價格，也非常一般，君不見今年契丹兵馬所經之處，多少莊園都變成了斷壁殘桓。唯獨精鹽，白得像雪，細得像沙子般的精鹽，價格永遠堅挺。可分散舀了零賣，也可裝在木桶裡埋入地下傍身。實在不行，找褡褳一包扛在肩膀上就逃，無論最後逃到哪兒，都能換成東山再起的錢糧。
“殺——”一小隊刺客衝到韓重贇近前，亂刀齊下，將韓重贇逼得連連後退。兩邊的親衛衝上去接應，也被另外一夥從側面衝上來的刺客迎住，自顧不暇。
第三夥刺客看到便宜，迅速繞到了韓重贇等人的背後，果斷髮起了強攻。很快，就將韓重贇和他所率領的十名弟兄徹底包圍了起來，打得只有招架之功，沒有還手之力。
眼看着獵物的抵抗力越來越弱，越來越弱，好些袋子五十鬥裝精鹽都在向衆刺客招手。就在此時，樹林裡忽然又響起了羽箭破空聲，“嗖——”“嗖——”
不密，聽聲音箭速也不快，但準頭卻遠勝從前！繞到韓重贇背後的一名刺客正舉刀欲剁，脖頸側面卻瞬間插上了一根鵰翎。整個人愣了愣，滿臉難以置信，緊跟着，高舉着鋼刀仰面朝天栽倒。
“毒，毒箭——”另外一名刺客運氣稍好，沒有被冷箭當場射殺。手捂着肚子，站在一棵歪脖樹下大聲慘嚎。
“小心，他們也有毒箭！”周圍刺客們嚇了一大跳，攻勢立刻出現了停滯。趁着這個機會，韓重贇擰身揮刀，來了記神龍擺尾。將位於自己身前和側後的兩名對手逼得倉惶後退。隨即，雙腿發力，一步跨出了包圍圈外。
“撤，別戀戰！”他大聲提醒，揮刀剁翻一名試圖封堵缺口的刺客。緊跟着又是一記夸父逐日，將另外一名刺客捅了個透心涼。
第三和第四名刺客結伴欲撲，半空中，卻又傳來兩記破空之聲，“嗖——嗖——”，兩支泛着烏光的羽箭一左一右，正中二人肩窩和胸口。
“卑鄙——”“無恥——”其餘刺客紛紛大罵着舉起兵器格擋並不存在的流矢，絲毫想不起來毒箭最早出自誰人之手。趁着這個機會，韓重贇再度舉刀，砍翻一名刺客，將缺口擴到了四人並行寬窄，然後帶着所有親信且戰且退。
十名來自潞州和李家寨的親衛個個身上都掛了彩，卻士氣高昂，跟在韓重贇身後，雙腿交替着倒退而行，不斷揮舞鋼刀，將追過來的刺客一一剁翻。
“別管他們，繞過去，繞過去，先殺那杆戰旗下的人，擒賊擒王！”披着大紅披風刺客主帥恰恰趕到，發現自家大部分兵力，都被一個長相顯然與鄭子明大不相同將領吸引，立刻扯開嗓子大聲吩咐。
話音剛落，兩支毒箭凌空朝他射來，嚇得他趕緊縮着脖子側跨半步，將身體躲在了一名親信之後。凌空射來的毒箭一支走空，另外一支擦着親信的面頰掠過，帶起一道黑紅色的血珠。
“啊——”倒黴的親信捂着臉蹲在地上，魂飛魄散。跟着紅披風殺人放火多年，他曾經親眼看到中了毒箭的人，最後一個個都死得慘不堪言。而如今，毒箭卻掛破了他的面頰，奇毒入血，他自己還能活得了幾天？
“來人，過來幾個人，去殺掉那兩個放冷箭的，去殺掉那兩個放冷箭的！”紅披風也被嚇得冷汗直冒，跳到一棵環抱粗的大樹之後，啞着嗓子命令。
