“周將軍——”“周將軍戰死了！”“給周將軍報仇！”事發突然，衆刺客根本來不及做出正確反應。大聲尖叫着，朝刺客頭目的屍體旁邊擁。
他們不是真正的江湖好漢，真正的江湖好漢，見勢不妙，會立刻倉惶遠遁。而他們，卻習慣性地試圖搶回頭目的屍體，以避免自己過後被上頭以軍法嚴懲。
馬背上的騎手們，纔不管他們到底來自哪個衙門。隨着領軍者的一聲清叱，齊齊將手臂斜伸，刀尖斜外，刀刃反手橫端，雙腳用力磕打馬鐙。藉着坐騎的速度長驅直入，剎那間，就將刺客的隊伍給切了個四分五裂。
“啊——！”：“啊——！”“娘咧！”慘叫聲不絕於耳。先前還窮兇極惡的刺客們，像被冰雹打過的麥子般，橫七豎八倒下了一半兒。每個倒下者身上，都出現了不止一道傷口。每一道傷口，入肉都不到三寸深，長度卻高達一尺半。猩紅色的血漿，像倒掛的瀑布般，沿着傷口向外噴涌。
“饒命——”僥倖沒被刀刃波及的另外一半兒刺客，則迅速恢復了理智。將兵器朝地上一丟，撒腿就朝路邊的民宅裡逃。
“攔住他們！”騎兵的首領，又發出一聲清叱。撥轉戰馬，追向了距離最近的那名刺客。胯下碧雲驄快如閃電，三兩個縱躍，就與刺客擦肩而過。手中鋼刀藉着馬速向前輕輕一帶，“噗”地一聲，從刺客的後腰到肩膀，斜着抹出了二尺長的傷口。
鮮血噴出，刺客全身的力氣頓時被抽得一乾二淨。連慘叫聲都沒喊出來，抽搐着倒地慘死。
其他騎手也策動戰馬，每個人盯住一到兩名刺客，緊追不放。兩條腿兒的人，怎麼可能跑得過四條腿的坐騎？轉眼間，逃命的刺客，就又被放翻了一大半兒。剩下的寥寥幾個，則雙手抱住腦袋在地上快速翻滾。一邊滾，一邊嘴裡發出絕望哭喊，“饒命！女俠饒命——！我家裡上有八十歲老母，下有……”
“留下幾個活口！”到了此時，鄭子明才終於跑了回來。全身的力氣都使在了兩條腿上，全憑着鋼鞭支撐，纔沒直接摔倒，“留下幾個活口，問，問他們是誰派來的！”
“你有什麼資格向我發號施令？”被刺客們喊做女俠的騎兵首領大聲冷笑，催動坐騎，將不遠處一名剛剛停止了翻滾的刺客，踩了個筋斷骨折。
“全都殺光，然後咱們走！”騎兵首領身邊，有一個女侍衛高聲吩咐。隨即，俯下身體，奮力揮刀。將距離其最近的一名刺客，攔腰砍成了兩截。
“是!”衆騎兵故意不給鄭子明留面子，大聲答應着，策馬衝向剩餘的刺客，手中鋼刀橫劈豎剁，將已經失去抵抗勇氣的最後幾名刺客，全都砍得血肉模糊。
“師，師妹，你，你怎麼來了？我，我託韓大哥給帶你的禮物，你，你都收到了吧！”鄭子明根本不敢生氣，擡起頭，看着騎兵首領掛滿寒霜的面孔，訕訕地打招呼。
自從在李家寨站穩腳跟那一刻起，他最想見，也最怕見到的，便是此女。師父陳摶的關門弟子，恩公常思的掌上明珠，石延寶的青梅竹馬戀人，常家婉瑩。
“小女子與鄭大人素昧平生，可不敢收你的禮物！”常婉瑩看都不肯看他，目光平視着遠方，繼續冷笑不止。“東西我都沒有拆，放在馬車上給你送回刺史衙門了。你放心，咱們只是偶然路過，這就可以離開！絕對不會給你添任何麻煩！”
說罷，左手猛地一帶戰馬繮繩，掉頭便走。把個鄭子明羞得面紅耳赤，趕緊一個箭步追了上去，擡手揪住了繮繩中段，大聲請求：“師妹，師妹，你別走，你聽我說！”
“請自重，鄭的將軍。我跟你之間，沒什麼好說的！”常婉瑩抖動繮繩末端，狠狠抽了一下，卻未能把讓鄭子明把手鬆開。略略俯身，居高臨下地喝斥。
“我，我……”鄭子明手背上被抽出了一條血印子，卻絲毫感覺不到疼。只能感覺道有兩把利劍，從半空中刺下來，一直刺進了自己心底。
躲了一年有餘，早就該面對的事情，卻依舊沒有躲得掉。他知道自己應該給常婉瑩一個解釋，可卻不知道該如何來組織言詞！那些殘缺不全的記憶碎片，那些前塵舊夢，怎麼可能說得清楚？說出來，又怎麼可能有人相信？
“行了，鄭大將軍，是小女子沒長眼睛，當初認錯了人！你不是石延寶，從一開始，就不是！”見鄭子明喃喃半晌，卻始終連一句虛僞藉口都找不出。常婉瑩心中，愈發冷得宛若臘月飲冰。笑了笑，舉起右手鋼刀，將戰馬的繮繩齊根切成了兩段。
碧雲驄終於擺脫了羈絆，長嘶一聲，掉頭邊走。鄭子明被閃了個趔趄，丟下鋼鞭縱身前撲，“婉瑩，別走！我就是石，我，我去過遼東。我真的沒想過辜負你！我，我這一年多來，幾乎每天都會想起你來！”
