風，夾着雪沫子，將天地間攪成白茫茫一片。
蒼狼營頂風冒雪，蹣跚向前，繡着巨大狼頭的認旗被凍僵在旗杆上，硬得宛若木雕。黑豹、棕熊和白馬營位於蒼狼營側後，彼此間隔着三十步的距離，以同樣的速度緩緩挪動。四個營頭的幽州精銳，戰輔兵總人數加在一起已經超過兩千。但是在純白色的冰天雪地裡，卻像一羣正在搬家的黑螞蟻，渺小而又可憐。
受契丹習俗的影響，完全由漢人組成的幽州軍，也紛紛在認旗上繡了野獸圖案，來標記彼此之間的差別。這樣做，最開始給人感覺有些不倫不類，但時間久了，反而能發現其方便。畢竟對於大字不識的廝殺漢來說，識別哪個是蒼狼哪個是白馬，遠比識別主將的名字和自家隊伍的番號簡單。行軍和作戰時只要擡起頭掃上一眼，就能根據旗幟上的圖案知道自己該去哪兒，而不是像過去一樣跟着人流沒頭沒腦的亂跑。（注1）
蒼狼、黑豹、棕熊、白馬，再加上一個前些日子被別人奪走的黃犬，便組成了一個獨立作戰單位，軍。軍中設有專職的斥候，鼓號手、傳令兵和督戰隊，還設有明法、司倉、考功等文職參軍。若是一軍主將的家底兒和實力較強，甚至還可以攜帶個人私聘謀士若干。隨時隨地，給主將提供建議，料敵機先。
通常情況下，出動一個軍的兵力，已經足夠拿下一個防禦設施齊備，糧草充足的縣城。而這次，卻只爲了去蕩平一夥結寨自保的鄉勇，着實是有些牛刀殺雞。但是，四面認旗下的每一個人，此時此刻，卻都是一臉鄭重，全神戒備。誰也不敢對周圍的風吹草動掉以輕心。
黃犬營和另外一個營頭的契丹勇士，前幾天剛剛因爲輕敵大意，而落了個全軍覆沒的下場。血淋淋的例子，已經足夠證明，對手並非一夥普通的鄉勇。而老天爺明顯是在拉偏架，從蒼狼軍剛剛出發那一刻起，風雪就一刻沒停。並且羊毛狀的雪片從今天起，還變成了高粱狀的雪粒子，打得拉輜重的牲口悲鳴不已，打在人的臉上，手上，也是火辣辣地疼。
“擂鼓，以壯我軍士氣！”蒼狼軍的主將，都指揮使馬延煦擡手拍去頭盔上的冰渣兒，扯開嗓子大聲吩咐。
他是四支隊伍中，精氣神兒最充足的人。哪怕是你逆風而行，大部分時間裡，腰桿都挺得筆直。已經起了凍瘡的臉上，看不到半點兒畏縮情緒。相反，一抹妖異的紅潤，卻始終在兩頰處盤旋不散。彷彿兩團正在燃燒着的火焰，與眼睛裡時不時射出來的精光交相輝映。
“咚咚，咚咚，咚咚，咚咚！”激越且節奏感十足的鼙鼓聲響了起來，令疲憊不堪的將士們，頓時精神一陣。沾滿冰雪的兩腿努力邁動，張大的嘴巴里，白煙滾滾。墜在四支隊伍末尾的輔兵，則用力拉緊馱馬的繮繩，催促牲口加速前進。揹着成捆刀矛和羽箭的馱馬，嘴角流血，四肢顫抖，眼睛裡大顆大顆滾出的淚水，瞬間落地成冰。
“瘋子，拿別人的性命給自己鋪路的瘋子！純的，如假包換！”在一匹看起來相對結實的馱馬背上，渾身上下包裹得如同羊毛卷子一般的耶律赤犬，嘟嘟囔囔小聲咒罵。
“可不是麼，自己想死就去，何必非得拉上別人？”和他一樣義憤填膺者，還有黃犬營指揮使韓德馨。耳朵上的凍瘡已經呈黑灰色，一刻不停地往外滲膿水。