獵物當中，正在施放冷箭的只有區區兩個人，卻給他這邊造成了巨大的壓力。所以，無論付出任何代價，都必須先將這兩人剷除。
“殺那兩個放冷箭的，殺那兩個放冷箭的！”紅披風身邊的弓箭手們，大聲重複。同時自動分成了左右兩隊，朝着不遠處持着簡陋木弓的呼延贊、呼延雲兄妹，發起了反擊。他們手中的角弓製造精良，箭壺中的羽箭又儲備富足，所以，很快就鎖定的勝局。
呼延兄妹被亂箭壓得躲在樹後無法還手，不得不放棄抵抗，掉頭逃想了樹林深處。
“追，追上去，別放走了一個！”紅披風擡手擦了一把冷汗，繼續發號施令。“弓箭手別在我身邊乾等，追上去，想辦法靠近了射殺敵軍。其餘人，也不要在半路上耽誤功夫，向裡邊殺，先殺掉那面旗子下的人！”
樹林深處，有一面臨時扯起的戰旗。戰旗下，一名少年被七八個親信保護着，好像既沒勇氣衝上前與其他少年並肩而戰，又下不了決心率先逃走。而其他少年們，雖然使出了渾身解數，卻寡不敵衆，被蜂擁而上的刺客壓得節節敗退。很快，就退到了戰旗附近，勉強組成了一道單薄的半弧。
先前那兩個發射冷箭的少年男女，也退到了戰旗下。隔着半弧型人牆，朝攻上來的刺客做最後的反擊。他們兩個手中的木弓非常簡陋，連樹皮都沒顧得上剝，一看就知道是臨時趕製。但他們兩個所產生的威懾力，卻遠遠超過了其餘同伴，幾乎每一次鬆開弓弦，都令進攻方所有人心裡打一次哆嗦。
“弓箭手，弓箭手全死了嗎？壓上去，遠處射不準就靠近了射！”紅披風被持木弓的那對少年男女氣得火冒三丈，揮舞着寶刀，大聲咆哮。“其餘人，一起往上壓，他們手中的毒箭全是撿來的，最多還能射上幾回？”
“是！”“是！”“是”……刺客中的弓箭手，從數個方向，扯開嗓子答應。自家頭領說得好，遠了射不中，可以靠近了射。靠到十步之內，就不用再顧忌樹幹樹枝的干擾。而自己這邊人多勢衆，也可以令對方手中的木弓顧此失彼。
那些持刀的衆刺客，迴應聲就比持弓者低了許多。密林中的戰鬥時間雖然短暫，他們這邊倒下的弟兄，卻超過了被殺死獵物的十倍。所以，越是最後關頭，就越不能掉以輕心。萬一獵物們情急之下反噬，自家這邊衝在最前方者，肯定是跟獵物同歸於盡的下場。
“快一點兒，別磨蹭！”紅披風也是從普通護院一步步爬上來的，對手下人的小心思一清二楚。板起臉，大聲咆哮，“壓上去，先砍出第一刀者，賞精鹽……”
他準備用白花花的精鹽來刺激士氣，然而，賞格還沒等提出，半空中，忽地響起了兩道驚雷，“賞你腦袋！”
“休得猖狂，老子賞你一刀！”
雷聲餘韻未盡，兩道身影，已經從他身前不遠處的樹冠上撲落。一個手持包銅大棍，一個手持九尺鋼鞭，將沿途目瞪口呆的刺客，挨個砸得筋斷骨折。
“救我——”紅披風大叫着舉刀護住自己胸口，兩腿交替着快速後退。中計了，戰旗下那個少年不是鄭子明，從左側樹冠上撲下來的這個纔是。後者手裡，拿的纔是鋼鞭！
正在努力前壓的一衆刺客們，俱被身後發生的險情，弄得不知所措。按常理，他們應該放棄營救自家頭目，繼續上前殺掉戰旗下的一衆少年，如此，即便沒有大獲全勝，雙方也算打成了平局。
