“騰！”剎那間，有股委屈的火焰，從樞密使王峻的心底騰空而起。
他做錯了麼？他只是盡了一個樞密使的職責而已。試問從古至今，哪朝哪代，能允許一個前朝的皇子手握重兵？哪朝哪代，能允許一個前朝的皇子坐擁數州之地，還對其委以看守國門的重任？
如果他王峻不防微杜漸，萬一鄭子明今後野心突然膨脹起來怎麼辦？萬一那些有野心，或者對本朝心懷怨念的的傢伙，紛紛靠攏到鄭子明身邊，給此人獻上一件黃袍怎麼辦？要知道，人的野心總是越膨脹越大，現在無意爭奪天下，未必將來永遠不會！想當年，劉知遠和郭威兩個，還都是大頭兵呢，能娶上媳婦住上間大宅子住就心滿意足呢？現在，郭威已經做了皇帝，而劉知遠諡號，是“大漢高祖”！
況且他王峻也從來沒想要過鄭子明的性命，只是想把此人調離軍隊和地方，調到汴梁城內美食豪宅圈養起來而已。比起那些將前朝嫡系血脈徹底斬草除根的人，他王峻已經給了鄭子明極大了善意！
可是，爲何王某人的一番好心，偏偏就沒換回來沒好報！
鄭子明走了，衝動之下跑去遼東送死了。鄭子明倒是走得乾脆，死得痛快，最後還能落下個忠孝兩全的美名。而他王峻，卻一瞬間就成了逼死國之棟樑的罪魁禍！
今後大周軍隊在邊塞上百戰百勝則已，他王峻只是逼死了一個桀驁不遜的年青武將。若是萬一大周軍隊偶然遭受挫折，或者喪城失地，朝野間肯定立刻對他王峻一片罵聲。無數人立刻就會想起鄭子明當年如何英勇善戰，如何力保國家寸土不失，然後對他王峻口誅筆伐！而那些吃了敗仗，或者畏敵如虎的廢物們，肯定也會拿鄭子明的下場作爲託辭，大言不慚地告訴所有人，不是他們不肯爲國死戰，而是死戰者就會因爲王峻嫉賢妒能，成爲鄭子明第二，不得善終！
“臣，臣，臣當初只是提醒陛下，對他多少加一些防範。”想到鄭子明的死訊傳開後，所引的一系列風暴，冷汗從王峻額頭淋漓而下。一邊擡起手來拼命的地擦，一邊結結巴巴地推脫：“臣並，並，並沒有故意逼他，逼着他去，去鋌而走險！汴梁城內的流言，也非，也非臣有意推波助瀾！”
“朕當然知道，你王秀峰的人品沒那麼不堪！”郭威低頭掃了王峻一眼，上前數步，伸手將他從地上扯起，“此事，主要應該怪在朕身上，而不是你。朕，唉，朕悔不該當初以小人之心度君子之腹！”
“陛下，臣之過，斷然不敢推諉於陛下！”聽郭威主動替自己開脫，王峻又是感動，又是慚愧。順着郭威的拉扯站直了身軀，先恭恭敬敬給對方做了揖，然後紅着臉表態。
內心深處，他並不太擔心郭威對自己的態度。從相交多年的經驗上來看，郭威雖然有可能因爲此事對自己心生不滿，也很快就會念在昔日鞍前馬後的情分上，主動將不滿遺忘。但是，皇帝這關好過，天下悠悠之口難塞。如果此事善後不利，自己肯定會頂上一個殘害忠良的惡名，從此被百姓們用驢皮剪成小人，街頭巷尾唾罵千年。（注1）
“該是朕的，就是朕的，誰叫朕是皇帝呢，此事與你無關！唉——！”彷彿猜到了王峻心中所想，郭威長嘆一聲，幽幽地道：“只是現在說這些，還有什麼用呢。鄭子明已經出三四天了，朕不可能派人再將他追回來。有在這裡後悔功夫，咱們君臣兩個還是仔細想想，該如何善後纔好。”
“謝陛下！”王峻又坐了個揖，滿臉慚愧地迴應，“鄭子明肯交出兵權，足見他的忠心。趁着現在還沒有他的消息，原來立的那些戰功，陛下應該儘快給與封賞。此外，對於他的家人，如果還能找到的話，也應該極力安撫，賜以，賜以……”
