慧芳聽了半天，明知對方可能猜到自己的來意，也裝着一副來串門的樣子，故意問道：“嬸孃，琴言真的要出師麼？”
“她能不想嗎？”長慶媳婦面帶冷笑。
慧芳立即歡喜的道：“那正好，今日來就爲了此事想與嬸孃商量。不瞞您說，有位客人向來喜歡她，如果願意出師，他一定會湊個趣。”
長慶媳婦馬上問道：“是什麼人？難道是個什麼官嗎？”
慧芳隨口說道：“是個江南人，現任附近知縣。此人甚好，就是爲官清廉沒什麼錢。去年偶爾聽了琴言的戲，很是讚賞，至今念念不忘，想收她做個乾女兒，所以肯替她出師。昨日對我們說，三千五千是花不起的，三千吊錢還可以拿的出來。”
“哎呦，哎呦。”長慶媳婦一連幾個“哎呦”，不樂意了，嘲笑道：“三千吊錢就想出師？你忘了琴言去年唱戲，幾個月就得了將近八千吊錢。想得美，出了師，這個人就是他的了，還認作幹閨女？難不成叫她出來唱戲，呵！幾個月即能撈回本來。嘖，嘖，嘖！世上還有這麼便宜的事兒？我也去幹了。”
“師孃不是這麼回事。”胡升忙接着慧芳的話說道：“人家堂堂知縣豈能如此作爲？乾女兒無非是個名目而已，實則就是個添香的紅袖，供她吃，供她穿，大了再嫁出去，只有賠錢，哪裡能掙錢呢？況且這人是個善人，素來注重名聲，有成全琴言的意思，您就答應了吧。”
“我不管。”長慶媳婦瞬間拉下了臉。“什麼善人不善人的，依我說一肚子男盜女娼，不然買什麼戲子？反正只要他花得起錢，按照我的數目，就教他來出師。”
慧芳稍微琢磨了下。問道：“嬸孃，你到底要多少？給個確切數目，我好去講，也許添的出來，也許添不出來，再說。”
長慶媳婦也想了想。巴了巴嘴說道：“乾乾脆脆，三千兩上好紋銀，我就答應。他能不能？若是不能，我還候着徐公子，人家那是有錢的主兒。一萬八千都可以呢。不然還有徐家老爺，這一行鼎鼎大名的惜花人，更好說話，我急什麼？”
不料就見慧芳一聲冷笑，說道：“嬸孃你錯了，三千五千是不算什麼，但是徐家三少爺早不喜歡她了。至於一粟園，二公子和姑娘都知道了琴言的底細。和徐潤藕斷絲連的，故此非但不會幫她出師，只怕還要打發她出來呢。
嬸孃你在外頭哪裡知道里面的事？我們是常常到徐府去的。現如今琴言住在一間閒房，姑娘也不使喚她，二公子更是連面都見不到。就說新年我們去拜年，徐家每人賞了一個元寶，爲何琴言就沒有賞呢？有一日我見她箱子裡，一共只有幾兩銀子而已。”
瞅着婦人神色意外。慧芳繼續添油加醋的道：“再說徐家老爺，近十年來可曾聽說他老人家幫過誰嘛？你又敢去對他說嘛？笑話！咱們乾脆打開天窗說亮話。除了徐府之外，你想要二百吊錢一月。否則三千兩銀子出師，試問誰敢？嬸孃是明白人，難道看不出琴言有什麼心事嗎？徐府一旦知道了能不成全？你敢回絕怎地？現在遇到了這個機會，我情願幫着跑腿，叫人家再添些，嬸孃你也好歹看開些，就當自己的女兒一樣，三千吊錢是少了點，我可擔保二千兩銀子。”
“我是不知外事，但我比你瞭解徐家。”長慶媳婦不爲所動，一樣面帶冷笑，“不過我感謝你，這樣吧，殺人一刀，騎馬一跑，咱們大家都爽快些。我雖是個婦道人家，卻不喜歡磨磨蹭蹭，我讓二百兩，二千八絕對不讓了。”
胡升見師孃到底口風鬆了，心中暗喜，笑嘻嘻的對慧芳說道：“那就這麼着吧，你去對那位老爺說，算他照應了孤兒寡婦，做做好事，積積陰德，叫他出二千四百兩。咱們中間人不要他一個謝錢，都貼在銀子裡。師孃您也別這樣，據我所知徐潤少爺可有心求老爺了，此事務必速戰速決，這一兩日辦成功。”
任憑長慶媳婦再聰明，也沒有胡升和慧芳消息靈通，兼且智商也不比她差，無需事先商量，二人就知道該怎麼隨機應變。
說來說去他們畢竟誰也不敢對徐灝開口，而徐灝又毫無疑問誰都顧忌。
長慶媳婦心裡合計，萬一徐府真把人打發出來，那孩子又倔強，不肯唱戲，自己也沒法子啊？給自己一萬個膽子也不敢設局逼她就範，素蘭的師傅怎麼死的？不就是強迫素蘭接客，半夜被處死的嗎？
