“我說你們仨，一個當朝太子，一個掌管七州的節度使，好好的錦衣玉食不享受，跑到這裡來抗沙包，我也是服了你們了。！”就在三人躺在水坑旁喘氣歇息的時候，一個銀甲白袍的武將大步走了過來，笑着數落。
迴應他的，是一大團黏糊糊的老泥。直接命中盔纓處，順着銀盔的邊緣淌了此人滿臉滿身。
“哎呀，我新做錦袍！”銀甲將軍頓時大怒，揮舞着雙拳要上前拼命，“鄭子明，你個不識好歹的殺材。高某人今天跟你沒完！”
“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”又是數團老泥凌空而至，將其打得抱着腦袋，盔斜甲歪。“太子，符胖子，你們，你們兩個居然跟姓鄭的狼狽爲奸。哎呀，別打了，投降，高某投降。再打，我一會兒就沒法去見家人了！”
“今日且留你一命，改日再取！”見這麼快就開始討饒，鄭子明悻悻丟下手中的泥巴團，裝作皮影戲裡楚霸王的模樣，叉着腰道。
“既然投降，就速速過來跟本將軍見禮！”太子柴榮也笑着朝銀甲將軍點了點，大聲吩咐。
只有符昭文“仁義”，見對方主動認輸，便不爲己甚。丟下泥巴，將髒手搭在嘴邊上，大聲喊道：“兀那賊將，既然已經投降，就速速過來通名！”
“呸！好心沒好報。虧得高某一到齊州，連口氣兒都沒歇，就趕過來看你們。早知道這樣，高某今天一定躲得遠遠的！”銀甲將軍一邊用手清理身上的泥巴和髒水，一邊大聲抱怨。嘴裡說得雖然委屈，雙腿卻毫不猶豫地朝三人身邊邁。
“好了，既然投降了，孤就不難爲你了，賜座！藏用，你不在前線防備北漢和契丹犯境，怎麼有空跑到齊州來了？”柴榮順手拉過幾張稻草編織袋丟過去，叫着對方表字詢問。
“謝殿下賜座！”高懷德單腳接住編織袋，然後輕輕一挑一甩，將其摞成墊子。順勢坐了下去，嘴裡發出一連串遺憾的嘟囔：“北漢和契丹哪裡用得着我防備啊？耶律家的那幾個，爲了爭奪皇位，自己殺得人頭滾滾！得不到耶律氏的支持，北漢和幽州就全成了斷了脊樑的野狗，根本沒膽子犯境！只可惜了，老天爺不作美，竟然讓咱們大周接連鬧了兩年水災。否則，否則咱們即便不能趁機光復燕雲十六州，打進太原城裡去，活捉劉崇老兒應該不成任何問題！唉！”
“唉！”聞聽此言，柴榮不知道該如何迴應，只能歪在稻草袋子上，仰頭長嘆。
“唉！”受二人的情緒感染，符昭文也跟着長吁短嘆。
他雖然是個文官，可畢竟是出身於符家。平素對天下大事，都甚爲關心。據他所知，遼國皇帝耶律阮在前年八月，因爲不顧羣臣勸阻執意在秋冬兩季出兵找大周的麻煩，搞的天怒人怨。結果，才走到火神澱，便被耶律察割和耶律嘔裡聯手割了腦袋。
隨即，耶律察割稱帝，命羣臣向自己效忠。誰料才登上皇位不到五天，大惕隱耶律屋質已經領着平叛大軍殺至。雙方在火神澱附近惡戰一場，叛軍潰敗，耶律察割被俘。耶律屋質乘勝追擊，將耶律察割本人和耶律嘔裡、耶律盆都，耶律底裂等一干可能參與謀反，或者平素與自己關係不睦的勳臣宿將，盡數以謀逆罪亂刃分屍。就連早已被流放到祖州替耶律阿保機看守陵墓的耶律劉哥，也沒逃過一杯毒酒。
將所有政敵都清理一空之後，耶律屋質擁立耶律德光之子耶律景爲帝。耶律璟非常“知道好歹”，終日與美酒佳人爲伴，將朝政盡數託付給了耶律屋質。君臣各得其所，倒也彼此相安無事。
然而，此舉卻惹得其他重臣的不滿，很快，太尉忽古質就跳了出來，指責耶律屋質擅權誤國。
耶律屋質大怒，立刻以謀反罪，誅殺了忽古質。緊跟着，又發現了其他的潛在謀反者，政事令耶律婁國、侍中耶律神都、郎君耶律海里等，發兵將這些人全部捉拿歸案，斬殺一空。
俗話說，拔出蘿蔔帶起泥。在搜查耶律婁國的宅邸時，耶律屋質又“目光如炬”地發現了此人與耶律李胡之子耶律宛的書信，順藤摸瓜抓獲了陰謀篡位的太平王耶律罨撒葛、林牙耶律華割、郎君耶律新羅等，於是將他們全部拘捕，或殺或囚，明正刑典。
連續兩年多的大清洗下來，遼國的領兵將領被洗掉了一大半兒。剩下要麼昏聵無能，要麼作戰經驗淺薄。可以說，此刻，乃是遼國自立國以來，最爲虛弱之時。如果老天爺去年沒讓黃河決了口，如果大周朝能君臣齊心，興兵北伐，恐怕燕雲唾手可得。