此刻心情實在太亂，他也想不出太好的善後之策。只能暫且建議郭威趕在鄭子明去契丹送死的消息傳開前，迅把朝廷欠此人的封賞落實下去，以免日後成爲別人攻擊自己和大周朝的把柄。
“明天早朝，你藉着宣讀前線送來的告捷文書之機，出面總結鄭子明的功勞。”郭威將王峻的小心思都看在了眼裡，再度嘆了口氣，苦笑着吩咐。
他自認不是一個非常合格的皇帝，而老朋友王峻，顯然也不是一個合格的輔。君臣二人，倒也相得益彰，暫且誰也不用看不起誰。只要各自盡最大努力將日子過下去，讓大周朝別曇花一現就好。
“微臣明白！”知道郭威是在想方設法維護自己的形象，王峻感激地點頭，“微臣會將他這半年來所立的戰功，逐一陳述，決不會再遺漏半點。只是……”
稍稍猶豫了一下，他又非常爲難地補充，“陛下數月前剛剛封了他爲橫海軍節度使，名義上已經坐擁五州之地。雖然有兩個半州實際被符家所控制，至少表面上橫海軍已經是二等節鎮。倘若把幾個月來所立的功勞一併升賞，微臣恐怕，鄭子明立刻就要跟符彥卿與高行週二人比肩！”
“那又如何，他的功勞又不是朕杜撰出來的。況且符老狼和高白馬兩個，還能拉下臉皮來跟一個年紀還不如他們兒子大的人爭風吃醋？”受不了王峻的小家子氣，郭威將大手一揮，直接做主，“他不是剛剛打垮了一個僞漢國的鎮冀節度使麼，朕就乾脆封他爲大周鎮冀節度使好了，掌管恆、冀、深、趙、滄、定、易，七州軍政，也免得符老狼總覺得橫海軍礙眼。就這樣，朕決定了，明日早朝，加封鄭子明爲鎮翼節度使，冠軍大將軍，檢校兵部尚書，開國郡侯，賜免罪金牌一面，可傳爵三代！”
“這，陛下，此賞實在過重，而那鄭子明，鄭子明年方弱冠！”王峻被郭威拿官爵當黃豆賣的豪爽行爲給嚇了一哆嗦，趕緊擺着手大聲勸阻，“年方弱冠就坐擁七州，將來他若再立下奇功，陛下豈不是封無可封！”
“秀峰兄，你糊塗啊！你以爲，他還有機會活着回來麼？他至今尚未成親，又哪裡來的子嗣？”郭威衝着王峻搖頭而笑，皺紋交錯的老臉上露出了幾分淒涼，“朕之所以這麼做，不過是求個心安罷了！”
“這……”王峻的老臉再度漲得通紅一片，無言以對。
如果鄭子明還活着，他無論如何都不會同意郭威的決斷。大周朝的鎮冀節度使擁有的權力，可不是張元衡那個名義上的鎮翼節度使所能比擬的。按照郭威剛纔的說法，鄭子明實際上將掌控恆、冀、深、趙、滄、定、易，七州的軍政大權，轄地橫貫整個河北，治下丁口百萬，每年稅賦也數以百萬貫計。一旦此人將來跟朝廷之間起了衝突，轉眼就會成爲第二個安祿山。（注2）
然而，郭威剛纔的話說得明白，鄭子明哪還有機會活着來做大周朝的鎮冀節度使？如此高官厚祿，不過是封給活着的人看而已。讓所有武將們知道，大周對於肯爲他賣命的人，絕不會吝嗇。同時也給契丹君臣瞧一瞧，大周朝皇帝和輔的胸懷是何等之寬廣？明知道石重貴給鄭子明寫了勸降信，依舊對他信任有加，將其視爲國之棟樑。
“他不可能回得來了，不可能！”緩緩在碳盆前踱了數步，郭威一邊思考，一邊繼續小聲補充，“即便真的有奇蹟生，他能平安從遼東返回，朕也不會出爾反爾！君貴說過，真正的英雄豪傑，不會擔心手下的人本事大。朕的江山是憑真本事打下來的，不應該害怕底下人成長太快。否則，咱們大周君臣只會一代不如一代，重整九州，收回燕雲，永遠都是癡人說夢！”
“陛下此言甚是，微臣慚愧！”王峻聽得臉皮和脖子同時燒，再度躬身受教。