要不不如答應了？好歹也是二千四百兩，六千吊錢，也不算少了。
心裡打定主意，當然面上還說要加銀子，但架不住油滑的胡升在場，師孃長，師孃短的。長慶媳婦畢竟將來要有求於他，最後無奈答應了。
慧芳偏偏說道：“你到一人承擔了，不知那邊花得起，花不起，若是拿不出來，倒被嬸孃見怪，空費了咱們半天脣舌。”
姑奶奶你就饒了我吧！胡升心裡苦笑，不愧是有名斤斤計較的蘇慧芳，這會了還不收手呢，那錢又不是你的。
“不是還有你嘛？”胡升開起了玩笑，“就是人家湊不出來，短個一千八百，有蘇大姑娘替他振臂一呼，應者雲集，算什麼事？橫豎那老爺不會負你。”
“只好如此了。”慧芳簡直是戲如人生，悻悻的道：“就看琴言的緣法了，誰讓我們是好姐妹呢。”
二人默契十足的一來一往，唬得長慶媳婦一愣一愣的，哪裡知道人家根本沒有劇本，完全是臨場發揮。
如此說好了明日一早就有回信，若成了，就送銀子來，並要這邊到時寫一張字據。
長慶媳婦叫伍麻子送客，一個人坐在屋裡怔怔思索，說道：“姓蘇的小賤人好不利害，硬生生被她減到了二千四百兩。但凡我軟一點，就被她和那吃裡扒外的小雜種聯手欺負，實在欺人太甚，他二人不定從中賺多少呢。”
說完嘆息不已，說到底男人死了，什麼門路都斷了，也沒個人能撐腰，要不然憑着琴言的姿色和名聲，賺五千兩銀子易如反掌。可嘆造化弄人，徒呼奈何！
人就是這樣只爲自己考慮，而在這件事上，不管是盛先生徐注他們，還是慧芳素蘭和胡升，每個人都是仗義相助，也對長慶媳婦盡足了本分，不然叫她竹籃子打水一場空，還不是易如反掌爾。
當然最重要的還是徐灝，影響所及，眼皮子底下每個人或多或少的都受到了他影響，行事注意分寸。
徐府。
蕭氏突然間想給老太君做場法事，因府裡太熱鬧，故此請皇姑寺設了水陸大齋。今早帶着媳婦們，請了張家太太和沐家太太同去唸經拈香，等她回來，王氏和劉氏人等也要輪流去寺裡禱告一番，還有各家的太太等，一共要忙個十五六日。
石瑣琴和金菊即將嫁人，金管事和石師爺、秦師爺紛紛告假，加上最近人事更迭，幾位老管家回家養老，幾位管家外放，徐府又面臨新一輪的明爭暗鬥。
徐灝也要去鄉下，臨走前吩咐三府大門都換了一班新護衛，從中門往外變得十分森嚴。
府裡一時間無人坐鎮，留守的丫頭們大多安分守己，沒鬧出什麼事來。但位於內宅和中門之間那些小廝們，一個個放蕩的不成樣，偷吃偷喝聚衆賭博，也沒人出來查問。
還是金管事沒事就進來轉一轉，暗暗把幾個帶頭使壞的小廝看在眼裡，叫人把花名冊拿來，在上面注了小批，然後叫人送去給漣漪過目。
張漣漪看了，不禁驚出一身冷汗，這要是下面人惹出了事，自己就要顏面無存。當即火速回來，命管事點名，把相關人等傳了進來，當衆鞭打了幾個，攆出去了幾個，又把張壽喊來罵了一頓。
因張壽就是從張家過來的，所以漣漪格外生氣，命他嚴格管着一干小廝，出了事罪加一等。
張壽不敢怠慢，告誡小廝們不管是誰，不老實手腳不乾淨就直接攆出去，這一下子徐府安靜了。
等晚上葉琴跟着蕭氏回來，漣漪又埋怨了她一通，弄得葉琴臉上無光，也是她向來隨和，久而久之小廝們都不怕她。
好在最擔心的事情沒有發生，就是小廝趁機和丫鬟間有個不清不楚。
葉琴氣了一宿，次日一早傳話下去，關了梅庵，不許閒雜人等再進來了，生怕再傳出閒話。
徐煜得知後無可奈何，派人去通知朋友們。
單說慧芳來到徐府，得知不讓進了，只好站在門外等着，等到溜達過來的徐注，說了琴言的事。
徐注聽了後很歡喜，叫人去請徐潤。徐潤來了，也非常欣慰，當即開了一張二千四百兩的銀票，額外二十兩銀子，要賞給胡升和慧芳。
慧芳沒有耽擱，直接去找到胡升，先把二十兩銀子都給了他，二人去了秋水堂。
見到長慶媳婦，慧芳說道：“費了多少力氣，他才湊了一千九百兩，我幫他借了五百兩，銀票在此，請收下。”
“哎！”長慶媳婦接過來銀票，很是感慨，說道：“胡升你幫寫一張字據，我這就派人去把琴言接回來。”()