然而，戰旗下的一衆少年裡頭，卻沒有他們今天要獵殺的首要目標，新任滄州防禦使鄭子明。萬一讓後者趁機逃走，他們今天的斬獲再多，功過亦不能相抵。
“殺，別放走了一個！”就在刺客們一愣神的功夫，潘美已經替所有人做出了決斷。大喝一聲，提刀衝破了身前的自家人牆。
“殺，別放走了一個！”韓重贇、呼延贊等人恍然大悟，也大叫着發起了反擊。他們人數不到對方的十分之一，但武藝高強，目標明確，且衆志成城。而對方，主將正在鄭子明和趙匡胤兩人的追殺下，狼狽逃命。其餘嘍囉則各懷心事，瞻前顧後，誰也拿不定個準主意。
兩名猶豫不決的刺客，被潘美一刀一個，砍翻在地。韓重贇緊跟着潘美身側衝上，將另外兩名持刀抵抗的刺客，送上了西天。其餘刺客這才如夢初醒，或者舉起兵器原地自保，或者拖着兵器掉頭閃避，原本就不甚齊整幾支攻擊隊伍，轉眼全都分崩離析。
“看箭！”呼延贊用木弓抵着一名弓箭手的後脖頸，發出致命一擊。隨即，丟下木弓，彎腰從弓箭手屍體上，抄起了角弓，箭壺，還有箭壺裡滿滿當當的毒箭。一名刺客尖叫着撲向他，被他一箭釘在了對面的樹幹上，血流如注。另外一名弓箭手在十多步外向他發起偷襲，卻被他側身閃開，然後反手一箭射穿了咽喉。
呼延雲的武藝不如其兄，但箭術卻尚有過之。握住一把剛剛從屍體上撿來的角弓，三箭連發。“嗖——嗖——嗖——”，每箭各自命中二十步外的一個目標，將對方三人全都射成了透心涼。
其餘刺客原本就沒剩下多少士氣，眼睜睜地看着自家人或者死於刀下，或者被毒箭射殺，個個心驚膽寒。將頭一縮，調轉身體，爭相逃命。一百七八十人，竟然被十幾個少年，追得狼奔豕突。
跑得最快和最遠的，無疑是那名紅披風頭目。在發現自己中計之後，他稍微支撐了三招兩式，就立刻落荒而逃。
能爬到今天的位置不容易，他通過替僱主殺人放火，已經存下了一大筆錢，足夠揮霍下半輩子。而一旦被姓鄭的拿鋼鞭打死，不僅是那筆錢再也沒機會花，兩個已經懷了孩子的美妾，肯定也會便宜了別人。
所以，無論付出任何代價，他都必須先保住自己。僱主不過是個大鹽梟，無德無能，不值得他爲其去死。僱主背後的那個撐腰者，想殺鄭子明都不敢親自動手，看來能力也有限，也不值得他爲之犧牲。
“別殺我，我也是奉命而來！”一邊跑，他一邊扯開嗓子，大聲叫喊，唯恐聲音小了，身後的鄭子明和另外一個持棍大漢無法聽清楚，“我是滄州城賈老爺家的大護院，今天的人全都是賈老爺的私兵。是賈老爺要殺你，不是我，真的不是我。他的大女婿，就是現任滄州團練都監。他的兩個兒子眼下一個在幽州，一個在青州！”
“賣主求生之輩，留你不得！”趙匡胤越聽越驚，越聽越氣，猛地將手中包銅大棍丟了出去，恰恰掃中紅披風的後腳踝。
“噗通！”紅披風一個跟頭栽倒，慘叫着打滾，“別殺我，別殺我，我招，我全招。我帶着你們去攻打賈家，他家的防禦設施，我都一清二楚。”
“多謝了！”鄭子明快步追上，揮鞭砸落，將此人的腦袋砸成了一團爛泥。