“朕不是在指責你！朕也是經過此事，才終於有所感悟而已！”郭威衝着他擺了擺手，繼續苦笑着搖頭，“有道是，亡羊補牢，未爲晚矣！你我二人，今後切莫再重蹈此轍。”
“是，微臣謹尊陛下吩咐！”王峻擡手擦了下額頭上的油汗，將身子躬得更低。
“秀峰兄，不必如此！”唯恐對他打擊過甚，郭威輕輕攙了他一把，儘量將語氣放緩，“還是那句話，大錯已經鑄成，咱們先全力善後。朕打算讓鄭帥和君貴兩個，嚴格封鎖鄭子明已經前往遼國的消息，乘着大勝之機，揮師全力進攻僞漢在河北的幾個州縣，吸引天下人的注意力。說不定，遼國人光顧着看河北戰局，一時疏忽大意，讓鄭子明僥倖得手呢。那小子，原本就是擅長創造奇蹟的人！”
“陛下理當如此！”王峻自動忽略了郭威最後那句根本沒有任何希望的假設，大聲迴應。“讓君貴和鄭帥把鄭子明的旗號也帶在身邊，打仗的時候高高地豎起來，混淆視聽。咱們幫不了他太多，至少能讓契丹人猜不到他已經偷偷地潛入遼東！”
對於已經失去任何威脅的人，他向來大方得很。所以絲毫不介意郭威替鄭子明製造機會。反正無論柴榮等人在河北打得多熱鬧，也不可能直接率部殺到遼東去。鄭子明身邊沒有足夠的幫手，鐵定了要有去無回。
“石重貴的家裡，恐怕已經沒有什麼人了。但鄭子明的生母，我記得應該是石州節度使張從訓之女。張從訓好像還有兩個兒子在地方上做官，如果查明屬實，你派人問問，他們能否從後輩中找一個孩子出來，繼承石家香火！”兩眼盯着碳盆裡的藍色火焰，郭威沉吟片刻，繼續吩咐。
“臣遵命！”王峻想都不想，痛快地答應。隨即，又猶豫了一下，遲疑着提議，“陛下，此事，是不是該先跟常克功打個招呼。鄭子明畢竟是他未過門的女婿，如果陛下貿然就給鄭子明過繼了個孩子，將置常家女兒於何處？”
這話不說則已，一說，更是令郭威嘆息不斷，“唉！秀峰兄所言甚是。朕，朕剛纔確實疏忽了。其實也不是疏忽，朕，朕現在心裡除了鄭子明之外，覺得最對不住的人，便是常思！他早就告訴過朕，準備在國事安定下來之後，就讓女兒跟鄭子明成親。朕還曾經親口許諾，去婚禮上喝一杯喜酒。唉，其實就衝着常思這個做岳父的份上，鄭子明應該也不會辜負朕。唉，朕，朕剛纔其實不是疏忽，朕真的不知道該如何跟常克功交代而已。”
“這，唉——”想起常思如今所掌控的龐大實力，以及此人先前在劉知遠帳下時對付政敵的手段，王峻心中頓時又暗暗打了好幾個哆嗦。如果鄭子明真的死在了遼東，恐怕常克功第一個會跳出來跟自己沒完。好在如今死訊還沒傳回來，自己還有時間預先做一些補救。
“唉……”越想，越覺得心中愧疚，郭威不停地搖頭。絲毫沒有留意到，王峻的臉色已經瞬息數變。
“陛下，微臣以爲，陛下可以先將常氏女收爲義女。”不愧爲當朝第一聰明人，王峻心思轉得極快，須臾之後，便已經有了主意，“陛下跟常節度乃是生死之交，如今膝下空虛，將他的女兒收爲義女，別人也說不出什麼話來。如此，萬一鄭子明有事，父女之間，總是有話好商量。萬一鄭子明能平安歸來……”
頓了頓，雖然無論如何都不相信奇蹟會出現，王峻依舊決定好人做到底，“陛下不妨就給公主和鄭將軍二人賜婚，讓那鄭子明得償所願，雙喜臨門。”
注1：皮影戲，最古老的街頭藝術之一。遠在漢代就已經出現。後經不斷演化，流傳至今。
注2：安史之亂前，安祿山爲三鎮節度使，坐擁大唐北方兵力的三分之二。所以一旦造反，就勢如破竹地攻入了長安。