話音落下，他自己都覺得肉麻，原本羞紅的臉膛，愈發紅得幾乎滴血。然而，他的雙手，卻毫不猶豫地抓住了戰馬的系臀皮帶，死死不放。（注1）
“姓鄭的，放手，否則別怪我刀下無情！”常婉瑩回過頭，鋼刀高舉，作勢欲劈。
“別走！”鄭子明雙腳被碧雲驄扯動，在地上拖出了兩條長長地土溝。雙眼則看着常婉瑩的眼睛，用力搖頭，“別走，給我一點兒時間。我去過遼東，我已經知道我是誰了！我總有辦法解釋給你聽！”
“我不想聽！我認識的人叫做石延寶，你不是他。”常婉瑩手臂下揮，刀刃掃出一道閃電。然而，卻終究下不了狠心，將負情薄倖的傢伙一刀兩斷。只能在最後關頭擡了下手，將鋼刀遠遠地擲了出去，砸起一團綠色的煙塵。
“我不想聽，你也別費力氣了。我給了你一年多的時間。我每天都在等着你給我一個解釋，可你的信裡，你的信裡，卻，你卻只有打仗，打仗，打仗。”隨着鋼刀墜地，她心中的寒冰，瞬間也盡數化作了冷水，順着眼睛肆意流淌。“你若是負情薄倖，我也認了。好歹你給我說個明白。像這樣，拖拖拉拉算什麼？石小寶，你到底想怎麼樣？”
“別，別哭，別哭！”對此刻鄭子明來說，比起鋼刀，眼淚的威懾力彷彿更大。扎煞着雙手，結結巴巴地安慰。“我，我不是，不是存心要騙你。我，我真的自己都不知道，不知道該怎麼說。但是，但是無論如何，我不會再放你走！”
“不放我走，你想綁票麼？你有什麼資格不放我走？”常婉瑩聞聽，眼淚愈發控制不住。擡手捂着臉，大聲質問。
定州和太原，看似遙遠，實際上不過只隔着一道太行山。只要存心去關注，發生在山這邊的事情，如何能瞞得過常家細作的眼睛？
這一年多來，無數風言風語，在太原、澤州、潞州，肆意傳播。忘恩負義，負情薄倖，始亂終棄，無數原本戲臺上纔會出現了詞彙，都跟她發生了關聯。而她，卻不得不硬着頭皮，去跟父親，跟兄長和姐姐，跟常家的長輩們去解釋，去強調，自己認識的石延寶，不是那種沒心肝的人。以免父親和長輩們一怒之下，帶着兵馬翻山越嶺。
終於有一天，她不用再花費心思解釋了。那個改姓了鄭的絕情之輩，在河北打出了赫赫威名。有了兵馬，有了地盤，不再需要依靠常家，也不再需要畏懼常家。
“我是石延寶，也是鄭子明！”耳畔又傳來熟悉的聲音，聽起來是那樣的認真，又是無比的荒誕。“我不會放你走。哪怕常節度帶兵打上門來。師妹，你就當我貪心不足好了。我想娶你，馬上就娶你過門！”
“你……”前半段話，還讓常婉瑩怒火中燒。最後一句，卻令她瞬間羞得無法將捂在臉上的手鬆開分毫，“你，你又說哪門子瘋話。我幾曾說過要嫁給你？我爲何要嫁給你？”
“我會立刻寫信請郭榮大哥做媒，去你家提親。岳父肯定不會拒絕。”忽然一陣福靈心至，鄭子明仰起頭，大聲補充。“我能做上防禦使，背後他出了老大的力氣。如果不贊同咱倆的事情，他又何必幫我？”
“高！防禦使大人就是高！”躲在不遠處偷聽的潘美和範正等人，暗自將拇指上挑，對自家大人的機智，佩服得五體投地。
常思幫鄭子明謀取官職，當然主要是受了郭威所託，爲同一個陣營扶植後起之秀。不過，將他的行爲說成岳父扶植女婿，好像也解釋得通。畢竟鄭子明出自他的門下，又好像跟她的女兒有過白首之約。而常、鄭兩家聯姻之後，勢力橫跨河東河北。朝廷無論想動哪邊，都得仔細掂量掂量。
“你，你無，無賴！”常婉瑩本人，當然不會同意鄭子明的說法。然而，一時間，卻找不到任何理由反駁。只能將面孔轉向戰馬另外一側，啞着嗓子唾罵。“你娶了我，那個姓陶的怎麼安排？還有那個姓呼延的？石小寶，你真的非常無恥，你比小時候更加無恥！”
“我，我不是……”鄭子明頓時頭大如鬥，雙手奮力擺動。正想說，自己頂多還想娶陶三春，跟呼延家的妹子毫無瓜葛。話剛結結巴巴到了嘴邊，耳畔處，卻又傳來一陣急促的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的……”
不知道來得是敵是友，他本能地閉上嘴巴，擡頭張望。只見陶三春和呼延雲兩個，一前一後，風馳電掣般朝自己衝過來。二人背後，則是大隊的滄州騎兵，旌旗翻卷，刀槍映日生寒。
注1：古代馬具的一種，中央套住馬臀，兩端拉住馬鞍下的墊子，可以有效避免墊子向前滑動。