然而，如果終究是如果。
去年和今年的多雨天氣，令黃河兩岸哀鴻遍野。大周連賑濟災民的錢糧都湊不齊，拿什麼來支撐北伐大軍？更何況，眼下大周最英勇的將軍，最善戰的兵卒，都被洪水拖在了黃河沿岸，沒有他們做先鋒，就憑朝堂上那羣光知道窩裡橫的老朽，能不在燕都城下損兵折將，纔怪！
“有什麼可惜的，太原和燕雲十六州又不會挪地方？”四人當中，唯一沒有嘆氣的，只剩下鄭子明。只見他低着頭沉吟了片刻，忽然笑了笑，大聲說道。“與其以傾國之力，去搶太原和幽州，我寧願像朝廷像現在這樣，把心思都花在治水和賑災上。否則，自己家裡頭的百姓都餓死了，搶別人家的兩塊地盤迴來何用？更何況劉家佔據太原已久，韓氏在幽州也頗得人心，我軍貿然打過去，即便能打得垮劉崇和韓匡嗣，沒有足夠的錢糧往外灑，也安撫不了這兩地的百姓！”
“怎可能安撫不了，他們應該知道，韓氏和劉氏都是契丹人的走狗！”高懷德雖然對於鄭子明這個人很佩服，對於他的觀點，卻堅決不敢苟同。
“老百姓哪會在乎誰做皇帝啊！只要少收賦稅，少服徭役，官府處理事情再多少公道點兒，不要明火執仗，大夥就滿足了。至於誰來當皇帝，是契丹人統治，還是中原人統治，他們根本不會關心！”看了一眼高懷德那寫滿憤懣的臉，鄭子明笑着搖頭。彷彿自己已經活了好幾輩子，而對方只是個乳臭味乾的毛孩子一般。“不信，你仔細去數數？數數那歷年跟着契丹人南下打草谷的隊伍裡頭，多少兵卒本來都是中原人？”
“你……”高懷德氣得兩眼噴煙冒火，卻找不到一個字來反駁。
被鄭子明推薦爲節度使，鎮守邊塞這兩年多來，他沒少跟越境打草谷的遼國流寇作戰。每次獲勝後抓到的俘虜裡頭，總是一大半兒是中原面孔。剩下的一小半兒，纔是契丹、奚、秣鞨、室韋等塞外諸胡。並且那些生着中原面孔的“二胡子”，殺起中原百姓來，絲毫不比真正的胡人手軟。
這種情況，令他在震驚之餘，痛恨異常。然而，卻找不到其中緣由，也找不出任何解決辦法。
“戰國之時，天下七分，齊楚燕韓趙魏秦，如今，誰還記得自己祖上是齊人還是楚人？”明知道高懷德不會認同自己的觀點，鄭子明也不生氣，拍了拍對方肩膀，繼續笑着補充，“自魏晉之後，咱們的祖上之所以都自稱爲漢人，並非漢高祖劉邦能打敗項羽。而是有文景之治，讓大部分人都過上了安穩日子。有漢武北征，讓敢犯我漢境，殺我百姓者，都死無葬身之地。如果在哪邊都是餓肚子，在哪邊都是朝不保夕，做漢人還是做胡人，能有什麼分別？”
“這……，這……”高懷德本能地就覺得此話狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直氣得臉色發青，額頭上青筋根根亂蹦。
倒是柴榮，早已習慣了自家三弟鄭子明的信口開河。輕輕推了高懷德一把，笑着打起了圓場，“你別跟他認真，他那張嘴巴，死人都能說活。你若是較真，可就輸了。不過……”
輕輕嘆了口氣，他又幽幽地補充，“子明此話，其實也未必沒有道理！飽學之士，都可以朝秦暮楚。又怎麼能苛責百姓爲了活得好一些，就甘心做遼國的臣民？孤心急了，光想着機不可失。卻沒想過，有些機會未必是機會！”
“是啊，當年隋煬帝親征高麗，看上去倒是有機會將遼東一戰而下呢。結果，沒等拿下遼東，先亂了山東！”符昭文讀書多，反應也快。見柴榮隱約已經認同了鄭子明的說法，立刻開始旁徵博引。
“要真有隋煬帝當年那實力就好了。隋朝官倉的米，可是一直吃到了貞觀初年。不像現在，官倉空空。若沒有馮樞密捨命在荊楚奔走，滄州軍拼死出海打漁，這河堤上的軍民，累個半死之後，連口飽飯都沒的吃！”
“的確，多虧了馮樞密和滄州水師。”符昭文想了想，輕輕點頭。
正感慨間，忽然見一匹快馬急匆匆趕至。馬背上，一個背上插着青色認旗的信使，扯開嗓子大喊，“太子殿下，高將軍，齊州急報！”
“怎麼回事？”柴榮等人被嚇了一大跳，齊齊站起身，異口同聲追問。
“唏噓噓噓……”戰馬被信使拉得嘴角出血，咆哮着揚起前蹄。緊跟着，一個帶着哭腔的聲音，順着馬鞍滾落於地，“太子殿下，鄭將軍，高將軍，屬下可找到你們了。齊王，齊王病重，請，請高將軍速速回府！”