這對難兄難弟，如今是整個隊伍裡頭最爲尷尬的存在。身爲小將軍和指揮使，手下卻沒有一兵一卒。所承擔的任務是給大軍指路，而在整個行軍途中，都指揮使馮延煦都沒把羊皮輿圖拿出來給他們哥倆兒看上一眼。並且還將二人的位置，從隊伍的最前頭，不由分說地給挪到了最末尾，美其名曰：保護。事實上，卻是跟大隊人馬隔離開來，免得他們兩個的狼狽模樣影響到軍心。
所以耶律赤犬和韓德馨哥倆，嘴裡當然不會說馮延煦的任何好話。一路上只要稍有力氣，就要嘟嘟囔囔地詆譭一番。負責掌管輜重和馱馬的兵卒們，都知道這二位爺背後的靠山硬，所以也不敢制止。只能儘量躲遠一些，用羊毛塞住耳朵，以免聽到什麼不該聽的東西，稀裡糊塗就遭受了池魚之殃。
而那耶律赤犬和韓德馨哥倆兒，原本也不在乎有沒有聽衆。只管通過詆譭數落別人的方式，發泄心中的恐慌，“還他孃的立軍令狀，就以爲蕭拔剌真的不敢殺他麼？”
“可不是麼，天時地利人和樣樣不佔，怎麼可能就打得贏！”
“明知道沒有必勝的把握，爲了撈功勞就什麼都不要了！”
“自己不要命也罷，非拉上咱們！還說什麼給咱們哥倆兒一個將功補過的機會。呸，老子想立功，用得着他來施捨！呸！噗！”
濃痰落在雪裡，瞬間被凍成了冰球。
耶律赤犬與韓德馨哥倆喘着粗氣，四目對視，都在彼此眼睛裡看到了無法掩飾的惶恐。
輕敵大意？先前哥倆之所以被打得全軍覆沒，的確有輕敵大意的問題存在。但那絕對不是最主要原因。李家寨的鄉勇，無論從裝備、訓練程度，還是從體力、士氣、作戰經驗等方面，都絲毫不亞於遠道而來的幽州軍。甚至比起某些契丹正軍來，也是隻強不弱！
唯一短處，就是他們人數有限，滿打滿算也就是七百來號。但這七百來號，卻全都是正經八本兒的戰兵，輔兵和雜兵一個不包。而自家此番出動的四個營頭裡，即便最精銳的蒼狼營，輔兵和雜兵也佔了三成以上。兩千人去掉四成輔兵和雜兵，真正的戰兵，就只剩一千兩百上下，並沒比對方多出多少。
兵法有云：“十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能逃之，不若則能避之。”人數不到對方的兩倍，還遠來疲敝。只要李家寨鄉勇死守不出，蒼狼軍作爲進攻一方，怎麼可能佔到任何便宜？
“二位，還是多少留些口德吧！馮都指揮使對你們哥倆，沒有任何惡意。更何況他之所以如此急於立功，也是爲了所有在遼國的漢人！”忽然間，有一個聲音硬從側後方插了過來，切斷了兄弟兩個紛亂的思緒。
“滾一邊去，老子纔不稀罕……”耶律赤犬和韓德馨齊齊回頭斥罵，侮辱的話說了一半兒，卻又齊齊“凍”在了嗓子眼裡。
對方錦衣貂裘，面如白玉。一看，就知道身後的家世頗爲顯赫。而更令人耶律赤犬兄弟兩個不安的是，此人那兩隻烏黑的眼睛。深邃得竟如同千年古井一般，與自己的目光一接觸，就立刻把自己心裡的真實想法，全都給吸了出來，根本沒有力氣再做任何掩飾。
注1：認旗，”又做隊旗，古代軍旗的一種。元代胡三省的解釋爲，“凡行軍，主將各有旗以爲表識，今謂之‘認旗’。《通典》上面的相關內容是：認旗遠看難辨，即每營各別畫禽獸自爲標記。